– Еще рано строить гипотезы, мистер Айзекштейн. Я еще не задал себе даже первый вопрос.
– И какой же?
– О, он всегда один. Мотив. Кому выгодна смерть принца Михаила? Только ответив на этот вопрос, мы сможем перейти к остальным.
– Революционная партия Герцословакии... – начал Джордж.
Суперинтендант Баттл отмахнулся от него с неожиданным пренебрежением.
– Это не Братство Красной Руки, сэр, если вы о них думаете.
– Но бумага – тот лист с ярко-алой ладонью?
– Подброшен с целью вызвать вполне определенные подозрения.
Достоинство Джорджа было слегка уязвлено.
– В самом деле, Баттл, я не понимаю, почему вы так уверены в этом?
– Господь с вами, мистер Ломакс, о Братстве Красной Руки нам известно абсолютно все. Мы присматриваем за ними с тех самых пор, как принц Михаил высадился в Англии. Это же элементарная работа нашего отдела. Да их к нему и на милю не подпустили бы.
– Я согласен с суперинтендантом Баттлом, – сказал Айзекштейн. – Искать надо в другом месте.
– Видите ли, сэр, – сказал полицейский, ободренный поддержкой, – мы кое-что знаем об этом деле. И пусть нам пока неясно, кто выигрывает от смерти принца Михаила, зато нам прекрасно видно, кто от нее проигрывает.
– Вы хотите сказать... – начал Айзекштейн.
Его черные глаза были устремлены на детектива. Сейчас он больше чем когда-либо напоминал Баттлу кобру с раздутым капюшоном.
– Вы и мистер Ломакс, не говоря уже о лоялистской партии Герцословакии. Простите меня за выражение, сэр, но вы влипли, как кур в ощип.
– Ну, знаете ли, Баттл... – вмешался возмущенный Джордж.
– Продолжайте, Баттл, – сказал Айзекштейн. – Влип, как кур в ощип, – точнее и не скажешь. Вы умный человек.
– Вам нужен король. Вы его теряете – вот так! – И суперинтендант щелкнул своими толстыми пальцами. – Надо как можно скорее найти другого, а это непросто... Нет, подробности вы можете оставить при себе, я в них не нуждаюсь, мне достаточно общего плана; но, насколько я понимаю, речь идет о больших деньгах?
Айзекштейн медленно наклонил голову:
– Очень больших.
– Это приводит нас ко второму вопросу. Кто следующий претендент на престол Герцословакии?
Айзекштейн взглянул на Ломакса. Тот, после долгих колебаний и с явной неохотой, ответил:
– Наверное... должно быть... да, по всей вероятности, следующий наследник – принц Николай.
– А! – сказал Баттл. – А кто такой этот принц Николай?
– Двоюродный брат принца Михаила.
– Ага! – сказал Баттл. – Мне бы очень хотелось разузнать побольше об этом принце Николае, в особенности о его нынешнем местонахождении.
– О нем вообще мало что известно, – сказал Ломакс. – В юности он демонстрировал крайне необычные взгляды, якшался с социалистами и республиканцами и вообще вел себя непозволительным для своего положения образом. Его выгнали из Оксфорда – за какую-то дикую эскападу, как я думаю. Два года спустя пошли слухи о его смерти где-то в Конго, но, думаю, это были всего лишь слухи. Пару месяцев назад, когда заговорили о роялистской реакции, он появился снова.
– Вот как? – спросил Баттл. – И где же?
– В Америке.
– В Америке! – Баттл повернулся к Айзекштейну и коротко спросил: – Нефть?
Финансист кивнул.
– Он объявил, что если граждане Герцословакии захотят избрать себе короля, то они предпочтут его принцу Михаилу, во-первых, потому, что он не чужд современных просвещенных идей, а во-вторых, потому, что он придерживается демократических взглядов и в молодости симпатизировал республиканским идеалам. В обмен на финансовую поддержку он готов был передать значительные концессии определенной группе американских финансистов.
Суперинтендант Баттл даже расстался на время со своей обычной бесстрастностью и присвистнул.
– Так вот в чем дело, – произнес он. – Значит, вы оказали поддержку лоялистам и были уверены в победе. А тут вдруг такое!
– Вы, конечно, не думаете... – начал Джордж.
– Речь идет о больших деньгах, – сказал Баттл. – Так сказал мистер Айзекштейн. А когда мистер Айзекштейн говорит, что речь идет о больших деньгах, я склонен ему верить.
– Всегда найдутся нечистоплотные люди, чьей помощью можно заручиться за определенную мзду, – сказал Айзекштейн тихо. – В настоящий момент Уолл-стрит лидирует. Но я еще не выбыл из гонки. Найдите того, кто застрелил принца Михаила, суперинтендант Баттл, и вы окажете большую услугу своей стране.
– Одна вещь кажется мне ужасно подозрительной, – ввернул Джордж. – Почему конюший принца Михаила, этот Андраши, не приехал с ним вчера?
– Я узнавал, – ответил Баттл. – Все оказалось очень просто. Он остался в городе для того, чтобы от имени принца пригласить некую леди на следующий уик-энд. Барон осуждал такое поведение принца, в особенности сейчас, накануне значительных событий, поэтому Его Высочеству приходилось действовать скрытно. Он был, если позволите так выразиться, довольно... э-э-э... легкомысленным молодым человеком.
– Боюсь, что так, – сказал Джордж внушительно. – Да, к моему прискорбию, это так.
– Однако есть еще одна вещь, которую, как мне кажется, нам следует принять во внимание,'– сказал Баттл, колеблясь. – Говорят, что Король Виктор в Англии.
– Король Виктор? – Ломакс нахмурился, словно пытаясь вспомнить.
– Прославленный французский мошенник, сэр. Мы уже получили предупреждение от криминальной полиции Сюртэ из Парижа.
– Ах да, конечно, – сказал Джордж. – Теперь вспомнил. Вор, специализирующийся на драгоценностях, верно? Но ведь это он...
И тут же замолк. Айзекштейн, который сидел, задумчиво уставившись в камин, поднял голову, но поздно – он не успел перехватить предостерегающий взгляд, который суперинтендант Баттл послал политику. Однако, будучи человеком в высшей степени чувствительным к любым колебаниям в атмосфере, Айзекштейн сразу уловил перемену.
– Я, кажется, больше не нужен вам, Ломакс? – спросил он.
– Нет, мой дорогой друг, спасибо.
– Ваши планы сильно пострадают, если я вернусь в Лондон, суперинтендант Баттл?
– Боюсь, что да, сэр, – ответил тот учтиво. – Видите ли, если уедете вы, другие тоже захотят уехать. А это не годится.
Великий финансист покинул комнату, закрыв за собой дверь.
– Замечательный парень этот Айзекштейн, – бросил Ломакс небрежно.
– Очень сильная личность, – согласился суперинтендант Баттл.
Джордж снова принялся расхаживать взад и вперед по комнате.
– Меня очень встревожило ваше сообщение, – начал он. – Король Виктор! Разве он не в тюрьме?
– Несколько месяцев назад вышел. Французы собирались держать его под присмотром, но он улизнул от них с первых же шагов. Он на это дело мастер. Таких хладнокровных мошенников, как он, еще поискать. Не знаю, почему они решили, что он в Англии, но мы получили от них именно такую информацию.
– Но что ему здесь делать?
– Вам лучше знать, сэр, – многозначительно отвечал Баттл.
– Вы имеете в виду... Вы думаете?.. Вы, конечно, знаете ту историю... ну да, конечно, знаете. Я тогда еще не занимал эту должность, но покойный лорд Кейтерхэм рассказал мне обо всем, что здесь тогда произошло. Беспрецедентная катастрофа.
– «Кохинур», – задумчиво сказал Баттл.
– Тише, Баттл! – Джордж обвел комнату подозрительным взглядом. – Прошу вас, не надо конкретики. Без нее куда лучше. Если уж вам так надо говорить о нем, зовите его просто К.
Суперинтендант снова стал деревянным.
– Вы ведь не связываете Короля Виктора с этой кражей, Баттл?
– Я не исключаю такую возможность, вот и всё. Если вы припомните, как это было, то поймете, что есть всего четыре места, где... э-э-э... некая особа королевской крови могла скрыть бриллиант. Чимниз – одно из них. Короля Виктора арестовали в Париже через три дня после... исчезновения К, с вашего позволения. Мы питали надежду, что рано или поздно он приведет нас к камню.
– Но ведь Чимниз обыскали вдоль и поперек раз десять, не меньше.
– Да, – со знанием дела подтвердил Баттл. – Но что толку искать, когда не знаешь, где именно надо это делать. А теперь представьте, что Король Виктор сам приехал сюда за камнем, но принц Михаил спугнул его, и он его застрелил.
– Это возможно, – сказал Джордж. – Весьма вероятная разгадка преступления.
– Я бы не стал так утверждать. Возможность – да, но не более.
– Почему же?
– Потому, что нигде и никогда Король Виктор не оставлял за собою кровавых следов, – ответил Баттл серьезно.
– О, но преступник такого рода... опасный преступник...
Суперинтендант недовольно покачал головой.
– Ни один преступник никогда не изменяет своей манере, мистер Ломакс. Даже удивительно. Тем не менее...
– Да?
– Мне все же хотелось бы допросить слугу принца. Я специально оставил его напоследок. Если не возражаете, я велю привести его сюда.
Джордж дал понять, что согласен. Суперинтендант позвонил. Вошел Тредвелл, получил от него инструкции и вышел. Вскоре он вернулся в сопровождении рослого человека со светлыми волосами, высокими скулами, глубоко посаженными голубыми глазами и лицом настолько бесстрастным, что легко мог бы составить конкуренцию самому Баттлу.
– Борис Анчуков?
– Да.
– Вы были слугой принца Михаила?
– Я служил Его Высочеству, да.
У него был хороший английский, хотя и с жестким иностранным акцентом.
– Вам известно, что ваш хозяин был убит вчера ночью?
Утробный рык, похожий на ворчание дикого зверя, был ему ответом. Джордж, встревоженный, на всякий случай отошел подальше, к окну.
– Когда вы в последний раз видели своего хозяина?
– Его Высочество ушел к себе в половине одиннадцатого. Я, как обычно, спал в комнате, смежной с его спальней. Наверное, он спустился вниз, пройдя через другую дверь, ту, которая выходила прямо в коридор. Я не слышал, как он ушел. Может быть, меня опоили. Я показал себя неверным слугой – я спал, когда мой хозяин бодрствовал. Проклятие мне.