Юнона лишь фыркнула в ответ, готовясь нанести финальный удар из своего почти разрушенного хрустального шара. Она была уверена в победе и не обращала внимания на отчаянные потуги противника.
Но вдруг раздался протяжный звон натягиваемой тетивы. Артемис собрал всю свою волю и инстинкт охотника, чтобы сотворить последнее чудо. Он выпустил колоссальную стрелу, во много раз больше всех предыдущих. Она пронеслась над ареной с ревом урагана, подняв за собой тучи пыли и выжигая воздух. Каменные плиты раскалывались от одного ее прикосновения. Это был истинный выстрел лесного владыки, несущий в себе всю мощь дикой природы.
— Стрела Артемиды! — прошептал юноша.
Юнона в последний момент подняла хрустальный шар, пытаясь закрыться. Но атака была слишком мощной. Огромная стрела лишь задела Юнону, но отбросила её на десятки метров, как тряпичную куклу.
Хрустальный шар разлетелся на мелкие осколки от этого касания. Юнона с размаху врезалась в камни арены и потеряла сознание, не поднимаясь в течение пары минут.
— Победа Артемиса! — объявил судья.
Трибуны взорвались овациями, приветствуя победителя. Кажется, каждый бой Артемиса проходил на таком волоске.
Но это был его выбор и его путь. Он жертвует своими силами и получает раны, но вместе с тем всегда контролирует бой, чтобы слишком сильно не ранить противника. Так было и в сражении с наследником Гефеста.
Невольно я проникался уважением к этому парню.
Артемис едва стоял на ногах, опираясь на разломанный лук. Но он с честью одолел могущественную Юнону, показав, что истинная сила — в мужестве и несгибаемой воле, а не только во внешней мощи.
Внутри меня зарождалось предвкушение. Еще один бой и я, наконец, смогу встретится с Резом. Однако, я все еще немного опасался за Софию. Орест, который сидел рядом, заметил мое волнение.
— Не переживай. София, конечно, ничего не сможет противопоставить Резу, но он и не станет проворачивать с ней то же, что и с Иридой.
— Отчего же такая уверенность?
— Во-первых, клан Афин все же приближен к клану Зевса. Агатон не допустит, чтобы нас обидели. А во-вторых, благодаря тебе, все, о чем мечтает Рез сейчас, так это поскорее столкнуться с тобой в сражении.
Я нахмурился.
— И что же, совсем не жаль проигрывать?
— Отчего мне должно быть жаль? Это все огромное представление для поддержания репутации. Основная цель все еще клан Посейдона, который явно что-то затевает. Основное представление будет уже после турнира.
После потрясающего поединка Артемиса и Юноны на арену вышли два следующих участника.
С одной стороны появилась хрупкая фигурка Софии Глауки, наследницы клана Афин.
Ее противником был наследник клана Ареса — Рез Сагона. Мощный юноша с алыми, как кровь, волосами. Его фигура излучала силу и опасность. Алая аура Дара Ареса клубилась вокруг Реза, образуя острые кровавые лезвия.
Их взгляды встретились. Глаза Реза полыхали азартом, он буквально пожирал девушку взглядом, предвкушая скорое наслаждение от боли своей жертвы. Но Агатон, видя это, отрицательно кивнул, чем осадил рвение юноши.
Взгляд Реза метнулся к трибунам, выискивая меня. Наши глаза встретились. Я лишь презрительно усмехнулся и покачал головой, давая понять, насколько ничтожным считаю этого выродка.
Рез оскалился в ответ, обещая скорую расправу. Но было видно, что мое пренебрежение задело его самолюбие.
Тем временем на арене начался бой.
Рез выбросил вперед руку, выпуская рой алых лезвий. Они вонзились в камни вокруг Софии, но девушка успела отпрыгнуть, уклоняясь от атаки. Она взмахнула кинжалом, выпуская волну голубоватой энергии.
— Мудрость Афины! — крикнула София.
Но Рез рассеял волну алым клинком, формируя щит.
— Кровавая бойня!
Десятки лезвий полетели на Софию. Девушка едва успевала уворачиваться, но некоторые все же задели ее, оставляя порезы.
София с трудом поднялась, но она нашла в себе силы снова атаковать.
— Сила разума!
Внезапно девушка исчезла. Я всмотрелся внимательнее в поле боя. Это была та же техника, что она использовала в бою против меня.
Но Рез, кажется, вообще не был удивлен. Он за долю мгновения раскусил эту технику.
— Ладно, думаю этого достаточно.
Он взмахнул рукой, и алая волна накрыла всю арену.
Девушку выбросило из невидимого полога. Она тяжело упала на землю, не в силах подняться от безумного давления ауры Реза.
Парень молниеносно подскочил к ней, занося ногу над ее горлом.
— Сдавайся, — безразлично произнес он.
София стиснула зубы и повернула голову в сторону, где сидел ее отец. Тот кивнул.
— Сдаюсь, — выдохнула девушка.
Но не успел судья объявить победу, как Рез раскинул руки в стороны, глядя прямо на меня.
— Ну что, внебрачный отпрыск Фемиды, покажи на что ты способен! Что стоит за твоей наглостью и самонадеянностью? На что ты рассчитывал, когда спасал девку из клана Гермеса?
Толпа тем временем возбужденно ждала развития событий. Такие неожиданные вещи их очень впечатляли.
— Спустись сюда и покажи в так называемом «честном поединке» чего стоят твои слова!
Я медленно поднялся и, наступив на спинку переднего сидения со всей силы оттолкнулся.
Прыжок удался чертовски высоким. Я приземлился прямо напротив Реза, подняв в воздух слой пыли.
Нас разделяли каких-то десять шагов.
— Тому, кто действительно силен, не нужно ничего доказывать. Тому, кто действительно велик, не нужно тешить самолюбие. А вот жалкие черви вроде тебя самоутверждаются лишь за счет слабых. Ирида, София, моя сестра.
Глаз Реза Дернулся.
— Что ты знаешь о силе и величии? — процедил Рез сквозь зубы. — Ты всего лишь щенок, который лезет не в свое дело!
— О, неужели? — усмехнулся я. — Похоже, тебя очень задевает, когда кто-то указывает на твою ничтожность.
— Замолчи! — рявкнул Рез. — Ты никто по сравнению со мной! Я наследник великого клана Ареса!
— Великого? Вы падкие до насилия ублюдки, прикрывающиеся именем бога войны, — язвительно бросил я. — Наследником чего ты можешь быть? Разве что кучи навоза.
— Да как ты смеешь⁈ — взревел Рез. Его лицо побагровело от ярости.
Я лишь рассмеялся в ответ:
— От твоих воплей мне не страшно. Готовься к бою, если хватит смелости. Хотя, для труса вроде тебя это слишком сложно.
— Я тебе все кости переломаю! Сотру тебя в порошок! — заорал Рез, теряя контроль.
— Попробуй, если сможешь.
Рез уже был готов рявкнуть судье, чтобы тот начинал, как я достал фиал с энергией Геры. Все на трибунах ахнули от неожиданности.
Я откупорил фиал и залпом осушил его. Белоснежная энергия Дара Геры хлынула по моим каналам, смешиваясь с моей собственной силой.
Наконец я могу не сдерживаться и действительно использовать весь свой потенциал. А гибкая энергия Геры отлично для этого подойдет.
Глава клана Геры Тит Аргей вскочил с возгласом изумления.
— Этот щенок! Откуда у него энергия Геры⁈ — он перевел взгляд на Ореста. — Ты серьезно отдал концентрат ему? Не своей дочери, а какому-то отпрыску, который даже не полноправный Фемидец? Орест, да ты сошел с ума!
— Занятно слышать, что глава клана богини, олицетворяющей мудрость — сошел с ума. Тит, ты передал мне концентрат за одну неоценимую услугу в прошлом. Кажется, это сугубо мое дело, как им распоряжаться. Разве нет?
Тит гневно цокнул и вернулся на свое место. Орест был прав.
В то же время по всей арене прокатился круг белесой энергии. Я уже полностью прочувствовал ее в своих каналах, а в мою голову словно потоками лилось понимание основ ее использования. И чем больше я это ощущал, тем больше удивлялся, насколько концентрат невероятная штука, раз дает не только силу, но и знания. Но, конечно, еще больше меня поражало насколько необычен Дар Геры.
Наконец судья объявил начало поединка, а Рез ринулся на меня, порождая из обоих своих рук громадные клубы кровавых лезвий.
Я хищно оскалился.
— Я растопчу все, чем ты так кичишься. И твою силу и твою гордость!
Глава 17
Воздать по заслугам
Вокруг нас, затаив дыхание, наблюдала толпа. Я чувствовал, как по моим венам струится энергия Геры, делая меня сильнее и увереннее в себе.
Рез жаждал моей крови. Он считал меня ничтожеством, которое осмелилось бросить ему вызов и унизить перед всеми. Я видел, как полыхают его алые глаза, полные ненависти. Он мечтал разорвать меня в клочья.
Но я не собирался так просто сдаваться. Я тоже чувствовал ярость — из-за всего, что этот ублюдок сотворил с Иридой и хотел наложить свои лапы на Аиду. Он заплатит за это.
Рез воздел руки, и вокруг него заклубилась алая аура, порождая сотни острых клинков. Это был его фирменный прием — Сфера Боли. Я видел, как эти лезвия изрезали Ириду в их поединке. Теперь он хотел проделать то же со мной.
Но я не стану плясать под его дудку. Я выставил вперед ладонь, и щит Фемиды, усиленный энергией Геры, возник передо мной. Лезвия Реза отскочили в сторону, разбиваясь всполохами красной энергии.
— Ха, ты думаешь этой игрушкой меня остановить? — рассмеялся Рез. — Я размажу тебя по стенке!
Он сжал кулак, и лезвия сомкнулись вокруг меня, сдавливая со всех сторон. Щит затрясся под этим натиском. Даже отражение Фемиды не могло противостоять его огромной мощи. Я почувствовал острую боль, когда одно из лезвий прорвалось сквозь защиту и полоснуло меня по плечу.
Кровь потекла по руке. Но боль только раззадорила меня. Я усилил напор, выталкивая лезвия Сферы Боли прочь.
— Этого мало, чтобы меня сломать. — спокойно проговорил я. — Может тебе стоит лучше стараться?
Пора было перейти в решительное наступление и использовать силу Геры.
Я сосредоточился, направляя энергию Геры, полученную из концентрата в меч Персея. Клинок засветился ярким белым светом. Я начал серию быстрых и сильных ударов, заставив Реза отступать.
— Своих сил нет, решил обратиться к концентрату чужой? Ты ничтожество! — взревел наследник Ареса.