жен жалеть их?!
Его лицо вновь исказила гримаса, пальцы рванули чеку. В тот же миг на лбу Зима вспух кровавый фонтан – Полундра стрелял без промаха. Зима отбросило шага на два, мерзкая улыбка застыла на его разбитых губах. Граната упала на контейнер. Но Полундра уже был в прыжке. Он пнул по гранате, как футболист, бьющий по мячу. И попал не хуже футболиста – граната мелькнула в воздухе и угодила в черный проем дыры, ведущей в подземную галерею. Секунду спустя раздался взрыв, из дыры выкатились несколько камней.
– Н-ну т-ты д-даешь, – Иримато заикался, его голос дрожал. – Я д-думал, что в-все…
– Ничего бы не случилось, – с усмешкой сказал Полундра. – Это был муляж.
– Граната? Но она же взорвалась!
– Да не граната! Контейнер! – Сергей безо всякого уважения пнул металлический ящик. – Это обманка, мне Чанг об этом рассказал. Да что ты, Чанг скорее умер бы, чем дал врагам возможность получить настоящую смертельную заразу!
– Точно… – тихо сказал Чанг, поднимаясь на ноги. – И тут его лицо исказила гримаса страха.
– Сергей! Браслеты!
Полундра понял его еще прежде, чем Чанг успел договорить это слово до конца. И кинулся к телу Зима, одновременно поднимая таймер к глазам. До взрыва оставалось одиннадцать секунд. Десять…
Таймер остановился – Полундра стоял над телом Зима. Чанг стоял у него за спиной – он успел чуть позже, поэтому на его таймере осталось только восемь секунд.
– Фу-у, – выдохнул Полундра. – Еле успели. Обидно было бы без руки и ноги остаться, когда уже победили!
– О чем это вы? – спросил Иримато, подходя поближе.
– А вот об этом, – Полундра показал ему браслет и объяснил, как он действует. Чанг тем временем обыскал Зима и обнаружил в одном из его карманов небольшой приборчик с антенной. Именно он давал сигнал, блокирующий таймер.
– Сергей, а как мы от браслетов избавимся? – спросил Чанг.
– Они помогут, – Сергей кивнул на «ученых».
– А кто они?
Полундра улыбнулся, посмотрел в глаза Иримато. Тот отрицательно покачал головой.
– Не сейчас.
– Потом об этом поговорим, – сказал Полундра. – А сейчас нужно от трупов избавиться.
– Не стоит, – отозвался Иримато. – Видите? – он показал рукой на море. По волнам к берегу приближалось судно на воздушной подушке, то самое, которое Полундра уже несколько раз видел вдалеке.
– Кто это?
– Российский спецназ, – ответил «японец». С одной из баз, расположенных на территории Казахстана. И с ними узбекские пограничники.
– Они-то зачем?
– Как зачем? Нас ведь тут нет, Сергей. Это доблестные узбекские пограничники обнаружили вооруженную банду и уничтожили всех боевиков при попытке сопротивления. Или ты против? Или тебе лавры героя нужны?
Полундра усмехнулся. Вот уж это ему было точно не нужно.
– Не против, – ответил он. – Только вот что, парни. Чтобы и я и Чанг окончательно успокоились, хоть одним словом ответьте. Вы ведь служите…
Иримато кивнул. Слово «России» так и не прозвучало вслух. Но это было уже неважно.
Через несколько минут российские спецназовцы и узбекские пограничники высаживались на берег.
39
Зеленый «уазик» ехал по дороге, ведущей к аэропорту. В нем сидели двое – Полундра и тот человек, который изображал из себя японца, начальника научной экспедиции. Как выяснилось, на самом деле звали его не Иримато, а Леонид, и по национальности он был бурятом. Правда, родился и вырос он в Тамбове, поэтому и имя у него было русское. Он вызвался довезти Полундру до ближайшего аэропорта, и Сергей согласился. По дороге он рассчитывал получить ответы на кое-какие вопросы. Кстати, скорее всего подвезти его Леонид вызвался тоже именно с этой целью.
Оказалось, что Леонид был майором и служил в российской разведке. Его начальники по каким-то своим каналам узнали об операции, которую готовили корейцы. И послали Леонида присмотреть за ними. А если понадобится, то и помешать. Научная экспедиция, как и предполагал Полундра, оказалась прикрытием. Правда, большинство ее участников были настоящими экологами, разведчиками оказались только «японцы» и еще один рабочий. Наверняка Леонид не сказал всего, но обижаться на это было глупо – ведь на службе человек. Приказали язык за зубами держать, вот он и держит.
Полундра тоже рассказал Леониду о себе, о том, как он оказался замешан во всю эту историю. Узнав о подаренной корейскому атташе фотографии, Леонид неодобрительно покачал головой, но вслух ничего не сказал. И правильно – в конце концов, Полундра сделал этот подарок с ведома и согласия своего начальства – так что какие к нему претензии.
– А кто был тот старик, которого ты к нам прислал? – неожиданно нарушил тишину Леонид.
– Отец Чанга, – отозвался Полундра. – Я догадался, что вы не те, за кого себя выдаете. А после нашей встречи в палатке понял, что вы не корейцы. Вариантов оставалось мало – либо наша разведка, либо казахская контрразведка. Но в любом случае вы были заинтересованы в том, чтобы мне помочь. Вот я и послал Фа Зюня, чтобы он вам все рассказал и насчет условных сигналов предупредил. Кстати, скажи-ка мне, Леонид, какого хрена вы сами корейцев не раздолбали?
– Ты не забывай, что я здесь был на задании, – ответил Леонид. – Надо мной были начальники. Что приказывали, то я и делал. Ты же сам не штатский, должен понимать.
– А если бы я здесь не оказался, они бы так и захватили что хотели? – прищурившись спросил Полундра.
– Ну, это вряд ли. Если бы они достали контейнеры, начальство дало бы мне какие-то санкции.
– Если поздно уже не оказалось бы.
– Сергей, ну что я мог поделать? Открыто российская разведка на территории Казахстана и Узбекистана действовать не может.
– Кажется, у нас с Казахстаном очень даже неплохие отношения, – сказал Полундра. – Можно было бы поделиться информацией, договориться о сотрудничестве.
– Нельзя было этого делать, – покачал головой разведчик. – Это означало признать факты производства биологического оружия уже после подписания международных обязательств по его свертыванию. А также факт его халатного захоронения, а не уничтожения. Это могло повлечь за собой такой скандал… И не только скандал, еще и солидные межгосударственные выплаты. Конечно, Казахстан – страна дружественная, но ведь вся эта дрянь была захоронена на его территории. А за это можно много денег получить, казахи, хоть и друзья нам, от такой возможности не отказались бы, я уверен. Сейчас такие времена, перед деньгами любая дружба отступает. Да и то сказать – какая между государствами дружба может быть? Одни взаимные интересы. А ведь есть еще и Узбекистан – у него с нами отношения более сложные. А еще информация могла из спецслужб этих стран вообще на сторону уплыть. Нет, договариваться с ними было никак нельзя.
Полундра мрачно кивнул. С одной стороны, все, что говорил бурят, было правильно. Но с другой – если бы спецслужбы трех стран договорились, то, может быть, не было бы так много жертв.
– В общем, это очень удачно получилось, что ты сюда приехал, – закончил Леонид. – Ты действовал жестко и решительно, а я себе этого позволить не мог.
– Жестко и решительно, – усмехнулся Полундра. – Я же чуть тебя не убил!
– Ну не убил же все-таки! Все хорошо, что хорошо кончается. А корейцам мы теперь устроим. Такой компромат на них набрали…
– Но как вы собираетесь им пользоваться? Ведь оглашать его нельзя!
– А оглашать никто и не собирается. Дело в другом – в наших руках теперь есть компромат на некоторых высокопоставленных офицеров разведки КНДР. Когда-нибудь это нам обязательно очень пригодится.
Тем временем машина уже подъехала к зданию аэропорта.
– Ну, провожать тебя до самолета я не буду, чай, не влюбленные, – усмехнулся Леонид.
– Ясно дело, – отозвался Сергей. – Ну, счастливо!
– Удачи!
И Полундра, забросив на плечо сумку, зашагал к аэропорту.
40
Было тепло и солнечно. Черное море лизало берег ласковыми зеленоватыми волнами, в воздухе носились чайки. Большой галечный пляж был заполнен отдыхающими. Кто-то читал, кто-то играл в волейбол, маленькие дети гонялись друг за другом, пытались сооружать из гальки какие-то крепости, стены.
Наташа сидела на деревянном лежаке, читала газету, время от времени поглядывая в сторону моря. Там был Андрей, и за мальчишкой нужен был глаз да глаз, он так и норовил то заплыть подальше, то нырнуть поглубже.
Наташа тяжело вздохнула. Она и так мужа видела хорошо если три-четыре дня в месяц, а бывало, что и за два месяца ни разу. Так теперь еще и во время отпуска он куда-то уехал! Она, конечно, понимала, что не просто так, а по делу. Но от этого было не легче!
Сдвинув на лоб темные очки, Наташа снова посмотрела на берег. Пару секунд выискивала взглядом сына, наконец нашла. Андрей стоял у самой кромки воды, накатывающиеся на берег волны то скрывали его ноги до колен, то отступали. К счастью, пока он явно не собирался никаких глупостей делать – вниманием мальчишки полностью овладел купленный ему вчера вечером предмет. Это был бинокль, не слишком мощный, всего с восьмикратным увеличением, но Андрею и этого было достаточно. Он внимательно изучал горизонт, видимо, обнаружив там что-то интересное.
Наташа снова опустила глаза на газетный лист. Но почитать спокойно не удалось – примерно через минуту сын подбежал к ней, схватил за руку мокрыми ладошками.
– Мама, а я корабли видел!
– Серьезно? Какие?
– Военные! Мама, а это наши?
– Ну откуда я знаю, – пожала плечами Наташа.
Андрей пару секунд помолчал, а потом снова дернул ее за руку.
– Мама, давай пойдем купаться!
Купаться Наташе совершенно не хотелось. Но и отпускать ребенка одного было нельзя.
– Андрей, чуть попозже искупаемся, – сказала она.
– Эх ты! – обиженно выпятив губу, сказал мальчишка. – Был бы здесь папа, он бы со мной пошел! Или одного отпустил, мне уже девять лет, он обещал, что, когда девять исполнится, он меня одного будет отпускать!