– Да, кирежики у мамы получаются лучше всех! – поддержала её Эдель.
– Благодарю, – вежливо отозвался я, под ожидающими взглядами девчат отправляя в рот одну из котлеток.
Кушанье оказалось очень нежным, буквально тающим на языке, но с небольшой перчинкой, и-и-и… я так и не понял, что там внутри, то ли рыба, то ли курица, но оно было вкусным.
– Очень вкусно, – искренне хвалю блюдо, ибо ожидающие взгляды никуда не делись, а когда на тебя так смотрят две… четыре женщины, нельзя просто так взять и не похвалить.
– Котята, не заставляйте маму страдать! – взяла слово Тираэль.
– Сначала вино! – ультимативно постановила Эдель.
– Да, домашнее вино, от бабушки! – промурлыкала Адель, уже сцапав бутылку, что выставили на стол вместе с остальными угощениями.
– Девочки! – осуждающе сощурилась старшая тёмная эльфийка.
– Мы уже взрослые!
– И некоторые вещи можно рассказывать только с выпивкой!
На последнем тезисе старшие женщины озабоченно переглянулись, но мои прохиндейки уже разливали по бокалам…
И хотя после первых глотков мои девочки взялись излагать всё максимально энергично и увлечённо, но рассказ довольно быстро сошёл с беззаботных и весёлых рельс описания моего героического влетания в толпу демонов у Дитоура с последующими коварными планами близняшек и их реализацией на сам штурм Пятиярусного Подземелья, где Эдель и Адель шли в авангарде и вскрывали ловушки. Сейчас для них такое уже было нестрашно, абсолютно привычно и даже несерьёзно с точки зрения опасности, но вот для тех, кто прекрасно представлял себе границы возможностей Железного ранга, слушать описания первого знакомства с демоническими ловушками, блуждания по тёмному лабиринту, полному демонических засад, сражения с внезапно налетевшей кавалерией, ордами саблекогтей и прочее-прочее-прочее… Как бы мои шоколадные проказницы ни пытались подать это всё беспечно и позитивно, лица старшего поколения семьи Ифрайн лишь серели с каждым новым этапом «приключений». И реакция слушателей не могла не сказаться на рассказчиках, так что вскоре очередная попытка успокоить мать от Адель, мол, это всё нестрашно, закономерно привела к описанию некротического данжа, а он… он не вызывал ни капли позитива даже спустя всё, через что мы прошли.
И вот безбашенные и вечно развесёлые прохиндейки уже сбросили маски, доверчиво прижимаясь к Тираэль Ифрайн с боков и без малейших возражений принимая поглаживания по головам, как совсем маленькие дети, ищущие защиты и заботы у матери. При этом пьяны они не были — с их текущим уровнем силы и свойствами организма те лёгкие вина, которыми нас угощали, вряд ли были способны вызвать даже самую минимальную лёгкость в голове, просто… бывает такое, когда пережитым надо поделиться. И получить участие семьи.
Рассказ не прекращался с изменения нашей дислокации за столом. Обнимаемые и мамой, и тётей сёстры, хоть и перескакивая с одного на другое, как ни один мужчина и в мечтах бы не сумел, продолжали описывать все наши подвиги и ужасы, что мы наблюдали. Тихие голоса уже без капли веселья переливались в гостиной, и только белоснежные макушки жадно льнули к изящным пальчикам старших эльфиек, что зарывались в их волосы.
Я хорошо их понимал, сам все эти месяцы находя такую же моральную поддержку именно в них — в моих девочках. Участие Нэроко вообще оказалось, пожалуй, самой важной душевной опорой для меня в этом мире, без которой, глядя на прошлое сейчас, я даже и не представляю, как бы справлялся. И всё же, как бы много ни сделали для меня девушки, как бы чутко ни реагировали на моё состояние и сколь бы плотно ни окружали заботой, при всём понимании ценности той поддержки, что они мне дали, глядя на них сейчас, я ощущал острую боль зависти.
Я уже не мог вот так вот вернуться к своей маме, не мог излить душу, не мог быть обнят ею. Я обрёл колоссальную силу, мощь Владыки Бездны — Повелителя Душ. У меня есть армия бессмертных, неуязвимых солдат, есть целый гарем красавиц, о которых в прошлой жизни я мог бы только мечтать, и то исключительно с полным пониманием абсолютной невозможности достигнуть этой мечты, есть и личное бессмертие с вечной юностью и красотой, в конце концов, по крайней мере, до тех пор, пока меня не порвёт на куски кто-то сопоставимого калибра. Но… я не мог обнять свою мать. Не мог её даже увидеть.
Больно и… очень обыденно. Типично для человека в моём мире, что и без всяких иномировых путешествий может легко потерять всякий контакт с семьёй и даже не тяготиться этим, пока не станет слишком поздно. Горько…
– Ох, лорд Вайтлиан, вы такой стоический… – отвлёк меня от мрачных мыслей голос Эминель Ифрайн, что состроила мне глазки, между делом подобравшись пальчиками к бокам Эдель, чтобы ту пощекотать.
– М?.. – не совсем уловил я тему, ибо… каюсь, в какой-то момент перестал особо прислушиваться к разговору.
– Ха! Как будто этим дочкам человеческих лордов было что предложить! – гордо надулась щекотаемая близняшка, всем видом показывая, что никакой щекоткой её не пронять.
– Да! Все знают, что есть элитные блюда, а есть скоропортящийся продукт! – поддакнула ей Адель, подчёркнуто выпячивая бюст, поверх которого уже расстегнула пару пуговок куртки, отчего её богатства демонстрировали крайне аппетитную ложбинку.
Ага, значит, рассказ дошёл до эпопеи с моим изображением одухотворённого бревна перед навязанными сопровождающими из Дитоура.
– И где вы только такой вульгарности набрались? – осуждающе сощурилась на них мама.
– Ну…
– Хе-хе…
– Наверное, такому священному воину тяжело приходится с этими двумя? – усмехнулась в ответ их тётя, не оставляя попыток одолеть выдержку старшей сестры.
– Нет, напротив, с Эдель и Адель очень легко. При всей парадоксальности, когда их основные навыки посвящены незаметности и сокрытию в тенях, для нашей группы они выполняют роль солнышка, что согревает своим теплом и дарит улыбку. Я уже и не знаю, как раньше жил без них, – не задумываясь, рассказал я чистую правду, для которой слова сами ложились на язык. Ну и ещё это была маленькая месть за все их выходки, пусть теперь им будет смущённо и неловко.
– М-м-м! – действительно смутились близняшки, синхронно зыркнув на старших родственниц, будто их застукали за чем-то стыдным. – Вайтлиан, чего ты такое говоришь?! – хором же насели на меня.
– Чистую правду, – нагло улыбнулся я. Да-а-а, как же сладка месть!
– Нельзя говорить чистую правду родителям! – с подсердечным протестом возопила Адель.
– Особенно при первом знакомстве! – не отстала от неё Эдель.
– Я всё ещё здесь, – тактично намекнула их мама.
– В этом и проблема! – продолжила играть в мировую трагедию младшая близняшка.
– Наш образ абсолютного Зла разрушен! – патетично воскликнула старшая, театрально растекаясь по столешнице.
– Сколько усилий мы приложили… – Адель отзеркалила позу сестры.
– Сколько страданий всем принесли… – канючила Эдель.
– Всё пропало…
– Наша репутация уничтожена…
– Нахалки! – восхищённо покачала на них головой тётя.
– Это всё дурной пример старших сестёр и деспотия старших братьев! – хором бросились защищать себя близняшки.
– Мы были молоды!.. – Эдель.
– И впечатлительны!.. – Адель.
– А вокруг нас были тёмные эльфы! – опять хором.
– Вы ещё тётю Цирну вспомните! – закатив глаза, фыркнула Эминель Ифрайн.
– Точно! Жрицы Шадар тоже были вокруг нас! – с готовностью подхватила тему Адель.
– Они открыли перед нами Истинный Путь! – с не меньшим напыхом, но одуховорённой моськой поддакнула Эдель.
– И Старшая Сестрёнка из Тени стала нашим ориентиром! – закончили они синхронно, гордо вскинув носики в позе «я вся такая возвышенная и искренне верующая!»
– Эх… ну что с вами делать, котята? – печально вздохнув, вновь зарылась ноготочками в их шевелюры Тираэль.
– Благо… – начала было Эдель, но сбилась. – Э?..
– У?.. – мгновенно встрепенулась вслед за ней Адель.
– О! – уже было хором, и девчата резко выскользнули из объятий матери, чтобы пересесть ко мне.
– Что такое? – не понимаю их манёвра.
– Чувствуешь, к дому кто-то приближается? – вопросом на вопрос ответила старшенькая.
– Хм… – да, я чувствовал огонёк маны, соответствующий где-то вершине Стального ранга, что довольно стремительно пересекал поселение в нашем направлении.
– Приближается? О чём вы? – удивились старшие представители семейства Ифрайн.
– Вы же позвали папу, да? – опять ушла от прямого ответа Эдель.
– Конечно, – кивнула их мама.
– Вот! – гордо надулись мои девочки.
– М?.. – переглянулись старшие эльфийки, всё ещё не очень понимая, к чему всё это.
Но понимание к ним довольно быстро пришло, когда огонёк чужой маны добрался до крыльца дома и входная дверь отворилась, что было слышно и из гостиной. Старшее поколение семьи мгновенно сориентировалось, и Эминель Ифрайн выпорхнула из-за стола встречать гостя. Из коридора послышались быстрые голоса, к которым я старался не прислушиваться, а спустя буквально несколько секунд она уже вернулась под руку с жилистым тёмным эльфом в доспехах и при оружии. Мужчина был среднего роста для своей расы, с красивым волевым лицом и точно таким же оттенком кожи и волос, как у моих близняшек. И он более чем однозначно был их отцом — прислушавшись к чувствам, я очень чётко различил в его мане характерный оттенок — то, как в пассивном режиме ощущается способность «Вуаль Теней».
– Привет, пап, – смущённо втянули головы в плечи сестрёнки по бокам от меня, ещё и все такие сразу пай-девочки стали, такие ангелочки.
– Лорд Вайтлиан, позвольте представить вам Ранндалиана Ифрайн из клана Гард, моего мужа и отца этих непоседок, – встав из-за стола, с улыбкой представила вошедшего Тираэль. – Дорогой, позволь представить тебе князя Вайтлиана, жениха наших девочек, – добралась она уже к мужу, нежно того обняв за свободную руку.
– Кхм… – на миг смешался мужчина, переводя не то чтобы ошалелый, но эмоциональный взгляд по лицам женщин своей семьи. – Для меня большая честь встретиться с Призванным Героем! – взяв себя в руки, склонил он голову. – Прошу простить меня, что не смог организовать подобающей встречи — о вашем прибытии в Шинлизир я узнал уже после того, как получил магического вестника от жены. И… как отец, я безмерно благодарю вас за то, что позаботились о моих дочерях!