Предсказанный заранее «смертельный удар» позволил бы нам не только собрать бесценную информацию, настроив специализированную технику, но и предотвратить смерти и материальный ущерб. По аналогии с ураганами или цунами, населению был бы дан сигнал эвакуироваться, укрыться в подвалах или просто укрепить окна.
Абсолютное большинство «смертельных» астероидов, входящих в земную атмосферу, слишком малы (как 2008 TC3), чтобы представлять опасность, но достаточно велики, чтобы зрелищно взорваться, предоставив науке полезные данные, и оставить метеоритные осколки на поверхности Земли. На рисунке (см. рисунок 27 на вклейке) вы видите недавно опубликованную правительством США карту задокументированных за последние 20 лет взрывов метеоров-суперболидов. Этот непрерывный дождь из мелких астероидов будет продолжаться, и здесь можно углядеть неплохой эскиз бизнес-плана, о котором я говорил. Когда будут обнаружены все астероиды, достаточно крупные для того, чтобы нужно было менять их курс, обществу планетарной защиты непременно понадобятся средства. Организация всемирной кампании наблюдения за падениями астероидов сулит выгоды как науке, так и защите нашей планеты. Такая кампания также обеспечила бы постоянный приток найденных космических обломков (при этом мы бы знали, какому небесном телу принадлежал бы каждый из них) – и стоило бы это копейки по сравнению с ценой специальных космических миссий по забору образцов на астероидах.
Как только все достаточно крупные астероиды будут обнаружены, мотивировать дальнейшие наблюдения, используя стандартный анализ «издержек-выгод», станет невозможно. Тем не менее кампания поиска и наблюдения потенциально имеет и другие экономические преимущества. Восторженные туристы могут захотеть потратить значительные суммы, чтобы увидеть редкое космическое зрелище и помочь собрать метеориты на земле для ученых и музеев. Возможно, очарование приключений и растущая ценность метеоритов будут достаточным стимулом для инвесторов с глубокими карманами, чтобы помочь ученым, человечеству и самим себе – все в одном флаконе.
Работа с астероидами увлекательна и престижна, но как можно сравнить опасность столкновения с другими многочисленными рисками? В докладе Национального исследовательского совета США за 2010 год под названием «Защита планеты Земля» перечислены различные смертельные угрозы, собранные Всемирной организацией здравоохранения и взятые из других источников.
Астероиды и изменение климата – две угрозы, предполагающие резкие глобальные последствия. Эти две угрозы также одинаковы для каждого человека на планете, вне зависимости от гражданства, образа жизни и поведения. В теории обе эти угрозы предотвратимы. Однако их предотвращение требует тесного международного сотрудничества и кооперации. Но возможно ли такое сотрудничество в случае обнаружении огромного астероида или люди погрязнут в тех же отрицании, невежестве и спорах, которые препятствуют принятию мер для борьбы с изменением климата?
Информация, полученная из ледяных кернов Гренландии, и другие палеоклиматические данные свидетель-ствуют о том, что спонтанные и резкие климатические изменения происходят гораздо чаще, чем падения больших астероидов. Изменения климата могут произойти за период времени, недостаточный для адаптации к ним человека. Падение астероида – событие исключительное, по сравнению с ним климат меняется достаточно часто. Всего 13 000 лет назад у представителей североамериканской мегафауны, включая шерстистых мамонтов, саблезубых кошек и гигантских ленивцев, выдался очень плохой день – ну или плохое тысячелетие. Они вымерли.
Дела обстояли настолько плохо, что некоторые ученые ошибочно предполагали, что прямо над североамериканским континентом в открытом космосе произошел взрыв кометы – эта маргинальная теория с тех пор не раз была опровергнута. С другой стороны, исследователи палеоклимата обнаружили признаки резкой перемены климата, связанной с внезапными изменениями в циркуляции океанских вод, вызванными, в свою очередь, обрушениями ледяного покрова и высвобождением большого объема пресной воды. Разрушение среды обитания, вкупе с охотой суперхищников (людей), обладавших передовыми на тот момент технологиями – практически установленная причина вымирания нескольких древних видов животных.
Теперь, когда большинство астероидов крупнее «порога уничтожения» обнаружены и известно, что они находятся на безопасных орбитах, статистическая вероятность глобальной катастрофы вследствие падения астероида в нашем веке составляет около 0,0005 %. В то же время неопределенность чувствительности климата к изменениям температуры приводит к выводу, что вероятность глобальной катастрофы вследствие антропогенного потепления к концу этого века составляет до 2 %. Простые расчеты свидетельствуют о том, что опасность вызванной людьми климатической катастрофы во много десятков раз выше угрозы падения крупного астероида.
Пугающий пример вымирания североамериканской мегафауны показывает, что для наступления плохих времен не требуется гигантского воздействия. Земля подвержена катастрофическим изменениям климата, которые могут быть вызваны гораздо более низкоэнергетическими событиями, такими как разрушение ледяного покрова. Мы, люди, управляем самым большим энергетическим потенциалом на Земле. Сейчас мы нарушаем энергетический баланс Земли со скоростью и мощностями, с которыми сравнимы только самые крупные воздействия прошлого. Не стоит сравнивать себя с динозаврами. Мы сами – астероид. Было бы предельной иронией успешно защитить нашу планету от следующей космической катастрофы только для того, чтобы совершить глобальное самоубий-ство. Если мы быстро не сделаем что-нибудь с нашим собственным разрушительным поведением, нас ожидает очень плохой век.