Хендрикс поднял голову. Глаза у него покраснели от изнеможения и ужаса.
– Что, тошнит? – спросил Броуди.
– Вроде нет.
– «Скорую» вызвал?
Хендрикс замотал головой.
– «Скорую»? – переспросил репортер из «Таймс». – Это все равно что запирать конюшню после того, как из нее сбежала лошадь.
– Лучше заткнись, умник! – сказал Броуди. – Биксби, позвони в больницу. Леонард, есть работенка, ты не против? – Хендрикс утвердительно кивнул. – Ты накинь на себя что-нибудь и потом сходи поищи на складе или еще где-нибудь щиты с надписями о закрытии пляжей.
– А у нас разве такие есть?
– Откуда я знаю? Должны быть, наверное. Возможно, в кладовке рядом с табличками: «Имущество под охраной полиции». Если щитов нет, то придется тогда самим сделать несколько штук. Мне плевать как, но эти чертовы пляжи надо закрыть.
Утром в понедельник Броуди приехал на работу сразу после семи.
– Раздобыл? – спросил он у Хендрикса.
– У вас на столе.
– И как, сгодится? Ладно, сейчас сам посмотрю.
– Долго искать не придется…
На столе у Броуди лежал свежий номер «Нью-Йорк Таймс». На первой странице в правом крайнем столбце, почти в самом низу, он увидел заголовок:
ДВЕ ЖЕРТВЫ АКУЛЫ НА ЛОНГ-АЙЛЕНДЕ
Выругавшись, Броуди принялся читать:
Уильям Ф. Уитмен, специальный корреспондент «Нью-Йорк Таймс».
«Эмити, Лонг-Айленд, 20 июня. Сегодня шестилетний мальчик и шестидесятипятилетний мужчина стали жертвами нападений акулы. Оба нападения совершены в течение часа вблизи одного из пляжей этого курорта.
Хотя тело мальчика, Александра Кинтнера, обнаружено не было, официальные лица утверждают, что он, вне всякого сомнения, стал жертвой акулы. По показаниям свидетеля Томаса Дагера из Нью-Йорка, нечто огромное серебристого цвета выскочило из воды, накинулось на мальчика с его надувным матрасом и плюхнулось обратно в воду.
Судебный следователь Эмити, Карл Сантос, сообщил, что на выловленных позже кусках матраса обнаружены следы крови. Это позволяет сделать вывод о том, что мальчик умер насильственной смертью.
Не менее пятнадцати человек стали свидетелями нападения на шестидесятипятилетнего Морриса Кейтера, которое произошло приблизительно в два часа дня в четверти мили от места нападения на маленького Кинтнера.
Очевидно, в момент нападения акулы мистер Кейтер находился в воде совсем недалеко от берега. Он звал на помощь, но все попытки спасти его оказались безуспешны.
«Я зашел в воду по пояс и попытался его вытащить, – рассказывает полицейский Леонард Хендрикс, который в тот момент находился на пляже, – но рыба все кидалась и кидалась на него!»
Мистер Кейтер, представитель оптовой фирмы по торговле ювелирными изделиями (6-я авеню, 1224) был доставлен в Саутгемптонскую больницу. Там же была официально зафиксирована его смерть.
Это единственные документально подтвержденные случаи нападения акулы на людей на Восточном побережье за последние двадцать с лишним лет.
По мнению доктора Дэвида Дайетера, ихтиолога нью-йоркского Аквариума на Кони-Айленде, логично предположить, – хотя и нельзя утверждать наверняка, – оба нападения совершены одной акулой.
«В это время года в местных водах, – заявил репортеру Дайетер, – акул довольно мало. И вообще в любое время года они редко подплывают так близко к берегу. Вероятность того, что у одного пляжа могут одновременно оказаться две акулы и каждая из них на кого-нибудь нападет, просто ничтожна!»
Прослышав, что один из свидетелей, описывая размеры акулы, напавшей на Кейтера, сравнил ее с автофургоном, Дайетер заявил, что, по-видимому, речь идет о большой белой акуле (Carcharodon carcharias). Этот вид известен во всем мире своей прожорливостью и агрессивностью.
«В 1916 году, – продолжал доктор, – всего за один день большая белая растерзала четырех купальщиков у берегов Нью-Джерси. Это всего лишь второй официально зарегистрированный в США случай в этом столетии, когда нападению одной акулы подверглось сразу несколько человек. Нападение акулы Дайетер назвал таким же «несчастьем, как и удар молнии в дом. Акула, судя по всему, проплывала мимо. День был солнечный, купающихся собралось на пляже много, а хищница просто оказалась поблизости. Короче, это нападение – чистая случайность».
Эмити – курортный городок на южном побережье Лонг-Айленда, расположенный приблизительно посредине между Бриджгемптоном и Истгемптоном. Население составляет тысячу жителей. В летний сезон возрастает до десяти тысяч».
Броуди закончил читать статью и положил газету на стол. Дайетер считает, что это случайность, чистая случайность. А что бы он сказал, если бы узнал о первом нападении? Тоже заявил бы, что это чистая случайность? Или назвал бы халатностью, причем халатностью большой и непростительной? Уже погибли три человека. Двое из них могли бы остаться в живых, если бы он…
– Ты наверняка уже видел «Таймс», – проговорил стоявший в дверях Медоуз.
– Да, видел. Про Уоткинс они не в курсе.
– Ну, да. И ведь странно, особенно после того, как Лен проговорился.
– Но ты-то, конечно, этим воспользовался.
– Да. Пришлось. Вот, гляди. – Медоуз протянул Броуди номер «Лидера».
Заголовок шириной в полосу гласил: «Два человека погибли от акулы-чудовища у побережья Эмити». А ниже, более мелким шрифтом, был размещен подзаголовок: «Количество жертв рыбы-убийцы возросло до трех».
– Вот умеешь ты преподнести новости, Гарри.
– Читай дальше.
Броуди прочитал:
«Вчера в Эмити двое отдыхающих стали жертвами акулы-людоеда, напавшей на них во время купания в прохладной воде неподалеку от пляжа у Скотч-роуд.
Первой жертвой стал шестилетний мальчик, Александр Кинтнер, проживавший вместе с матерью в доме Ричарда Пакера на Гус-Нек-лейн. Акула напала на него, когда он плавал на надувном матрасе. Тело мальчика так и не было найдено.
Менее чем полчаса спустя акула напала на шестидесятипятилетнего Морриса Кейтера, приехавшего в Эмити на выходные и остановившегося в гостинице «Герб Абеляра». Он плавал неподалеку от городского пляжа.
Гигантская рыба несколько раз яростно атаковала Кейтера, который звал на помощь. Полицейский Лен Хендрикс, который решил искупаться впервые за последние пять лет и по воле случая оказался на том же пляже, предпринял отчаянную попытку отбить у акулы его жертву, но хищник не отступил. К тому времени, когда Кейтера вытащили из воды, он был уже мертв.
За последние пять дней это, соответственно, второй и третий случаи нападения акулы на человека у берегов Эмити со смертельным исходом.
В прошлую среду вечером Кристина Уоткинс, гостившая у семьи Футов (Олд-Милл-роуд), отправилась искупаться и исчезла.
А в четверг утром начальник полиции Мартин Броуди и полицейский Хендрикс обнаружили ее растерзанное тело. По утверждению судебного следователя Карла Сантоса, «причина смерти – нападение акулы, и здесь двух мнений быть не может».
На вопрос, почему о причине смерти не было объявлено в газете, Сантос ничего не ответил».
Броуди взглянул поверх газеты:
– А Сантос, что же, действительно уклонился от комментариев?
– Нет. Он не говорил никому, кроме тебя. Я справился у него по поводу причины смерти, поэтому он не считал себя вправе говорить еще кому-нибудь. Как видишь, такой его ответ я напечатать не мог. Тогда во всем обвинили бы нас с тобой. Я надеялся, что смогу вынудить его сказать что-нибудь вроде: «Ее семья просила сохранить в тайне причину смерти. А поскольку здесь не было никакого криминала, я согласился». Но он не согласился. И мне трудно его винить.
– И что же ты тогда сделал?
– Попытался связаться с Ларри Воном, но тот уехал из города на выходные. Он смог бы изложить официальную версию лучше других.
– Ну, и что потом? Когда ты не нашел его?
– Читай!
«Понятно, что полиция Эмити и местные официальные лица в интересах всех проживающих в городке приняли решение не распространяться об этом происшествии. «Людям свойственно чересчур бурно реагировать, тем более, когда они узнают о нападении акулы, – заявил один из членов городского управления. – Нам не хотелось поднимать шум. К тому же мы заручились мнением одного эксперта, который заявил, что вероятность повторного нападения акулы ничтожно мала».
– Кто же это такой разговорчивый член муниципалитета? – спросил Броуди.
– Да все они и никто в отдельности, – ответил Медоуз. – В сущности, все про это говорили, но ничьи слова мы не можем напечатать.
– Хорошо, а насчет того, что не были закрыты пляжи? Ты про это написал?
– Читай дальше.
«На вопрос о том, почему не были закрыты пляжи, – на период, пока в прибрежных водах рыскала акула, начальник полиции Броуди заявил: «Атлантический океан огромен. Рыба может легко уплыть в другое место. Хищник не станет задерживаться там, где мало источников пищи. Как нам следовало поступить? Закрой мы пляжи в Эмити, люди отправятся в Истгемптон и станут купаться там. А в Истгемптоне вероятность погибнуть от акулы никак не меньше, чем здесь, в Эмити».
Однако после вчерашних нападений шеф полиции Броуди все-таки отдал распоряжение закрыть пляжи до особого распоряжения».
– Боже мой, Гарри, – сказал Броуди, – выходит, ты все повесил на меня. И выставил все в таком свете, будто я оспаривал то, во что ни капельки не верю, а потом оказалось, что я не прав, и меня вынудили сделать то, чего я, по сути, и добивался с самого начала. Надо признать, это довольно грязный трюк.
– Никакой это не трюк. Просто мне нужен был человек с официальной линией, а поскольку Вона не было, то выбор, естественно, пал на тебя. Признайся, ведь ты согласился с этим решением и таким образом – вольно или невольно – поддержал его. И я не видел ни малейшего смысла в том, чтобы предавать огласке все наши частные беседы.
– Могу себе представить. Но, как бы там ни было, дело сделано. Мне еще что-нибудь почитать?
– Да нет, пожалуй. Еще я цитирую Мэтта Хупера, того парня из Вудс-Хоула. Он говорит, что сильно удивится, если произойдет еще хоть одно нападение. Правда, он сказал это уже не так уверенно, как в прошлый раз.