Я поджал губы.
Упрёки… Были справедливыми.
Я не совсем понимал, что он имеет в виду под «ощутил бы убийцу». Возможно, боевую медитацию, которую следовало бы растянуть на весь отряд, возможно, то самое странное умение, которое помогло мне быстро отыскать сбежавшую в городе Рассвета Аледо, но упрёки были справедливыми. Эти четыре стражника могли бы остаться живыми, действуй я по-другому.
Поэтому я лишь коротко объяснился:
— Я стал Предводителем лишь пару недель назад и ещё не успел освоиться со своими силами.
Реган процедил:
— Так и передам их семьям.
Я смерил его взглядом и ужалил в ответ:
— Лучше передай, что это ты сам не остановил их самоубийственную атаку. Тебе нужно было лишь дать мне вдох, чтобы я успел заглянуть в проход и приказать убийце замереть. Они не знали, но ты-то знал, что я мастер Указов и убийца будет послушен моей воле.
Реган скрипнул зубами:
— Я виноват и приму наказание.
— Для начала просто отправь их обратно.
— Нет. Если я потеряю мастера Указов, выращивая которого Орден потратил множество ресурсов, то никогда не смогу оправдать свою вину.
Мне это надоело и я улыбнулся:
— Значит, ты считаешь, что я слабак.
— Я так не говорил, старший.
Взгляд, да и тон, которым он проговорил своё «старший», говорили сами за себя.
Поэтому я вздохнул и предупредил:
— Когда досчитаю до трёх, то нападу. Защищайся.
Реган оскалился:
— Осторожно, мастер Указов, мне ещё возвращать вас к старшему Шандри.
Впрочем, время он не терял, одним движением выхватив из кисета и надев на шею амулет. Знакомой формы. Защита от Указов. Думает, что я воспользуюсь ими?
Глупец.
— Раз, два, три.
Шаг вперёд Поступью. Вбить кулак в грудь Регана, отшвыривая его на стенку купола.
Поступь. Ударить левой, опрокидывая его, правой, поднимая снова на ноги. Пнуть.
Пинок он отбил. Я согласился:
— Не совсем безнадёжен.
Реган хотел было что-то сказать, но я ещё был слишком зол для разговора.
Он не сумел отбить и половины ударов.
Упасть я так ему и не дал.
Ухватил за ворот халата, спросил:
— Такого доказательства силы достаточно?
Мгновение он прожигал меня злым взглядом, затем зажмурился и кивнул:
— Достаточно. Прошу простить меня, старший.
На этот раз тон был тот, что нужно.
Отпустив его, я устало поинтересовался:
— Что на тебя нашло?
Он ответил, не поднимая глаз:
— Простите, старший, я ещё никогда не терял столько подчинённых в один день.
— Подчинённых? Вы же вроде из разных отделений.
— Сегодня они все подчиняются мне, и я был в ответе за всех них.
— Ясно, — помедлив, я добавил. — Мне жаль.
Не то чтобы мне действительно было жаль этих глупых и безрассудных парней. Но они выполняли свой долг, пусть и делали это плохо. Вместо того чтобы закрыться в защите и засыпать коридор техниками, зачем-то полезли вперёд, сражаться сталью с тем, кого даже не видели. Но они ведь всё равно оставались послушниками моего Ордена, да и что такое потери я очень хорошо знал.
Вздохнув, я произнёс:
— Давай постараемся, чтобы они стали сегодня последними.
— Хорошо, старший.
Реган вырвал флаг из пола, снимая искажающий барьер. Один из стражников хрипло и недоумённо спросил:
— С-старшие?
Ну у них и лица у всех. Барьер-то искажал детали, не позволяя прочесть разговор по губам, но мы-то говорили кулаками.
Реган глянул на них так, что они невольно попятились:
— Забудьте о том, что видели и не распускайте языки.
— Д-да, старший, к-конечно.
— Возвращаемся, быстрей.
Там, где всё это началось, уже убрали тела и натоптали ещё сильней, но я уверенно зачерпнул второй след чашей у одного из оставленных мечей, быстро его отыскав.
Реган покосился на меня, но приказал тем, кто вернулся с нами:
— Ждать здесь, — а затем сорвался за мной.
На этот раз я, наученный опытом, шёл по следам быстрей, используя и Поступь, и Рывок. Дважды мы проходили через посты стражников. Живых, настороженно, с оружием в руках взирающих на следы. Им повезло, что убийца прошёл здесь до того, как я использовал чашу. Невидимый и незаметный, не знающий ещё, что его ищут и по его следу скоро пойдут.
Но время удачи остальных стражников истекало.
Реган за спиной закричал:
— Он идёт к десятой ложе шестого яруса. Быстрей, мы должны успеть!
Как будто мне что-то говорило это название. Но следы-то всё ещё горели передо мной.
Рывок.
Я буквально вбил себя под потолок коридора, в самый верх лестницы.
Поступью по ступеням, едва их касаясь.
Лестница завернула, выводя меня в квадратный зал с тремя проходами.
Влево Рывком, до поворота, на звук мечей и смерти.
Рявкнул, не разбираясь в том, что происходит впереди, накрывая весь зал Указом:
— Замрите.
Снова Рывок.
Оказываюсь прямо посреди застывшего сражения: тела, кровь, замершие на середине движения стражники.
И застывшие в пустоте печати. Пульсирующие, пылающие. Двухцветные.
— Сон!
Невидимка рухнул, засыпая и заставляя свои печати угаснуть.
Спустя мгновение рядом со мной уже стоял Реган. Выждав несколько вдохов, чтобы стражники сумели разглядеть его лицо, я снял свою печать с них, позволяя им шевелиться, а ему объясняться. Раненых ядом вроде нет, а мёртвым я помочь не в силах.
Поэтому вытащил Крушитель и осторожно попытался вспороть халат невидимке, а следом подцепить артефакты на его груди и разрезать их шнурки или цепочки, что там у него было?
Оказалось, и то, и то.
Невидимость спала, открывая обычного мужчину, лет тридцати, может быть, сорока на вид. Одет, как горожанин невысокого достатка, не любящий ярких красок, не запоминающееся лицо. Ни шрамов, ни цветных прядей в коротких волосах.
Рядом с ним присел Реган, пропустил его волосы сквозь пальцы и буркнул:
— Покрашены.
Я молча кивнул, а Реган потребовал:
— А что скажете вы, старший? Что говорит вам ваш талант? Кто его послал?
Справедливое требование. Я перевёл взгляд туда, где тлели Указы и занялся привычной работой. Нащупать что-то вроде единства от печати, влить в неё свою силу, подчиняя себе, и заставить развернуться символы Древнего языка.
Зачитал:
— Я, Туарук, клянусь своей жизнью держать в секрете тайны гильдии Теней.
— Ублюдки.
Я покосился на пышущего гневом Регана, подчинил себе второй Указ.
— Не дай себя поймать. Не дай себя пленить. Не дай себя разговорить. Убей себя, если окажешься в плену, — хмыкнул. — Бестолковый тип, не сумел.
Реган не согласился:
— Тебе просто повезло, старший. Я слышал, ты отдал два приказа один за одним, дал ему время. Ещё бы мгновение и он бы сжёг себе сердце.
— Может быть, — согласился я, но тут же добавил. — У него был вдох, он мог это сделать. Просто он слишком медленный.
— Как скажете, старший.
Я заметил, что Регана кидает от одного обращения к другому, но промолчал. Вместо этого раскрыл последний из чужих действующих Указов.
— Я, Туарук, клянусь своей жизнью выполнить приказ Глаза…
Запнулся, вспомнив, где уже видел подобное именование. У Зотара, который клялся Глазу Химари, что в течение двух месяцев убьёт какого-то Воина.
Сглотнув, подался вперёд, кладя пальцы на лицо убийцы и пытаясь отыскать линию границы маски. Если ты сам носишь её месяцами, то отлично знаешь, что именно искать. Почти неощутимую разницу между живой кожей шеи и подделки маски.
Нет. Ничего нет. Я вижу перед собой настоящее лицо. Это не Зотар, да и имя ведь в контрактах другое. С чего я вообще засомневался? Уж мне ли не знать Зотара? Этот убийца даже другого телосложения.
Реган настороженно спросил:
— Что?
Я не стал скрывать, но и всей правды, конечно же, не сказал:
— Проверял, нет ли на нём маски.
— К-хм, — Реган кашлянул, опустил руки к поясу, а спустя несколько вдохов уже сжимал в руке большой квадратный артефакт. Бляху толщиной в палец, с тремя крупными, разноцветными камнями. Или мелкими ядрами?
Миг и артефакт лёг на лоб спящего убийцы, а Реган опустил свою руку сверху.
Вдох и он убрал артефакт, лишь подтвердив то, что я понял сам:
— Нет, маски нет, старший.
Я кивнул, принимая даже не ответ, а знание о том, что есть артефакты проверки на маски.
Реган же потребовал:
— А что с приказом? Невозможно прочитать, кто его отдал?
Я перевёл взгляд обратно на Указ:
— … приказ Глаза Рогнама и убить гостей турнира Ордена Небесного Меча в ложах северных трибун. Не меньше десяти Мастеров фракций отличных от Ордена Небесного Меча.
Реган уточнил:
— Всё? Исключения не прописаны в Указе?
— Нет.
Он на миг сжал губы, а затем упрямо сообщил:
— Это ничего не говорит. Какое им было бы дело до каких-то Мастеров?
— «Им», это Дизир?
— А кто бы ещё заплатил за подобное безумное задание? Кому ещё это выгодно? — спохватившись, Реган добавил. — Старший. Простите, это всё выбило меня из равновесия.
— Ничего. Возвращаемся или задаём вопросы?
Реган ухватил какой-то амулет на груди, покосился на занятых ранеными стражников:
— Пока больше никто не сообщает о нападении, давайте хотя бы узнаем точно, сколько убийц всего.
Я хмыкнул:
— Так значит, связь со стражниками всё же есть?
— Не совсем так, старший. Я могу подать сигнал тревоги, сигнал внимания для всех. Они могут подать сигнал о том, что на них напали. Но не мне, а старшему охраны Арены, у которого собраны десятки вторых частей таких амулетов. А уже он может сообщить мне по нефриту Голоса, где произошло нападение.
Я кивнул, принимая объяснение, и занялся убийцей.
Длинная вязь Пелены Доверия. Моя вязь, позволяющая мне понимать, правду мне говорят или нет, не наказывая болью и не выдавая меня. Растерянность. Слабость. Ограничение Воин первой звезды.
Ухватив убийцу за ноги, потащил его прочь из зала стражи, в коридор, прислонил к стене, в угол. Буркнул Регану: