— Не передумаю! Такие как ты и Эрос мне омерзительны! Крутите романы со всеми подряд, используя свою красоту.
— О! Так ты считаешь меня красивым, как приятно. Ну так, раз ты уверена в своей победе, может пари? Если выиграю я, то ты сходишь со мной на свидание, а если ты, то проси что захочешь! Что скажешь?
Кора фыркнула и ответила.
— Любое желание? Хорошо, если я выиграю, ты отдашь мне свой меч Персея. Я убедилась, что он очень полезен в бою. А сам ты уберешься из этого турнира навсегда! Как тебе такое желание?
Я расхохотался в ответ.
— О да, я вижу ты не из пугливых! Хорошо, пусть будет по-твоему! Если я проиграю, забирай меч и можешь даже покалечить меня, чтобы я точно не участвовал больше на турнирах. Но если выиграю я, мы идем на свидание!
Кора рыкнула, словно хищник и воинственно подняла копье.
По сигналу судьи девушка тут же атаковала:
— Расцветающая Земля!
Вокруг неё выросло множество цветов на длинных стеблях, закружившихся и бросившихся на меня с острыми шипами. Я ловко увернулся от этой атаки, но она заставила меня насторожиться.
Видимо, Кора не собиралась недооценивать меня, поскольку я победил наследника Посейдона, и сразу применила одну из своих сильных техник. Но раскрывать всё в начале боя было опрометчиво.
Я решил пока придерживаться обороны, чтобы на себе прочувствовать её стиль. Прыгнув в сторону, я выставил вперёд ладонь.
— Что ты делаешь? Доставай меч и сражайся!
— Скажешь мне это ночью у озера, — гоготнул я.
Она гневно вскрикнула и ринулась в атаку, пытаясь атаковать меня с разных сторон своим копьем, и ища слабые места в защите. Но я вскинул щит Фемиды, который поглотил все ее удары.
Кора отпрыгнула назад и воткнула копье в землю. Вокруг неё начал формироваться знакомый мне Терновый Венец.
Пора было переходить в атаку, и я начал готовить свою комбинацию, чтобы пробить эту защиту.
Глава 15
Неожиданный друг?
Трибуны арены замерли в предвкушении, когда начался поединок. Все еще помнили, как я победил Никтона Пелагоса, наследника клана Посейдона. До моих ушей доносилось множество фраз, но смысл был один и тот же: «Чего же ожидать от него в этот раз?».
Когда девушка сформировала Терновый Венец, я сосредоточился.
Нужно было грамотно обойти ее защиту. И сделать это таким образом, чтобы не нанести Коре вреда.
Не то, чтобы я был прямо-таки джентльменом. Но если от этого не зависит моя жизнь, какой мне прок причинять девушке боль? К тому же не похоже, что Кора была какой-то отъявленной стервой.
Ладно-ладно, я признаюсь самому себе, что мне нравятся именно такие строптивые девочки. Было в ней что-то, что было и в Ириде.
Я хитро ухмыльнулся. В моей голове появилась идея, как пробить Терновый Венец.
— Что замешкался? Этот барьер не смог пробить даже наследник клана Афродиты, уж не думаешь ли ты что… А?
Не дав ей договорить, я резко бросил в неё щит Фемиды. Кора инстинктивно подняла руки, чтобы усилить защиту спереди, ее барьер вспыхнул еще большим количеством энергии.
В ту же секунду я активировал Наручи Пустоты. Накопленной энергии хватало, чтобы, чтобы сделать один удар.
Все произошло всего за долю мгновения.
Щит ударился о барьер и упал на землю.
— Какого?.. — только и успела произнести она.
Да, это был обычный бросок, даже не атака. Мне нужно было лишь отвлечь твое внимание.
Потянув пространство на себя, я оказался позади и с размаху ударил кулаком в заднюю часть барьера, которая сейчас была куда более уязвима, поскольку основные силы девушка тратила на то, чтобы защититься от атаки спереди.
Энергия прохудилась. Этот удар с энергией наручей заставлял вещи стареть. А значит и техника станет слабее, как это происходит под воздействием времени.
Как я и предполагал, барьер треснул, открывая для меня небольшую прореху. Я проник внутрь.
Когда я уже был сзади, девушка только-только поняла, что бросок не нес в себе никакой угрозы.
Я аккуратно толкнул ее в спину.
Барьер полностью развеялся, а девушка по инерции сделала пяток шагов вперед.
Резко развернувшись, она выставила вперед копье и оскалилась.
— Почему ты не ударил⁈ — гневно спросила она.
— О, прости, я не такой бестактный идиот как этот увалень из клана Ареса. Мне так и не довелось представиться. Я Крей. Фактически безродный, но милостью Антея ношу фамилию Адамантис. И я не поднимаю руку на девушек.
— Но я могу сражаться с тобой на равных, и даже лучше! Дерись со мной как подобает!
— Я не сомневаюсь. Ты очень сильна, и в бою с Эросом ты это прекрасно показала. Я делаю это не потому, что считаю девушек слабыми.
— И почему же тогда?
— Как я могу применять силу к чему-то столь прекрасному и нежному? Это уважение и восхищение, а не попытка принизить боевые способности.
— Наглая ложь! Все поступают одинаково!
Кора снова взмахнула своим копьем.
— Цветущий Поток!
Из копья хлынул мощный поток ярких лепестков и лоз, несущихся прямо на меня. Я едва успел поднять щит, чтобы отразить эту атаку. Лепестки брызнули в стороны, а лозы опутали щит, пытаясь пробиться сквозь защиту.
Так продолжалось несколько раз. Кора атаковала меня всё более изощрёнными техниками клана Деметры, а я успешно отражал их щитом.
Однако в очередной раз одна из атак отскочила обратно на Кору, пробив ее ногу. Девушка пошатнулась, но упрямо выпустила ещё один поток энергии в мою сторону.
Она падала.
Я нахмурился и резко бросился вперед, чтобы не дать ей упасть.
Мне едва удалось подхватить падающую Кору, но в плечо впились острые шипы её последней атаки. Рана полыхнула болью, но я удержал девушку на руках.
Наши взгляды встретились. Глаза Коры были полны изумления и смущения от того, что я пришёл на помощь даже ценой ранения.
— Ты совсем полоумный, да? — гневно выпалила она, но не двигалась.
Я улыбнулся в ответ.
— Не беспокойся обо мне. Это всего лишь царапина по сравнению с тем, что ты могла получить при падении. Я не мог допустить, чтобы с такой хрупкой красавицей что-то случилось.
Кора покраснела и отвела взгляд. Она не пыталась вырываться из моих рук.
Трибуны взорвались аплодисментами и криками восхищения таким поворотом.
Вся ситуация меня очень сильно улыбала. Да, может я и переигрывал. Но толпе нравилось, Кора, кажется, вообще в восторге, судя по румянцу на щеках. А рана была не столь уж и сильной.
Я ощущал тепло ее тела в своих руках. Наконец ее глаза, цвета молодой листвы, посмотрели на меня.
— Может ты и не такой уж и мужлан. — пробормотала она, после чего наконец встала и громко произнесла. — Я сдаюсь!
Судья виновато посмотрел на Агатона, после снова перевел взгляд на Кору.
— Но вы уверены? Ведь у вас даже нет ранений, а Крей получил удар!
— Он обошел Терновый Венец и отклонил все мои техники. Этот бой бесполезен. Мне больше нечего ему противопоставить.
После ее слов судья показал Агатону знак о сдаче, на что тот кивнул. Меня объявили победителем, а толпа то и дело ликовала. Где-то даже говорили, что я сразил ее своей мужественностью и внимательностью. Некоторые даже обещались брать с меня пример.
Перед самым выходом с арены кора обернулась ко мне. На ее лице впервые промелькнула улыбка.
— Ночью, у озера. — тихо проговорила она и скрылась в проходе.
Я победно улыбнулся. Ну вот. Не силой единой, как говорится.
Внутри меня медленно протекал Дар Деметры. Именно в тот момент, пока она лежала в моих руках я умудрился стянуть у нее энергию, соразмерную одной атаке. Оставалось совсем немного, и я наконец освобожусь от связи с Кроносом и получу свою награду.
Когда я вышел с арены после победы над Корой, то решил немного прогуляться под трибунами, пока идет перерыв перед следующим поединком. Нужно было размять ноги и проветрить голову после напряженного боя.
Следующими противниками будут Артемис Мантикор из клана Артемиды и Юнона Аргея из клана Геры. Я видел обоих в деле, и победитель для меня не был однозначным. Артемис обладал боевым опытом, это прослеживалось по его умению вытаскивать вовремя козыри. С другой стороны, сила Юноны тяжело поддавалась описанию. Дар Геры обладал не какой-то особенностью, вроде скорости или предсказаний и тактики. Он сам был особенностью, являясь чистой энергией.
Из раздумий меня вывел чей-то голос позади:
— Неплохо сражаешься для новичка.
Обернувшись, я увидел Артемиса Мантикора, наследника клана Артемиды. Кажется, он тоже прохлаждался под трибунами перед предстоящим поединком.
— Благодарю, но я еще далек от истинного мастерства, — скромно ответил я. — Ты прекрасно противостоял наследнику клана Гефеста. Я и не подумал бы, что ты победишь. Но ты отлично подгадал момент, когда твой противник потерял бдительность.
Да уж, умеешь ты перевести тему, — усмехнулся Артемис. — Но я про другое. То, как ты поступил с Иридой и противостоял Агатону, говорит о многом. Мало кто осмелился бы бросить вызов так открыто.
— Я просто не мог оставаться в стороне. Хоть это и было опрометчиво.
— И именно поэтому я восхищаюсь твоей смелостью! Ты рисковал ради того, что считал правильным. Точно тебе скажу, из тысячи практиков здесь ни один бы так не поступил. Ни один бы не пошел против слов Агатона. Даже лидер клана Гермеса не смог заступиться за свою дочь. А ты смог. Я всю свою жизнь ратовал за справедливость и честность. Считай сегодня ты неосознанно получил одного почитателя.
Я едва сдержал улыбку. Похвала от такого опытного бойца приятно грела самолюбие. Подумать только, наследник клана Артемиды — мой фанат. Я бы был настороже, вот только все в этом парне способствовало проявлению доверия. Как его открытость, так и внешность.
— Что ж, я рад, если мои действия заслужили твоё одобрение. Надеюсь, со временем я докажу, что оно не напрасно.
— Уверен, что докажешь, — кивнул Артемис. — Похоже, тебя окружает ореол тайны. Ходят слухи, что ты — темная лошадка этого турнира.