Зевьер ухитрился согнуться в поясе, затем подвинул ноги к заднему углу межэтажного пространства. И, только попытавшись опять проползти вперед, обнаружил, что что-то не пускает его. Парень попробовал передвинуть одну ногу, затем другую, и ему стало не по себе. Наконец сдавшись, он провел пальцами по своей правой ноге, пока не нащупал лодыжку. Она застряла между двумя балками и была ужасно вывернута. Зевьер не мог дотянуться до нее, чтобы вытащить.
– Черт, черт, черт! – Парень ударил кулаком по ближайшей балке, и к остальным его проблемам добавились разбитые костяшки.
Снизу донесся голос Фергюса, он выкрикивал команды, жаловался, ругался. Затем начал перемещать какие-то тяжелые предметы. Элспит вскрикнула, Мэгги заплакала, и Зевьеру стало еще более тошно. Он находился в нескольких футах от края дыры, но у него не было никакой надежды добраться до нее и посмотреть, что происходит внизу. Ему хотелось позвать Элспит и Мэгги, но это бы напомнило Фергюсу о его существовании, а маньяк, похоже, совершенно забыл об этом.
Если бы Зевьер мог чем-то помочь своим товарищам по несчастью, он бы обязательно помог. Его осторожность диктовалась соображениями целесообразности – он был обязан привести людей на помощь, – а не страхом за свою собственную безопасность: за себя парень боялся не больше, чем любой другой. Пока все были живы, еще оставалась надежда. Пока Элспит и Мэгги плачут, кричат, они продолжают дышать. Мэгги была круче, чем думала она сама, а Элспит… Элспит нужна медицинская помощь, и Зевьер это знал. Но если Фергюс перетаскивает их куда-то, то, возможно, ситуация круто изменилась. Зевьер подумал, что женщину и девочку с куда большей долей вероятности обнаружат снаружи дома, а не внутри. Право же, они сейчас находятся в лучшем положении, чем он сам. При условии, что Фергюс не затаскивает их наверх. Правда, в таком случае спасение может прийти и к нему.
Зевьер сосредоточился на своем дыхании и напряг слух. Было слышно, как по водопроводным трубам в стенах течет горячая вода. Внизу послышались шаги человека, спускающегося по лестнице, сопровождающиеся звуками волочения. Фергюс волочил тела своих пленниц на первый этаж. А ведь у Элспит вывихнуто плечо, и, судя по ее мокрым хрипам, у нее также почти наверняка повреждены легкие или горло, а раз так, то у женщины может случиться внутреннее кровотечение.
Внизу закрылась одна дверь, потом другая.
Что этот урод делает с Элспит и Мэгги? Если он собирается их убить, то почему бы ему не сделать это прямо в той комнате? Но тогда было бы слишком много крови, слишком много улик. Может быть, он хочет перенести их в ванну, чтобы потом смыть кровь в слив. Или завернуть в пластиковую пленку, чтобы положить в багажник.
Перестань, мысленно завопил Зевьер. Ты ничем не лучше его. Ты уже их похоронил.
Опять послышались шаги, затем звуки передвигаемой мебели. Затем наступила тишина, а потом опять шаги, на сей раз куда более медленные. Тихо и осторожно закрылась дверь, и Зевьеру показалось, что он услышал щелчок замка.
Снизу донесся какой-то новый, незнакомый звук, похожий на звук волн, накатывающих на берег в дождливый день. Затем треск и ощущение, что воздух ожил…
Затем в нос Зевьеру ударил запах. Он вспомнил, как они с отцом сжигали по вечерам обрезки веток из сада. Но этот запах не был древесным и приятным. Фергюс жег синтетические волокна, бумагу и ковролин. Шум стал громче, словно огонь что-то пожирал.
Стащив с себя фуфайку, Зевьер обернул ее вокруг головы. Жара еще не было, но в дыру в потолке уже проникали струйки дыма. Дым убьет его еще до того, как до него доберется пламя. Эта мысль одновременно и ужаснула, и успокоила парня.
Зевьер изо всех сил дернул себя за ногу, зная, что обманывает себя. Даже если он сумеет добраться до дыры в потолке, то что потом? На данном этапе пол второго этажа может обвалиться, и тогда он упадет в огонь, разведенный на нижнем этаже. А если он вылезет наверх, то окажется перед запертой дверью, где его будет ждать более медленная смерть. Становилось все жарче, и межэтажное пространство казалось теперь еще более тесным и темным. Глаза парня слезились.
– Помогите! – завопил Зевьер. – Кто-нибудь, помогите!
Где-то внизу разбилось окно. Значит, на первом этаже все-таки есть настоящее стекло. Громкий стук – возможно, это упало что-то из мебели, возможно, кто-то выломал дверь. Хоть бы это был не газ, подумал Зевьер. Если тут есть центральное газоснабжение, то ему осталось жить секунды, а не минуты.
– Спасите! – закричал парень, чувствуя сухость в горле и ощущая, как в его организм попадают продукты горения химических предметов. – Спасите! Я заперт тут. Спасите!
Он закашлялся. Воздух стал гуще, посерел.
Зевьер кричал, кашлял и плакал до тех пор, пока не начал задыхаться.
Глава 37
Конни услышала вой сирен еще до того, как увидела пожарные машины. Две такие машины обогнали их по дороге, и водитель такси съехал на обочину, чтобы дать им проехать. В результате дорога, по которой они хотели проехать, оказалась перекрытой.
– Я туда не поеду, дорогуша, – сказал таксист. – Как, думаю, и вы сами. Может, я могу отвезти вас куда-то еще? Если двинуться в объезд и подъезжать туда с другого конца дороги, то это несколько миль.
– Просто выпустите меня, и все. – Конни сунула таксисту в руки деньги и выскочила из машины.
Они отъехали от города всего несколько миль, но пейзаж здесь был уже сельским. По сторонам дороги росли деревья, простирались поля, вдали кое-где виделись фермерские дома. Тамар-хаус – дом, имеющий не номер, а название, – не значился на картах в ее мобильном телефоне. Радуясь тому, что на ногах у нее кроссовки, Конни поднырнула под трепещущую под ветром ленту, мешающую автомобилям повернуть на перекресток. Из-за ее спины выехала полицейская машина, оттуда вышел полицейский и убрал ленту, чтобы можно было проехать.
Конни ощутила тошноту. Впереди за деревьями в небо поднимался дым, но и без него все было ясно. Запах гари образовал в ее воображении ярко-оранжевое пятно. Если это и есть тот дом, который ей нужен, то, возможно, все они находятся там.
Конни бросилась бежать к мигающим огням машин экстренных служб.
Неподалеку виднелась немощеная подъездная дорога и за ней хаотично выстроенный трехэтажный дом с полуразвалившимся самодельным крыльцом и гаражом, открытая дверь которого висела на одной петле. Ни в гараже, ни рядом не было видно частных машин, никто не свисал с окон, зовя на помощь. Из окон первого этажа валил дым.
Конни решила, что не стоит тратить время на спор с полицейским. Добежав до того конца подъездной дороги, где не было полицейских, она проскользнула между пожарными машинами, держа перед собой удостоверение личности, выданное ей Отделом особо важных расследований, словно крест в ужастике, на тот случай если к ней подойдет кто-то из полицейских.
Но никто к ней не подошел. Взоры всех собравшихся были устремлены на дом.
Схватив за рукав одного из пожарных, Конни не стала терять ни секунды.
– Горящий дом – это Тамар-хаус? – спросила она.
Пожарный кивнул.
– Послушайте, этот дом принадлежит человеку, которому около тридцати лет, но я думаю, там находятся и другие люди. Они могут быть заперты в подвале или на чердаке, возможно, они спрятаны в шкафах. Вероятно, они каким-то образом обездвижены, не могут выбраться и, возможно, даже не могут позвать на помощь.
– Понятно. – Пожарный сделал знак своим коллегам, и они обступили его. – А сколько человек там может быть?
– Мужчина за тридцать, которого, возможно, зовут Фергюсом. Девочка двенадцати лет, женщина, которой тоже за тридцать, и мужчина, у которого не работают ноги.
– Те, о ком говорилось в новостях? – спросил один из пожарных.
– Да. Я не знаю, в каком они состоянии. Возможно, они мертвы. Если… если это так, их семьям будет важно получить их тела в таком состоянии, чтобы можно было определить, что с ними произошло.
– Отойдите, мисс. Мы сейчас войдем туда с брандспойтами. Вас не должно тут быть.
Конни подчинилась. Она отошла от пожарных машин, но осталась внутри периметра, огражденного лентой. Чтобы приехать сюда, достаточно было и слов доктора Росс о мужчине, который на протяжении нескольких лет являлся в ее лечебницу с бредовыми идеями, присущими синдрому Котара, и который подходил под описание того, кого они ищут. И то, что этот дом загорелся всего через день после того, как Элспит была разоблачена как прелюбодейка, не могло быть совпадением.
Слепящее свечение, заметное в окнах второго этажа, свидетельствовало либо о том, что пламя проникло в коридор и поднялось по лестнице, либо о том, что на первом этаже обвалился потолок.
А может, и то и другое. Интересно, как долго продолжается этот пожар? – подумала Конни. Ей еще никогда не доводилось находиться так близко к горящему дому. Исходящий от него запах был неприятным. Из-за химических веществ, содержащихся в мебели, электротехнической арматуре и предметах декора, было трудно дышать.
Если внутри еще есть живые люди, то сколько времени пройдет, прежде чем они задохнутся от дыма? Сюда уже подъехала «скорая помощь», хотя ее сотрудники не смогут помочь, если Фергюс Эрисс поджег свой дом с целью уничтожить улики и трупы. Это если Фергюс Эрисс действительно тот человек, кого они ищут.
Теперь из брандспойтов на первый этаж била вода, и оттуда с шипением валили огромные клубы серого дыма. Конни отвернулась и прижала рукав к носу. Из дома выбежал пожарный и достал из пожарной машины веревку, большой топор, пилу и фонарик. Его коллега взял у него все это и вбежал внутрь.
– Вы кого-нибудь видели? – закричала Конни, но пожарных уже и след простыл.
Конни знала, когда не стоит путаться под ногами. Она не сможет ничего увидеть еще несколько минут. А значит, пока нужно узнать об этом доме побольше.
Парадная дверь была неплохо видна с дороги, стало быть, она не годилась для того, чтобы доставать из багажника похищенных людей и переносить их в дом. Это мог бы заметить проезжающий мимо тракторист или гуляющий со своим питомцем собачник. Значит, тут есть еще один вход, к которому может подъехать машина. Конни обошла обнесенный забором сад и обнаружила заднюю дверь.