Я молча смежил веки, выражая последнюю благодарность и запечатлевая в памяти их лица, после чего развернулся к висящему в воздухе кристаллу и положил на него руку.
[Активировать перенос в Бездну?]
[Да/Нет]
Да…
Вспышка — и мой кованый сапог ступает на спёкшуюся алую твердь посреди плато, над которым висят десятки летающих скал, от которых уже несётся небольшая орда разных крылатых уродцев, начиная от «гаргулий», переходя через мух-переростков и каких-то лишайных нетопырей-птеродактилей и заканчивая натуральными китами длиной метров в сто. Сплетёнными из щупалец, вооружёнными кучей клыкастых ртов и жутко воняющими даже на таком расстоянии китами, что ощущались полноценными Кардиналами Бездны.
Система, ты же знаешь, что я хочу?
[Выбрана мелодия из памяти. Mick Gordon — Rip&Tear.]
– Ну что же… – под первые аккорды бодрого мотива усилием воли разворачиваю свою «тень» на всё плато, куда хватало сил, выдёргивая из Духовного Хранилища девятнадцать тысяч бессмертных, жаждущих мести душ, – сержант Думгай показал нам Путь. Пройдём же по его стопам!
Эпилог
Говорят, что Бездна бесконечна. Говорят, что легионы демонов неисчислимы. Говорят… да много что говорят. Истина в этих словах… была, но, как и положено истине, она была «где-то там» или, в крайнем случае, «где-то рядом», однако показываться не торопилась. В моём восприятии Бездна представляла собой сложную и безумную структуру, состоящую из множества слоёв. Слои эти были обитаемы. Что-то контролировалось конкретным Лордом Бездны полностью, что-то «делилось» между несколькими тварями послабее, а что-то и вовсе было «нейтральной землёй», где безостановочно шла резня всех со всеми — за куски «стабильного» пространства, за пару-тройку душ, что удалось тем или иным способом добыть в мирах смертных, просто «делёжка трофея» или «по настроению». Вечно меняющаяся система, застывшая в этом изменении, ставшая неизменной, как бы странно и противоречиво ни звучали эти определения подле друг друга.
И в эту «устоявшуюся гармонию безумия и вечной войны» влетел я. О, изначально твари мне обрадовались, вернее, тому факту, что ни на мне, ни на моих воинах не было Метки Бездны, а потому для всех её обитателей мы автоматически считались очень вкусными. Приоритетной добычей. Что же, очень скоро демоны осознали, что в этот раз добычей являются они. Мы шли, оставляя после себя только выжженные поля и тишину кладбища. «Нейтральные Земли» очень быстро сменились Доменами Младших Лордов и слабых Владык — спасибо образцам крови этих уродов из Сердца Подземелья и моей чувствительности — я «чуял», куда идти, а потому мой поход начался с зачистки тварей поменьше, попроще и послабее. Ведь чем больше я убью, тем сильнее стану. И я убивал. Вновь и вновь, опустошая, считай, демонические миры один за другим — разрушая домены, освобождая души, отправляя их напрямую в Серые Пределы благодаря подарку Аиссы и… становясь за счёт этого сильнее и пополняя свою армию. Могучие дракониды, что внешне не сильно отличались от полноценных Высших Демонов, многорукие наги, новые войска эльфов и многие другие вставали под мои знамёна. С получением сто пятидесятого уровня и увеличением статуса Владыки моя сила возросла ещё, а затраты на поддержание воинов вновь уменьшились, а потому армия продолжала расти. А я спускался всё глубже. Туда, где обитали твари уровня Дзатарота. Ну и он сам, само собой.
– Великий Владыка! Я признаю твою власть! Пощади, я стану твоим рабом! – прошептал-провыл очередной Младший Лорд Бездны — его прошлого господина, чем-то напоминавшего Ктулху, я только что иссушил и скормил свиньям. Если быть точным, то Пятачок узнал своего «кровника» и всем своим существом попросил у меня разрешения разделаться с ним. Разумеется, я разрешил.
– … – отвечать же на мольбы этого урода я не собирался. Пылающий от Ненависти клинок разорвал его сущность так же, как проделал это с десятками прошлых отродий Бездны, ставя точку в бесконечно длинной жизни.
Каким по счёту был этот слой? Я перестал считать после пятидесятого. Да и неважно это, на самом деле. Важно то, что… я почти дошёл до «дна» Бездны, где как раз обитали нужные мне твари. Нет, разумеется, это не означало, что я зачистил всю вотчину демонов, даже убей я на это тысячи и тысячи лет, у меня бы это не получилось, просто… я чувствовал, что там, за «дном», начинался уже Хаос «неслучившегося», вернее, «случившегося, но не Здесь и не Сейчас» — иная вероятность, иная плоскость бытия. И таких плоскостей было неисчислимое множество. Уничтожение инфернальной заразы в одной области просто «снизит давление» в этой самой области, и далее, по законам «метафизики», на освободившиеся места просто «проявятся» новые твари, выпихнутые «избыточным давлением» своей вероятности. Зачищенные слои «схлопнутся», но «снизу» попрут новые. Впрочем, там уже не будет того, кто обладает очень опасным для всего живого знанием. И меня это более чем устраивает.
Ну а то, что к моему миру соваться — идея плохая, я уже объяснил. Вбил это понимание в саму сущность бытия, как это делали демоны с тем изуверским ритуалом мучения эльфов. Только в моём случае всё было… честнее. И куда как страшнее для отродий. Вся Бездна подле мира моих любимых уже зачищена, и до демонов дошло, что смерть в бою со мной для них — конец. Долго доходило. Но когда потери исчисляются миллионами и никто из них не возрождается, а Домены лопаются один за другим, унося с собой целые пласты реальности, дойдёт даже до самого тупого и отбившего мозги на вечной резне и воскрешениях. Призрачной армии начали бояться. Меня начали бояться — та попытка «продаться в рабство» — наглядная тому демонстрация. А отзвуки агонии и «окончательной смерти», что теперь витают вокруг мира, любовно мной там закреплённые на обрывках духовных оболочек тварей, послужат хорошим напоминанием для новых полчищ. Давление на мир должно было упасть. Так что осталось завершить последнее дело.
Неопределённое время спустя.
– Вайтлиан, – добродушно улыбнулась мне разлагающаяся гора плоти. Вечно бурлящая и меняющаяся. Реки гноя обтекали хребты из костей. Исполинская туша создавала иллюзию неуклюжести и неторопливости. Ложное впечатление.
– Дзатарот… – ответить этому уроду я решил вовсе не из желания поболтать, просто… это был первый Великий Владыка, с которым я встретился лицом к лицу, и его сущность… она кардинально отличалась от иных Лордов Бездны. Не скажу, что разница была как между кролобом и Кардиналом, но как между Младшим Лордом и опытным полноценным — вполне. Вот только на таких уровнях бытия это измерялось уже не в грубой мощи, хоть и без неё не обходилось. Тут уже речь шла о чём-то концептуальном.
– Рад приветствовать тебя, сын мой! – продолжал демон «источать радость», насквозь ложную и гнилую, как и он сам. – Ты славно потрудился. Ох, я и предположить не мог, что моё творение будет столь совершенно…
– Ты даже не представляешь, насколько… – что-то было не так. Тварь слишком расслаблена. Да, я знал, что демоны манией величия не страдают, а наслаждаются, гордыня для них — естественна, а уж настолько отожранный уродец должен и вовсе представлять из себя в этом плане что-то запредельное. Но и у меня уже сложилась «определённая репутация» в здешних краях.
– Почему же, очень хорошо представляю. Ведь это я создал тебя. Наделил своим даром, своей силой. Хотя, конечно, ты превзошёл мои ожидания. Я думал, что отковываю идеальную отмычку, что подарит мне мир, десятки новых миров, но ты оказался лучше! Независимый от Домена Высший Демон, что может оперировать моей силой на достаточном уровне для убийства других демонов! Вместо отмычки получился великолепный клинок, что наконец-то избавил меня от целого полчища мешающих ничтожеств! Великолепно! – ну да, вряд ли такая тварь печалилась о гибели коллег.
– Ты не прав. Ещё не избавил. Одно ничтожество ещё осталось…
– Тебе не тягаться со мной, дитя, – оно попыталось изобразить что-то вроде умиления. – Я — Великий Владыка. Я — сущность, что вне понимания смертных, которым ты был совсем недавно. Я — сама суть Смерти! Служи мне! Признай своим Господином! И я дарую тебе могущество, о котором ты и не смел мечтать! Сотни миров падут перед тобой, назвав своим Богом! Встань подле меня, сын мой! И мы будем править Вселенной вместе! – и он «высвободил силу». Поток духовной мощи надавил на плечи и натурально вбил в землю большую часть моего воинства, что были ниже «Элитных Рыцарей». И это не было атакой, только «демонстрацией присутствия».
Что же, Король Демонов умел впечатлять. Меньшего я и не ждал. И к меньшему и не готовился. Но, главное, сам того не ведая, Дзатарот допустил одну ошибку, а я вновь мысленно поблагодарил своё Восприятие.
Я понял, почему демон был столь расслаблен и самодоволен. Ему ведь действительно нечего было бояться, ибо эта гора плоти являлась… просто оживлённым трупом. Големом Плоти. Да, чрезвычайно могущественным, полагаю, на него не постеснялись пустить нескольких Богов и ещё кого-то схожего уровня, но… он оставался марионеткой. Сам же Великий Владыка… был рассредоточен по всему Домену. Он был живым вирусом, что сейчас пытался проникнуть в моё тело, заразить его и получить себе новое, ещё более совершенное вместилище. Вот только моя Живучесть и сама по себе была «труднопреодолимой», а скрепляющий плащ вместо фибулы цветок асфоделя пусть и не мог подавить такое воздействие полностью, но сильно то ослаблял и мешал.
– … – я не стал отвечать демону, в чём смысл? Мы оба знали, что все эти слова — просто пустой трёп, кто бы и что бы ни обещал. Ему требовалось время, чтобы сломать мою защиту, а мне — чтобы понять, что он такое и как с ним бороться. И метод я уже понял.
Бытие вирусом — это действительно равно неуязвимости. Особенно когда речь идёт о противостоянии с другими демонами, что по природе своей заточены на разрушение, да и при вторжении в мир все видят здоровенную тушу гниющей плоти и действуют соответственно — пытаются её выжечь тем или иным способом. Ну а то, что вокруг всё увядает и начинает гнить и «вставать» уже нежитью, все списывали на возможности Архидемона. И, в принципе, были правы, но видели лишь следствие, ошибаясь в причине. Гениальный психованный ублюдок умел и любил мыслить нестандартно, что и помогло ему подняться до соответствующих высот (или опуститься до соответствующих глубин, это как посмотреть). Вот только я понял, в чём суть его формы бытия. И… у меня был один приём…