– ( O_o)( O_o)(0_0)(o_O )… – девочки с глубоким интересом смотрели на духа.
– … – тишина затягивалась.
– Это элдлорд Этриан? – уточнила первой отмеревшая Нэроко.
– Да.
– Тот самый нетерпеливый и агрессивный сын кронпринца Империи, который сопровождал Каэдэ с Юко и Азуми и всё время, пока мы зачищали Подземелье у Эскеля, пытался прожечь тебя ревнивым взглядом, а потом по-тупому убился вместе с половиной своего отряда, ворвавшись в комнату с Сердцем, когда ты сказал туда не лезть? – продолжила эстафету уточнений Эдель.
– (u_u)… – грустно вздохнул призрак, даже плечи опустив.
– Да, это он, – между тем вновь подтвердил я.
– И он нас понимает? – растерянно хлопнув глазками на жест призрака, спросила уже Адель.
– (>_<)! – гордо кивнул тот до моего ответа.
– Да, понимает. Только говорить не может.
– И он… – Нэроко неосознанно подалась ближе, во все сиреневые, но сейчас сияющие голубым светом глаза рассматривая фигуру мужчины, что немного просвечивала для обычного взгляда, если приглядеться, – изменил своё мнение на твой счёт?
– (>_<)! – вновь солидно кивнул тот.
– А-а-а… – начала Рёко, – может, я что не понимаю, но… в чём проблема-то?
– В смысле? – моргнул я.
– Ну… у тебя был такой вид, словно ты собирался признаться, что как минимум был причиной прошлого нашествия демонов, – пояснила кшарианка, – а тут… эм… ну… призвал душу павшего воина, чтобы он продолжал сражаться и защищать смертных в Тёмные Времена.
– Эм…
– Нет-нет! – дёрнулись ушки у Рёко. – Не подумайте, Вайтлиан-сама, это действительно очень мощно! Но… вы же паладин. То есть, в некоторой степени, жрец. И очень сильный. А самые сильные жрецы даже воскрешать умеют. И призывать ангелов.
– Но это… кхм… не ангел. И не полноценное воскрешение, – попытался я осторожно намекнуть, что оно вообще-то некромантия. – Его тело не совсем материально, и хотя он всё помнит, но говорить не может. А ещё его нельзя убить, пока я жив.
– Теперь я понимаю, почему Драконы не ладили с Богами, – кивнула сама себе моя котя.
– Да? – перевожу взгляд на Нэроко. – И почему?
– Ну так… душа лорда Этриана явно ведь должна была отправиться к богу, которому он больше всего поклонялся, – пояснила нэка.
– Ага! – кивнула Адель.
– А наш лидер её спёр и забрал себе! – продолжила Эдель.
– Эй! Вайтлиан — добрый Золотой Дракон! Нельзя говорить, что он что-то спёр! – встала на мою защиту волкодевочка. – Просто… эм… одолжил на неопределённый срок без гарантии возврата…
– (Т_Т)’, – обсуждаемая душа от такой интерпретации явно выпала в осадок. Я, если честно, тоже.
– Я не знаю, кто там из вас на кого влияет, – повернулась миниатюрная чародейка к подругам, – но это явно дурное влияние!
– Не одобряешь? – прищурилась Адель.
– Я такого не говорила… – мигом перековалась хозяйственная котя. А я окончательно перестал понимать, что происходит.
– Эм… вы не выглядите огорчёнными или встревоженными… – осторожно начал я.
– Вайтлиан, – вздохнула Нэроко, как она вздыхает каждый раз, когда ей приходится объяснять какую-то прописную истину «иномировому дракону со странными заморочками». И скрывать тот факт, что она очень смущается из-за этих пояснений, – тот факт, что наш Лидер по своей силе находится минимум на уровне полноценной Аватары Бога, раз может что-то делать с душами, это, конечно, очень… впечатляюще, но… ты же дракон. Очевидно, что ты будешь силён. А души… – котейка пожала плечами. – Мы тут все авантюристы и прекрасно понимаем, что представившиеся возможности можно и нужно использовать. Ну, пока это не выходит за рамки. Пусть это не сказать что приглядно, но… – она повернулась к близняшкам и качнула хвостиком, приглашая их продолжить.
– Ситуации в жизни бывают разные. И забрать себе снаряжение павшего товарища — это нормальная практика, – начала Эдель.
– И далеко не всегда это снаряжение потом передаётся родне, – вторила ей Адель.
– Трофеи с врагов же и вовсе святое, – закончила Рёко. – Я не хочу сказать, что лорд Этриан был нам врагом, но ведь и товарищем нашим он точно не был, скорее наоборот. Так что… – волчица развела руками, – какая разница, что ты можешь забрать не только доспех и оружие?
– Ну, – с некоторым сомнением покосившись на подругу, вернулась к беседе и Нэроко, – разница, конечно, есть. И я понимаю, почему тебя это беспокоит и что Богам это может не понравиться, но… если честно, бессмертие в бою — это довольно привлекательная вещь… Особенно в Тёмные Времена.
– Боги поймут! – закивали близняшки. – И вообще, войти в свиту к столь возвышенному существу — это большая честь!
– А ещё можно набирать так врагов и чудовищ. И пусть идут в атаку первыми! – закончила Рёко.
– То есть вы не возражаете?
– Разумеется нет, – махнула хвостиком мисс Тэру. – В такой ситуации, как у нас, я думаю, даже самые оголтелые жрецы возражать не будут.
– Но лучше их не просвещать, – усмехнулась Эдель.
– Да, всякие кролики и так пытались подойти слишком близко. Не нужно сближать их ещё сильнее общей Тайной, – кивнула ей Адель.
– Н-да… – что-то мне подсказывало, что они не поняли про некромантию, поставив плюс там, где нужно ставить минус.
И пусть такая вера в меня не могла не радовать, но… Кхм… Они же реально подогнали ситуацию под свои религиозные воззрения, чисто за счёт доверия ко мне даже не подумав в ту сторону, куда надо, но подумав на противоположную. В сторону божественных призывов и воскрешений. И это… может быть чревато. Потом…
Когда вскроется…
… Если вскроется.
– Боюсь, вы не совсем поняли, а я не хочу вас обманывать на этот счёт.
– О чём ты? – насторожилась Нэроко.
– Эта способность хоть и может быть похожа на воскрешение жрецов и божественные силы, но я ведь не служу богам — моя связь со Светом происходит напрямую, он горит во мне самом, а не приходит извне. Я к тому, что эта моя сила… – в горле резко встал ком, который пришлось с усилием сглотнуть, – она ближе к некромантии, которую мы могли наблюдать у Греноса, чем к некоему чуду богов.
– Почему? – растерянно хлопнула ресницами Адель.
– Ну… потому что это призрак, – указываю рукой на фигуру Этриана.
– Как ни посмотри, это совсем не призрак, – бескомпромиссно возразила Эдель, внимательно оглядывая внука Императора.
– В смысле?
– Ну… он же не страшный, он не источает потусторонний холод, помнит, кем был, не бросается на живых и по нему с первого взгляда видно, что у него столько же общего с теми призраками у Греноса, сколько у золотого слитка с лошадиным помётом, – пояснила мне тёмная эльфийка, глядя так, будто я несу какую-то фигню.
– Но он призрак. Буквально. И создаётся примерно по тем же принципам, по каким демоны поднимают свою нежить.
– Ты уверен? – переводя сомневающийся взгляд с меня на Этриана и обратно, переспросила Нэроко.
– Да.
– Тогда об этом точно нельзя говорить жрецам, – серьёзно кивнула сама себе котодевочка.
– И?.. – так и не дождавшись дальнейшей реакции, поторапливаю события.
– И ничего, – поймала мой взгляд волшебница. – Всё, что мы сказали до этого, в силе. Бесспорно, некромантия, которой пользуются демоны, — мерзкая вещь, которая создаёт самые уродливые и отвратительные всему живому формы, калеча не только тела, но и души жертв. Поэтому кто-то наверняка мог бы отшатнуться от тебя, узнав, что ты практикуешь похожую по своим принципам магию, но мы не из тех, кто бездумно позволит стереотипам управлять своими суждениями. Даже эта растяпа не настолько глупая, – многозначительно зыркнули в сторону волкодевочки.
– И ничего я не глупая! – возмущённо фыркнула в ответ Рёко, подпирая грудь сложенными под ней руками. – Я сразу поняла, чего беспокоится Вайтлиан, чтобы ты знала!
– Для нас не важно, как именно работает твоя сила, – полностью игнорируя реплику подруги, вновь переключилась на меня тиранствующая котя. – Как магу, мне, конечно, очень интересно узнать о ней больше, но это праздный интерес. Я люблю магию, и мне интересно всё, что с ней связано. Однако к моим чувствам к тебе это не имеет никакого отношения. Демоны — враги мира, изверги, для которых мы все — просто еда и игрушки для самых противоестественных и грязных развлечений. Какой бы силой ты ни владел, я ни за что не стану и не смогу ассоциировать тебя с ними, даже если это некромантия…
– Хотя это не некромантия! – вклинилась Эдель.
– Да, это — не призраки! Призраки другие! – поддержала её Адель.
– … Ведь ты добрый, – вновь с истинно кошачьим превосходством игноря реплики из зала, без запинки продолжила Нэроко. – Даже забывая всё, что ты для меня сделал, ты заботливый, благородный и самоотверженный. Я понимаю, что твоя светлая магия — это сила Золотого Дракона, но для меня ты всё равно лучший из паладинов. И не только для меня — для всех, кого ты спас и продолжаешь спасать. Даже сойдя с ума, я не приравняю тебя в своём отношении к тем мерзким тварям, которые рвутся в наш мир из Бездны. Поэтому… – она отвела взгляд и прижала ушки в каком-то испуганном жесте, – пожалуйста… – голос чародейки стал тише, – не сомневайся больше во мне, – прошептала она совсем тихо.
– И во мне! – будто опаздывая, выкрикнула Рёко. – Я тоже! Всё как Нэроко сказала! – на котодевочку сделали «хвать» и прижали к себе, одновременно всем видом к ней присоединяясь и вместе с тем будто ею отгораживаясь, вернее, прячась за «взрослого».
– А я говорю, что это не призрак! – возмущённо продолжала упорствовать в своей версии Эдель. – Он даже на свежего зомби не похож! Это дух воина, вернувшийся защищать мир в Тёмные Времена!
– Некромантия — это про всякие гнилые трупы и кишки наружу! – вторила сестре Адель. – А тут Магия Душ! Это совсем другое!.. И круче!
– Нельзя сравнивать лужу, оставленную кошкой на ковре, с морем! – без паузы продолжила наседать старшая.
– И потуги всяких гнилых демонов — с умениями нашего Лидера — Золотого Дракона! – тем же тоном провозгласила младшая.