– Кто там? – произнес гномик.
И что было сказать подругам? Как им прикажете общаться с садовым гномом? У них самих дома был похожий, но он вел себя по-другому. И в разговоры с людьми не лез.
– Мы от Розалии, – ответили они гному, не ожидая ничего хорошего от его ответа. – Розалии, дочери Якова.
Но в этот же момент внезапно ворота щелкнули замком и отворились.
– Заходите, – велел им гном. – Идите по саду прямо. Никуда не сворачивайте.
Подруги вошли в сад. Весна еще только вступала в свои права. Но тут было на что посмотреть. Ряды ранних луковичных пробивались вдоль ровной, выложенной зеленоватым песчаником дорожки. Кое-какие кустики уже покрылись зеленым пушком. Всюду чувствовалось пробуждение новой жизни. И при этом сам сад навевал ощущение покоя и безмятежности.
Домик был белым, с большими ступенями, которые вели ко входу. Когда подруги подошли к ступеням, дверь наверху внезапно распахнулась и они увидели женщину лет сорока. Она была одета в серый брючный костюм с белоснежной блузкой.
– Вы от Розалии? – полувопросительно произнесла она. – Пойдемте, я провожу вас к маме. Она хочет с вами поговорить.
К маме так к маме. И подруги послушно потопали за женщиной, дивясь простоте и лаконичности обстановки дома.
Никаких золотых завитушек и бархатных портьер, до которых так охоч русский человек. Вот у Антоновых в доме было богато. Расписные потолки, куча дорогой посуды, пышные балдахины на окнах и розовые ковры повсюду, где только возможно. Все вокруг сверкает, ярко, вызывающе богато, и потому сразу бросается в глаза.
А тут, наоборот, минимум ковров, верней, полное их отсутствие. Плиточный пол прикрывали либо плетеные из тростника циновки, либо покрытия из стеблей хлопчатника.
Женщина прошла по первому этажу и привела подруг в комнату с камином. Камин горел как бы понарошку. За матовым стеклом играло пламя и тлели угли, но и угли, и пламя были ненастоящие. Тем не менее возле камина сидела в кресле-качалке пожилая седоволосая женщина, чьи ноги были укутаны ярко-красным клетчатым пледом.
– Я ждала вас. Розалия предупредила меня о вашем приезде.
Вот как! Покойница, которую они никогда не имели чести знать при жизни, оповестила об их приезде эту женщину! Ясно, что их тут принимали за других. Но вот за кого?
– Сразу же хочу вас предупредить, что я не стану цацкаться с Розалией, как это делала Труда. Пусть даже Розалия и дочь нашей бедной Клары, но я всегда считала, что девчонка растет не такой, какой бы следовало.
И кто такая Труда? А Клара? Кем эти женщины приходятся или приходились Розалии?
– Но Труда всегда говорила, что при таком отце, какой был у девочки, просто чудо, что она не превратилась в цыганку и воровку!
– Цыганку и воровку?
– Разве вы не знаете этой истории? – удивилась женщина. – Что же вам рассказывала Розалия о своем прошлом?
– Только то, что ее отец был испанец. И сама она тоже поэтому наполовину испанка.
На лице старой женщины мелькнула улыбка. Морщины и складки разгладились, придав лицу выражение неожиданной мягкости.
– Узнаю нашу маленькую Розалию, – затем произнесла она. – Розочка всегда была страшной выдумщицей. Верить ей на слово нельзя было ни в чем. Такой она была в детстве, такой же осталась и став взрослой.
– Значит, Розалия вовсе не испанка?
– Ее отец – цыган! – лаконично произнесла женщина. – И цыган, скажу я вам, не из лучших. Бродяга и пьяница!
– Ой, даже так!
– Именно так. Клара несколько раз пыталась уйти от него. Но у нее очень быстро родилась целая куча детей от Якова. И она справедливо опасалась быть нам с Трудой обузой.
– Труда – это ваша сестра? – наконец решилась предположить Леся.
– Родная сестра. И Клара тоже. Нас у родителей было трое.
Ах, вот оно что! Значит, мать Розалии зовут Клара. И она вышла замуж за цыгана по имени Яков. Ее сестры этот брак достойным или даже просто приличным не считали. Мужа сестры на порог не пускали. Однако свою племянницу – Розалию – почему-то приняли.
– Розалия из всех детей Клары была меньше всех похожа на своего отца. Не внешне, нет. Внешне она как раз удалась в его породу. Но вот по своим внутренним качествам Розалия была выше отца. Тому бывало вполне достаточно, если в котелке варилась каша, пусть даже и без мяса. И еще чтобы на столе была бутылка дешевого вина. Его не волновало, в чем ходят и во что одеты его дети. И сыты ли они каждый день или только по праздникам. Не могу сказать, чтобы он не любил своих детей. Но не заботился о них совершенно! И самое удивительное, что детей это вполне устраивало!
– А Розалию?
– А вот Розалию – нет! Розалия была другая. Образ жизни отца и его детей, который были вынуждены все они вести, претил ей с детства. И она всегда радовалась любой возможности погостить у меня или у Труды.
Семья Розалии по материнской линии всегда жила в Литве. Они и сами считали себя коренными жителями. И их соседи считали так же. К тому же в семье не были против межнациональных браков. И когда сестры Труда и Грета вышли замуж за литовских юношей, они окончательно поняли, что их судьба – остаться в этой стране.
Но, в отличие от своих разумных сестер, удачно вышедших замуж за тихих и работящих мужчин, неспешно делающих успешную карьеру, Клара последовала не голосу разума, а голосу сердца. И вышла замуж за яркого Якова, который работал в приехавшем в Вильнюс луна-парке.
Тут было страшно весело. Аттракционы, карусели, нарядные артисты, выступающие на импровизированных подмостках. После чопорного дома своих родителей у Клары глаза разбегались. Девушка была буквально очарована этим новым для нее миром. А еще больше она была очарована черноглазым Яковом.
Тот тоже, как всем вокруг казалось, потерял голову от голубоглазой Клары. Во всяком случае, по настоянию сестер Клары, пошел с невестой в ЗАГС, хотя и считал, что это ужасная глупость. Что он и без того любит свою Клару и что какая-то печать в паспорте ничего не сможет в этом изменить или упрочить.
Но свадьба тем не менее состоялась. И Клара укатила со своим мужем и с его луна-парком странствовать по миру. Неприятности начались после знакомства Клары с семьей своего мужа. Тесть не принял русской невестки. Он уже присмотрел для сына хорошую цыганскую девушку и тешил себя мыслью, что скоро будет нянчить внучат-цыганят. И вдруг такой удар! Его любимые внуки будут полукровками!
Видя, как плохо приняли любимую жену в его семье, Яков заявил отцу, что уходит. Видимо, он действительно любил свою Клару, потому что не побоялся открыто выступить против своего отца, встав на защиту жены. Такой поступок был против всяких правил и приличий. И отец прогнал Якова из табора, а заодно и из луна-парка, принадлежавшего ему.
Клара была в ужасе, но Яков не слишком огорчился.
– Ничего, родятся внуки – отец оттает.
И действительно, лет через десять, когда семья Якова уже насчитывала восемь человек, они все-таки помирились с отцом. И Яков снова стал работать в луна-парке отца. Казалось бы, бедной Кларе можно было вздохнуть свободней, но подкралась новая беда. За годы свободных странствий Яков пристрастился к выпивке. И теперь, получая большие деньги, быстро спивался. Оказавшись в такой ситуации, Клара бывала рада любой возможности то и дело отправлять детей подальше от дома.
Чаще всего этим ребенком становилась Розалия. Она подолгу гостила в доме у своей тетки Труды, которая так и не обзавелась собственным потомством и потому охотно возилась с племянницей. А когда девочка подросла, то Труда вообще предложила Розалии переехать к ней в Вильнюс.
– Что тебе делать с отцом-алкоголиком? В грязи и бедности. Ты там пропадешь. Отец твой все спустит! Приезжай ко мне. Ты ведь знаешь, детей у меня нет, а к тебе я всегда относилась как к дочери. Когда я умру, то оставлю дом тебе. И ты будешь богатой невестой и удачно выйдешь замуж тут, в Литве.
Розалия в Вильнюс переехала, но с замужеством не спешила. И хотя претендентов у красивой девушки было предостаточно, она никого не выбрала.
– Почему?
– Розалия слишком уж любила мужчин. И рассуждала так: выберешь одного, упустишь многих. Вот так и порхала с одного цветка на другой. И никак не могла остепениться.
Тетка Труда такое поведение племянницы не одобряла. Она считала, что ей в доме нужен мужчина. И еще она считала, что женщинам не следует раздаривать себя направо и налево. Но тут Розалия была непреклонна. Замуж она не хотела. Все женихи казались ей пресными и скучными, стоило пообщаться с ними раз-другой.
– Понимаешь, – объясняла она тетке, – на первом свидании я влюблена, на втором горю, на третьем и четвертом тоже. А потом огонь любви затухает. И я этого мужчину не только не хочу больше, но он меня просто раздражает. Ведь он отнимает мое время, которое я могла бы уделить новой любви!
– Значит, Розалия так и не вышла замуж?
– По нашим сведениям, нет, – поджав губы, ответила Грета. – Хотя был у нее один роман… Но тот человек был цыганом! И я точно знаю, что брак с ним Розалия не регистрировала!
Подруги быстро переглянулись. Но ведь цыгане вообще никогда не регистрируют свои браки? Для них достаточно, если барон объявит кого-то мужем и женой. Если так, то семья считается созданной. И разорвать эти отношения может опять же только один барон. Да и это маловероятно, потому что разводы у цыган не в почете. И нужно совершить нечто такое, отвратительное и жестокое, чтобы брак был расторгнут.
Тем не менее на год Розалия исчезла из поля видимости своих теток. Они уже сочли, что ее нет в живых, как вдруг она объявилась. Бледная, худая, совершенно изможденная. Где она была и чем занималась, она говорить отказывалась. Не пожелала она и пояснить, куда делся Марко – ее разлюбезный приятель, с которым она и уехала из Вильнюса.
– Этот человек больше вас не побеспокоит, – угрюмо она как-то раз сказала своим теткам. – Вам этого достаточно! И я тоже никого не побеспокою. Будем жить тихо и незаметно.