Потому сперва [Живучесть], а потом и [Восприятие] с [Ловкостью] начали стремительно догонять [Магию] и [Силу], грозя вскоре упереться в условный потолок четырёхсотого значения.
А вот с ростом уровня было хуже. Левелы почти перестали «капать», хоть я и ощущал, как вбираю силу убиваемых демонов, да и от моих войск на другом континенте тянулась полноводная река «экспы», о чём не забывала сообщать и Система, дублируя мои ощущения собственной «бегущей строкой». Просто теперь мне с этой «реки» нужно было наполнить натуральный океан. Впрочем, этого и стоило ожидать. К тому же с текущими противниками проблем не возникало. Высшие, отряды Высших, Кардиналы, сидящие боссами в восьмиярусных данжах… Даже сильнейшие из этих тварей могли максимум задержать меня на секунду-другую, да и то лишь в том случае, если ощущались странно, а значит, могли выкинуть то, что я ещё не встречал и что стоило глянуть — просто на всякий случай, чтобы не влететь в такое в исполнении Лорда. И вот осознание того, что означенный Лорд должен уметь примерно всё то, что умею я… оно напрягало. Так что мы с Сато продолжали методично зачищать континент, «гриндя» себе ещё каплю могущества. И ещё одну. О городах выживших тоже не забывали, снимая осады или просто помогая с материалами. По понятным причинам, материалов для ремесла у местных жителей было завались, но вот времени, сил и мастерства, дабы реально создавать что-то серьезное, не имелось.
Разумеется, такая тактика не могла не возыметь свои плоды — стремительное продвижение и уничтожение всё более лютых Подземелий привели к закономерной встрече с теми самыми войсками, что противостояли основному контингенту демонов. Первые встречи были с довольно мелкими отрядами, находившимися на отдыхе в ещё держащихся городах, так что не представляли собой ничего интересного, но вот ближе к центру материка случилось то самое — знаковое знакомство. Только вот… что ты ожидаешь увидеть, когда слышишь «наши лучшие воины, маги и жрецы отправились противостоять демонической угрозе»? Да ещё и с поддержкой драконов, что так-то не особо компанейские товарищи, мягко говоря?! Лично я думал на каких-нибудь прожжённых ветеранов, архимагов, архидруидов и так далее, тем более, по словам Сато, здесь вполне себе обитали несколько Адамантитовых личностей по уровню силы. Одним словом, ждал я ребят, к которым «на кривой козе не подъедешь» и которых задолбаешься уговаривать и объяснять, что на передовой они не нужны, а вот удерживать уже зачищенные земли нужно, ибо я как раз земли зачищал без проблем, но вот удержать и защитить от возникновения новых Подземелий, что «проклёвывались» едва ли не быстрее, чем прыщи на лице пубертатного подростка, — уже никак. Не было у меня войск, все на том континенте пребывали и, судя по потокам «опыта», поступающим по нашей связи, не в потолок там плевали. В общем, я готовился к сложной дипломатии — ибо драконовость драконовостью, но тут меня никто не знает и авторитета у меня нет, а как показали беседы с Феотэроном, «Драконья Гордость» (ведь именно драконы должны представлять самую солидную силу в войске) — это та ещё штука. Чего уж там, он на ней хрен знает сколько времени в Бездне протянул и вопреки демоническому контролю самоубиться умудрился! А я ведь не принадлежу ни к одному местному роду сто процентов. И как в такой ситуации поступить и наладить общение… я не знал, и спросить сейчас не у кого — драконий консультант, могущий быть и крутым авторитетом, занят на другом конце мира. Но вернёмся к нашей ситуации. Отчего я задался вышеозначенным вопросом? Всё просто. С учётом моей деятельности и направления, встреча с местными драконами произошла… довольно быстро.
Вот лечу я, устраиваю очередной экстерминатус, никого не трогаю, как вдруг в моих чувствах «проявляются» три довольно мощных источника маны с отчётливым стихиальным привкусом, что направляются ко мне. Минута, и… я вижу три силуэта. Величественные крылатые ящеры, чья чешуя отливает знакомым багрянцем, глубокой насыщенной чернотой и бирюзой морских волн. Красный, Чёрный и Синий. И... каждый из них был в четыре с половиной, если не все шесть раз меня меньше! И слабее, причём в ещё большем масштабе. Но вот они подлетели ближе и…
– (О_О) (О_О) (О_О)??? – уставились на меня со смесью охреневания и трепета! Первым пришёл в себя Чёрный.
– Приветствуем Великого! – рыкнул он. И поклонился. Прямо в воздухе. А ещё его голос звучал довольно молодо. И да, я был уверен, что все они — парни.
– Древний Пробудился… – продолжая источать Священный Трепет, вторил Красный. – Великий Предок, для меня честь встретить тебя! – ага, он тоже поклонился. Кстати, некоторую… как бы это выразить... связь, но не как с моими Призраками, я с этим драконом ощущал. Подозреваю, Феотэрон испытывал нечто подобное, когда говорил, что чует «родича». С моей стороны такая чуйка забивалась нашей «духовной» связью. Но вот сейчас… да, наследие древнего красного сварливого летучего чумодана однозначно есть!
– … – синий ничего не ответил, но тоже склонил голову, продолжая охреневать.
– Приветствую вас, родичи, – начал я. – Но хочу сразу поправить и не допустить недопонимания. Я — не ваш предок. Я пришёл из иного мира. И из вашего рода знаю лишь Феотэрона, что погиб ещё до первого вторжения демонов и покоился в эльфийском городе Тран’вион, известном как Долина Сна, – ссылаюсь на «авторитета». Надеюсь, они его ещё помнят.
– Ы… из иного мира… это… Герой Драконов?! – синий, будучи самым молодым, продолжал охреневать. Но мысль он донёс, да.
– Феотэрона? – изумлённо вздохнул Красный. – Феотэрона Старого? Мастера Огненной Геенны?! Но ведь его усыпальница была осквернена и ушла на дно при Расколе! – а судя по мордам двух других, моего сварливого крокодила тут помнили только красные.
– Да, этот сварливый старик попал в переплёт, но сейчас он снова в мире живых и истребляет отродий Бездны на другом континенте. Но, полагаю, сейчас не время и не место для историй. В этих местах тоже более чем достаточно демонов. И я бы хотел поговорить с лидерами тех, кто сопротивляется их вторжению. У меня есть ряд предложений. И да, пусть это получилось сумбурно, но позвольте представиться. Вайтлиан, Спектральный Дракон.
– Приветствуем вас, Великий! – вновь дружно склонились драконы. И да, всё это происходило в воздухе.
– Может, и вы назовётесь? – видимо, лёгкая нотка «неудовольствия» в мой рык просочилась. Поскольку «молодёжь» (а им было, как я ощущал, «всего-то» лет по семьсот-восемьсот) резко засуетилась и принялась представляться. Так, красного звали Фолдраг, синего — Ксавикрег, а чёрного — Сердраган.
– Рады приветствовать Почтенного! – вновь поклонились ящеры. Эй, а как же Драконья Гордость?!
– … – мне оставалось только вздыхать. – Хорошо. Согласятся ли драконы выслушать меня?
– Конечно! – они что, на досуге тренируются в хоровом выступлении? Настолько синхронно и слаженно это прозвучало.
– Тогда… ведите, – я окинул вытянувшихся едва ли не в стойке «смирно» (и продолжающих парить в воздухе, чёртовы плагиаторы Пухуни) драконов мрачным взглядом. Такое почтение, конечно, решало множество вопросов, но… что-то мне подсказывало, что порождало оно проблем куда как больше, чем решало вопросов.
Полёт длился недолго, в отличие от «сбора союзников». Но это было логично — театр боевых действий раскинулся на тысячи и тысячи километров, такой штуки, как «центральный штаб», у народа толком не было, в лучшем случае это можно было назвать «координационным центром», где можно было немного отдохнуть, получить подкрепление или самому выдвинуться на помощь соратникам. Потому моим сопровождающим нужно было известить всех необходимых товарищей, получить от них «представителя», доставить до места. В общем, это было время.
Правда, за это время я успел немного поговорить с «дальним родичем» и выяснить обстановку «в общем и целом». Ничего кардинально нового молодой красный мне не сказал, так, только уточнил детали по «составу войска альянса». Оно, кстати, впечатляло. Да, королевства и княжества этого материка были поменьше и послабее, чем на востоке, эту землю можно было, в принципе, назвать одним большим фронтиром. И, как и положено на фронтире, недостаток «крутой техники» компенсировался «силой и характером обитателей». Тех же адамантитовых тут был почти десяток. Около сотни мифриловых и ещё больше золотых. Ну или аналоги этих рангов. Вот только это были вообще все доступные силы, собранные, даже скорее «выжатые» со всего континента и спешно стянутые в единый кулак, ещё когда порталы работали, а кто и своим ходом долетел. А ещё были драконы. Целых пятьдесят семь. Ага, тоже со всего континента. И это были вообще все драконы мира. В мирное время они делились на семь стай, у которых были порой и претензии друг к другу, да и вместе они никогда не собирались, предпочитая вести очень обособленную жизнь, но сейчас все конфликты были отложены — и целая раса вновь собралась вместе…
Я смотрел на прибывающих крылатых ящеров. Золотые, Серебряные, Зелёные, Чёрные, Красные, Синие, Белые… и самый крупный из них, Золотой Дракон… был в два раза меня меньше. И в десяток раз слабее. И, навскидку, вряд ли разменял и полторы тысячи лет, то есть ещё даже «не вошёл в возраст». Почти дети, понял я. Пусть уже много пожившие, много повидавшие и набравшиеся опыта и мудрости, но… юнцы. Самое паскудное, что я прекрасно понимал, почему так — это не первая атака демонов на этот мир. И, пока Герои не войдут в силу, кто-то демонов должен держать. И на роль этого «кого-то» драконы подходили как нельзя лучше. Вот только драконы не неуязвимы. Они устают, истощаются, и… их можно подловить. Плюс массовые убийства демонов полезны для меня, а вот для прочих — не очень. Так что, сдаётся мне, никого из «стариков» просто не осталось в живых, с учётом же мощи и срока жизни драконов, у них должна быть или запредельная «детская смертность», или очень серьёзные проблемы с размножением вообще. Просто для баланса.