+Я знаю, что происходит+, — произнес я со смехом в мысленном голосе. Даже сейчас, после всего того, что случилось и чем я стал, я все равно содрогаюсь от глупости тех слов. +Мне известно, что вы такое+.
Волк остановился. Я увидел, как свалявшаяся от крови шерсть у него на спине поднимается зазубренными шипами. Змея рассмеялась, а мотылек зажужжал крыльями. Я не ответил. Я был уверен, так уверен, что понял.
+Кровавый волк, воплощающий собой разрушение изнутри. Змея — соблазн свернуть в сторону. Могильный призрак, боязнь неудачи. Вы — мои слабости, которые явились утянуть меня обратно во тьму. Искатель истины должен встретиться с вами всеми, чтобы вознестись, но вы лишь мысли, и я вас не боюсь+.
— Этого ты ищешь? — раздался голос. Он был тихим, но дрожал от прочих звуков, как будто его сшили воедино из множества голосов. Волк замер, змея зашипела, однако не пошевелилась. Гниющий мотылек с гудением попятился. Сгорбленное существо на краю круга обернулось и посмотрело на меня. У него были головы орла, ворона и грифа, расположенные одна над другой. Глаза пылали синевой газового пламени. — Ты здесь ради истины? — оно сделало паузу, смакуя следующее слово. — Магнус.
От его слов я похолодел. Существо не должно было знать моего имени. Не должно было знать меня.
— О, ну как же мне не знать тебя, сын мой? — произнесло оно.
+Нет+, — сказал я. — +Ты не мой отец+.
Четверо созданий засмеялись, треща костями и шурша крыльями. Их тени разрастались, подползая ко мне. Их голод окружал меня со всех сторон, напирая на мой разум, словно бурлящие волны. А затем внезапно — так внезапно, что их отсутствие ошеломило меня холодом — они пропали. Я остался в одиночестве, и вокруг была лишь тишина.
Куда они ушли? Почему ушли? Ответ пришел прямо из безмолвия. Они сбежали. А это означало, что тишина была ложью.
Я был не один.
И тогда я почувствовал: присутствие в пустоте, колоссальное и столь яркое, что я не мог его разглядеть.
+Зачем ты здесь?+, — спросил я. Пришедший ответ эхом разнесся по моему естеству.
+Я искал тебя+, — произнесло оно, — +сын мой+.
Я открываю идею своего рта, чтобы ответить, но воспоминание сгинуло, и я снова падаю, пытаясь вспомнить, ответил ли я, или же в тот миг впервые испугался.
Воспоминание сгинуло, но подарило мне часть меня.
Я — сын.
Сын…
Я помню землю. Земля была красной, ветер взметал ее сухими лентами. Он стоял передо мной в доспехе, покрытом пылью и следами огня. Рядом с ним стояли его братья: склонивший голову Амон, Тольбек с пустым от шока лицом, и прочие. Мои сыновья. Мои непокорные сыновья. Мои дети-убийцы. Такие умные, такие одаренные и такие слепые.
Ариман посмотрел на меня. Он знал, что совершил. Я видел, как истина окружает его, словно ореол черного дыма вокруг пламени. Он не подчинился мне, воспользовался огнем богов, чтобы переделать настоящее, и потерпел неудачу.
Я повернулся и взглянул на то, во что мой сын превратил мой Легион. Тысячи пустых глаз взирали на меня со шлемов неподвижных доспехов. Я видел внутри каждого из них заключенную душу, удерживаемую, словно дым в бутылке. Тонущую в небытии, мертвую, но еще не исчезнувшую.
Ярость. Даже сейчас я содрогаюсь при воспоминании. Наша злоба — это не злоба смертных. Это молния, которая сокрушает высокую башню — удар молота, сотрясающий небеса.
Я вновь обратил взор на Аримана, на моего сына, лучшего из моих сыновей. Мы говорили, но в словах не было смысла. Мог быть лишь один ответ на то, что он сделал.
+Изгнание+, — произнес я, и слово изменило мир. Ариман исчез.
Моего сына больше нет. Я остаюсь. Падаю. Это он зовет меня, обратно в мир грязи и плоти. Я вижу его лицо, падая из колыбели богов. Было ли это воспоминание о былом, или же грядущее? Есть ли разница?
Я — не то, чем был раньше. Даже не толика того, чем был.
Я — сломленный сын ложного бога.
Я — прах.
Я — время, разлетающееся из горсти и раздуваемое ветром судьбы.
Я — шепот мертвых, вечно сходящих в могилу.
Я — король всего, что вижу.
Я открываю свой глаз. Реальность кричит вокруг меня, устремляясь вперед и опадая обратно. Время окружает меня, дробя на части и собирая. Когда-то я счел бы подобное могуществом, однако это не так. Это тюрьма.
В буре есть очертания: лица, башни и пыльные равнины. Возможности, которые ждут, пока их увидят, пока воплотят в реальность. Я могу принять решение сделать их реальными, или же заставить угаснуть. Могу скользнуть обратно в темный шелк грез, которые могут быть не грезами. Я решаю позволить им стать настоящими. Мой трон создает сам себя из теней. Над и подо мной застывают и твердеют бурлящее небо и сухая красная равнина. У меня до сих пор нет облика, лишь неровная линия золотого света, зависшая над троном, подобно застывшей молнии. Затем землю подо мной раскалывает башня, которая подбрасывает меня в воздух. Я поднимаюсь, и в поле зрения, мерцая, возникают другие башни — огромный лес из обсидиана, серебра и меди. Я смотрю и вижу сквозь покровы материи, вижу сплетение и течение эфира внутри. С момента, когда я занимал свой трон, прошло много времени — за такую эпоху могут погибнуть и забыться империи. Впрочем, для смертных существ, обитающих в башнях, я отсутствовал не дольше цикла одного из девяти солнц планеты
Меня ожидают мои оставшиеся сыновья. Они преклоняют колени, шлемы с высокими плюмажами склоняются, а шелковые одеяния шуршат на ветру. Каждый из них видит меня по-своему. Мне известно об этом, хотя я и не знаю, что они видят — это прозрение мне недоступно. Возможно, они видят меня таким, каким я был в бытность наполовину смертным: с медной кожей, красной гривой и венцом из рогов. Возможно, они видят лишь тень, которая падает на трон, словно отбрасываемая мерцающим огнем. Возможно, видят нечто иное.
Кнекку первым поднимает голову, и в его мыслях начинают складываться вопросы. Какова моя воля?
+Изгнанники возвращаются+, — передаю я. Я чувствую их потрясение, злобу и надежду. — +Он возвращается, и с ним грядет война+.
Джон ФренчНеизмененный
IКолдуны (отрывок)
+ Я здесь не для того, чтобы сломить тебя, + послал Берущий Клятвы, сделав еще один шаг к одинокой фигуре в центре зала. За рваной дырой в стене сверкнула молния. Воздух был прогорклым, наполненным удушливыми ароматами гниющей растительности и застойной воды. + Я здесь потому, что ты нужен мне, Мемуним. Я здесь для того, чтобы принять твою службу. +
Берущий Клятвы подступил еще ближе. Полированная бронза доспехов впитывала сумрак из воздуха, превращая его в тень среди теней. Синие и золотые камни, закрепленные на гравированных перьях и когтях, также были темными, будто закрытые глаза. Сиял только яркий сапфир, вправленный в безликую пластину его шлема. Он был синим, и холодным, и незыблемым. Серебряный посох постукивал в такт с шагами — звук был тихим, и все же слышимым даже сквозь звон отдаленной битвы и громовые раскаты.
Еще одна вспышка молнии, затем еще, грохот эхом прокатился по помещению, и свет озарил болотистую землю далеко внизу. Выглянув из дыры в стене, могло показаться, будто зал находится высоко в башне. Но это была вовсе не башня — это был корабль. Его корма погрузилась в топь, нос походил на изъеденный ржавчиной минарет из брони и орудийных батарей. По всему корпусу цвел грибок, скрывая под собою километры контрфорсов. Хребет корабля был настолько искривлен, что напоминал скрюченный палец, указывавший в серые облака. Громадный, гниющий и всеми забытый.
+ Теперь я твой хозяин, колдун, + послал Берущий Клятвы.
Мемуним покачнулся, но удержался на ногах. Высокий гребень его шлема был эхом традиций Просперо, но схожесть была лишь отдаленной. По гребню и лицевой пластине, испещренной зубами и кристаллическими глазами, вились резные змеи. Его одеяния были изорваны и все еще дымились по краям. Доспехи скрывали кровь, но она была там, вытекая из ран и рта. Ему было очень больно.
+ Я не покорюсь тебе, + прошипел Мемуним.
+ Покоришься, + пообещал Берущий Клятвы. + Ты силен. Ты силен, и у тебя есть честь. Но у тебя недостаточно ни того, ни другого, и тем более недостаточно по сравнению с ненавистью, которую ты пытаешься утопить в крови. +
В Берущего Клятвы внезапно врезалась стена силы. Одну секунду варп был спокоен, а уже в следующую стал подобен молоту. Его воля поднялась навстречу, но слишком поздно. Он пошатнулся. В воздухе закружились осколки света. Застонав от боли и усилия, Мемуним ударил снова.
На этот раз Берущий Клятвы был готов. На мгновение его разум встретил волну силы равной мощью, и та рассыпалась в единственную острую точку. Волна разбилась вдребезги. Наружу взорвался ослепительный свет. В воздухе повисла высокая нота, вибрируя сквозь кости, зубы и глаза. За оком в шлеме Берущий Клятвы ощутил запах раскаленного металла и жженых волос. Он опустил посох, и его плечи расслабились. Мемуним повалился на пол. Берущий Клятвы пересек последние несколько метров и посмотрел вниз.
+ Ты был рожден на склонах Каттабарских гор над Тизкой, + спокойным мысленным голосом послал колдун. + Первые лучи всходившего над морем солнца будили тебя раньше остального семейства. Временами ты вставал и усаживался на подоконник, наблюдая за тем, как солнце катится над Тизкой. Ветер с моря пах солью, а роса смешивалась с пылью. Когда легион… +
+ Кто ты? + из ауры Мемунима излилась злость, свиваясь красными и резко-черными цветами.
+ Когда легион пришел за тобой, над горами разверзлась столь редкая для тех краев буря, и капли дождя танцевали по брусчатке улиц и бокам пирамид. +
Мемунима забила дрожь.
+ Ты не можешь знать… +
+ Твоя мать гордилась, + послание Берущего Клятвы унеслось вперед, когда он шагнул ближе. + Но твой отец не хотел тебя отпускать. «Как я могу его отдать? — вопрошал он. — Как отец может отпустить сына в такое будущее?» Ты сказал… +
+ Откуда ты знаешь? + мысль была ревом смятения и ярости.
+ Ты сказал, что это все, чего ты хочешь. Что ему следует гордиться. +
Берущий Клятвы прошел еще один шаг и остановился. Аура Мемунима сжималась, затвердевала. Берущий Клятвы чуть заметно склонил голову. Кристаллический глаз в его шлеме походил на холодную синюю звезду.
+ Твой родной отец умер через десять лет, так тебя больше и не увидев. Он не увидел, как горит его мир из-за легиона, в который он отдал своего сына, не увидел, кем ты стал. +
Рев расколол варп. Из Мемунима поднялось существо. Для взора Берущего Клятвы оно походило на крылатую змею, сотворенную из красного света и серебряных отражений. То была мысленная форма — конструкция из воли и энергии, воспарившая из тела псайкера в сырую энергию варпа. То была сила, нескованная плотью и материей, тень, отбрасываемая светом души, и она была целиком и полностью опасной. Она ринулась на Берущего Клятвы.
+ Сейчас, + послал Берущий Клятвы. Мысленная форма почти достигла его, ее пасть — широкая щель огня и кинжалов. Колдун просто стоял и смотрел.
Плоский хлопок наполнил зал. Пара очертаний из мазков звездного света обрушились на мысленную форму Мемунима и вырвали ее из варпа. По полу и потолку зала расползлась изморозь, которая затем взорвалась черным пламенем. Мемуним рухнул на колени. Сквозь застежки его шлема засочилась кровь. Впрочем, он еще был жив. Берущий Клятвы наблюдал за тем, как в разуме Мемунима пульсирует и дробится боль.
Он повернул голову и бросил взгляд на фигуры, появившиеся как будто из ниоткуда. Сапфировые чешуйки на боевой броне парившего вперед Зуркоса рассеивали тусклый свет, одеяния из лохмотьев и обносков плясали на незримом ветру. Калитиедиес шагал медленнее, сжимая в одной руке подсвечиваемый скованным огнем скипетр, в другой — болтер. Их ауры пульсировали усталостью после призыва мысленных форм. Позади них маршировали девять воинов Рубрики, их красно-костяные доспехи дымились от перехода в реальность.
+ Он готов? + поинтересовался Зуркос, его мысленный голос — шипение статики и сухого песка.
Берущий Клятвы посмотрел на Мемунима, все еще пытавшегося найти силы, чтобы встать.
+ Да. +
+ Он дал ее? + спросил Калитиедиес.
Колдун не ответил, но протянул руку, ладонью вверх, раскрыв пальцы. Мемуним поднялся в воздух. Его разум и воля продолжали сопротивляться, пока Берущий Клятвы не стиснул хватку. Шлем Мемунима отсоединился и воспарил с чередой щелчков и шипения выравнивающегося давления. Лицо под ним было покрыто ожоговыми шрамами и следами от наложенных швов. Из глаз, рта и ушей текла наполовину свернувшаяся кровь.
+ Никто… + начал Мемуним. + Никто не знал этого обо мне. +
+ Но я знал. Я знаю тебя лучше, чем твой родной отец, который так и не увидел, как ты стал воином. Ты силен, но ты и слаб. Ты задаешься вопросом, что стал со сном, который привел тебя сюда, и ты смотришь на себя и видишь существо, ютящееся в тенях и водящее дружбу с вороньем. Ты хочешь снова стать кем-то большим, вот только не знаешь, как. Ты хочешь следовать за светом, а не выживать в сумраке, + Мемуним повернул голову. Берущий Клятвы встретил его метающийся взгляд. + Я знаю тебя, Мемуним, и поэтому ты дашь мне то, ради чего я сюда пришел. +
+ … службу… + мысль Мемунима была смазанным пятном меркнущего сознания.
Зуркос рассмеялся. Звук слился с отдаленным грохотом орудийного огня и сражения, что бушевало далеко у подножья башни.
+ Я дам тебе больше, чем ты мог мечтать. От тебя я возьму только одно, что на самом деле важно: твою клятву. +
Зал погрузился в полнейшее безмолвие. Даже варп стих до слабой дрожи потенциала.
+ Ты спрашивал, кто я, + послал Берущий Клятвы, шагнув вперед. Его воля дернулась и подняла шлем с головы колдуна. Он стоял достаточно близко, чтобы увидеть, как внезапно расширились глаза Мемунима: лицо с гладкой кожей без единого шрама и выражения, рот, сложенный в неуступчивую черточку, а над ним пара глаз, которые вовсе не были глазами. На него из отражения взирали две огненные купели. Он подался вперед, почувствовав, как разум Мемунима отпрянул от такой близости.
— Меня зовут, — сказал он, и звук его настоящего голоса заставил колдуна вздрогнуть от удивления. — Меня зовут Астреос.
Шепоты демонов последовали за Ктесиасом из сна. Он потер морщинистое лицо и сплюнул. На языке ощущался привкус пепла и сахара, что никогда не было хорошим знаком. Он взял серебряный кубок с подлокотника каменного трона и одним махом осушил вино. Не помогло. Сладковатый запах жжения все еще чувствовался во рту, и будет чувствоваться много часов, а шепоты стихнут еще позже.
Он медленно поднялся, захрустев суставами. Пока он спал, в оставшихся мышцах уже успели появиться новые узлы.
Спал. Мысль едва не заставила его рассмеяться. Он никогда не спал, если только не заставлял себя, но даже тогда он не видел снов.
Ктесиас посмотрел на доспехи, висевшие на стенной раме напротив трона. Медные провода соединяли их с расположенными за стеной плитами механизмов, заряжая батареи и системы. Посох, увитый пергаментами и высохшими полосками кожи, висел рядом с броней.
Он шагнул с трона на кафедру. Ноги задрожали, когда Ктесиас перенес на них свой вес, и привкус пепла и сахара едва не вызвал поток желчи из желудка.
Он окинул взглядом доспехи, а затем двенадцать шагов каменной плитки, отделявшей его от них. Он закрыл глаза.
— Не стоит напрягаться, — вздохнул Ктесиас и щелкнул пальцами. Шифры силы сняли доспехи и посох со стены. Кабели отсоединились, и те воспарили в воздух. Он поднял тонкие руки, словно в ожидании объятий. Доспехи начали накладываться на него деталь за деталью. Последним в руку лег посох. Ктесиас усмехнулся, когда его пальцы сомкнулись на древке. Лица, высеченные вдоль холодного железа и серебра, закривлялись и ухмыльнулись ему. Он проигнорировал их, вместо этого сосредоточившись на чувстве силы, которую давали ему доспехи.
На самом деле Ктесиас не был слаб, по крайней мере, в понимании смертных. Он мог одним ударом сломать человеку конечность и сражаться многие дни, не чувствуя настоящей усталости. Но сила была относительной, и для воина Тысячи Сынов он был изможденным, почти сломленным существом. По крайней мере, телом. Разум его был совсем другим делом.
Он повел плечами и прислушался к урчанию фибросвязок, повторивших движение. Чувство несло успокоение. Когда ему приходилось ходить по «Слову Гермеса» или любому другому кораблю из небольшого флота Аримана, он предпочитал делать это закованным в боевую броню. Гильгамос, Киу, Гаумата и другие члены внутреннего круга Аримана обычно носили простые одеяния, когда впереди их не ждала битва. Игнис, конечно же, так не делал, и его редко видели не в огненно-оранжевой терминаторской броне. Ктесиас ухмыльнулся от мысли, что из всех братьев по легиону он в чем-то был согласен с Властителем Разрухи.
Ктесиас не отрицал своей слабости. Это был его выбор, один из многих, который он сделал, чтобы узнать имена демонов, которые теперь хранились у него в памяти, только и ожидая, когда он их высвободит. Это знание значило куда больше, чем сила мышц и костей. И все равно он предпочитал находиться среди своих братьев в доспехах, которые заменяли ему иссохшую плоть. У всего была своя цена, и Ктесиас никогда не был слеп к этому факту. Он служил Ариману по той же причине, по которой обретенные им знания стоили ему тела и души — это была цена за награду или наказание за прошлые ошибки. Как всегда, все зависело от того, как на это смотреть.
Он кивнул самому себе и облизал губы. Скоро начнется. Ариман скоро их призовет, а дальше… а дальше он выполнит свое предназначение.
— А потом что? — вслух сказал Ктесиас, прислушиваясь к сухому хрипу собственного голоса. — Как поступит с тобой Ариман, когда все будет сделано?
Он покачал головой. Вопрос не имел приемлемого ответа, а у него не было времени. Ему хотелось наведаться к Атенею, прежде чем их вызовут.
С треском мышц и урчанием доспехов он вышел из своих покоев.
+ Гелио Исидорус, + послал Ариман. Сквозь имя пробежал мягкий, словно шелковая нить, импульс воли. Рубрика находилась на железной кафедре, синие доспехи были мертвым грузом, свет в глазах погас. Ариман ждал, позволив своему разуму толику отдыха.
«Терпение — благодетель мудрости», — подумал он.
Рубрика была по-прежнему неподвижной. Чаши с пламенем над алтарем допивали последние капли масла. Варп снова превратился в необузданный поток, стряхнув навязанный Ариманом порядок. Символы, плывшие по броне Рубрики, словно листья на воде, растаяли под их поверхностью.
Он перефокусировал разум, впитывая в себя тишину зала. Помещение представляло собой одну из меньших кузниц на борту «Слова Гермеса». В близлежащих тенях скрывались огромные горнила и пневмомолоты, безмолвные и холодные. Алтарь, который использовал Ариман, на самом деле был плитой наковальни. Когда-то на ее гладкой поверхности металл превращали в листы и придавали форму оружию. Но она хорошо подходила для его текущих потребностей.
+ Гелио Исидорус, + снова позвал он.
Свет в глазах Рубрики начал усиливаться. Ариман выдохнул и снова потянулся волей.
Рубрика поднялась с кафедры, рассыпая вокруг себя пылинки серебряного света. Она выпрямилась и обратила кристаллические глаза на колдуна. Он услышал голос, слишком отдаленный, чтобы разобрать его, но достаточно громкий, чтобы услышать. На секунду ему показалось, будто воин зовет его по имени.
Позади него с лязгом открылась дверь, и жужжание сервоприводов, ведущих тяжелые доспехи, похитило тишину.
+ Успех? + послал Игнис, и разум колдуна наполнился ощущением заостренных краев и пощелкивающих механизмов.
+ Успех, + не оборачиваясь, ответил Ариман.
Игнис вошел в помещение, его телохранитель-автоматон загрохотал следом. Машина называлась Жертвенником, и повсюду сопровождала Игниса.
Гелио Исидорус дернулся в сторону приближающейся пары, а затем с неожиданной скоростью пришел в движение, взметнув и зарядив болтган прежде, чем Ариман заморозил воина на месте. Жертвенник поднял собственные кулаки. Орудие на его спине зарядилось с металлическим кашлем.
— Стоять! — рявкнул Игнис, и автоматон тут же замер. Секунду оба стражи стояли друг напротив друга, держа оружие наготове. — Отбой, — приказал Игнис. Ариман послал импульс воли в Гелио Исидоруса. Рубрика опустила болтган и вновь застыла в полнейшей спокойной готовности.
+ Эта Рубрика кажется необычно агрессивной, + послал Игнис, преодолев отделявшее его от Аримана расстояние.
+ Его зовут Гелио Исидорус, + ответил Ариман. + Тебе бы следовало помнить его. Он прошел с тобой три кампании. +
+ Я стараюсь не вспоминать мертвецов. Это пустая трата мысли. +
Гелио Исидорус отступил назад и окаменел, будто статуя.
Игнис поднялся на алтарь, и из левой перчатки вытянулся посеребренный коготь. Он постучал им по алтарю. Лезвие когтя зазвенело высокой чистой нотой.
+ Ты узнал то, что тебе нужно, из последнего препарирования? +
Препарирование. Ариман ощутил импульс злости от этого слова, но обуздал чувства. В Игнисовой буквальной вселенной символического резонанса и нумерологии, каким словом лучше всего можно было описать то, что сделал Ариман? Он подавлял и подавлял дух Гелио Исидоруса до тех пор, пока тот не стал бормотанием внутри мертвого панциря доспехов. А затем он вытянул энергию, которая оживляла костюм, на поверхность, и изучил ее, подобно хирургеону, перебирающему внутренности. Он уже делал это прежде. Сотни раз. Ему это не нравилось, но в конце Рубрика возвращалась в обычное состояние. Да, препарирование было столь же хорошим названием, как любое другое. Ему просто не нравилась нотка черствости в слове.
Ариман проглотил привкус злости. После подобных ритуалов он всегда был более склонным к эмоциям.
+ Больше этого не повторится. Я узнал и подтвердил все, что мне требовалось. +
+ Для второй Рубрики, + заявил Игнис.
+ Да, + ответил Ариман и почувствовал, как его мысли застыли. Что-то было не так. Игнис был существом прямых линий и обдуманных действий, но аура его присутствия и форма мыслей были нарушены, как будто следуя по незнакомому образу.
+ Это сработает? + спросил Игнис, повернувшись и посмотрев прямо на Аримана.
+ Рубрика? +
+ Да. +
Ариман медленно кивнул.
+ Конечно, ты не был одним из нас, когда я… когда Кабал впервые наложил Рубрику. Ты не видел шаги к ее завершению. Ты увидел только конечный результат. +
+ А теперь я один из вас? +
+ Тебя заботит мой ответ? +
+ Нет. +
Ариман посмотрел на неподвижное лицо Игниса, на котором расплывались электу.
«Что же способно посеять сомнения в таком разуме, как его?»
Он неторопливо кивнул.
+ Это заклинание будет непохожим на первую Рубрику, + осторожно послал Ариман. + Объект тот же. Исход тот же, что задумывался изначально, но это будет не то же самое. Слишком многое изменилось. +
Он моргнул и почувствовал, как на мысли давит волна усталости. Возможно, ритуал отнял у него больше сил, чем он осознавал. Ариман ощутил, как задрожали кончики пальцев. Боль облизала оба сердца, и он вновь ощутил серебро. Его рука невольно потянулась к груди, прежде чем он осознал, что та движется. Он подумал об острых кусочках серебра, неспешно пожиравших его сердца всякий раз, когда колдун забывал концентрироваться на том, чтобы удержать их на месте. Осколки разлетелись из болт-снаряда, выпущенного инквизитором по имени Иобель, и останутся с ним навсегда, ибо их было невозможно извлечь ни с помощью хирургического вмешательства, ни с помощью колдовства.
«Нет, — подумал он. — Пока нет. Пока нет».
Ариман укрепил свою волю, и боль в груди стихла. Он все еще чувствовал серебро, когда снова поднял глаза.
Игнис просто наблюдал за ним, безмолвный и неподвижный.
+ Я знал меньше, когда накладывал ее в первый раз, + он остановил ход мысли и утер кровь с губ. Его рот скривила горькая улыбка, когда он убрал покрасневшие пальцы. + Сила, которой я тогда владел, была… наивной. И курс нашего легиона был более прямолинейным. Наши братья были плотью — утопающей в мутациях, но тем не менее плотью. Теперь же мы имеем дело с духом, прахом и отголоском сущности. Лекарство не может быть тем самым, поскольку точка, с которой мы теперь начинаем, не та же самая. Кроме того, учитывать нужно не только это. +
Он указал на Игниса, а затем на корабль и все, что находилось за ним.
+ Нас меньше, чем когда-то был Кабал, и теперь нам придется накладывать заклятье, одновременно ведя битву с Магнусом и нашими братьями, которые служат ему, + Ариман замолчал, мысленно прокручивая все вероятности, неуверенности и факторы. Сложность разветвлялась в парадокс и выскальзывала из поля зрения в серую дымку. Он вздохнул. + То, что мы наложим, будет Рубрикой, ибо она произрастает из того же семени и имеет ту самую цель, но он будет родственницей первой, а не ее дитем. +
Игнис прождал девять секунд, затем склонил голову и моргнул.
+ Очень подробный ответ… + начал он.
+ … на другой вопрос, + закончил вместо него Ариман. + Я осознаю как вопрос, что ты мне задал, так и ответ, который я дал, Игнис, + он отвернулся, потянулся отростком воли, и пламя в чашах с маслом угасло. На пустой алтарь внезапно легли холодные тени.
+ Я сотворил первую Рубрику, основываясь на трудах Магнуса, + послал колдун. + Я помню каждую ее деталь. Я вернулся к истокам его трудов. Я заглянул в его знания и мысли, поведанные мне Атенеем. Я обнаружил изъяны в изначальной работе, и нашел решения для каждого из них. Я изучил природу того, что случилось с нами и нашими братьями. Я заново отстроил ее, а затем повторил это снова и снова. Это сработает, потому на этот раз заклятье построено на знаниях, неведомых мне ранее. Оно безупречно. +
+ Но непроверенно? +
+ Его невозможно проверить. Проверить его означает наложить его, а для этого нужно нечто большее, чем сила. Каждый фактор должен быть совершенным. Нам нужно вернуться туда, где Рубрика была наложена, а для этого понадобится сила шторма столь великого, что он оставит шрамы на самом варпе. Нам нужно оказаться у подножья Магнусового трона, в пыли этого мира. Тогда, и только тогда мы сможем сделать это, только тогда это сработает. +
+ Мне известны требуемые равнения. +
Ариман кивнул.
+ Я так и не поблагодарил тебя, Игнис, + произнес он, дав проявиться на лице усталой улыбке. + За то, что присоединился ко мне, за все, что ты сделал. +
+ Лесть. +
+ Нет. Искренность. +
Игнис покачал головой.
+ Я пришел, когда тебе понадобился кто-то, кто бы воплотил твои замыслы в жизнь. Мне знакома ценность чужака, того, кто никому не нравится, и кому не доверяют. Подобная ценность очень важна для таких как ты. +
Аура и мысли Игниса не изменялись, пока он говорил. Это был не вызов, а всего лишь невзыскательное изложение того, что он считал фактом.
«Это начинание для него не стремление, — подумал Ариман. — Это проблема. Вот что удерживает его рядом со мной — не конечная цель, но сложность и красота ее… формы. По крайней мере, так считает большая его часть.»
+ Я знаю, что ты не разделяешь мою мечту, Игнис, но от этого ты не перестаешь быть ее частью. +
Властитель Разрухи кивнул, и татуировки на его лице застыли.
+ Как и Санахт теперь ее часть. +
Кожу Аримана защипало при упоминании мечника, который так долго был верным. Безумие и горечь извратили эту верность в предательство. Ариман наказал его, превратив в живой сосуд для Атенея Калимака. Он вновь увидел, как вспыхнуло пламя Атенея, когда он бросил Санахта в его объятия. Теперь мечник сидел в Зале Клетей и говорил тайные мысли Магнуса Красного. Только Игнис знал, что на эту участь Санахт обрел себя не по своей воле.
+ Да, он сыграл свою роль. Его больше нет, но смертность — это не отрезок времени, а скорее волна, проходящая по океану бытия, и она не угасает, когда наши жизни подходят к концу. +
+ Поэтично, + послал Игнис. + Никогда не любил поэзию. +
Ариман направился к выходу из помещения, к следующей задаче.
+ У нас проблема, + заявил Игнис, прежде чем Ариман успел пройти больше двух шагов.
+ Да? + сказал он и обернулся. Усталость в крови и костях внезапно стала свежей и настойчивой.
+ С Атенеем, + послал Игнис, и татуировки на его лице дернулись. + И Ктесиасом, + Ариман промолчал. + Он что-то подозревает, + продолжил тот. + Кажется, он зациклился на Атенее. Все время, что он не бормочет с нерожденными, он проводит в Зале Клетей. +
+ Это всегда было рискованно. +
Бровь Игниса поползла вверх.
+ Если он догадается, что Санахт отправился в огонь не добровольно? +
+ Никто не узнает, что мы сделали, + послал Ариман, продолжив свой путь к двери. Он все еще чувствовал серебро. Дурной знак.
+ Это уже второй ответ, который ты избежал дать мне, + окликнул его Игнис.
+ Второй? + не останавливаясь, переспросил Ариман.
+ Ты собираешься наложить Рубрику во второй раз. Откуда ты знаешь, что она сработает? +
Ариман замер, проглотив металлический привкус.
+ Она сработает, + наконец послал он, и пошел дальше. + Я уверен. +