Но странно или нет звали покойного Федичкина, а также отца его – Арсения, теперь у подруг была хоть какая-то зацепка. Домашний адрес Федичкина у них теперь благодаря помощи Лисицы был. И теперь девушкам следовало прямым ходом двигаться к дому этого в высшей степени для них важного человека.
Они и не надеялись, что в квартире кто-то будет. Но дверь открылась быстро. На пороге стояла пожилая высокая и сухощавая женщина. Было в ее чертах что-то неуловимо похожее на черты человека со свалки. Родственница. И родственница близкая. Так и оказалось – сестра.
– Вениамин?! – воскликнула эта женщина, услышав вопрос подруг. – Что с ним? Он жив?
– Увы, – развели руками подруги. – Мы не знаем. Но тело похожего на него человека было найдено вчера на свалке неподалеку от поселка Горелово.
– Боже мой! – ахнула женщина. – Не может быть!
– А вам еще не звонили по этому поводу?
– Кто мне мог звонить?
– Ну, следователь. Обычно, когда находят подходящее под описание тело без документов, то зовут родственников пропавшего человека на опознание в морг.
– Мне никто не звонил, – покачала головой женщина. – Да я еще и не заявляла о пропаже брата.
Подруги переглянулись. Они-то надеялись, что женщина уже опознала тело. А так получалось, что, возможно, на свалке найден вовсе и не Федичкин. И напрасно они потревожили бедную женщину. Но Софья Арсеньевна не собиралась отпускать подруг, не выяснив подробности страшной находки.
– Где нашли тело? Когда?
И по мере того как отвечали ей подруги, женщина бледнела все больше и больше.
– Он это! – побледневшими губами прошептала она. – Он! Злыдня эта извела моего брата! Вот горе! Как чувствовало сердце, не хотела его одного к этой дьяволице отпускать. На коленях у икон умоляла! Не ходи, братец! Недоброе эта женщина задумала! Дьявола семя она, вот кто!
– Вы это про кого?
– Про Розалию эту заполошную! Чтобы ей гореть в аду синим пламенем! Она братца к себе заманила! В Горелове, говорите, его убили?
– Да. Наверное.
– Ее это рук дело!
– Розалия убила вашего брата? Они что, были знакомы?
– Были! Еще как были! Брат мой бедный совсем по этой женщине с ума сошел.
– А почему Розалия могла его убить? Они враждовали?
– Может, и не сама убила, врать не стану. А только она в этом замешана, не иначе как! Ведь я, как только эту женщину впервые увидела, сразу поняла, быть беде от нее! Ведь чуяло сердце недоброе! Вертела она братом как хотела! Он-то, дурачок наивный, не понимал ее коварных планов. А я-то чуяла! Чуяла, что извести она его, паскудина, смертным делом хочет!
– Но зачем? Что их связывало?
– Что связывало? Эх вы! Молодые, а не понимаете! Похоть человеческая – вот что их связывало! Околдовала эта ведьмица моего брата! Таскался за ней, словно кот приблудный!
– Но Розалия была уже пожилая женщина!
– Кто вам сказал?
– Соседи.
– Много они понимают. Розалия была старше брата всего на один год! А когда накрасится, так и я сама, бывало, глаз от нее оторвать не могла! Змея подколодная! Глаза черные! Волосья черные распустит, чисто ведьма! Того и гляди полетит!
– Она была испанкой.
– Испанкой? – поразилась Софья Арсеньевна. – Кто это вам такую чушь сказал?
– Соседи.
– Снова соседи! А они откуда такую глупость взяли?
– Розалия им сама об этом постоянно твердила. Что она испанка и им не ровня.
– Испанка! – воскликнула Софья Арсеньевна. – Смешно прямо! Никакая она не испанка! Не испанка, а самая настоящая цыганка! Родилась и выросла в этом самом Горелове! Отец у нее цыган был, а мать русская из Литвы!
– Как это русская и из Литвы?
– Очень просто, – вздохнула женщина. – В советские времена в Литве русских много жило. Вот и мы с братом, например.
– Вы тоже жили в Литве?
Ну и ну! Сплошные совпадения!
– Да. Жили. Там мой бедный брат с этой дьяволицей и познакомился. Она им как хотела крутила. И когда сюда своих хозяев привезла, то и брата за собой потянула!
– Постойте, вы сказали, что это Розалия своих хозяев сюда привезла?
– Так и есть.
– Но как же так? Она же была простая повариха.
Софья Арсеньевна пытливо и как-то странно взглянула на подруг. Мол, знаю я многое, но вот говорить пока что не хочу. А потом вдруг сказала:
– Поедемте.
– Куда?
– В морг поедем. Если тот человек, которого вы нашли на свалке, в самом деле мой брат, то, значит, так тому и быть. Судьба это, что вы ко мне первыми пришли. Все вам и расскажу.
Подруги и без такого обещания все равно сопроводили бы пожилую женщину в морг. Все-таки такой стресс. Как бы давление не прихватило или сердце. Да и нельзя оставлять человека одного, когда у того горе. Нужно выслушать, посочувствовать, дать тому выговориться.
Человек в морге, тело которого дали опознать Софье Арсеньевне, в самом деле оказался ее братом. Но женщина восприняла это известие лучше, чем ожидали подруги. Лишь скорбно поджала губы и произнесла:
– Что же, значит, так было господу угодно, послать мне еще и это испытание. Понесу свой крест молча, но про ведьму, наказание господне, все вам расскажу!
И с этого момента и до самого своего дома пожилая женщина больше не проронила ни единого словечка. Как ни пытались разговорить ее оперативники и следователь, Софья Арсеньевна лишь качала головой. И в конце концов те от нее отступились. И подруги повезли пострадавшую обратно к ней домой.
Глава 6
Рассказ свой Софья Арсеньевна начала издалека. С самого своего детства, которое она и ее младший брат провели в доме своего отца – православного священника. Да, да, даже в те советские времена священники служили службы в храмах. Правда, было их очень мало. И все святые отцы были на учете у НКВД. Но долг свой молитвенный все равно выполняли. И требы людские вроде крещения и отпевания, без которых немыслима жизнь православного человека, также выполняли.
Вениамин с самого детства отличался чудным характером. Никогда не играл с другими детьми. Своим сверстникам-мальчишкам предпочитал общество своей сестры, ее подруг и родителей. Но в остальном брат рос нормальным и здоровым ребенком, поэтому ни Софья, ни ее родители особой беды в нелюдимости мальчика не видели.
– Но потом, когда Вениамин подрос, начались проблемы. Стать священником, как и его отец, брат не смог. Не захотел. Сказал, что в век, когда люди осваивают космос, глупо бить поклоны в темном храме.
– И ваш отец не проклял своего сына за непослушание?
– О нет! Наш батюшка был очень понимающим человеком. Истинным христианином. Он сказал, что каждый волен выбирать себе судьбу сам, лишь бы все пошло во благо себе и людям. И что он сына неволить не вправе. Его жизнь, ему ее и жить.
Сама Софья пошла учиться в швейные мастерские при Лавре в городе Загорске. Учение Софье нравилось. Помимо ряс и облачений для священнослужителей они шили и обычные вещи. И вышивали. Софья получала небольшой заработок и жила на всем готовом в женском общежитии.
Вокруг нее были одни только женщины и священники, но Софью устраивало и это. Замуж она не рвалась. Зачем? В ее жизни уже был мужчина, о котором ей следовало заботиться. Ее брат.
И хотя брат с сестрой долгое время не жили рядом, ведь они учились в разных городах, но Софья была полностью в курсе студенческой жизни брата. А потом, снова поселившись в родительском доме, Софья поняла, что брат нуждается в ее присмотре еще больше, чем в детские годы.
– На Вениамина женщины вешались целыми пачками! И за что ему такая судьба?! – восклицала Софья. – И столько хороших девушек он отверг, чтобы на старости лет влюбиться в эту цыганку!
Вениамину было уже сорок пять, когда настоящая любовь наконец настигла его. Он встретил Розалию возле своего дома в Вильнюсе. И остановился словно вкопанный. Именно в ту ночь он видел сон, что стоит у алтаря именно с черноволосой яркой женщиной. Вокруг свечи, и белая фата колышется в их неровном свете.
– Это вы?! – выпалил он.
В ответ Розалия лишь улыбнулась своими колдовскими глазами и ничего не сказала. Да и что было говорить? Она же была не слепая и сама видела, что Вениамин влюбился в нее с первого раза, что он ее раб и более того. Раб по доброй воле и готов служить ей, словно собачка.
– Она его просто использовала! Тянула с него деньги. Требовала подарки! Но ладно бы это! Многие женщины хотят подарков. Но ведь Розалия была лжива до мозга костей. Одни и те же истории у нее всякий раз получались по-разному. То она испанка, то она турчанка, то армянка, а то и вовсе еврейка. А правда была одна! Розалия была цыганка! Разумеется, я узнала это не от нее. Сама Роза своего происхождения стыдилась.
Истина вылезла наружу, когда Софья Арсеньевна увидела Розалию в обществе самых настоящих цыган. Розалия говорила с ними на непонятном Софье языке. И вообще была до того похожа на этих пестро одетых женщин, что Софья невольно ахнула. Как же она не поняла сразу, кем была Розалия? Как не поняла, откуда у нее этот чарующий голос.
– Этим голосом негодяйка и окрутила моего брата! Вениамин с детства любил музыку. А как услышал эту сирену, так и погиб окончательно.
Розалия пела любовнику под гитару, как она уверяла, старые испанские песни, исполняла баллады и романсы тоже якобы испанские. Но Софья теперь знала, испанского в этой самозванке было не больше, чем в ней самой.
– А когда Розалия потащила своих хозяев в Россию, брат тоже потребовал, чтобы мы продали наш дом и последовали за Розалией.
– Потащила? Розалия? Но как она могла повлиять на решение своих хозяев?
– Уж не знаю как, а только повлияла.
– Возможно, просто желание Розалии совпало с планами ее хозяев?
– Нет, без ее вмешательства тут точно не обошлось, – настаивала Софья Арсеньевна с непонятным упрямством. – Она все закрутила, змея!
Розалии удалось довольно быстро внушить своему покорному Федичкину, что их судьба – жить в России. Что она этого хочет. И если он ее любит, то она предлагает ему переехать туда же. Чтобы они могли продолжить свои отношения.