– Понимаю, – кивнул ящер. – Но если это не обременит моего Короля, не мог бы он исполнить просьбу и призвать меня, когда окажется под небом?
– Конечно. Я сделаю это, как только мы поднимемся наверх.
– А разве вы не можете принять облик гуманоида? – подняла глаза на чешуйчатого Адель. – Вы же дракон, а драконы такое умеют.
– Не все и не сразу, – покачал головой исполинский рептилий. – У нас есть предрасположенность к смене облика, но это — магия. Такая же, как и та, которой бескрылый зажигает костёр. Вы можете использовать эту магию. Ваша природа предполагает эту возможность. Но вам для этого всё равно нужно учиться. Так и у нас. Я никогда не испытывал интереса к перевоплощению в маленькую и не способную к полёту форму. Вайтлиан, как видно, провёл в ней большую часть жизни. Поэтому ему может быть сложно обратиться назад, а мне не менее сложно освоить обращение в нечто подобное. Тут как с умением фехтовать — чем позже начнёшь учиться, тем слабее будет результат.
– О-о-о! – дружно протянули близняшки.
– Время, – предупредил я, ибо таймер уже почти закончился. После чего подманил своих девушек, включая застывшую соляным столбом Шиву, и едва заключил в объятья, как мир вспыхнул переливами радуги и рассыпался на миллионы разноцветных «пикселей», тут же истаявших в воздухе.
И вот мы вновь в пустой камере Сердца Подземелья. С рассыпавшимся прахом Сердцем, само собой.
– Вы как? – отпускаю спутниц, поочерёдно заглядывая каждой в глаза.
– Это было круто!
– И страшно! – почти в один голос заверили близняшки.
– … Дракон, – непонятно ответила Нэроко, но в следующий миг ко мне прижались и спрятали лицо, эмоционально виляя хвостиком.
– А я… Я не виновата! – трогательно заглянула мне в глаза Рёко. – Я же не знала, что Вайтлиан — дракон! Я не хотела быть непочтительной! Вайтлиан-доно, вы не сердитесь?!
– Нет, не сержусь, – одной рукой зарывшись в волосы котодевочки, вторую успокаивающе кладу на макушку волчицы. – Но нам пора наверх. Шива, ты в порядке?
– (О_О)… – дикарка дёргано кивнула, но в выражении лица не изменилась и вообще словно была не с нами.
– Пойдём… – увлекаю своих девочек наверх. Не потому, что не хотел с ними пообжиматься после сложного и тяжёлого дня, но тут было семь ярусов, и даже просто подниматься наверх по прямому пути — это потерять с десяток часов. Разве что мы побежим, но даже так лучше начать раньше, чтобы раньше полноценно отдохнуть уже на свежем воздухе и в нормальных условиях.
А вообще, с Феотэроном получилось не то чтобы неловко, но… да, неловко и сумбурно. Хорошо, что я уже прекрасно понимал все механизмы и не паниковал от его заявлений относительно моего титула Повелителя душ. Ведь эти знания вложила в него сама Система, просто достроив фрагмент родной памяти, который был повреждён, чтобы облегчить процесс адаптации к новой роли. Да и вообще Призрачные солдаты должны были получать пакет информации о своих новых возможностях и положении. Вот и древний красный дракон получил прилизанные и идеально подогнанные под него знания, что будут прекрасно сочетаться с его собственным опытом. Ведь он был не просто каким-то левым драконом, случайно найденным в Бездне, он был тем самым драконом, чьё ядро я использовал для изменения своей природы — я прекрасно ощутил это в момент его поднятия, да и чувство родства до того… Словом, несложно догадаться.
В принципе, я даже мог сказать, какой именно пакет информации Система в него встроила. У драконов тут ведь тоже есть врождённые таланты, нередко такие же, как и у смертных, а бывает, и свои — уникальные. Вот он теперь и думал, что «Повелитель душ» — это тоже такой талант. Очень, просто фантастически редкий, даже легендарный, но объяснимый и понятный. При этом ирония в том, что Аспект Власти чем-то подобным такому врождённому таланту и был, просто на пару порядков сложнее и крупнее калибром. В общем, не мог он меня сдать, а если бы и мог… Вот честно, я уже и сам готов рассказать всю правду, просто понимаю, что нахрен она тут никому не нужна, особенно моим девочкам. Тем более я ведь реально теперь дракон…
Короче, так мы и вышли на «свет божий» — полные мыслей и впечатлений. А ещё проголодавшиеся. Но это могло и подождать, а вот заставлять дольше ждать Феотэрона я не хотел, так что, попросив встречающих нас эльфов отойти подальше, выпустил дракона из «Духовного Хранилища».
Явление исполинского дракона заставило напрячься и схватиться за оружие весь тёмноэльфийский лагерь, однако сам он лишь поднял голову к небесам и… оказался потерян для мира. Только счастливый оскал и текущие из глаз с вертикальным зрачком слёзы…
– Повелитель, вы… – повернулся он ко мне где-то минут через десять.
– Да, конечно, – чего он хочет, и так было ясно.
Вы когда-нибудь видели, как со счастливым воем-рёвом-криком красный дракон, разменявший минимум несколько тысячелетий и размером с несколько пятиэтажек, взлетает с земли и счастливо носится в поднебесье? Мне вот довелось. Нашим сопровождающим — тоже. И эти вытянувшиеся лица будут поднимать мне настроение ещё до-о-о-олго.
– (О_О), (О_О), (О_О), (О_О), (О_О)!!! – провожали его одинаковыми взглядами и мои авантюристки с Шивой.
– Что? – не в силах сдержать улыбку, обращаюсь к ним.
– Он и здесь говорит!
– И мы понимаем его! – изложили суть реакции близняшки.
– Я же говорил: при достаточно сильном развитии души она сможет вернуть себе речь. А Феотэрон очень силён.
– Милорд, – подошёл к нам слегка побледневший Истаниан Зейтс, – это же?.. – и поднял взгляд к небу.
– Наш новый союзник, – отвечаю на недосказанный вопрос. – Я вырвал его душу из Бездны, так что это первый раз за многие сотни лет, когда он поднимается в небо, – тоже смотрю на счастливого дракона, уже поднявшегося на высоту, где его исполинское тело выглядело почти мелким воробушком. – Пожалуйста, покажите место, где мы могли бы отдохнуть и перекусить. Думаю, к следующему Подземелью мы отправимся завтра утром — мы сильно вымотались, – вновь опускаю глаза к земле, ловя взгляд тёмного эльфа.
– Конечно, прошу сюда. Ужин уже готов, – с готовностью предложил офицер, и мы направились в лагерь…
***
Утром следующего дня начался уже полноценный «забег по данжам», без особых задержек и значимых событий.
Эльфы, которых я собрал в Тренировочном Подземелье с Феотэроном, почти все помнили свои имена и нуждались разве что в их закреплении моей силой, да и то не каждый. И пусть даже это просаживало объём резерва, я был осторожен и истощения не допускал, даже когда мы выходили на новую группу призраков, которым имена надо было присваивать с нуля.
Новых же пополнений рядов пока не было — как пояснила Система, одного объёма энергии с каналом в Бездну было мало, ей требовалась хотя бы неделя для накопления чего-то вроде концентрата силы Владыки, который вырабатывала моя душа и который требовался, чтобы проводить подобные операции. Таким образом, пока она копила нужный заряд, мы могли только обычным образом уничтожать Подземелья. С учётом же обеспечения нашей группы пространственными перемещениями от тёмных эльфов, заранее согласованного маршрута и скорости, с которой мы ломали сопротивление на последних этажах данжей, неделя превратилась в крайне насыщенный событиями отрезок времени.
Бесспорно, ничего не мешало нам подождать и использовать каждый прорыв демонов на полную — нам бы и слова никто не сказал, ведь носились мы по территории, где в нормальных условиях один маршрут занимает месяцы, да и вспомнить, сколько с Семиярусным Подземельем возился отряд натуральных Призванных Героинь у Эскеля… Скажем прямо, тут и по неделе на каждый данж считалось бы мировым рекордом скорости. Вот только всё это хорошо понималось умозрительно, а на практике я знал, что прямо сейчас, пока мы тут возимся, княжество Менбраз обливается кровью и стоит на краю гибели, и в этом ракурсе уже имела значение каждая минута. Не для кого-то там, а для меня лично.
Так что никаких остановок.
Никаких задержек, сверх необходимого минимума.
Я просто не мог допустить, чтобы в очередном Тренировочном Подземелье меня ждали души эльфийских детей, со слезами на глазах жмущихся к призракам родителей, но попавшие к демонам уже по моей вине, из-за моего опоздания.
Оттого и лопались кристаллы Сердец в Шестиярусных Подземельях иной раз по две-три штуки за сутки. Оттого освобождённые от «окопной войны» с демонами эльфы при поддержке красного дракона натурально выжигали целые регионы с засевшими по пещерам и тропическим лесам дикарями, что мешались и досаждали набегами раньше, но на устранение кого просто не хватало сил. И оттого же я не спешил вкладывать свободные очки характеристик в какой-то конкретный параметр, запасая их до момента, когда станет ясно, где они мне будут особенно нужны. Слова про Младшего Лорда Бездны, который может руководить натиском на Менбраз, мимо ушей у меня не прошли, и какой силой эта тварь обладает, я не знал, но обоснованно полагал, что для победы мне может понадобиться резко вложить лишнюю полусотню очков в Силу вместо Магии. Или наоборот. Твари в Бездне выше Рыцаря ведь совсем не однородны, и чёрт его знает, к чему уязвима будет конкретна эта.
В общем, нас телепортировали к месту, мы пробегали до последнего-предпоследнего этажа (порой обезвреживая или ломая свежеобразовавшиеся ловушки), дорезали «гвардию», а затем я убивал сторожевого Рыцаря Бездны. Или нескольких таких тварей. А потом ломали кристалл, быстренько убирая его осколки в Инвентарь.
Опыт, ОВ, ингредиенты и свободные очки характеристик поступали широким потоком. Я сам не заметил, как взял 90 уровень, получив последнюю стадию «Воли Монарха», что увеличивала характеристики моих Призрачных солдат уже на 50%, да и свободных очков с того десятка высокоуровневых данжей, что мы закрыли по всему югу, мне капнуло 54 штуки, это в плюс к тем 15, что дало Тренировочное Подземелье.
________________________________________