Внезапно Ньютон засмеялся. Брайс был поражен; он ни разу не слышал его смеха. Затем, подрагивая от хохота, Ньютон сказал:
– Отлично. Значит, ей не одиноко. Где она сейчас?
– Дома, в Луисвилле, со своими кошками. Пьет, наверно.
Голос Ньютона опять стал спокоен:
– Вы ее любите?
– Не прикидывайтесь дураком, – сказал Брайс. Ему не понравился этот смех. – Бетти славная женщина. Мне с ней хорошо.
Ньютон мягко улыбнулся:
– Не делайте неверных выводов из моего смеха, Натан. Я думаю, это прекрасно, что вы вместе. Вы поженились?
– Нет. Но я думал об этом.
– Непременно поженитесь. Поженитесь и отправляйтесь в свадебное путешествие. Вам нужны деньги?
– Я не поэтому не женился. Но деньги могут пригодиться, это верно. Вы хотите мне их дать?
Ньютон вновь рассмеялся. Казалось, он очень обрадовался.
– Да, конечно. Сколько вам нужно?
Брайс отпил глоток.
– Миллион долларов.
– Я выпишу чек. – Ньютон вытащил из кармана рубашки чековую книжку, положил на стол. Она была оформлена на счет в банке «Чейз-Манхэттен». – Я когда-то смотрел телесериал про чек на миллион долларов[29], еще там, дома. – Он придвинул книжку Брайсу. – Заполните, а я подпишу.
Брайс вынул из кармана купленную в универмаге шариковую ручку и написал на верхнем чеке сначала свою фамилию, затем сумму: «$1 000 000,00». Вывел, старательно выписывая буквы: «Один миллион долларов». Придвинул книжку обратно.
– Готово.
– Вам придется направить мою руку.
Брайс встал, обошел стол, вложил ручку в пальцы Ньютона и держал его запястье, пока антеец писал четким ровным почерком: «Томас Джером Ньютон».
Чек Брайс спрятал в бумажник.
– Помните, – спросил Ньютон, – фильм «Письмо трем женам»[30], его еще показывали по телевидению?
– Нет.
– В общем, я выучился письменным буквам по фотографии того письма, двадцать лет тому назад, на Антее. У нас был хороший прием этого фильма, по нескольким каналам.
– У вас отличный четкий почерк.
Ньютон улыбнулся:
– Разумеется. Мы все делали как нельзя лучше. Ничего не упускали из виду. Я трудился изо всех сил, чтобы стать имитацией человека. – Он повернулся к Брайсу, как будто мог видеть собеседника. – И разумеется, мне это удалось.
Брайс молча вернулся на свое место. Сейчас следовало выразить сочувствие или что-нибудь вроде того, но он ровным счетом ничего не испытывал и потому промолчал.
– Куда вы отправитесь с Бетти Джо? На эти деньги?
– Не знаю. Может, на Тихий океан, на Таити. Наверно, прихватим с собой кондиционер.
Ньютон вновь улыбнулся своей лунной улыбкой, неземной антейской улыбкой:
– И будете пить не просыхая, Натан?
Брайсу стало неловко.
– Можно попробовать, – сказал он.
На самом деле он не знал, что станет делать с миллионом долларов. Считается, что люди периодически спрашивают себя, что будет, если кто-нибудь даст им миллион, однако он себе такого вопроса не задавал. Быть может, они действительно уедут на Таити и будут напиваться в хижине из пальмовых листьев, если на Таити еще сохранились хижины. Если нет, остановятся в таитянском «Хилтоне».
– Что же, желаю вам счастливого пути, – сказал Ньютон. И, помолчав, добавил: – Я рад, что смог что-то сделать со своими деньгами. У меня их ужасно много.
Брайс встал, собираясь уйти, чувствуя усталость и легкое головокружение от выпитого.
– И что, ни малейшего шанса?..
Ньютон улыбнулся еще более странно; рот под очками и шляпой казался беспомощной кривой линией – детской попыткой нарисовать улыбку.
– Ну конечно, Натан, – сказал он. – Конечно, шанс есть.
Глаза Ньютона скрывались за темными стеклами, но у Брайса возникло ощущение, что тот смотрит куда-то в сторону.
– Легко пришло – легко ушло, – сказал Ньютон. – Легко пришло – легко ушло.
Он задрожал. Угловатое тело накренилось вперед, фетровая шляпа бесшумно соскользнула на стол, обнажив снежно-белые волосы. Затем антеец уронил голову на тонкие руки, и Брайс увидел, что тот плачет.
С секунду Брайс просто стоял, глядя на него. Потом обошел стол и, встав на колени, обнял антейца за плечи и осторожно поддерживал, чувствуя, как легкое тело трепещет, словно тельце хрупкой страдающей птицы.
Подошел бармен и, когда Брайс поднял голову, сказал:
– Боюсь, ему нужна помощь.
– Да, – ответил Брайс. – Да, я думаю, нужна.