Облегчённо вздохнув, перекрестившись, Дуся виновато посмотрела на Нину, перетащила старого мужа на постель, на которой когда-то зачала от Татаурова своего Ванюшку, постлала за ситцевой занавеской Нине с сыном и занялась приборкой. Легла только после того, как навела полный порядок в доме. На прощание поцеловала Ванюшку, который сладко посапывал, свернувшись калачиком на старой шубейке в углу.
Сон не шёл к Дусе. Вспоминалось пережитое. Вытерев навернувшуюся слезу, повернулась к мужу лицом и, пересилив себя, обняла.
Рассвет она встретила с открытыми глазами.
Макар, проснувшись наутро в тёплых, мягких объятиях жены, был благодушен. В ожидании завтрака поиграл на дворе с ребятишками, усадил их в полузатопленную ветхую лодку, стал раскачивать, отчего мальчишки завизжали восторженно. Продолжая развлекать их, посматривал на домишко, гадая, чем его сегодня побалует Дуся.
Каково же было удивление старика, когда он узнал, что, кроме продуктов, выложенных вчера на стол, гости ничего не привезли. В кулях и чемоданах оказались платья, бельё, ковры и — что уж совсем его огорчило — книжки, пачки вырезок из газет, картинки без рамок, намалёванные на холсте, безделушки, которые богатеи расставляют по комодам. Он надулся, как ребёнок. Заложив пальцы за плетёный пояс, ходил по горнице, сердито посвистывая.
Однако оставшейся пищи хватило ему, чтобы насытиться до отвала, а четыре лафитничка водки снова привели его в благодушное настроение.
Окончательно успокоила Макара Нина, сказав, что все её вещи предназначены для обмена на продукты. Она даже заявила, что сейчас сходит на рынок и обменяет одно из своих платьев. Но Дуся не дала ей этого сделать — пошла на рынок сама. Часа через три она притащила мешок картошки и семена овощей, завязанные в уголки платка.
Макар с недоверием поглядывал, как женщины копают грядки. Держа руки за поясом, ворчал:
— Поздновато, поздновато, бабоньки, хвати тя за пятку, я, конешно, извиняюсь.
Но потом не утерпел, начал собирать вороха репейника, крапивы, сухих веток. Ребятишки помогали ему, путаясь у него в ногах. Он с улыбкой поглядывал на них, приговаривал:
— Ишь, пострелы, какие прыткие, ядрёна копалка.
Дуся косилась на него, смахивала слезу грязной рукой, думала: «Ни разу не взял на руки моего роднульку... Неужто так и будет всегда?» С силой наваливалась на лопату. Видя, что Нина выбивается из сил, говорила, что управится сама.
— Что ты, Дуся, — возражала та, устало распрямляясь.— Разве я за этим сюда приехала? На хлеба? Нет, закончим всё — нашим же сыночкам будет что есть. Вон они какие худые у нас...
— Он ведь и не смотрит на моего-то, — тяжело вздыхая, говорила Дуся. Шептала: — Сиротка мой...
— Дуся, милая, — успокаивала её Нина. — Такая уж наша участь. Что же делать? Сейчас все так живут... Сколько отцов погибло на фронте!
— Поймите, не могу я так, — шептала Дуся. — Думала, он простит...
Она с тоской смотрела на Ванюшку и снова, сжав зубы, бралась за заступ. Если бы она могла поделиться с Ниной Георгиевной всем! Но разве поймёт её эта барынька.
Только в работе по хозяйству, по дому она топила своё горе, да когда не было мужа, хватала своего сыночку на руки, горячо целовала в щёки, в нос, в шейку. По ночам вставала к нему, чтобы поправить сползшее пальтишко, с завистью смотрела на занавеску, за которой счастливая Нина спала со своим дитятей. Заслышав шорох, торопливо ложилась к Макару, пересилив себя, обнимала его, бессонно думала: «Полюби моего сына, будь для него отцом, а я буду для тебя самой любящей и верной женой».
Но Макар не мог ей простить случившегося. Просыпаясь среди ночи, он представлял, как она лежала на этой же кровати с Татауровым, и ему хотелось опустошить её, обессилить, унизить. Но водка и возраст сделали своё дело: он был уже немощен и только плакал от обиды, слёзы текли по его морщинистым щекам на чистую подушку. Тогда он зло щипал притихшую Дусю за бархатистую кожу грудей. Дуся кусала губы, терпела. Это выводило его из себя, он начинал ухищряться в истязаниях.
Наконец, обессилев, поднимался с постели и шлёпал босыми ногами в угол — к божнице. Нина слышала из-за занавески, как он шепчет молитву. Потом он садился на лавку к окну и смотрел в тёмную ночь. Глухо в притихшей комнате раздавалось его бормотание:
— Високосный Касьян посмотрел на наше семейство...
Нина не сразу догадалась, о чём идёт речь, и только позже
узнала, что високосный год считается в народе несчастливым. А 1916 год, когда согрешила Дуся, как раз был високосным.
Повздыхав, напившись квасу, Макар возвращался в постель.
Молчаливая битва между Макаром и Дусей происходила почти каждую ночь. А наутро, прикрыв синяки, Дуся принималась за хозяйство.
Нина помогала ей готовить обед, мыла полы. Когда Дуся отбирала у неё тряпку, говорила, улыбаясь устало:
— Дуся, милая, как ты не понимаешь, до Коверзнева я никогда не жила с прислугой. Всегда всё делала сама.
Дуся махала рукой, посылала её к детям.
— Идите, идите. Я и так благодарю бога, что вы любите моего сыночку, — не могла сдержаться, плакала: — Хоть вы его любите... Ведь нет у него никого...
— Дуся, Дуся, а у моего-то?.. Дуся, милая...
10
Казалось, Татауров достиг того, о чём мечтал всю жизнь. Приходя на ярмарочную площадь, он ревниво поглядывал на вывеску. Она не только производила впечатление, но и вызывала в нём приятный трепет. «Спортивная арена чемпиона мира Ивана Татуированного!» Шутка сказать — собственный цирк и собственный чемпионат! Такого не было даже у Коверзнева и «Дяди Вани» — Лебедева. Те были простыми арбитрами, можно сказать, служащими у хозяев... Джан-Темиров мог прогнать Коверзнева из простого каприза, не посмотрев на его славу и звание «профессора атлетики». А Татауров — сам хозяин цирка, сам содержатель чемпионата и сам арбитр. Публика валом валила на борьбу. Видимо, Заикин привил местным жителям любовь к борьбе — недаром он был кумиром Казани...
В общем, у Татаурова каждодневно были полные сборы. Он даже собирался переехать из меблированных комнат Щетинкина на Проломной улице в лучшую гостиницу.
И вот, поди ж ты, — ему мало было этого.
Конечно, он никогда не рассчитывал построить такое здание, как у Чинизелли или Соломанского, — для этого даже в добрые старые времена нужны были — ого, какие деньги! Но деревянный цирк был бы Татаурову по плечу. Для этого ему требовалась лишь небольшая помощь — вложенные деньги, по его подсчётам, окупились бы через полгода. Татауров пооколачивался было среди местных воротил — поставщиков, мукомолов, пароходчиков, хозяев спиртоводочных заводов. Но ни один из них не соглашался вкладывать деньги в цирк. Тогда он сунулся к мелкой сошке — к спекулянтам, которые загребали деньги на шёлковых чулках, кокаине и шампанском. Эти сразу же отмахнулись от него: какое уж тут строительство, когда красные вот-вот захватят Казань.
Татауров только усмехнулся на эти опасения — он-то знал, что пятьдесят тысяч чехословаков чего-нибудь стоят. Да и газеты трубили в один голос, что недалёк тот день, когда большевистский режим падёт под натиском русских, английских и французских войск.
Кто-то посоветовал ему попросить ссуду у властей — они щедро помогают местным воротилам. Ещё бы не помогать, когда КОМУЧ нынче самое богатое правительство из всех многочисленных правительств России! Ни для кого не секрет, что, заняв неожиданным ударом Казань, чехословаки захватили в ней больше половины государственного золотого запаса, что-то около 600 миллионов рублей. Это денежки были сейчас в руках Комитета членов Учредительного собрания.
Однако в Казани было так много властей, что Татауров не знал, к кому надо толкнуться со своей просьбой. Сначала он решил, что раз чехи захватили золотой запас, надо обратиться к ним. Но полковник Швец, любезно выслушав его, притронулся рукой, облитой розовой лайковой перчаткой, к щёточке усов и сказал, что он обратился не по назначению. Татауров бросился к городскому голове, — тоже бесполезно: по словам того, в Казани всеми делами заправляли генералы Фортунатов и Пепеляев. Который из них главнее, Татауров не мог понять. И так как Фортунатов был в армии, он направился к Пепеляеву.
В гостиной дворянского особняка, обитой зеленоватым штофом, вдоль стен сидели просители. Кое-кого из них Татауров уже знал. Они оглядели его ревниво, но серая мохнатая визитка и чёрная фуфайка тонкой шерсти, видимо, не произвели на них впечатления. Зазвучал притихший было разговор:
— ...Скандал! Понимаете, Фрол Игнатьевич, форменный скандал. «Боже, царя храни!» Только что произносили речи о республике, об Учредительном собрании, и—пожалуйста, царский гимн! Оркестр-то, а? И кто только догадался?
— Позор!
— А что вы хотите, — прошамкал беззубым ртом старичок сенатор с Анненской лентой через плечо, — у республики же нет своего гимна...
— А я смотрю так, — сказал тот, которого называли Фролом Игнатьевичем, — «Боже, царя храни» больше всего нам подходит. Что бы ни говорили, а без царя не обойдёмся.
— Да, без хозяина ни в каком деле не обойдёшься, — проговорил худой мужчина в белоснежной манишке. — В нашей России без палки нельзя... А мы сейчас сила: золотой запас у нас...
Прислушиваясь к этим разговорам, Татауров думал уверенно: «Ничего, не пройдёт и года, как я со всеми этими коммерсантами на равной ноге буду. Особняк заведу, рысаков...»
Тузы города поднимались один за другим и скрывались за белой дверью. Одни выходили из-за неё радостные, другие — нахмурившиеся. Сидевшие тревожно спрашивали о Пепеляеве: «Ну, как сам-то?»
Наконец дошла очередь до Татаурова.
В дальнем углу просторной комнаты с венецианским окном полусидел на краешке огромного бюро адъютант Пепеляева — молодой балбес в белоснежном кителе с высокой талией, в золотых корнетских погонах; кривая сабля висела на длинных ремешках между узких колен. У него было маленькое личико вырождающегося аристократа, всё в угрях.