Л. Н. Толстой до самых преклонных лет сохранил любовь к занятиям гимнастикой. Он оборудовал гимнастическую комнату в своем московском доме, посещал спортивный зал на Страстном бульваре.
Первый чемпионат страны прошел в 1928-м (в рамках Всесоюзной Спартакиады). В командном зачете победила сборная Украины, а абсолютным чемпионом страны стал Мечислав Мурашко. В программу первых соревнований по гимнастике включались не только «классические» ее дисциплины, но и бег, лазанье по канату, метание гранаты и другие прикладные упражнения.
В начале тридцатых создается Всесоюзная секция по гимнастике, позже преобразованная в Федерацию спортивной гимнастики СССР. В 1932 было разыграно второе по счету абсолютное первенство страны – на этот раз в соревнованиях приняли участие и женщины. Первой абсолютной чемпионкой стала Татьяна Вощинина. А с 1939 на национальных первенствах стали также разыгрываться награды в отдельных видах программы.
Дебют советских гимнастов на международной арене состоялся в 1937-м – на 3-й Рабочей Олимпиаде в Антверпене. Наша мужская и женская сборные выиграли командное первенство, а Николай Серый и Мария Тышко завоевали звание абсолютных чемпионов.
Известный гимнаст Глеб Бакланов храбро сражался и был удостоен звания Героя Советского Союза. В конце шестидесятых годов возглавил Федерацию гимнастики СССР. Высокую награду – Орден Ленина – заслужил за боевые операции в тылу врага московский тренер по гимнастике Д. Кузнецов.
В 1949 году Федерация гимнастики СССР вступила в ФИЖ. А в 1952-м советские гимнасты впервые участвовали в Олимпийских играх. Дебют оказался успешным: наши спортсмены стали чемпионами и в командном (мужская и женская сборные), и в личном (Виктор Чукарин и Мария Гороховская) зачете. Столь же убедительным был дебют советских гимнастов на мировом первенстве два года спустя: победы в командных зачетах и титулы абсолютных чемпионов мира у мужчин (Виктор Чукарин и Валентин Муратов) и женщин (Галина Рудько (Шамрай)). Начало блистательное. И следующие поколения не снижали тона. Назовем только абсолютных чемпионов Олимпийских игр в многоборье – за те годы, когда в соревнованиях участвовали гимнасты из СССР и России.
Олимпиады:
Мужчины. 1952: Виктор Чукарин; 1956: Виктор Чукарин; 1960: Борис Шахлин; 1964: Юкио Эндо; 1968: Савао Като; 1972: Савао Като; 1976: Николай Андрианов; 1980: Александр Дитятин; 1984: Кодзи Гусикэн; 1988: Владимир Артемов; 1992: Виталий Щербо; 1996: Ли Сяошуан; 2000: Алексей Немов; 2004: Пол Хемм; 2008: Ян Вэй; 2012: Кохэй Утимура.
Женщины. 1952: Мария Гороховская; 1956: Лариса Латынина; 1960: Лариса Латынина; 1964: Вера Чаславска; 1968: Вера Чаславска; 1972: Людмила Турищева; 1976: Надя Команечи; 1980: Елена Давыдова; 1984: Мэри Лу Реттон; 1988: Елена Шушунова; 1992: Татьяна Гуцу; 1996: Лилия Подкопаева; 2000: Симона Аманар; 2004: Карли Паттерсон; 2008: Анастасия Люкина; 2012: Габриэль Дуглас.
Вспомним и непосредственных предшественниц и наследник Светланы Хоркиной – абсолютных чемпионок мира. Впечатляющий список:
1954: Галина Рудько; 1958: Лариса Латынина; 1962: Лариса Латынина; 1966: Вера Чаславска (ЧССР); 1970: Людмила Турищева; 1974: Людмила Турищева; 1978: Елена Мухина; 1979: Нелли Ким; 1981: Ольга Бичерова; 1983: Наталья Юрченко; 1985: Елена Шушунова / Оксана Омельянчик; 1987: Аурелия Добре; 1989: Светлана Богинская; 1991: Ким Змескал; 1993: Шэннон Миллер; 1994: Шэннон Миллер; 1995: Лилия Подкопаева; 1997: Светлана Хоркина; 1999: Мария Олару; 2001: Светлана Хоркина; 2003: Светлана Хоркина; 2005: Челси Меммель; 2006: Ванесса Феррари; 2007: Шон Джонсон; 2009: Бриджет Слоан; 2010: Алия Мустафина; 2011: Джордин Уибер; 2013: Симона Байлз; 2014: Симона Байлз; 2015: Симона Байлз.
До недавнего времени отечественная школа явно превалировала.
Гимнасты СССР – это монументальная легенда, это наша гордость, о которой помнят во всем мире, как помнят русский балет. Олимпийские золотодобытчики. Как балет и цирк, как плеяды полярных летчиков и космонавтов. Их имена до сих пор потрясают мир, хотя в последние годы результаты российских гимнастов несколько поблекли. Есть замечательная картина художника Жилинского – «Гимнасты СССР». Плеяда в белых гимнастических костюмах – как символ гармонического развития личности, воспитания коммунистического человека. Законодателями мод на мировых помостах они были с первого появления на международных соревнованиях и вплоть до распада Советского Союза. Не всегда удавалось побеждать, но на каждых соревнованиях спортсмены с четырьмя буквами на груди боролись за золото. Среди предшественниц Светланы Хоркиной – абсолютные олимпийские чемпионки Лариса Латынина, Людмила Турищева, Елена Шушунова… В большую гимнастику девчонка из Белгорода пришла, чтобы побеждать. За ее спиной стояли победные традиции, для спортсмена это не пустой звук. В таком обрамлении побеждать и проще, и сложнее. Слишком высоки требования – прежде всего к самой себе. Нельзя было уронить знамя отечественной гимнастики после распада советской системы. Это понимал главный тогдашний гимнастический тренер всея Руси Леонид Аркаев. Понимала и Светлана – прирожденный лидер. Но это присказка.
Величайшая гимнастка рубежа веков родилась в Белгороде и стала символом этого города. Всю жизнь ей приходилось преодолевать препятствия, но она – счастливый человек.
Светлана признается: «У меня было совершенно беззаботное и счастливое детство. Мои родители переехали в город Белгород из Мордовии. Сначала они жили во флигеле. Папа тогда работал на стройке, а мама – в детском садике. Когда мама была беременна мною, родители думали, что родится мальчик. В те времена ведь УЗИ еще не было, и прогнозы о половой принадлежности будущего ребенка делались по каким-то народным приметам. Так что родители даже имя предполагаемому мальчику заготовили – Алешка. И общались со мной до моего появления на свет как с мальчиком. Может, именно поэтому я и была в детстве такой сорвиголовой с абсолютно мальчишеским характером».
С бойкого характера и началась счастливая спортивная карьера. Было «сорвиголове» всего лишь четыре года от роду. Но ее характер вызывал беспокойство родных:
«Однажды вечером на общей кухне мама разговорилась обо мне и моей разудалой прыти с соседкой. И та сказала, что ее дочка уже несколько месяцев занимается спортивной гимнастикой. „Может, Свету стоит туда же направить, – посоветовала она. – Начнет заниматься – и энергия на полезное дело пойдет, и аппетит, глядишь, появится. Там сейчас как раз набор в младшую группу девочек“.
Мама после работы взяла меня за руку и повезла во Дворец спорта „Спартак“, где находилась эта секция. Меня определили в группу девочек-новичков к Елене Андреевне Тутушкиной (сейчас она – Ткачева). Правда, в свои четыре года я оказалась у нее самой маленькой. Но тренер решила: ничего страшного, пусть девочка походит, пока просто покувыркается, а там посмотрим».
Сначала она была самой маленькой, но вскоре переросла всех – и по мастерству, и по трудолюбию и задору, и по росту. А высокий рост в гимнастике, как известно, помеха. Считалось, что с ростом выше среднего добиться высоких результатов в спортивной гимнастике невозможно. Тренеры списывали «переростков». Тем труднее было Светлане доказывать свою состоятельность. Выручал характер. И талант, конечно.
«Как сейчас помню свой первый турнир на Кубок героя-белгородца Горовца. Тогда мне еще вручили приз как самой… (не поверите!) маленькой и юной гимнастке. Это уже потом я подросла и вытянулась так, что превысила все каноны роста в гимнастике. А в то время действительно была самой маленькой (не только по росту, но и по возрасту) участницей соревнований и очень гордилась своим первым призом. Мне очень понравилось выступать, завоевывать награды. Уже тогда я поняла, что победителям всегда вручают самые лучшие подарки и медали, да не какие-нибудь, а золотые. И решила, что обязательно добьюсь больших спортивных побед».
А до побед, казалось, рукой подать. В зал приходили видные спартаковские тренеры. «Спартак» – самое популярное в СССР спортивное общество. Народная команда! И в России, и в Белгороде не было команды более любимой.
Не сразу она попала к Борису Васильевичу Пилкину – лучшему белгородскому тренеру.
«Как рассказал мне позже Борис Васильевич, я его покорила своим трудолюбием, характером и желанием работать. При этом умела слушать: когда он говорил об ошибках, каждое его слово не просто ловила, а жадно впитывала. И самое главное – самозабвенно любила гимнастику. Борис Васильевич заметил, что по сравнению с другими девчонками я быстро прогрессировала. Может, и не всегда с первого раза понимала, чего он от меня требовал, но старалась максимально точно выполнять задания, трудилась в поте лица, часами отрабатывая новые упражнения. Его это подкупало и вдохновляло. Я была упорной и даже настырной, в хорошем смысле этого слова. Понимала, что протекции в спорте у меня нет и всего придется добиваться своими силами. И очень благодарна своему тренеру, что он не бросил меня, хотя многие доки от гимнастики говорили ему: да не трать ты на нее свои силы, ведь с таким ростом ей в гимнастике ничего не светит».
У Светланы появились коронные элементы. Ее полюбили брусья.
«На брусьях одно неточное движение может привести к падению с двухметровой высоты, иногда прямо на жерди. Впрочем, не стоит слишком драматизировать: ни один думающий тренер не отправит своих воспитанников на брусья, не отработав все как следует на земле. И я, ведомая абсолютной уверенностью своего Пилкина, перестала бояться». Брусья стали ее козырем на всю жизнь. Отбор девчонок по всему Союзу в сборные разных уровней шел скрупулезно. Светлана попала на карандаш селекционеров. Начались поездки, тренировки на новом уровне – конечно, с Пилкиным. Тренер, как правило, ездил вместе с ученицей.
«На моих первых сборах в Ессентуках была известная гимнастка, олимпийская чемпионка Галина Шамрай. Похоже, я ей понравилась, и она обо мне, маленькой, но настырной недотепе, заботилась: то блинами подкормит, то голову мне в бане помоет. А я подружкам жаловалась, что, мол, кормит-то она вкусно и голову моет хорошо, но так больно волосы отжимает!»