сказал с издёвкой:
— Вы думаете, с Версальским договором всё изменилось? Ха-ха-ха! Ни одна страна не признаёт узурпировавших власть большевиков... Ничего, ничего не изменилось, Валерьян Павлович. И так же трудно будет получить вам паспорт и визы на проезд. А без виз Англии, Норвегии, Швеции вам не попасть в Петербург.
Коверзнев сник. Стало душно в этой неприбранной, зашторенной комнате.
А Белецкий, глядя на пустую бутылку, проговорил со злостью:
— Изменилось одно: они без России поделили Германию и её колонии. — Скрипнул зубами. — Ну, ничего, мы ещё припомним, как они в отеле «Крильон» разделили мир, не спросившись России. — Забыв, что бутылка пуста, воскликнул пьяно: — Выпьем за нашу родину! — с ненавистью швырнул бутылку, спросил:— Вы, как всегда, с деньгами?
— Да, — сухо сказал Коверзнев. — Пойдёмте, плачу я.
На улице была всё та же радостная сутолока. Взявшись за руки, шли по асфальту девушки в эльзасских костюмах, с визгом и смехом отвечали на приставания американских солдат. Белецкий злобно смотрел на веселье, говорил сквозь зубы:
— Гогочут как жеребцы. Лучше шли бы на помощь Деникину. Хотят отделаться одним продовольствием да коваными ботинками.
Коверзнев тоскливо подумал: «И кой чёрт понёс меня к нему?»
Солнце опускалось за лесистые холмы Сен-Клу. Лучи его ярко освещали серые барки на Сене, платаны на набережной. Золотом сверкали крылья коней на мосту Александра Третьего и тюремные башни Консьержери. А в ресторане уже горели люстры.
Белецкий молча пил кальвадос. Вдруг взгляд его протрезвел, он приподнялся и, несмотря на штатский костюм, щёлкнул по-военному каблуками.
Между столиками уверенно и медленно пробирался высокий сутулящийся мужчина в пиджачной паре и котелке набекрень; манеры его были ленивы и изысканны; повернув к Белецкому бледное вытянутое лицо с подстриженными усиками, он одними глазами ответил на приветствие. И неожиданно вялость сошла с его лица, брови на мгновение взлетели вверх, и он проговорил таким тоном, словно видел Коверзнева вчера, а не пять лет назад:
— А, профессор атлетики?.. — Задумался и протянул вялую ладонь.
Держа руки по швам, Белецкий проводил его восторженным взглядом, сел, заговорил, задыхаясь от волнения:
— С ума сойти! Вы так близко знакомы?
Коверзнев, продолжая посасывать трубку, сказал небрежно?
— Да... Я когда-то напечатал его портрет в своём журнале...
— Боже мой! Да это же первый претендент на российский престол!
Коверзнев неопределённо пожал плечами. Какое ему дело до любого из претендентов?
А Белецкий, по-своему истолковав его молчание, зашептал горячо:
— Вы не верите в Кирилла Владимировича? Но ведь не Борис же? Всё-таки из двух братьев у Кирилла больше шансов? Или, думаете, Дмитрий Павлович? Но ведь он замешан в убийстве Распутина?
Коверзнев усмехнулся, начал разжигать потухшую трубку.
— Но позвольте, — волновался Белецкий, — должен же кто- то быть императором? Ведь Колчак или Деникин скоро займут Москву. И тогда сама история поставит на повестку дня вопрос о русском престоле.
Коверзнев снова усмехнулся. Ох, как ему надоели эти разговоры! Он не верил в великих князей, которые делили корону. Не верил ни в генералов, ни в министров, ни в губернаторов. Не верил потому, что дивизии, из-за которых они грызлись, были разбиты красными, правительства лопнули как мыльные пузыри, губерниями управляли мужики... Да и кто в них сейчас верил? Не офицеры же, которые работают официантами и шофёрами? Не вдовы же, которые торгуют жалкими платьицами? В конце концов, даже не те, кто на последние деньги закупает ящики спичек и пачки сахара? Конечно, нет! Все они, как и Коверзнев, мечтают об одном — о возвращении на родину...
А Белецкий подливал масла в огонь, шепча:
— Ну, вам теперь дорога во французскую полицию открыта. Кто-кто, а великий князь замолвит словечко... Только за паспорт вас попросят сделать какую-нибудь услугу.
— То есть? — холодно спросил Коверзнев, уже догадываясь, что имеет в виду корнет.
— Будете передавать необходимые сведения, — с ухмылкой сказал тот. И, откинувшись на спинку стула, глядя на него вприщур, процедил: — А не думали ли вы, что эту услугу вам сделают даром?..
— Вы подлец, Белецкий, — спокойно сказал Коверзнев. Подозвал официанта, расплатился и пошёл из ресторана. В душе его всё так и кипело. В дверях налетел на офицера в австрийской форме, чуть не выронил трубку. И в это время его кто-то окликнул:
— Алло! Ещё один русский! Коверзнев, иди сюда!
На зелёной широченной, как кавалерийский плац, столешнице бильярда сидели двое и болтали ногами. В одном из них Коверзнев узнал художника-аргентинца Роки. Другой, незнакомый, с пышным бантом, в широких клетчатых брюках, был крупен и добродушен. Коверзнев сразу признал в нём земляка и подумал грустно: «Если бы бури и грозы потрепали меня ещё с десяток лет, я был бы точно таким же. Так же бы обрюзг и так же бы прожигал пеплом свою блузу».
Обведя царским жестом батарею бутылок на бильярде, Роки сказал:
— Присоединяйся к нам. Мы на взводе и великодушны. Как тебе нравится комедия с неизвестным солдатом? Сейчас каждая мать, каждая жена могут тешить себя надеждой, что под аркой великого Наполеона лежит её сын или муж.
— Мне не нравится, когда на этот счёт скалят зубы люди вроде тебя, Роки, — с вызовом сказал Коверзнев. — Если бы ты проливал кровь на фронте, ты бы так не говорил.
— Пью за твою наивность, дитя, — рассмеялся Роки. — Ну, не сердись, мой мальчик. Выпей за раздел немецких колоний. За вечный мир и благоденствие на земле. За дюжину исторических заповедей Вудро Вильсона. Ха-ха-ха!
— Наливай, что с тобой делать, художник без роду без племени.
— А мне ни род, ни племя не нужны, — снова рассмеялся Роки. — Как говорили древние римляне: уби бене, иби патриа — где хорошо, там и родина.
«Чёрта с два, — усмехнулся Коверзнев. — Родина одна».
Толстяк посмотрел на Коверзнева виновато и сказал:
— Вы не обращайте внимания на Роки. Он пьян. А вообще- то он любит родину не меньше нашего. Половина его холстов — об Аргентине.
— Я знаю, — сказал Коверзнев.
— Не знаешь! — пьяно возразил Роки. — Никто ничего не знает в этом собачьем мире.
— Вы русский? — спросил толстяк, не обращая внимания на Роки.
— Да, — сказал Коверзнев и назвал себя.
— Пью против Коверзнева! — воскликнул Роки. — Он богат и тщеславен. У него был свой цирк и журнал. У него куча денег.
— Перестань, паяц.
— Коверзнев, я пью против твоего цирка. Ненавижу славу и богатство. Виват искусство!
— Он пьян, не обращайте на него внимания.
— Ни черта я не пьян! Пью против вас!
За этим препирательством и застал их великий князь. Проходя мимо, вяло улыбнувшись, сказал Коверзневу:
— И здесь в своей среде? Верны богеме?
Как мяч, толстяк скатился с бильярда. Великий князь оглядел его с усталым любопытством, промолвил:
— Счастливо веселиться.
Толстяк ошалело потёр виски и, роняя горячий пепел на блузу, произнёс, как Белецкий, с восторженным изумлением:
— Боже мой, с кем вы знакомы! — дёрнул бант, погладил шею и, сокрушённо кивая головой, простонал: — Все, все оторваны от родины...
Выпив бокал вина, начал читать, почти петь, на русском языке:
Неизвестный мне голландец.
Уходя из ресторана,
Пожелал мне доброй ночи
На голландском языке.
Эх ты, жизнь моя! Когда же
Наконец не на чужбине
Кто-то русский вдруг по-русски
«С добрым утром» скажет мне!..
В этих строках была та самая тоска, которая вот уже три месяца снедала Коверзнева. Жадно затянувшись, он попросил:
— Читайте ещё.
Поэт застенчиво взглянул на него, выпил бокал вина, стряхнул с рукава пепел и снова начал читать нараспев.
Роки, который ничего не понимал по-русски, опять затянул пьяно:
— Коверзнев, откуда у тебя деньги? Ты правда имеешь цирк в России и стрижёшь с него купоны? Я перестану с тобой встречаться...
Толстяк не выдержал, сердито посмотрел на него и, тяжело засопев, сказал по-русски:
— Давайте уведём его домой. Ему надо проспаться.
Они долго уговаривали Роки. Наконец вышли на улицу. Пахло фейерверком и асфальтом, бензином и духами. Было не менее людно, чем днём. Виднелись мундиры всех армий мира. Раздавались пьяные крики солдат, взвизгивания девушек. На лужайке сквера, с шипением и треском разбрызгивая искры, крутилось огромное колесо. Гирлянды цветов и ленты, провисшие меж деревянных копий, были подсвечены цветными прожекторами...
Подле восьмиугольного здания оперы, освещённого по карнизу трепещущими язычками газа, к ним пристали какие-то парни в ярких косыночках на шее. Один из них—в канадской куртке и надвинутом на самые брови берете — заговорил что-то на быстром и гнусавом арго, но его никто не мог понять, и Роки вообразил, что его оскорбляют. Роки надулся, шёл по Итальянскому бульвару молча. Потом, уже на бульваре Монмартр, ему захотелось бить витрины универмагов и пассажей. Коверзнев с толстяком, взяв его с обеих сторон за руки, вели через смеющуюся толпу. Мелькали красные и чёрные куртки гарсонов, томная музыка доносилась из распахнутых дверей кафе, к ним подкатывали нарядные автомобили, оборванцы услужливо распахивали их, кланялись женщинам в бальных платьях, мужчинам во фраках. Роки сверкал глазами, кричал:
— К чёрту взорвать этот паскудный мир! Правильно сделали ваши, что уничтожили всех буржуев! За что погибли двадцать миллионов в этой войне? Чтобы буржуи кутили по ночам? Коверзнев, ты буржуй! Правильно русские сделали, что прогнали тебя из России!
Толстяк, поняв состояние Коверзнева, сказал:
— Свернём. Здесь уже близко.
Держа Роки за локти, они свернули в узкий переулок и горбатыми, тёмными улицами стали взбираться к подножию холма. У подъездов стояли целующиеся парочки. Где-то выли коты. Пахло маргарином и жареным луком. Ступеньки поднимались в бесконечность, и неожиданно открылась россыпь огней, Париж ворчал под ногами, как море перед штормом; вдалеке маячили фонарики на Тур-де-Эйфель.