– Костя живет и работает у вас в Питере, – так же спокойно ответила ей девушка. – Он наш внештатный корреспондент. Иногда наш журнал заказывает ему статьи.
– Зачем? – удивилась Инна.
– Бывают случаи, что и в вашем городе происходит что-то важное и интересное, что бы наш журнал хотел осветить, – снисходительно пояснила ей девушка. – Но высылать к вам своего сотрудника довольно накладно, вот мы и договариваемся с кем-то из питерских журналистов.
– Ясно, – пробормотала Инна. – А у вас есть питерский телефон Кости?
– Минуточку, – чирикнула девушка и зашелестела бумагой. – Пишите! – скомандовала она через минуту.
Инна записала два номера телефона загадочного Максимцева и тут же позвонила по первому. Это был номер мобильного телефона, подключенный к оператору связи «Мегафон». Но по трубке никто не ответил. Перезвонив второй раз, Инна услышала, что телефон просто отключили или абонент стал внезапно недоступен. Тогда Инна набрала второй, и последний, номер. Трубку сняла женщина. Услышав, что какая-то девица спрашивает Костю, она явно не обрадовалась.
– Кто его спрашивает? – рявкнула она.
– Это насчет статьи, которую он опубликовал в журнале «Эхо ночи», – быстро ответила Инна.
– И что? – не теряя бдительности, допытывалась женщина.
– Хочу расспросить его о людях, которые запечатлены на фотографии в этой статье, – ответила Инна, уже предчувствуя провал.
И точно! Неприятная подруга неведомого Кости обрушила на Инну целый шквал пожеланий. Начиная с того, что нужно внимательно читать статью, для этого их Костя и пишет, и кончая пожеланием Инне исчезнуть из эфира прочно и надолго.
– И вообще насчет фотографий разговаривайте с фотокорреспондентом! А сюда больше не звоните! Поклонниц развел, козел проклятый. Не протолкнешься! – рявкнула тетка на прощание и повесила трубку.
– Мегера! – возмутилась Инна в замолчавшую трубку. – Быдло! Так интеллигентные люди разговор не заканчивают.
Тут она опомнилась, что разговаривает сама с собой, и замолчала. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что ее охранник, которого, как она выяснила, звали Колей, в тоске маячит в отдалении, как ему и было приказано. Достаточно далеко, чтобы не подслушивать, и достаточно близко, чтобы успеть перехватить Инну, если ей будет грозить опасность или она просто пожелает смыться. Инна позвонила Марише и изложила ей суть проблемы.
– Нужно узнать, где живет этот Максимцев, – сказала она. – Сможешь?
– Если Артем не заартачится, то смогу, – ответила Мариша. – Кстати, мы придумали, как нам избавиться от амбалов твоего муженька.
– В самом деле? – обрадовалась Инна.
– Ага, – довольным голосом сказала Мариша. – Ты на «Чкаловской»? Так и жди нас там. Будем максимум через двадцать минут. Да, и избавься от своего охранника. Он нам на фиг не нужен.
И Мариша повесила трубку. Инна с сомнением посмотрела на Колю. Несмотря на ее собственные недавние заверения, что у Бритого работают сплошные лопухи и олухи, Коля не выглядел таким уж лопухом.
– Легко сказать, избавься, – проворчала Инна. – А как?
И Инна еще разок взглянула на Колю. Потом пошарила в сумке, и лицо ее просветлело. Она быстро подошла к охраннику и сказала:
– Кажется, у меня в «БМВ» спустило колесо. Посмотри, пожалуйста!
Коля немного подумал, но не усмотрел в этой просьбе ничего противоречащего его основному приказу охранять Инну. И послушно отправился осматривать колеса на Инниной машине. Свою собственную машину он поставил всего в пяти метрах от «БМВ». Проходя мимо нее, Инна пропустила Колю вперед, а сама ненадолго задержалась возле его «Фольксвагена».
– Все колеса в порядке, – через несколько минут сообщил ей Коля. – А в чем дело?
– Мне показалось, что одно колесо какое-то мягкое, – объяснила ему Инна. – Но раз ты говоришь, что все в порядке, то я поехала.
Она быстро села в «БМВ», нажала на газ и покатила. Коля запрыгнул в свою машину и двинулся следом. От «Чкаловской» они отъехали вполне благополучно. Но уже через пять минут Коля затормозил. У него спустили сразу два колеса. И ничего удивительного в этом не было, потому что Инна, пока Коля осматривал ее «БМВ», тоже потрудилась и подложила ему под колеса внушительных размеров колючки, которые в свое время обнаружила в ящике стола Бритого и, не задумываясь, позаимствовала у него.
Теперь Инна без труда оторвалась от преследования. Немного покружив по району, она вернулась на «Чкаловскую», куда уже через пять минут подъехала незнакомая «девятка», из которой вылезли Мариша и Юля, державшая под мышкой Нику. Подруги радостно обнялись и поздравили друг друга со счастливым избавлением от опеки, навязанной им Бритым.
– А как вы отвязались от своих охранников? – спросила у подруг Инна.
– Хм… когда вернешься к себе домой, то найдешь там небольшой разгром, – предупредила Мариша.
– Но так уж получилось! – вмешалась Юля. – Ничего другого нам в голову не пришло. А ты велела торопиться.
Из рассказа подруг Инна поняла, что Юлька с Маришей заманили обоих охранников на кухню пить кофе, предварительно устроив над дверью ловушку. Как только первый вошел в кухню, а второй сунулся в коридор, который вел на кухню, им на головы посыпались пакеты с рисом, утюг, стеклянные банки с джемом, крупами и крахмалом. А также эмалированные кастрюли, тарелки, керамические горшочки, в которых Инна запекала мясо, и чугунные сковородки.
– В общем, мы уж постарались, чтобы успокоить ребят основательно, – не без гордости сказала Мариша.
– А они вообще живы? – поинтересовалась Инна.
Кажется, ни одну из подруг этот вопрос до сих пор не занимал. Они переглянулись, и Юля пожала плечами:
– Как только они упали, мы для надежности еще полили на них хлороформом и сразу же убежали.
– А хлороформ вы где взяли? – простонала Инна, предвидя размеры предстоящей уборки и разборки с Бритым.
– У вас в аптечке, – пояснила Мариша. – А ты что, не знала, что он у вас есть?
Инна молча покачала головой.
– Теперь будешь знать, – удовлетворенно произнесла Юля. – Впрочем, там его немного осталось. Но на пару раз еще хватит.
Инна только рукой махнула, показывая, что ей уже все равно.
– Адрес Максимцева узнали? – спросила она у подруг.
– А как же! – воскликнула Мариша. – Артем не подвел. А зачем тебе этот адрес? И, вообще, кто он такой этот Максимцев? Я по телефону что-то не очень поняла.
Инна еще раз более доходчиво и подробно объяснила ситуацию.
– И эта мегера ни за что не хочет звать своего Костю к телефону, – пожаловалась она подругам.
– Может быть, его и дома нет? – предположила Юля.
– Есть, – упрямо потрясла головой Инна. – Я слышала, как там кто-то поет мужским голосом.
– Может быть, это не он?
– Я слышала, как она назвала его Костенькой, – возразила Инна.
– Тогда это он, – вынуждена была признать Юлька.
– А чего мы ждем? – поинтересовалась Мариша.
– Не знаю, – искренне призналась Инна. – Поехали скорей.
Подруги сели в «БМВ» Инны и отправились по адресу, который раздобыл для подруг Артем.
– Что мы ей скажем? – спросила Инна. – Судя по всему, эта особа будет стоять намертво, чтобы не пустить нас к своему Костеньке.
– Скажу, что я из налоговой службы, – нашлась Мариша. – Представлюсь районным налоговым инспектором.
Но ничего выдумывать Марише не пришлось. Костик жил в доме, где двери не были еще снабжены даже кодовыми замками, не говоря о более продвинутых охранных системах. Так что до квартиры, где жили Костик и его злобная половина, подруги добрались вообще без проблем. И едва они оказались у цели, как замки заскрипели – кто-то собирался выйти из квартиры. Подруги кинулись наверх. А через секунду на пороге появилась тетка средних лет с широкими скулами, крашенными в ярко-малиновый цвет волосами и маленькими узкими карими глазками.
– Костенька, я вернусь через десять минут, – крикнула она в глубь квартиры.
После этого дама захлопнула дверь и тяжело потопала вниз. Как только ее шаги перестали отдаваться под сводами лестницы, подруги устремились обратно к квартире, где остался Костенька.
– У нас есть десять минут, – шепотом предупредила Инну Мариша. – Расспрашивай этого Костеньку побыстрей. И уходим.
– Не глухая, – прошипела в ответ Инна.
Одновременно она нажала на кнопку звонка. В квартире зазвучала продвинутая музыкальная заставка из кинофильма «Бригада».
– Крошечка, ты что-то забыла? – С этими словами на пороге возник тощенький мужичонка с блудливыми лазоревыми глазками, лысиной и куцей растительностью на обнаженном торсе.
– Ой, вы кто? – удивленно воскликнул мужичонка, но в его глазах при виде трех красавиц разгорелся интерес.
– Вы Костя Максимцев? – спросила у него Инна.
– Я-а! – немного подумав, все же признался тот. – А что вам нужно?
И он оглядел всех трех подруг по очереди с ног до головы. Но взгляд его снова вернулся к Инне. Похоже, что она пришлась ему больше всех по душе. По этой причине ее подруги решили не вступать в переговоры и скромно стушеваться в сторонке.
– А это ваших рук дело? – поинтересовалась у него Инна, сунув ему статью с фотографией некоей брюнетки, ставшей теперь русоволосой красавицей, с которой вся эта история и началась.
– В к-к-каком смысле? – спросил у нее Костя.
– Вы написали эту статью? – пояснила ему Инна.
– Раз подпись моя, значит – я, – признался Костя. – Вам понравилась?
– Очень, – горячо заверила его Инна.
– Все говорят, что у меня талант, – скромно ответил Костя.
– А кто на фотографиях, вы знаете?
– Некоторых знаю, некоторых нет, – ответил Костя. – Я не могу знать всех. Хотя некоторых бы не отказался узнать получше.
И он проказливо хихикнул.
– Вот эту девушку знаете? – спросила Инна, ткнув пальцем в брюнетку, которая на фотографии уже – или, скорей, еще, судя по дате выхода журнала, – была с русыми волосами.
– Ее – нет, не знаю, – покачал головой Костик.