Только после того, когда всё это стало известно, Никита направился к Нине. Он висел на подножке переполненного трамвая, и дождь хлестал в его лицо, стекал за воротник шинели.
Никита отыскал Нинин дом. Парадное оказалось запертым.Он вошёл в мрачную каменную коробку двора. Из водосточных труб лились бурные потоки. Никита, отряхнув сапоги, поднялся по пахнущей кошками и керосинками лестнице на второй этаж и осторожно постучал в дверь.
Дверь скрипнула, чуть приоткрылась, сдерживаемая цепочкой. Выглянула хмурая девушка в коричневой кофте и белом переднике. Оглядев подозрительно Никиту, сказала:
— Нечего, нечего тут. Проваливай.
Она хотела захлопнуть дверь, но Никита без напряжения удержал её и спросил извиняющимся тоном:
— Нина Георгиевна... Коверзнева здесь живёт?
— А зачем тебе она? — недоверчиво спросила девушка, осматривая его шинель. — Вы, случаем, не от Валерьяна Павловича?
— Нет, — сказал Никита, не выпуская дверной ручки, — но я его... знакомый... Скажите Нине Георгиевне, что Уланов, мол, пришёл... Или Сарафанников... всё равно.
Девушка, видимо, удивлённая двумя фамилиями, покачала головой и стояла в нерешительности.
— Я обожду здесь, вы не бойтесь, закройте дверь, — сказал Никита и выпустил скобку.
Девушка ещё раз оглядела с ног до головы его крупную фигуру, прикрыла и даже заперла дверь.
Вдруг послышались торопливые шаги, заскрежетала цепочка, дверь распахнулась, и Нина Георгиевна бросилась к Никите.
— Никита? Это ты! — восклицала она, хватая его за лацканы шинели, — Жив? Откуда ты? Ранен? Давно здесь? Проходи!.. А мы одни... Стосковались... Ах, как всё переменилось!.. На тебе солдатская шинель... Все мужчины сошли с ума... Всё война, война...
Она отодвинулась от него, продолжая держаться за шинель, не освобождая дороги. В тусклом свете кухни Никита не мог рассмотреть её, он видел одни глаза — огромные, удивлённые. Казалось, ничего от неё не осталось, кроме этих глаз. Потом она сняла с него шинель, бросила её прислуге, потащила Никиту за руку.
В гостиной было ещё темнее. Нина подошла к дивану, взяла ребёнка. Целуя его, сказала:
— Мишутка, милый, смотри: это дядя Никита. Ты его знаешь?
Мальчик вяло полулежал у неё на руках, виновато улыбался. Взгляд его как будто бы просил: «Простите меня, что я такой невесёлый».
Накинув на острые плечи старенький пуховый платок, Нина уселась на диван и, укачивая сына, говорила без умолку:
— А мы всё одни, одни. От Коверзнева нет писем. Неужели что-то случилось с ним? Никита, неужели что-то случилось?.. Ведь должна же быть справедливость?.. За что так бог прогневался на нас?.. И когда будет конец войне, голоду... беспорядкам?.. Никита? Долго ли?.. Ведь люди уже не могут выносить... Ах эти германцы! Что им понадобилось у нас?..
— Дело не в германцах, — сказал тихо Никита, боясь встретиться с её огромными глазами. — Ихний народ так же мается... Война никому не сладка... Погодите, когда все поймут это и уничтожат своих царей, тогда всё переменится.
— Ах, Никита, — устало возразила Нина, — я всё это слышала уже много раз... Сильная Россия или слабая Россия; Николай или Распутин, или наследник, или Учредительное собрание— мне всё равно... Я видела, как Корнилов мчался на автомобиле из Царского Села; эскадрон текинцев в косматых папахах, в красных халатах... Говорили, что наведёт порядок... А что вышло? Новая перестрелка... Даже парадное у нас заколотили досками, потому что ночью могут ворваться воры... Нет, никто не в силах навести порядка... А мы ведь так мало просим: возвратите наших мужей, дайте хлеба нашим детям... Хлеба, простого хлеба! — повторила она сквозь навёртывающиеся слёзы. — В чём дети наши виноваты? В чюм? Почему он должен умирать голодной смертью? — Она не выдержала и зарыдала, уткнувшись лицом в податливое тело ребёнка.
Никита осторожно присел рядом с ней на диван и, гладя её волосы, говорил:
— Не надо, Нина Георгиевна, не надо. Слезами горю не поможешь... Дайте-ка мне вашего сына.
Он взял Мишутку на большие сильные руки, пощекотал коротенькой вьющейся бородкой его лицо, сделал из пальцев «козу», проговорил:
— Идёт коза рогатая...
Мальчик смотрел на него, всё так же виновато улыбаясь. Никита порылся в кармане и вытащил кусок сахару, приготовленный для Лиды.
Мишутка взял его. Держа в ручонке, начал сосать. Доверчивая и виноватая улыбка не сходила с его лица.
Нина вытерла слёзы платком и, всё ещё вздрагивая, смотрела на сына. Прижавшись к Никите, сказала:
— Извини меня, больше не буду.
— Всё пройдёт, всё наладится, — произнёс Никита.
Он долго шагал по комнате, укачивая ребёнка, и Нина всё время следила за ним взглядом.
Потом он осторожно положил Мишутку к ней на колени, выпрямился, расправил солдатскую рубашку и сказал:
— Мне нужно отлучиться, Нина Георгиевна. Но вы меня не теряйте, я к вечеру приду.
Она не стала расспрашивать, куда ему надо идти, молча проводила до дверей.
А он с бою занял подножку трамвая и всё под таким же дождём поехал окружным путём к себе, на Охту. С большим трудом он выпросил у каптенармуса завтрашний паёк, прошёл к товарищам, объяснил, что ему надо накормить жену своего учителя с ребёнком, забрал у них всё, что было можно, и поехал обратно.
Стемнело. Трамвай еле тащился. Люди стаскивали Никиту с подножки, дождь лил за шиворот. А он ехал — весёлый, улыбающийся.
Девушка открыла дверь безропотно, но смотрела на него подозрительно и, когда он проходил в гостиную, следила за ним. А он остановился в коридоре, заговорщически поманил её пальцем и выгрузил ей из карманов куски хлеба, сахар, две ржавые селёдки и воблу. Затем с улыбкой кивнул на гостиную и погрозил девушке пальцем. Научил:
— Из воблы свари суп, да побыстрее.
Смущённо потирая руки, он вошёл в тёмную гостиную и опять присел возле Нины. Спросил шёпотом:
— Спит?
— Нет.
Приглядевшись, он рассмотрел на Мишуткином личике всё ту же виноватую улыбку. Нина произнесла устало:
— Нет керосина. А электричество давно по вечерам не горит... Сидим без света. А всё началось с того, как нас обокрали.
Никита неловко молчал.
— И обокрал нас, наверное, Татауров, — таким же мёртвым тоном добавила она.
— Татауров? — удивлённо прошептал Никита.
Равнодушным голосом Нина рассказала, как Татауров уговаривал её продать антикварные вещи, как они получили радостную телеграмму из Череповца и, вернувшись домой, обнаружили пропажу.
— А всё-таки я до сих пор колеблюсь, — сказала она задумчиво.— Вдруг Коверзнев действительно давал телеграмму?.. Может, не дождался нас, выехал, и с ним что-нибудь случилось в дороге...
На улице по-прежнему шёл дождь. Капли его барабанили по стёклам. Иногда вспышки трамвайных проводов озаряли голубым светом темноту.
Нина и Никита долго молчали. Мишутка лежал у неё на коленях неподвижно, как мёртвый.
— Ума не приложу, что случилось с Коверзневым, — сказала Нина после большой паузы. — Написала на имя командира дивизии. Он ответил, что его перевели на другой фронт, а куда — не сообщил.
— У Валерьяна Павловича служба такая, что может скитаться где-нибудь в глубине Германии, — попытался успокоить её Никита.
— Я уже думала об этом. Он сам рассказывал, как проник в осаждённый Перемышль... Но почему, почему не могут сообщить?
— Чтобы семья не проболталась, наверное. А то ведь и немецких разведчиков у нас немало. Узнают, засекут его в Германии, схватят.
— Ты думаешь? — с надеждой спросила Нина.
— Вполне может быть. Даже очень, — уверил он её.
Они опять помолчали, глядя на мрачные, иссечённые дождём окна.
Когда Маша пригласила их ужинать, Нина понимающе и благодарно взглянула на Никиту и молча поднялась.
Никита заявил, что есть не хочет, и попросил разрешения посмотреть арену. Маша охотно дала ему огарок свечи, и он, осторожно шагая по зелёному сукну, постланному по ссохшейся стружке, прошёл вдоль стены, украшенной портретами борцов. Остановился у портрета Верзилина, долго рассматривал. С интересом посмотрел на своё изображение, висящее рядом. А ещё поодаль была пришпилена запылившаяся обложка «Гладиатора», на которой покойный Безак — отец Стаса — разрисовал его над поверженным быком на Мадридской пласе-де-торос.
Возле этой обложки и застала его Нина.
— Здесь по углам стояли четыре языческих истукана, — сказала она печально. — Каждый сделан из одного куска дерева. Древнейшие... Им, по словам Коверзнева, цены не было... Он так гордился ими... И вот их украли... Что я ему скажу, когда он вернётся?
Она стояла перед Никитой, сжимая у горла шаль, накинутую на худенькие плечи. Он медленно повёл вокруг подсвечником. Нина, не смахнув пыли, села в кресло-качалку. Постояв подле неё, Никита пристроился на холодном грифе штанги. Свеча помигала немного, вспыхнула и погасла. Дождь всё так же барабанил по окнам. Продребезжал трамвай, сотрясая комнату.
— Уснул мой Мишутка, — проговорила Нина. — Всё, что у меня осталось в жизни...
— Вернётся Валерьян Павлович... Берегите себя, всё ещё впереди... — сказал тихо Никита.
— Ах, Никита, Никита... Мне уже двадцать восемь... Чем ещё держусь?.. Только сыном и ожиданием... Если бы не Маша, не знаю, что бы я делала... Только тем, что она достаёт, и живём... Но ведь и она мечтает о своей семье... У неё есть жених... Слесарь он, что ли. Делает зажигалки, печки, трубы... Бывший моряк, увечный, без ноги... Уговаривает Машу выйти за него замуж. Она пока отказывается, но — не вечно же? И у неё годы уходят... Как я останусь одна?
— Вот покончим с войной, везде будет мир и порядок, вернётся Валерьян Павлович. Опять откроет свой цирк, опять на весь мир загремят его чемпионаты... Да, Нина Георгиевна! — вдруг вспомнил Никита. — Я же вам должен медали Ефима Николаевича передать!
Он резко вскочил на ноги и, порывшись в карманах, вытащил награды Верзилина, протянул их Нине. Она рассыпала их в темноте. Оба стали лихорадочно шарить руками по пыльному мягкому сукну арены.