– Живет в «Царском селе», а денег на новую машину нет, – хмыкнула себе под нос женщина. – Хотя, может быть, это ремонтник или сантехник по вызову приехал.
Тем временем, прячась за мусорными контейнерами, за Ренатой Ильиничной наблюдали двое мужчин крепкого телосложения: один с горбинкой на носу, второй с зигзагообразным шрамом на шее. Они незаметно для жены Олега Юрьевича Пролясковского сопровождали ее, когда та выходила за пределы особняка. В их обязанности входило обеспечение ее безопасности. Вот и теперь эти двое делали свою работу. А началось это недавно, с тех пор, когда Олег Юрьевич стал тем самым и. о. главы департамента. Казалось бы, чего ему бояться? Но, наверное, таинственная гибель предшественника заставляла осторожничать.
– Ну и воняет, – наморщив лоб, прохрипел мужчина со шрамом на шее.
– Ничего, ждать недолго осталось. Максимум минут двадцать еще посидит со своей лохматой шмонькой – домой отправится, – отозвался второй.
– Вроде этот пудель – кобель, а не сучка.
– Какая разница, – сплюнул охранник с горбинкой на носу. – Шмонька, она и в Африке шмонька.
Сорвавшийся с ветки листок грациозно покружил над дорогой и плавно приземлился на лобовое стекло серебристой «Мазды». Ларин достал из бардачка диск и вставил в CD-чейнджер. В салоне зазвучал голос Утесова. Андрей редко слушал современную музыку, отдавая предпочтение старой проверенной временем классике. Именно она, а особенно чарующий своей магией голос Утесова помогал ему успокоиться. А нервничать сейчас было из-за чего. От исхода сегодняшней операции зависело, реализует ли Лора свою часть плана.
На соседнем с водительским сиденьем месте сидел настоящий четвероногий зверь в наморднике, которого Ларин уже успел назвать Терминатором. Правда, теперь дворняга-кобель, отдаленно напоминавший кавказскую овчарку, был чуть поспокойнее, нежели тогда, когда он забрал его из собачьего приюта. Этому во многом помогли приобретенные ранее Андреем базовые навыки дрессировки собак.
«Вот уж действительно не знаешь, что и когда тебе пригодится в этой жизни», – подумал Ларин, доставая из-под сидушки бинокль.
В сквере по-прежнему, кроме Ренаты Ильиничны и ее любимого песика, никого не было. Лора же находилась на том месте, где и должна была быть – пряталась за трансформаторной будкой, расположенной в считаных метрах от скверика. Рядом с ней, почесывая за ухом, сидела расфуфыренная Джульетта.
«Так, а это кто? – Андрей обратил внимание на двух крепышей, то и дело выглядывающих из-за мусорных контейнеров. – Следят явно за Пролясковской. Наверное, охраняют ее. Хреново, но не смертельно. И все же надо обязательно посоветоваться с Лорой».
Связавшись с напарницей по мобильнику, Ларин доложил о своем наблюдении. Было решено продолжить.
– Ну что, Терминатор? – подмигнул громадному кобелю Андрей. – Соскучился по девочке?
В руке Андрея появился пакетик со скомканной тряпочкой, от которой исходил специфический собачий запах. Принюхавшись к ней, Терминатор тут же заскулил, возбужденно закатил глаза и завилял хвостом, превратившись из злобного пса в жалкую дворнягу.
– Значит, соскучился. Пора начинать. – Ларин маякнул Лоре на телефон, после чего взялся за ручку дверцы. – Раз, два, три, четыре, пять, вышел песик погулять…
С этими словами он выпустил кобеля из машины. Оказавшись на свободе, пес тут же перепрыгнул через ограду и помчался по скверу, ловко маневрируя среди густо насаженных деревьев.
Андрей вновь приник к окулярам бинокля. Лора, держа Джульетту на коротком поводке, уже шла по алее, приближаясь к Ренате Ильиничне. Пролясковская даже не подозревала, что ей придется испытать в ближайшие минуты. Она как ни в чем ни бывало продолжала сидеть на лавке, умиленно и беззаботно наблюдая за своим четвероногим любимчиком, резвившимся в высокой траве.
Краем глаза Лора заметила мелькающий вдалеке силуэт Терминатора. Еще немного – и манимый запахом сучки кобель должен был наброситься на ее Джульетту, сделав то, чего не делал бог знает сколько времени – удовлетворить природную потребность самца в самке.
Проходя мимо отдыхающей на лавке Ренаты Ильиничны, напарница Андрея картинно оступилась и упала на землю. Поводок выскользнул из ее руки. Джульетта заметалась. И тут сзади на нее набросился Арчи – точнее, не набросился, а пристроился. Он стоял на задних лапках, положив передние на спину партнерши, и учащенно двигал торсиком, при этом заливисто гавкал.
– Арчи, прекрати! – спохватилась Пролясковская. – Вы не беспокойтесь, у него такой костюмчик, что он не сумеет… Ну, конструкция такая специальная. – Тем не менее замахнулась на любимца поводком.
– Понятно, а я уж хотела ругаться на него, – проговорила Лора, сидя на земле. – Пусть хоть помечтает.
– Правда? – удивилась Рената.
И тут собачью идиллию нарушил подоспевший Терминатор, которого привел на это место соблазнительный запах Джульетты. Пес отбросил своей мощной лапой Арчи в сторону и буквально подмял под себя Джульетту. Домашний питомец Ренаты Ильиничны, как истинный кобель, не собирался уступать приглянувшуюся сучку другому самцу. Сработал инстинкт. Он отчаянно бросился на превосходившего его в силе пса и принялся его кусать, словно моська слона. Терминатор зло зарычал и схватил пуделька зубами за костюмчик, подбросил в воздух на пару метров.
– Мамочка! – взвизгнула Рената. – Он убьет его!
Пес на время оставил Джульетту и грозно пошел на Арчи, а тот собрался защищаться. Паркетный пудель еще не понимал, что в этой жизни существует смерть. Ведь до этого его никто не обижал. Терминатор оскалил клыки; его челюсти вот-вот должны были сжаться, раскусив пуделька пополам.
– Арчи! – Рената в ужасе закрыла глаза.
И тут хлопнули несколько выстрелов. Терминатор отскочил в сторону, зарычал на Лору – молодая женщина сидела на земле с дымящимся травматическим пистолетом в руке.
– Получай! – крикнула она и еще дважды нажала на спусковой крючок.
Подействовало. Терминатора жизнь до этого била. Несколько раз ему удавалось уйти от ловцов собак и уцелеть. Те тоже стреляли в бродячих собак – правда, шприцами с отравой, а не резиновыми пулями. Напоследок оскалившись, прихрамывая, пес побежал в глубь сквера и скрылся в кустах. Лора опустила травматический пистолет и подползла на коленях к растрепанной, но, судя по судорожно подрагивающему хвостику, просто напуганной Джульетте. Всем своим видом она давала понять, что благодарна за спасение.
– Арчи, бедненький… С тобой все в порядке? – прижимая к груди пуделя, запричитала Рената Ильинична. – Ой, а ваша собачка как?
Лора поднялась с земли и взяла Джульетту на руки. Сучка учащенно фыркала носиком и облизывала шею хозяйки своим шершавым язычком.
– Извините меня, ради бога, – с виноватым видом произнесла напарница Ларина. – Если бы я не оступилась, всего этого не произошло бы.
– Ну что вы? Вашей вины здесь абсолютно нет, – Пролясковская с ужасом в глазах смотрела на содранное в кровь колено Лоры, которое та повредила при падении. – Вам нужна помощь. Вы спасли моего Арчи…
– Извините. Мне так неудобно, – не обращая внимания на слова Ренаты Ильиничны, продолжала просить прощения напарница Ларина.
– Вам срочно необходимо оказать медицинскую помощь, – настаивала Пролясковская.
– Еще раз приношу свои глубочайшие извинения, – проговорила Лора и, прихрамывая, пошла по аллейке.
– Да стойте же вы! – настойчиво схватила ее за руку Рената Ильинична. – Я вас не отпущу в таком состоянии. Живенько идемте ко мне домой. Тут совсем рядом. Аптечка у меня есть. И не вздумайте отказываться.
Немного поупиравшись для приличия, Лора приняла приглашение добродушной женщины. Через каких-то десять минут они уже сидели в просторной гостиной. На лакированной столешнице стояла баночка антисептика, лежали бинт, вата и ножницы. У двери, распластавшись на мягкой подушке, лежала Джульетта. В ее сторону то и дело поглядывал Арчи, которого Пролясковская от греха подальше закрыла в специальном собачьем домике – большом пластмассовом ящике с зарешеченной дверцей.
Наложив на рану марлевую повязку, пропитанную антисептиком, Лора тихо взвизгнула – скорее для показухи, чем от боли.
– Сильно жжет? – забеспокоилась Рената Ильинична.
– Терпимо, – отмахнулась напарница Андрея и принялась разматывать скрученный в рулончик бинт.
Пока Лора перевязывала рану, Пролясковская достала из выдвижного ящичка стола небольшой золотистый колокольчик. Дзинь-дзинь – разлетелся по просторной гостиной мелодичный звон и эхом отозвался в других комнатах особняка. Вскоре, как по мановению волшебной палочки, перед хозяйкой особняка и ее гостьей появилась прислуга – вышколенная девушка в белоснежной рубашке с накрахмаленным воротником.
– Чего изволите, Рената Ильинична? – осведомилась она.
– Лора, вы что будете: чай, кофе? А может быть, что-нибудь покрепче? Как-никак, стресс пережили. Может, по бокалу мартини? А? Составите мне компанию?
– Вы ставите меня в неловкое положение, Рената Ильинична.
– Можно просто Рената, – поправила гостью Пролясковская.
– Меня муж дома ждет, – завязав марлевые веревочки незамысловатым узелком, сказала Лора.
– Вы меня обижаете. Позвоните, он поймет.
Напарница Ларина посмотрела на часы и сделала озабоченное лицо.
– Немного времени у меня еще есть, – наконец согласилась она.
– Подай, пожалуйста, два мартини и чего-нибудь вкусненького, – звучно щелкнула пальцами хозяйка особняка.
Девушка словно в воздухе растворилась.
– Красиво тут у вас, – осматриваясь в просторной гостиной, восхитилась Лора.
– Спасибо. А вы сами из поселка? А то я вас что-то раньше здесь не видела.
– Погостить к сестре вместе с мужем приехала, – объяснила напарница Ларина.
– Вы мне сразу понравились, – призналась Рената Ильинична. – Так ловко это чудовище прогнали! Вы смелая женщина. Это то, чего мне не хватает… – и хозяйка особняка скосила глаза на дамскую сумочку.