Он быстро просчитал рубли по Гришиному курсу, а в бланк внес по заниженному. Понятно, что не забыл отсчитать пять процентов в свой карман. Вернее, попросил вписать Саню, мотивируя тем, что Билли может опознать его, Джоннин почерк и «получится как-то нехорошо».
— Не брат, я в твои дела не лезу и по вашим отношениям с Билли не в курсах, — Пельмень медленно покачал головой. — Поэтому сам, если посчитаешь нужным дальше своего корефана нагревать, то это на твоей совести останется. Но чтобы в следующий раз мимо меня такие мутки проходили, иначе вот этим вот кулаком в бубен дам.
Саня сунул кулак в рожу американца.
— Доходчиво объяснил, янки? Или нужно разъяснить, чтобы ты берега не путал?
— Э-э… протянул Джонни, хлопая глазами и не врубаясь почему Саня отказывается. — Ты мне поговори еще, рашн, в Москве останешься.
Не доходчиво, значит…
Саня вздохнул, схватил за шкирку пендоса, к стеночке поставил.
— Слышь, чувырла, если ты еще что такое брякнешь, на себя пиняй. Сам в Москве останешься, козел.
— Ноу проблем, ноу проблем.
— Я предупредил.
Саня отпустил Джонни. Тот в ответ сказать ничего не сказал. Сгреб долю Пельменя, себе в карман сунул, ну и в бумажках расписался тоже сам.
— Пошли, Остап Бендер? — бросил Саня.
— Идьем, — закивал американец.
Они пошли как раз вовремя, на втором этаже растворилась дверь, выпустив в коридор галдящую армянскую семью, состоящую из мамаши и карапузов мал-мала меньше. Все они одновременно вопили что-то, а громче и пронзительнее всех — мамаша, и непонятно зачем, потому что детишки ее не слушали, а каждый орал свое.
Саня и Джонни заторопились к себе на третий.
Билли посмотрел на компаньона испытующим взором — то ли подозревал его мало-помалу, то ли просто рассуждал логически. Мол, если я за копейку готов кинуть любого, так и все такие, ну, Джонни во всяком случае… Но тот отвечал совершенно безмятежным взглядом, протянул деньги и бумажку с печатью. Ее Билли изучил довольно придирчиво, но ничего неверного не обнаружил. Надо полагать, Гриша был как-то связан с работниками обменника на Петровском бульваре, жульничали они в команде. Пока Билли бумажку изучал, Джонни на Пельменя косился. Саня ему в ответ подмигнул.
В холодильнике Алексея Ипполитовича, все еще смотревшего сны — не иначе, о победе коммунизма во всем мире — оказались запасы качественных диетических продуктов, сделанных американцами заранее. При слабости к спиртным напиткам патриотический поэт был человеком щепетильно честным, ничего чужого без разрешения не трогал. Джонни удивительно быстро и сноровисто сервировал стол, втроем уселись за то ли поздний обед, то ли ранний ужин, Билли поведал, что звонил в американское посольство, где у него был хороший приятель, тот пообещал помочь с визой для Пельменя и билетами на любой рейс до Нью-Йорка.
— У нас тут дьела еще на два-три дня, — оживленно говорил Билли, — потом: гудбай, Москва! Вэлкам Америка! — он захохотал, очень довольный своим остроумием.
Поговорили о том, что они в эти два-три дня поездят по спортзалам, посмотрят на «проспектов», предлагаемых Леней и Робертом Ильичом, ну а там и оценят, кто на что тянет.
— Ты, Санья, хочешь с нами? Посмотрить на московских коллег?
— Че нет, — Пельмень коротко плечами пожал.
Пельменю в самом деле стало интересно, да и какому профи это было бы не интересно. Разговор оживился, американцы разогрелись, видно было, что они и вправду видят перспективы в СССР — для них это спортивный Клондайк, где при сноровке и умении в самом деле можно грести лопатой золото, как выразился Леня.
Так незаметно подступил вечер, Алексей Ипполитович стал подавать признаки жизни, но полностью в себя еще не пришел. Объявился Роберт Ильич — коренастый мужик примерно Лениного возраста. Внешность его тоже можно было бы назвать неприметной, если не мрачная физиономия, как будто его мучает геморрой.
Джонни как по волшебству явил на свет еще бутылку «Посольской» — сколько их там у него?.. — искренне удивился Саня. Гость не отказался, опрокинул в себя сотку, но это никак на него не подействовало, что водку пил, что воду, все равно. Пошла деловая беседа. В отличие от суетного Лени Роберт Ильич слов на ветер не бросал, говорил мало, веско и отрывисто:
— Завтра. В семнадцать ноль-ноль. Сами смотрите, сами решайте.
— Так, да, но послушай, Бобби: ты же это, — Джонни защелкал пальцами. — Глаз-алмаз, и знаешь, кто чего стоит! Кого ми можем взять в Штаты⁈
— А я сказал: завтра в семнадцать. Все.
Джонни налил угрюмому гостю еще сто, тот их исправно принял, и опять не изменился. Железный мужик!
Янки, видимо, хорошо знали своего делового партнера, поэтому настаивать не стали. Разговор принял необязательный характер, стали вспоминать легендарных боксеров прошлого, типа Рокки Марчиано, Санни Листона, Джорджа Фрэйзера… Тут и суровый Роберт оживился, речь полилась посвободнее. Но скоро он глянул на часы, сказал, что ему пора и распрощался, не забыв напомнить про семнадцать ноль-ноль.
А буквально через пять минут после этого в будничную реальность вернулся хозяин. Вышел из второй комнаты, пошатываясь, такой взлохмаченный и мятый, что на него смотреть было страшновато. К изумлению Сани, от «Посольской» он отказался категорически, заявив, что у него в работе аж две поэмы, которые надо срочно заканчивать: «Красная планета» и «Пленники Мавзолея».
— Буду ночь напролет работать над ними! — заявил Ипполитыч и хитро прищурился. — Потом можно и сто граммов для профилактики.
— О! — просиял Билли, желая блеснуть эрудицией. — Красная планета это есть Марс!
Поэт насупился.
— Нет! — сердито каркнул он. — Не о том речь!
Выяснилось, что в своем творении Алексей Ипполитович вознамерился очертить будущее Земли, где окончательно победит коммунизм — это состояние человечества он и назвал «Красной планетой». О содержании «Пленников Мавзолея» Билли спрашивать не стал.
Для ночевки пришлось сооружать импровизированные лежбища из матрасов, тюфяков и прочего, что подвернулось под руку. Американских гостей это ничуть не смущало, и Саша в очередной раз убедился, что его покровители — те, кто не просто умеет считать деньги, а как-то органически вписаны в мысль, что деньги есть основа не то, что жизни, а всего бытия. Примерно, как закон всемирного тяготения или таблица Менделеева. Жить надо так, чтобы у тебя были деньги, много денег, чтобы сегодня приносило больше денег, чем вчера, а завтра больше, чем сегодня. Тогда остальное, все вопросы смысла жизни решатся сами собой.
Наутро все понеслось в сумасшедшем темпе. Помимо посольства Билли успел вчера дозвониться в фирму проката автомобилей, заказав на весь день машину с водителем. В девять ноль-ноль из фирмы позвонили и сказали, что машина подана. «Мерседес!» — подчеркнули гордо.
Алексей Ипполитович, сраженный ночными бдениями, спал, чтобы к полудню ринуться на штурм «Нашего современника» с таранными орудиями в виде двух поэм. Потому будить его не стали, а наскоро перекусив, поспешили к авто.
В самом деле, их ожидал серебристый «Мерс», не сильно новый, но вполне приличный, с молодцеватым шофером, которому неведомо какой мудак внушил, что этикет и вежливость — это слащавые ужимки и словечки типа «непременно», «извольте» и «заранее благодарю», которыми он сыпал как из худого мешка.
— Рьязанский проспьект! — велел Билли, садясь на переднее сиденье, тогда как Саня и Джонни уместились на заднем.
— Извольте! — радостно пропел водила, и «Мерс» помчался на Рязанку.
По пути в районе Таганки подхватили Леню, подсевшего на заднее сиденье и сразу же начавшего трубить о своих «огонь-ребятах», то есть, пока не своих, он их высмотрел в разных спортивных залах у разных тренеров. Но уже успел перешепнуться с наставниками, раздразнив их воображение будущими золотыми горами, и теперь жарко рекламировал свой «товар».
— Первоклассный товар! — заключил он.
Первым делом проехали в самый конец Рязанского проспекта, в студенческий спортклуб, с тренером которого Леня был совсем запанибрата. Шла утренняя тренировка, парни отрабатывали спарринги. Разумеется, они знали или догадывались, кто такие незнакомцы, появившиеся с шустрым Леней, которого они видели не один раз, и ребята очень старались. В выкладывались на все сто, но взгляды профессионалов, и Саши в том числе, видели, кто чего стоит, хотя бы потенциально.
Взгляд Пельменя сразу же привлек парнишка среднего роста и самого заурядного телосложения, весом килограммов примерно 65. Вроде бы ничего особенного, но это глазами дилетанта. А четверо приезжих видели кошачью мягкость и скорость движений, словно перед ними был человек-гепард, способный к самым изящным, почти танцевальным па, в долю секунды сменявшимися молниеносными ударами. Ударам этим явно не хватало силы — и непонятно, можно ли прибавить: история знает имена боксеров, прекрасных во всем, кроме силы удара; такие хлопцы становились претендентами на чемпионский титул, случалось, и чемпионами, но… баксы такие «подушечники» не приносили. А профессиональный бокс имеет только одно мерило — бабки. Чем больше, тем лучше, естественно.
Примерно это и прочел Пельмень на лицах американцев: да, отличный парень, но сможет ли нормально бить?.. Да, подкачаться, прибавить массы — все это реально, но тогда могут исчезнуть грация и быстрота, составляющие главную «фишку» юноши. И он из «проспекта» превратится в пустое место, каковых в каждом клубе десятки. Вот ведь какое дело тонкое!
Дальше Леня провозил их еще по четырем разным клубам с короткими перерывами. От кружения по огромному городу у Саши в голове малость помутилось. Он потом не мог вспомнить адреса, по которым колесили, да это и неважно. Перед его глазами прошли десятки спортсменов, и те, которых предлагал Леня, конечно, заметно выделялись среди прочих. Но все-таки такого таланта, как тот парень с Рязанки, среди них не было. Кончилось это тем, что американцы еще не выбрали, но взяли на прицел его, и еще одного способного полутяжа из другого клуба. «Застолбили» их за собой, и вот тут-то, наконец, выдали задаток. Леня рассчитывал на большее… но видно было, что и это годится.