Короче, до лагеря наших сопровождающих мы добрались с должной долей спешки и оперативности. Там же, попрощавшись с дядей моих остроухих коварниц, мы дождались, пока присутствующий мастер портальной магии произнесёт короткий речитатив, полный кучи сокращений и «опусканий кусков текста», что компенсировал «ручным» колебанием собственной ауры, и вошли в появившийся широкий портал.
Мгновение — и вот наши ноги уже касаются знакомых каменных плит на телепортационной площадке дворца, а дежурящие там стражи вытягиваются в почтении. Или что-то в этом роде. Ещё там же находилась Фукуроэль, к которой и устремилась Пухуня. И взгляд древней архидруидки был задумчивым-задумчивым. Я невольно начал вспоминать, были ли у меня какие «залёты», просто рефлекторно, и… как-то осознал, что я не знаю, где была сова в тот момент, когда мы остались с близняшками наедине в их доме. Теперь взгляд «полуторатысячелетней лоли» начал мне казаться ещё более задумчивым и каким-то прокурорским. Э-э-э, упс?
– Хм-м… – означенная лоля подошла ко мне и… – У-у-у, ты слишком высокий. Не мог бы ты наклониться?
– Хорошо… – я продолжал ничего не понимать. Но остальные делали вид, что так оно и надо.
– М-м-м… – меня принялись вновь ощупывать за лицо, как при первом знакомстве. – Действительно дракон… – прозвучало с ноткой досады. – Почему я сразу это не заметила? – девочка явно была недовольна такой своей «оплошностью».
– Драконы хороши в маскировке, – сурово выдала суровая котодевочка. И вот не ясно, то ли она так меня прикрывала, то ли и в самом деле «уличала».
– Действительно… – озадаченно покивала Фукуроэль. – Во всём виновата Харизма драконов.
– Кхм… – мне было сильно неловко. – Ну, меня никто особо не спрашивал… – начал я немного юлить. И сигнализировать всем, кому возможно, что мне нужна помощь.
– Ты всё такая же, – хмыкнул Сато, тем самым перетягивая внимание друидочки на себя.
– А вот ты изменился, – констатировала полуторатысячелетняя «девочка». – Стал более… – она наклонила голову вбок, глядя куда-то вглубь японца, – цельным?
– Да, – кивнул древний маг, – лорд Вайтлиан помог мне с моей проблемой, так что я могу вновь действовать в полную силу. И показать демонам, что такое Зима.
– Прошу прощения, но что вы имеете в виду? – поинтересовался у героя князь. – Судя по всему, вы знаете почтенную Фукуроэль, но я вижу вас впервые.
– Ещё бы, – хмыкнул Герой, – тебе же где-то чуть за четыреста, а я в своём уединении пребывал несколько дольше… Да и выглядел раньше много хуже.
– Это Сато, – пояснила друидочка правителю эльфов, – он решил не становиться духом мороза, а стал духом себя, – не скажу, что пояснение было исчерпывающим и реально что-то поясняло, но все сделали вид, что так оно и нужно. Да и почтение к непонятному мужику в наших рядах изрядно возросло.
– Хунь! Пу-Хунь! Пу-у-ухЙ! – сова странным образом уселась на макушку своей хозяйки, всем своим существом источая, что она там всегда была и иначе и быть не может. И-и-и… на этом моменте «вечная девочка», как говорится, «ушла в себя и заблудилась». Нет, понятное дело, что она принялась общаться с питомицей на каком-то более глубоком уровне, но с точки зрения стороннего наблюдателя — просто выключилась из беседы.
– Лорд Вайтлиан, – меж тем взял слово князь, – меньше чем за неделю вы смогли сделать для нашего народа столько, сколько многие другие не могли и за десять жизней. Мы не забудем вашего подвига. И тех сотен и тысяч жизней, что он сохранил, – князь поклонился. Причём это был не просто вежливый поклон, а натуральная «поза Г», что так любят японцы, очевидно, и принёсшие сюда эту традицию. Ну и тот факт, что «самодержавный правитель» так перед тобой склоняет голову, говорит о многом.
– Не нужно, – я чувствовал себя крайне неловко, – я сделал лишь то, что сделать должен.
– Да, вы — паладин Света, и странно было бы ожидать от вас другого ответа, – чуть улыбнулся разогнувшийся эльф. – Но вашего подвига это всё равно не отменяет. Потому властью, данной мне нашим народом, правом крови и силы, я, князь Эванлиан, рождённый с именем Мархимон в роду Телетис, нарекаю вас Великим Старейшиной княжества Шинлизир! – эм, наверное, это что-то эпичное. Судя по тому, как вытянулись лица близняшек, так точно. Но лично я был без понятия.
– Благодарю, – я чуть склонил голову, ибо такой жест явно требовал какого-то ответа, – но сейчас не время расслабляться и почивать на лаврах. Потому я бы хотел как можно скорее отправиться в Менбраз, дабы помочь им в столь тяжёлые времена.
– Разумеется, – благодарно улыбнулся Эванлиан. – К сожалению, эманации Бездны полностью отрезали возможность телепортации непосредственно в княжество, но мы можем предложить вам перенестись к Великому Хребту. Думаю, дворфы пропустят вас сквозь свои владения без препон. Либо же мы можем открыть портал до одного из островов южных морей, подвластных нашим братьям из Менбраза, но оттуда добраться будет сложнее…
– Хм… – что же, примерно такого я и ожидал. – Думаю, у меня есть иной вариант, но нам потребуется карта маршрута отсюда и до княжества. Желательно достаточно подробная, чтобы ориентироваться по ней с высоты птичьего полёта.
– Вы получите её, – без раздумий заверил князь. – Однако её подготовка потребует времени, потому прошу вас побыть нашими гостями хотя бы до завтра. Вы как никто другой заслужили отдых, и я не прощу себе, если не предоставлю его.
Мрачная тень слёта всех красавиц страны, чтобы на меня поглазеть и, чем чёрт не шутит, индивидуально попрощаться, «попросив написать автограф на груди», встала в моём воображении как взаправду, но…
– Благодарю вас, мы так и сделаем, – что ни говори, а попрощаться с роднёй в любом случае надо. Да и немного отдохнуть и в самом деле хотелось. То есть посетить местные сауны-бани, попробовать что-нибудь из местной кухни, ну и слегка «подвести итоги». К тому же очень хотелось бы знать, чем меня там пожаловали и чем это грозит?
– Мой дворец в вашем полном распоряжении, а Малкариан ответит на все вопросы, – взглядом указал на уже знакомого нам придворного правитель.
На этом разговор не то чтобы прервался, но я мог отойти на задний план и позволить «разруливать ситуацию» своим прохиндейкам на правах… жён. Ибо Великий Дракон сказал «жена» — значит, жена.
Правда, перед тем, как мне удалось улизнуть с площади, ко мне вновь подошла маленькая девочка с совой.
– Я хотела попросить, – бесхитростно и открыто заглядывая мне в глаза, сообщила Фукуроэль.
– О чём? – под мигом скрестившимися на нас десятками взглядов уточнил я.
– Красный дракон, который летал у границы. Говорят, он тоже дух. Можно посмотреть?
– Конечно, только отойдём от всех, чтобы было побольше места, – киваю на встречающую делегацию, чьё присутствие изрядно бы помешало материализации дракона, по крайней мере, при условии недопущения травм и случайных смертей от раздавливания.
– Хорошо, – девочка кивнула и первой пошла в сторону, где располагалось пустое пространство.
– Явись, Феотэрон, – уже на месте скомандовал я.
– О-о-о да... Хорошо, – с наслаждением потянулся воплотившийся из голубого дыма ящер. – Кого сжигать?
– Не сжигать, нам надо будет перелететь на другой конец материка, сможешь нас унести?
– Без проблем, забирайтесь, – припал к земле исполин.
– Не сейчас, завтра. Сейчас с тобой хотела познакомиться эта девочка, – указываю на малютку с совой. – Её зовут Фукуроэль. Она друид, и ей около полутора тысяч лет.
– А, Говорящая с Миром! И полторы тысячи? Неплохо-неплохо… – маленькую архидруида принялись осматривать с большим интересом. – Но-о… мне кажется или она какая-то недозрелая для такого возраста? Я плохо разбираюсь в том, как это происходит у бескрылых, но, по-моему, они выглядят немного иначе в такие годы… да и ростом повыше.
– Я сама остановила взросление, – перейдя на драконий язык, сообщила малютка.
– Но зачем? – изумился ящер.
– Так удобнее… Могу я вас потрогать?
– Я не возражаю, но как можно отказываться от своего роста?
– Вспомнил! Чаризард, я выбираю тебя! – внезапно воскликнул всё это время молчавший Сато. – Мва-ха-ха-ха-ха!
– Эм… – что-то в его фразе было знакомое.
– Как же называлась эта игра?.. – с широкой улыбкой взялся массировать висок старый маг.
– Что-то случилось? – обеспокоенно обратилась к нему Нэроко.
– У Вайтлиана есть ручные монстры, которых он может призывать в бой! – всё ещё улыбаясь, «пояснил» Сато.
– Я бы не стал называть их «монстрами», – поправил я мага, – ты ведь тоже теперь входишь в их число…
– А?.. – Сато подвис.
– (О_о)? (О_о)(о_О)? (О_О)? (0_0)? – мои девочки, да и не только они, недоумевали.
– (V‸v)… – Сато продолжал висеть.
– С вами всё в порядке, почтенный Герой? – осторожно поинтересовалась Рёко.
– Точно! Покемоны! – отмер он. – Ох… как же забавно! Нет, в детстве я, конечно, мечтал попасть в такой мир, но чтобы так… хи-хи…
– Эм, ты о чём? – вы же не хотите сказать?..
– Ах да, вы же не знаете, – подхихикивая, потёр ладонями друг о друга Герой. – Покемоны! Вайтлиан — Тренер Покемонов! Я даже помню, там был покемон-дракон! Тоже красный и ворчливый! Чаризард!
– Король, мне кажется или он сейчас что-то нехорошее про нас сказал? – окинул дракон мага полным подозрений взглядом. – Может, его испепелить? Просто на всякий случай…
– Не стоит, – я покачал головой, – это просто явно какая-то выдуманная история из мира Сато, – смог я не подать вида, что понял всю суть и теперь обтекаю. В том смысле, что… нет, оно было в чём-то даже похоже, но… как-то куда брутальнее. И злобнее. И ещё я мог в качестве «покемонов» использовать убитых и воскрешённых мной в качестве призрачных слуг людей… и прочих разумных.
– Хе-хе, верно-верно, – согласно закивал уважаемый Герой, – просто немного странно осознать себя в качестве такого покемона на старости лет. Странно и забавно.