– Знаешь,– Вист стал вдруг очень серьезным, и с края облака упала аккуратная круглая капля,– ты первое, из всех живущих ныне, существо, которое меня пожалело. Как-то даже неловко. Спасибо за заботу… Только, поверь, то, что ты говоришь – не так просто. На каждой планете работает отлаженная система производства кислорода. Люди поглощают ровно столько кислорода, сколько растения вырабатывают. Вмешательство существа, вроде меня, разрушит всю систему. Это я уже пробовал. Если не уничтожить население планеты сразу, оно начнет постепенно задыхаться и умрет в страшных мучениях. Я уничтожаю цивилизации из гуманных соображений.
– Теперь понимаю, что значит не уметь видеть все объективно. Тебе хочется думать, что ты прав, и ты себя оправдываешь. А своей жестокости не замечаешь… Вот почему твое сознание отказывается видеть все таким, как оно есть. Ты бы с ума сошел, если б понял, какое ты чудовище! – грустно проговорила Марина.
Мысленно, она ругала себя: «Что за характер у меня такой? Вижу сейчас перед собой самого жестокого убийцу, которого только можно представить… И что? Даже ненавидеть его по-настоящему не могу».
– Ты просто еще маленькая и ничего не понимаешь. В этом мире или ты уничтожишь, или уничтожат тебя. Я тоже когда-то был таким наивным, как ты,– Вист вздохнул и принялся рассказывать.
– Слушай меня, земная девочка Марина, слушай,– говорил Вист,– пока у меня все было в порядке, пока я еще даже и не догадывался о моей жуткой беде, когда я еще не знал, как быстро кончается воздух, тогда все они – все члены Галактического Совета – уважали меня. Я стал одним из важнейших членов Совета. Работал по совести. Решал все проблемы, возникающие у планет – членов Совета. Годами коллеги гостили у меня, дышали моим драгоценным воздухом… А когда все это началось, когда я понял, что скоро задохнусь, все отвернулись от меня. Я обратился к Галактическому Совету за помощью. Я просил всего лишь поменяться планетами. К тому времени я сделал свою планету очень удобной, уютной. Оставшегося на ней кислорода любой нормальной цивилизации вполне хватило бы для прекрасной жизни. Они бы переселились, кислородный баланс постепенно восстановился. Но никто не захотел пойти мне навстречу. Сложности переезда оказались для них важнее, чем моя жизнь. Они оставили меня задыхаться, умирать. И вот тогда я объявил им войну. Думаешь, мне приятно ее вести? Думаешь, я радуюсь, убивая цивилизации? Нет. Но…
– Почему ты не убьешь себя? Ведь ты несчастлив, и делаешь несчастными других. Я бы на твоем месте, наверное, застрелилась…
– Ничего себе «добрая девочка»! – вконец разгорячился Вист.– Почему я не убью себя?! А почему люди не кончают жизнь самоубийством, когда хотят есть? Они ведь тоже утоляют свой голод, нанося кому-то вред. Ты никогда не считала, сколько душ загубила в своей жизни, скольких ты съела?
«Немедленно становлюсь вегетарианкой!» – мгновенно отреагировала Маринка, а потом вспомнила, как аппетитно выглядит свиная отбивная, или как хрустит на зубах поджаристая корочка курочки, и засомневалась.
– Не есть мяса – не выход,– будто бы прочитал ее мысли Вист.– Растениям тоже не слишком приятно, когда их поедают… Так что все мы уничтожаем кого-то вокруг себя. И нельзя назвать это жестокостью. Это – способ выживания…
Маринка запуталась окончательно. Мозги у нее набухли и болели, как во время контрольной по математике. Сейчас скажу ему: «Мы едим, потому что умрем без пищи, а вы могли бы не убивать население планет, а подыскать себе планету с кислородом, но без жителей…» – подумала Марина.
– Таких планет не бывает! – ответил на еще невысказанную мысль Вист.
«Похоже, я и впрямь очень громко думаю»,– окончательно расстроилась Маринка и решила, раз уж все равно все ее мысли читаются, говорить прямо.
– Я не имею права ни в чем тебя упрекать. Не могу ни в чем тебя убедить. Я даже не понимаю, прав ты или нет, но я могу просить. Просить о том, что для меня важнее всего. Я прошу: не трогай Землю. Это самая замечательная планета в мире, не трогай ее.
«Боже, что я говорю! – переживала Маринка.– Получается, будто я признаю неизбежность гибели планет, и прошу напасть на любую другую, только не на мою. Как это все… Как жестоко, как мерзко. Может, и впрямь лучше не видеть настоящий мир, а смотреть на все через розовые очки?»
– Не трогай Землю! – еще раз повторила Маринка, чтоб не сбивать Виста своими мыслями.
– Глупая просьба,– Вист зевнул.– С тобой становится скучно, Марина… О том, кто ты на самом деле такая, я расскажу тебе в следующий раз. Ступай к своим…
– Ответь мне про Землю! – насупилась Марина и вцепилась руками в край стола, чтоб никакая сила не могла ее заставить уйти из комнаты Виста без ответа. Облако глянуло, усмехнулось. Стол испарился и пальцы Маринки больно стукнулись подушечками друг о друга.
– Земля уже обречена,– снизошел до объяснений Вист.– Или я ее уничтожу, или Тетти. Первую и весьма мощную партию войск он туда уже отправил…
– Что?
– А ты не знала? – Вист, кажется, снова заинтересовался разговором.– Что ж, знай: твой Ник, и Тетти вместе с ним, отнюдь не ангелы – они уже взялись за уничтожение твоей родной планеты. Зная, что на планете мои люди достаточно сильны, Тетти решил укрепить там свое влияние. Отражения уже запущены на Землю. А они – это такой яд, от которого цивилизацию уже нельзя будет спасти.
– Не понимаю…
– Отражения – это что-то вроде биологического оружья.
– Как это? – Маринка страшно жалела, что рядом с ней нет сейчас умной Наташки, или Толика Полевого, которые поняли бы все с полуслова.
– Элементарно!– Вист терпеливо принялся объяснять: – Внешне, да и по всем быологическим факторам, отражения – те же земляне. Отличаются от обычных людей только одним – и это одно не может распознать ни один прибор, ни один врач. Отражения – бездушны. Они имеют чувства, но эти чувства сводятся к «хочу – не хочу». Они имеют мысли, но эти мысли сводятся к «наемся или нет». Это люди без стремлений, люди без сильных эмоций, это погасшие, заботящиеся только о собственном выживании люди. Тетти прислал нескольких таких к вам, постепенно они стали заражать землян своей философией. Они прорвались на радио и телевидение, они обрели связи в правительстве. Заразили своим скучным потребительским подходом очень многих…
– Подожди,– Маринка боялась, что ее мозги сейчас лопнут от перенапряжения, и потому старалась воспринимать информацию кусочками,– прежде всего, объясни, зачем Тетти заселил отражения на Землю?
– Зачем, зачем,– передразнил Вист,– это же очевидно! Когда вся планета будет заселена отражениями, то дух земли будет сломлен. Сила воли и тяга к свободе у отражений полностью отсутствует. Превратив всех землян в отражения, их будет очень легко сделать рабами.
– Ты хотел сказать – нанять на работу? – Маринка вспомнила, что рассказывали ей Ник с Наташей относительно трудовых ресурсов для Марса.
– Слушай, я говорю только то, что хочу сказать,– разозлился Вист.– Я сказал – рабами. Ты видела, в каких условиях живут на Марсе привезенные с других планет существа? Они спят по 20 человек в комнатушках без окон и мебели. Они работают целыми днями. Они делают все: начиная от уборки мусора и заканчивая научными разработками.
– Почему же они не восстанут?
– Да потому что им все равно, они – отражения. Когда обычное существо попадает в марсианский плен, оно еще какое-то время ведет нормальную жизнь. Но потом от безысходности превращается в отражение, и тогда его отправляют на самые тяжелые работы… У отражений нет других стремлений, кроме как случайно не умереть от чего-нибудь. Задача Тетти – обратить в отражения всех землян и поработить их.
– Каким образом распространяется эта зараза? Как человек заражается от отражения отраженизмом? – Маринка, наконец, поняла, о чем идет речь, и всерьез перепугалась. Нечто подобное она и сама наблюдала. Она называла это по-другому, но видела, как среди ее или маминых подруг все больше и больше людей гаснут и становятся какими-то механическими… Не радуются весне, говорят только о еде или работе… А ведь раньше эти люди были очень яркими. Ездили вместе с Маринкой и ее родителями на пикники, пели песни под гитару возле костра…
– Люди, пообщавшись с отражениями, тоже теряют способность радоваться и верить в жизнь. Все новые и новые люди ежедневно становятся отражениями. Если все пойдет так же, то лет через десять все население станет безвольным и тогда Земля без сопротивления сдастся Тетти. А мне это страшно невыгодно. Земляне – уникальные существа. Они умеют намного больше, чем думают. Если Тетти поработит их и заставит работать на себя, то он, конечно же, полностью откроет их мозг. Тогда они, наверняка, изобретут способ сжить меня со свету. Земляне, как рабы Тетти, очень опасны для меня.
– Подожди, но ведь на Земле постоянно рождаются дети… Как же все население может быть отражениями, если его состав постоянно меняется?
– Рожденный у отражения от отражения – сам отражение. Естественно, до тех пор, пока его не разбудят.
– Разбудят?
– Да. Любое отражение, предки которого имели душу, можно вылечить. Нужно лишь указать ему на другие ценности…
– То есть, объяснив, что жизнь прекрасна и удивительна? – Маринке такое решение вопроса показалось слишком простым…
– Именно. Пробудив в отражении какие-либо яркие чувства и эмоции, его можно разбудить. Это могут делать и сами земляне, и кто угодно другой. Пока этим занимается несколько моих посланников. Лопоухий Монстр, например.
Маринка насторожилась.
– Она обладает чудодейственной силой – может мгновенно отличить отражение от обыкновенного землянина и разбудить его.
– То есть, ты хочешь сказать, что Горилловна – хорошая? – недоверчиво сощурилась Маринка.
– «Хорошая», «плохая» – что за глупости? – недовольно скорчился Вист,– Она просто делает свою работу – борется с превращением людей в отражения. Вообще-то, это должны делать все земные учителя. Просто не у всех получается…