Не успел Карелин освоиться в спортивном зале – а на него уже обратил внимание тренер Виктор Михайлович Кузнецов. Единственный – на всю жизнь – наставник великого чемпиона. Виктор Кузнецов – человек скромный, в публичной сфере немногословный. Не любит шумиху и показуху. Главное – он предан борьбе, умеет передавать своим ученикам не только мастерство, но и частицу сердца. Повезло Александру Карелину! Борьба дала ему возможность не только всегда идти по жизни с высоко поднятой головой, не только помогла, например, в одиночку вносить в квартиру новый холодильник (было такое в жизни Карелина!), борьба помогла ему раскрыть потенциал личности.
Карелин никогда не предавал своего тренера. В сборной СССР было принято, что со знаменитыми борцами работали сразу по несколько специалистов: личный тренер, гостренеры, тренеры сборных… Карелин и Кузнецов практически никого не пускали на свою кухню. Такие у них сложились отношения: плодотворные, надежные.
Очень быстро молодой борец стал показывать уникальные результаты. Борцовская наука давалась ему легко, Карелин и в юниорах был удивительно пластичен для своих габаритов.
Непобедимый Александр Карелин. Он – правофланговый в когорте богатырей-борцов, которые прославили Россию. С кем рядом можно поставить Александра Карелина – богатыря, борца, лидера? С борцами, память о которых не теряется в десятилетиях. С легендами. Он – под стать Ивану Поддубному. Такого созвездия борцов нет ни в одной стране мира, хотя древний вид спорта популярен и в Иране, и в Турции, и в США, и в Болгарии, и в Польше…
Борцовское братство многонационально и вообще разнообразно. Юркие легковесы и мощные тяжеловесы, русские, осетины, дагестанцы, грузины, армяне, украинцы, белорусы, чеченцы, якуты – все они братья по борьбе. Они всегда найдут общий язык. Всегда узнают собрата по стертым ушам, по особой походке и стати. Правда, Карелин стертыми ушами похвастать не может: его, как никого в борцовском мире, мало возили по ковру. Уши у него обыкновенные. В любом случае, борцовское братство – это как рыцарский орден, как богатырская застава. И, конечно, в спаянном борцовском коллективе невозможно ужиться без чувства юмора. Спортивный фольклор – особая сторона борцовской жизни. Общаясь с Александром Карелиным, сразу приходишь к выводу, что этот человек без легкой самоиронии, без баек и шуток жить не может!
Первая победа запоминается на всю жизнь. Вот и для Карелина сотни побед, десятки из которых пришлись на самые ответственные и представительные соревнования, не заслонили того, дебютного, успеха. От него пошел отсчет жизни в большом спорте. В 1983 году он выиграл первенство Новосибирской области в тяжелом весе. Непростое соревнование. Среди соперников – бывалые атлеты, сибирские силачи. И он – уже огромный, быстрый, но еще не обстрелянный. Он и борьбой-то к тому времени занимался недолго. Но талант, помноженный на трудолюбие, не спрячешь. И философия победителя для него уже тогда не была секретом.
Своими секретами он иногда делится – и учиться у Карелина, наверное, никогда не поздно. Вот так он рассказал о своих главных принципах, которым верен с юношеских лет:
«Мой девиз – соответствовать, в самом широком смысле этого слова. Соответствовать ожиданием родных, тренера, команды, окружающих. А чтобы соответствовать, надо быть успешным и в спорте, и в жизни. Всегда везет уверенным в своих силах и способностях, целеустремленным людям, а уверенность – это результат работы над собой, труда, и не важно, укрепляешь ли ты свое тело в спортивном зале или накапливаешь знания, учишься какому-то ремеслу, какой-либо работе. Надо быть образованным, сильным, трудолюбивым и целеустремленным. Потому что это поможет добиться успеха. Многие еще в школе делают выбор в пользу той или иной профессии, с этим нельзя не согласиться. Поэтому к выпускному классу они представляют, какими качествами надо обладать, чтобы реализовать свою мечту или цель в жизни. А достойных примеров для подражания много, и чем больше мы узнаем об опыте успешных людей, тем больше возможность у молодежи составить свою формулу удачи. В большинстве случаев это собирательный образ…»
Уже тогда, на первом своем победном турнире, он применил прием, редкостный для тяжеловесов. «Обратный пояс»! Гроссмейстерский борцовский прием, один из самых зрелищных. Карелин еще в юности полюбил этот эффектный и страшный для соперников бросок. «Я в свое время его подсмотрел у Алексея Васильевича Шумакова, у других талантливых борцов. Необычность в том, что в тяжелом весе мало кто до меня делал „обратный пояс“. Это очень практичный прием. При хорошей амплитуде он давал пять баллов преимущества. Два „обратных“ – чистая победа, быстро и красиво, надо только два раза „выложиться“. Иногда хватало и одного броска, редко кто из соперников хотел по несколько раз летать со второго этажа. Порой сами ложились на лопатки, хотя и с амбициями, и с физическими данными у каждого из них все было в порядке. Как-то в юности на турнире Поддубного, когда я бросил „обратным поясом“ нашего гиганта Володю Григорьева, прославленный олимпийский чемпион Йоханнес Коткас с тросточкой в руках встал и зааплодировал мне. Вот когда защекотало самолюбие. Коткас аплодирует мне, молодому мальчишке».
Коткас! Честь и слава советской классической борьбы! Тяжеловес, который в борьбе повидал все. В 1947 году Коткас в атакующем стиле выиграл чемпионат Европы со сломанным ребром. На Олимпийских играх в Хельсинки тушировал чешского силача Ружичку и выиграл золотые медали. Его называли самым сильным человеком на планете. В Карелине он разобрался сразу: вот он, будущий чемпион, наследник традиций.
О Карелине заговорили в борцовских кругах по всей стране. Давно в «классике» не было столь талантливого молодого тяжеловеса. Не только сила и лихость, не только пластичность и ловкость, без которых не освоить таких приемов… В Карелине проглядывал чемпионский характер. Потому Коткас и аплодировал стоя.
Кстати, в сегодняшней сборной России эффективнее всех использует «обратный пояс» и его модификации земляк Карелина – новосибирец, олимпийский чемпион и чемпион мира Роман Власов. Наследник Карелина, хотя и из другой весовой категории. Про Виктора Кузнецова злые языки (а их вокруг спорта всегда немало!) говорили: дайте любому тренеру Карелина – и получите чемпиона. Карелин – феномен. А вот посмотрим, что покажет Кузнецов, когда «Сан Саныч» сойдет… И что же? Лидер нынешней сборной России, самый талантливый борец «десятых» годов XXI века – Роман Власов, воспитанник Виктора Кузнецова. А главный болельщик Романа Власова – великий Александр Карелин. Но вернемся в середину 1980-х.
Талант Александра Карелина ни у кого не вызывал сомнений. Но талант и характер еще нужно было подвергнуть огранке. В Новосибирске Карелин встретил тренера – главного на всю жизнь. Они вместе прошли через огонь, воду и медные трубы. Каждый шаг в борьбе дается с боем. Карелин рассуждает:
«Вы знаете, что такое мандраж? Кто смог совладать со своим волнением, тот побеждает. А кто не смог, того раздавят. Мой тренер – Кузнецов Виктор Михайлович. А я его ученик. Он готовил меня не „заглаживанием“ – ты самый лучший, у тебя самые большие ноги и самые цепкие руки. Он говорил мне: „Чтобы стать лучшим, ты должен не щадить себя. Борись, трудись, превозмогай, и ты победишь“. В этом его тренерская и жизненная философия. Он поэт. Поэт классической борьбы. И у него белый стих. Он мудрый, спокойный и незаметный. Но на ковре он „горит“. Я пришел к нему в четырнадцать лет. И не отличался особой силой. Он помог мне развить то, что было заложено природой. Вселил веру в себя. Это великое и редкое искусство – понять другого человека. Найти путь к его уму, сердцу. Постичь его внутренний мир. Когда он давал мне задание на тренировках, я всегда делал чуть-чуть больше. Сам. Никто меня не заставлял. И уже через три года в одной из центральных газет обо мне, мальчишке из Новосибирска, вышла статья на полполосы».
Спорт так устроен, что борьба идет не только на ковре, но и под ковром. Вокруг многообещающего атлета всегда – немало интриг, немало тайной дипломатии. Карелина хотели переманить:
«Когда спортивная общественность узнала обо мне, стали поступать предложения от других тренеров. Я показал их папе, он говорит: „Что?! Они хотят, чтобы ты поменял отца?!“. Мы много лет были с Виктором Михайловичем плечом к плечу. Я прошел у него школу жизни. И он как первоисточник повлиял на мою жизненную философию. Мне не раз приходилось выходить на ковер с тяжелейшими травмами – двойным переломом ребер, отрывом грудной мышцы… Для борцов это почти норма. Но и в этих поединках я старался сделать так, чтобы мой соперник, проигрывая, не потерял чувство собственного достоинства. И не получил травму. Это золотое правило борьбы. У нас в зале оно было написано на ватмане, гуашью: „Даже выигрывая у заведомо слабого, ты не можешь его травмировать“. А вообще-то лично я, например, душевную боль переношу труднее, чем физическую. Эти раны заживают долго. Тяжело переживаю предательство. Любое. Нарушение обещаний, например. Когда обманывают тебя в ожиданиях».
На предательство он не способен органически. Так же как и Виктор Кузнецов.
К победе его вела советская борцовская школа – школа максималистов, школа людей, умеющих все преодолевать: «Мне вообще-то везло на хороших людей. Но если ты позабыт и заброшен, никому не нужен, не надо сидеть и жалеть себя. Тебя раздавит жизнь. Жалость к самому себе раздавит. Надо бороться, искать, верить. К таким вот пытливым, ищущим людям судьба может быть благосклонна. Приведу вам пример. Можно? Игнатенко Александр, двукратный чемпион мира. Боролся на трех Олимпиадах. Начиная с трех лет рос в доме малютки, потом интернат, спецучилище. Из-за того, что он детдомовский, попал в омский клуб „Локомотив“. Привокзальный клуб, в подвале. Там тренировал и до сих пор тренирует великий тренер – Иван Иванович Калюжный. Учиться труду, уважению к людям, благородству надо в спортивном зале. Там все доходит очень четко. Через ломоту и мышечную боль. Да везде можно учиться. В России масса достойных людей. Не только в спорте. Надо только не сдаваться, искать. И творить добро. Жизнь дает для этого много возможностей. Добро существует, чтобы людям было легче жить. Оно очищает человека. Делает его совершеннее. Человек должен стремиться к совершенству. Не обязательно его достичь, но стремиться – обязательно. Знаете, в чем отличие отечественной школы борьбы от всех остальных мировых школ? Во всем мире воспитывают призеров, а у нас – только чемпионов. У нас призер – вообще не считается». Вспоминается афоризм великого хоккейного тренера Анатолия Тарасова – «У нас за бронзовые медали снимают с работы!».