Вообще, я не очень понимал, как в компанию затесалась Каэдэ с подругами, но она этого достигла, а Сато просто телепортировал всех желающих. Впрочем, некоторый обоснуй присутствию у девчонок был — Шадар предупредила, что на собрание Богов посторонних вряд ли пустят, в связи с чем японские красавицы взялись показать столицу Империи моим девочкам, никто из которых тут никогда не бывал.
– Если тебя утешит, имена всех Призванных Героев прошлого обязательно заносятся в архивы родословных каждой из династий Верховных лордов, и их потомки тоже отслеживаются. Также записи есть во всех главных храмах, и их поминают на торжественных службах по случаю каждого столетия с окончания Тёмных Времён, – поделился призрачный архимаг.
– Это радует, – немного скованно улыбнулась с подругами Юко.
– Лорд Вайтлиан, рад вновь видеть вас! – отвлёк нас от разговора мой старый знакомец — Верховный лорд Варальд Джейконен, владелец Дитоура и глава династии Джейкон. Он же — первый сильный мира сего, с кем у меня случилась личная встреча.
И да, увидев нас поднимающимися по ступеням Главного Храма Пантеона, он поспешил навстречу, всей мимикой делая вид, что это не мы от него сбежали, а всё так и было задумано…
– Лорд Джейконен, – кивнул я мужчине, который у храма был далеко не один. В смысле, у величественного комплекса из белого мрамора, что являл собой нечто среднее между католическим собором и античным дворцом, толкалось множество людей самого благородного и богатого вида. Кто-то приобретал святую воду у работающих тут же священников, кто-то получал благословения, кто-то оживлённо общался друг с другом, но никто не производил впечатление праздно шатающегося зеваки. – Не ожидал встретить вас здесь… – честно признаюсь в своих мыслях.
– Мы прибыли в столицу на Призыв Императора. Впрочем, сейчас это уже не так актуально, вашими стараниями. Кстати, Ксенна тоже здесь и хотела бы лично поблагодарить Героя… Ох, простите! Неужели я удостоен чести лицезреть леди Хино, Инаба и Токива?! – наконец заметил он в компании кучки прелестных девушек, что шли рядом, трёх конкретных.
– Да, вы правы, это мы, – сразу посмурнела Каэдэ, натянув на лицо максимально отстранённое и деловое выражение.
– Позволено ли мне будет поинтересоваться, что привело столь блистательную компанию в Мерингольд? – добавив в голос дополнительной учтивости, продолжил навязывать общение с собой Верховный лорд.
– Меня пригласили на совет. Он проходит в Центральном Храме, а тот находится здесь, – честно ответил я.
– Совет? – удивился аристократ. – Я ничего о нём не слышал… Да ещё и в Центральном Храме… Необычное место…
– В этом нет ничего удивительного, – вмешался в наш разговор мощного телосложения старик, решительно направившийся нам навстречу от ворот храма.
– Первожрец Лорик! – выдохнул Варальд, сгибаясь в поклоне.
– Лорд Вайтлиан, – в свою очередь, поклонился мне мужчина. – Благословенные Героини, – внимания удостоились и девушки. – Для нас честь принимать у себя сына Латара и огромная радость видеть живыми и невредимыми чистые сердца, что пришли нам на помощь в этот тёмный час, – э-э-э, в какой момент я стал сыном Бога Света?! Впрочем, пофиг! Да и лицо аристократа вытянулось… Кхм… Всё ещё пофиг.
– Приветствую вас, первожрец, – обозначил поклон и я, под эхо схожих ответов со стороны девчонок.
– Всё готово к приёму, – продолжил старик. – Однако, при всём моём почтении, приглашены только вы, и даже леди Героиням не стоит присутствовать. Простите меня за эту грубость, – Каэдэ с подругами отвесили ещё один, более низкий поклон, – но это не моё решение — я лишь слуга, доносящий чужие речи. Но не беспокойтесь, мы окажем лучший из возможных приёмов и постараемся исполнить любое пожелание.
– Ум-м... то есть нам можно будет в библиотеку? – Нэроко оставалась Нэроко. Правда, сейчас её всем видом поддерживали и Юко с Азуми. Последние, по идее, и так имели туда доступ, но не поддержать «уважаемую наставницу» не могли.
– Разумеется, – прикрыл глаза священник, – мои помощники вас проводят. Лорд Вайтлиан, прошу за мной...
Попрощавшись с девчатами и кивнув обтекающему от событий, которым стал свидетелем, Верховному лорду, я проследовал в помпезное строение, в основном зале которого обнаружились статуи десятка мужчин и женщин различной комплекции в различных позах. Монумента Шадар тут не имелось, ибо Храм посвящался Богам Светлым и Нейтральным, а не Тёмным, но по такому делу, как я знал, присутствовать будут все.
Сопроводивший меня Лорик далее «прихожей» идти отказался, мотивируя тем, что его не приглашали, а потому в сам Зал пройти сейчас он не имеет права. Там я, собственно, и лицезрел упомянутые ранее статуи. Что же, они были почти как живые, неизвестный скульптор умудрился передать не только черты лица, но и придать камню ощущение «мягкости», изображая ту же ткань. В общем, довольно красиво.
– А вот и ты! – произнёс знакомый голос, а моя рука подверглась бесцеремонному «хвать». – Как раз вовремя! Остальные вот-вот подтянутся. Пойдём, я познакомлю тебя с моими родственниками! – появившаяся из теней лисодевочка, захватив мою руку, повела дальше, вглубь помещения, где уже возник идеально круглый стол, заставленный разного рода закусками и напитками. Правда, сначала мне подарили поцелуй и чутка потёрлись очаровательным носиком, довольно махая пушистым хвостом. Но это детали!
– Я говорил, что ты мастерски умеешь появляться так, чтобы тебя было невероятно приятно видеть? – улыбнулся я шебутной Богине, получая в ответ довольный смешок.
Меж тем места за столом «занимались», когда в них оказывался тот или иной представитель божественной братии.
Вот знакомый старик потянулся наполнить чашку чаем. Вот рядом с ним рыжий мужчина, иссечённый шрамами, наливал себе кроваво-красное вино под недовольно-насупленным взглядом симпатичной девушки с эльфийскими ушами и зелёными волосами, а также под понимающей ухмылкой откровенного головореза, сидящего рядом с ней. На всё это с невозмутимым видом смотрела Аисса, подле которой восседал мужчина лет тридцати на вид, облачённый в странные серебристо-золотые доспехи, словно источающие Свет. Была ещё парочка индивидуумов, вроде существа неопределённого пола, что был «вооружён» монструозными очками и что-то правил в не менее монструозно выглядящей папке, на которого со священным трепетом взирал низенький и пухловатый мужичок с добродушным лицом и небольшой бородкой. У того на поясе висели «походные» весы и объёмный тугой кошель. На который, в свою очередь, поглядывал худощавый парнишка в слегка потрёпанном плаще, прячущий лицо и вообще старающийся не сильно привлекать к себе внимание.
– Итак, – подвела меня к столу Шадар, – позволь представить тебе мою семью! С Меди ты уже знаком! – девушка помахала лапкой старику, отчего тот улыбнулся в бороду. – Как и с Аиссой, – это уже звучало не так вдохновленно, а когда Богиня Смерти приветливо улыбнулась, окружающий народ как-то напрягся и даже начал поглядывать на меня с сочувствием! И чего они все её так боятся — вполне себе милая и добрая особа… – А это — мой братец Лоти!
– Шадар... сколько раз я просил не сокращать моё имя? – устало вздохнул мужчина в сияющих латах. – И моё имя Латар, через «А», а не «О».
– Как скажешь, Лати! Что угодно для моего серьёзного братика! – просияла ангельски невинной и в то же время до чёртиков проказливой улыбкой алоокая лисодевочка.
– Эх… – устало прикрыв глаза, явно смирился Бог Света. – Вайтлиан, – поднял он взгляд ко мне, – рад наконец-то встретиться лично. Отрадно видеть, что и в иных мирах Доблесть и Честь сильны, а Воины Света продолжают оставаться образцом этих добродетелей.
– Ага, конечно! – покивала Шадар. – Всё именно так! Паладины — лучшие! – и радостные махания хвостиком…
– ( >_>)… – Бог Света с подозрением косился на свою сестру, пытаясь понять: она над ним издевается, что-то задумала или просто изволила источать позитив?
– У кого-то реализовался комплекс братика, – рассмеялась золотоволосая девушка в розовом воздушном платье. – Впрочем, я рада, что ты наконец-то нашла того, кто пришёлся тебе по сердцу! Благословляю вас!
– А это — Серен, – вздохнула лисичка, – Богиня Любви, как ты уже мог понять.
– И она выдала твои чувства, хе-хе, – усмехнулся лощёный хлыщ. С одной стороны, он казался крайне приятным и надёжным малым, но что-то внутри меня орало, что доверять ему будет очень, очень опрометчивым поступком.
– Малглор — Бог Обмана, предательства и всего такого, – закатила глаза Шадар. – Постоянно пытается украсть у меня Интригу и Каверзы! – прозвучало как фырканье на жалкие потуги ничтожной челяди, что недостойна внимания Великой Её.
– О Великая Тёмная Госпожа, вы больно раните меня в самое сердце! А ведь я всего лишь желаю облегчить ваши хлопоты и снять с плеч тяжкий груз работы! – патетично заверил хлыщ, получив в ответ снисходительное закатывание глазок и пренебрежительный мах лапкой. – Приятно познакомиться, Вайтлиан! – ничуть не стушевался Бог, переключившись на меня. – Ох, при взгляде на тебя меня прямо пробирает! Понятно, что нашла в тебе наша лисичка! Но… – он подмигнул, – уважаю! И молчу!
– Как интересно… – протянула Богиня Любви, спровоцировав новые фырки от Шадар, на тему «да кому вы верите?!», что только увеличило число любопытных взглядов, только уже на неё саму.
Так или иначе, далее я свёл знакомство с Богами Войны, Убийства, Справедливости, Долга, Бюрократии (бррр), Богиней Жизни, дамой, отвечающей за Судьбу… всего получилось почти два десятка разумных. И это именно Боги Среднего и Высшего уровней. Младшие божества (за исключением Кратоса, что выступал кем-то вроде Божественного Секретаря) на Совет не допускались.
– В общем, – когда все познакомились и мне предложили место за столом, начал Латар, – очевидно, что демоны нашли ещё какой-то путь в наш мир. И на этот раз он не связан с Лордом Демонов. Медус, появилась ли у тебя новая информация?
– Увы, – вздохнул старик. – Сеть просто трещит, словно в неё ломится Король Демонов, но я не могу понять, где причина этих нагрузок. Никакого демонического присутствия за рамками того, что проникает обычным для демонов путём, просто… теперь проникать им получается много проще, благодаря тому, что моя Сеть перегружена сторонним воздействием.