Таким образом, вопреки стихии и просчетам высшего командования, морской десант сделал невозможное, что не укладывалось ни в какие военные каноны.
За день до выхода к своим, когда группа из последних сил еще отбивала на горящей высоте вражеские атаки, Дим и его друг Василий Перевозчиков были представлены к званию Героя Советского Союза.
Однако вызванный на командный пункт Приморской армии гвардии старшина Вонлярский вместо звезды Героя получил из рук представителя Ставки, маршала Ворошилова, орден Боевого Красного Знамени. Что-то в высших инстанциях не сложилось, такое бывало часто.
Тем не менее, вытянувшись во весь свой гренадерский рост, Дим четко произнес «служу Советскому Союзу!» и получил из начальственной руки красную коробочку с наградой.
При ближайшем рассмотрении маршал оказался не таким, как на плакатах – пожилой усталый человек с глубокими морщинами на лице и набрякшими мешками под глазами.
А вечером, сидя в землянке с чадящей на столе артиллерийской гильзой от сорокапятки, Дим с Василием и еще с несколькими ребятами из взвода (тех тоже наградили), «обмывали» добытые кровью ордена. В емкий солдатский котелок, до краев наполненный водкой, ее почему-то выдали на весь списочный состав, опустили все награды, а потом пустили его по кругу.
– Да, а вкус совсем другой, – сделав последний глоток, извлек свою «Красную Звезду» пожилой десантник.
– Одно слово, орденская, – добавил кто-то, и все принялись закусывать.
Затем помянули погибших друзей и провалились в сон. Диму снилась Наталка, гуляющая с ним в цветущем яблоневом саду, над которым высоко в небе летели «юнкерсы».
Как выяснилось впоследствии, Верховный был недоволен организацией операции, и распоряжение о награждении отличившихся по пониженному разряду, исходило лично от него. Эту новость Дим воспринял философски. Что солдату высота, то маршалу кочка. А звезда? Что звезда. Ну, пролетела мимо груди. Дай бог, чтобы так вражеская пуля пролетела.
Глава 5. Фронтовые будни
«…1944 год начался на Восточном фронте упорными атаками русских в середине января. Вначале русские были отброшены от Кировограда. 24 и 26 января они начали брать в клещи наши выступавшие дугой позиции западнее Черкасс, 30 января последовал удар по нашему выступу восточнее Кировограда. Оба наступления имели успех.
Группе армий «Центр» в основном удалось удержать свой фронт до конца марта.
В апреле на юге был потерян почти весь Крым (кроме Севастополя). Были форсированы Южный Буг, а также реки Прут и Серет в верхнем течении. Черновицы перешли в руки противника. Затем, после неудавшегося крупного наступлений русских в этом районе и после потери Севастополя, наступило затишье до августа…
(Из мемуаров начальника Генштаба сухопутных сил Вермахта генерала Гудериана)
После боев за Тархан и награждения, узрев в Диме боевого командира, начальство предложило ему отбыть на ускоренные курсы пехотных офицеров.
– Нет, – последовал ответ. – Останусь жив, закончу военно-морское училище.
– Тогда как насчет того, чтобы ходить за линию фронта?
– А вот это по мне, – тут же согласился старшина. Он любил риск и свободу в принятии решений.
Далее последовал приказ, и Вонлярского перевели помкомвзвода в разведроту 83-й бригады морской пехоты. Там он познакомился и сдружился с Петей Морозовым и Жорой Дорофеевым.
Лихой краснофлотец из Одессы Морозов в свои неполные восемнадцать лет оборонял родной город и сражался в осажденном Севастополе. А после в составе десантного отряда Цезаря Куникова отличился при высадке в Новороссийске.
Донской казак Дорофеев при почти двухметровом росте и весе в центнер отличался богатырской силой и до войны служил комендором на крейсере «Червона Украина». Том самом, который в мирные дни удостоил посещением сам «отец народов». Но трагическая судьба корабля, затонувшего осенью 41-го, заставила Жору спешиться. Он принимал участие в Эльтингенском десанте, а чуть позже штурмовал гору Митридата в Керчи. Любимым развлечением казака было зажать в кулаке «лимонку» и спросить у кого-нибудь «угадай, што в нем такое?»
Вся троица как нельзя лучше подходила друг другу, и их вместе стали посылать в тыл противника.
Первый поиск оказался неудачным. Благополучно миновав нейтралку в мертвенном свете изредка хлопающих в небе осветительных ракет, Вонлярский с друзьями оказались перед немецкими траншеями и поползли вдоль них, отыскивая добычу. Вскоре на некотором удалении от них разведчики услышали тихий разговор, а когда подобрались ближе, обнаружили окоп боевого охранения. Судя по всему, там подкреплялись (доносило запах чего-то вкусного, и периодически звякала ложка).
– Берем, – тихо прошипел Дим, вслед за чем потянул из голенища сапога кортик.
В следующее мгновение они скользнули вниз, и Жора кулаком вбил каску в плечи, наклонившемуся над котелком фашисту, старшина заколол второго, а Дорофеев подмял под себя и саданул ребром ладони по горлу третьему. Потом они вбили тому в рот заранее приготовленную портянку, связали и, захлестнув на ногах петлю шкерта, огляделись.
Кругом все было без изменений. Немецкие окопы насторожено молчали, с неба стал моросить дождь, где-то пиликала гармошка.
Обыскав пленного фельдфебеля и убитых, разведчики забрали у них «зольдбухи» и другое, вслед за чем, перевалив языка через бруствер, потащили его в сторону своих позиций.
– Тяжелый, хряк, – сопел ползущий впереди с зажатым в кулаке шкертом Жора.
Когда миновав нейтралку, сладковато пахнущую трупами и горелым железом, поисковая группа приблизилась к своим окопам, далеко позади раздались крики «алярм!», в небо унеслась серия ракет, и со стороны немцев заработали сразу несколько пулеметов. Огненные трассы рубили воздух вокруг, а потом в дело вступили минометы.
Сбросив в попавшуюся воронку «языка», группа ввалилась следом и, переждав огневой налет, поползла дальше.
Когда до своей траншеи остались считанные метры, раздалось тревожное «стой! стрелять буду! одновременно с чем лязгнул винтовочный затвор, загоняя патрон в патронник.
– Свои, братишки, принимай немца, – громко прошептал Дим, и им навстречу метнулись две тени.
В следующий момент со стороны немцев с шуршанием прилетела мина, неподалеку всплеснул ослепительный взрыв, и все кубарем скатились в траншею.
– Ну что, все живы? – блеснул зубами из-под каски один из встречавших.
– Да вроде все, – ответил Дим, вытирая мокрое лицо рукавом маскхалата.
– Хрен там, – харкнул в сторону Дорофеев. – Вон, смотрите.
У лежавшего под ногами фельдфебеля осколком снесло пол черепа.
– Как же вы не уберегли языка? – просмотрев взятые у немцев документы, тяжело уставился на стоящих перед ним в штабной землянке разведчиков, командир роты Николай Терещенко.
– Начальству, считай, докладывать нечего.
– Виноваты, – саркастически ответил Дим. – Не успели подставить свои головы. Кстати, там, – кивнул на бумаги, – значится, что все эти фрицы из гренадерской дивизии, пару недель назад там была обычная пехотная. А в стрелковой карточке, обнаруженной у фельдфебеля, значатся практически все наши огневые точки. Не иначе, что-то готовится.
– Вполне возможно, – буркнул капитан, встав и сунув все, что было на столе в полевую сумку. – Пока отдыхайте, я в штаб бригады.
Спустя сутки в поиск была отправлена вторая группа, но практически вся погибла, напоровшись на мины.
А комбриг требовал нового «языка» и непременно офицера. Появление у немцев новой дивизии весьма обеспокоило штаб армии.
– Этой ночью пойдете опять, – вызвал к себе Терещенко группу Вонлярского. – «Язык» нужен как воздух. Понятно?
– Понятно, – ответил Дим, а Морозов с Дорофеевым восприняли все как должное.
– Тогда садитесь, обсудим план.
И капитан развернул карту. На ней значились немецкие позиции и минные поля, в том числе то, на котором подорвалась разведка.
– Пойдете по нему, – ткнул карандашом в лиловый обвод комроты. – Впереди будут саперы, разминируют проход и вернутся.
– А чего? Умная мысль, – переглянулся Вонлярский с напарниками. – Второй раз фрицы нас там не ждут, и можно их здорово прищучить.
Далее были разработаны детали, после чего разведчики ушли готовиться к заданию.
Ночь как по заказу выдалась безлунная, небо затянули облака, сквозь которые изредка мигали звезды.
Минное поле преодолели за два часа, саперы сняли дюжину «шпрингминен». Штука хитрая и опасная. При давлении на нее подпрыгивает вверх, потом взрыв, и осколки поражают все живое.
– Ну, братцы, ни пуха, ни пера, – шепнул в ухо Диму старший – пожилой дядя.
– К черту, – подмигнул ему тот, и, зажав кортик в зубах, полез вперед. За ним Жора с Петей.
Сплошной линии обороны за минным полем не оказалось, вместо нее смутно виднелась приземистая махина дота. Из торчащей наверху трубы изредка вылетали искры.
Потом из-за ребристого выступа возник часовой, с висящим на груди «шмайсером», кепи с длинным козырьком и поднятым воротником шинели.
– Мой, – дохнул в щеку Жоре старшина, и все стали расползаться по сторонам, приближаясь к укреплению.
Когда часовой двинулся на очередной круг и, что-то насвистывая, исчез за дотом, Дим вскочил, по-кошачьи метнулся вперед и прижался спиной к шершавому бетону.
Через несколько минут свист приблизился, а потом раздался хрип и бульканье немецкого горла. В это время Петька с Жорой уже были позади дота в примыкающем к нему окопе и заняли позицию по сторонам бронированной двери.
– Ждем, – прошипел Дим, те согласно кивнули.
Минут через пятнадцать дверь ржаво заскрипела, и в пятне яркого света на пороге возник сонный человек в накинутой на плечи шинели с серебристыми погонами. Секунду он постоял, привыкая к мраку, а потом шагнул вперед, прикрыв дверь и зевая.
– Бац! – опустился кулак Жоры на его загривок, и офицер, хрюкнув, рухнул в объятия Петра, который вбил ему в рот кляп и быстро связал руки.