– А как так вышло, что ты – его хозяин?
– Я нашел Кешку всего тридцать лет назад. Залетел нечаянно на одну никому не известную планету. Там жили одни собаки. Я понял, что умудрился открыть новую планету. Решил взять с собой на Марс одного из обитателей… Подружился с Кешкой и забрал его на персональный корабль, который школа выделяла мне для прохождения практики в том районе вселенной. Потом оказалось, что Кешка может писать на своей поверхности обращения ко мне. Он рассказал, что является еще и космическим кораблем. Теперь он мне и лучший друг, и младший брат, и домашнее животное…
– Значит, Кеша такой не единственный?
– Теоретически да. Но никто с тех пор не бывал на той планете. Произошел взрыв, и ту планету завалило метеоритами. Кешка страшно переживал и тосковал по дому. Кто знает, может, жизнь там не прекратилась. Но отправить туда экспедицию мы, увы, не можем. Теперь это слишком опасный район вселенной… Там постоянные взрывы, град метеоритов и полный ужас… Тетти не хочет рисковать воинами, и мы не можем туда лететь.
– Лучше б вы не могли лететь на Землю,– вздохнула Наташа,– Слушай, странно выходит. Нас с Маринкой роботы не почуют, Кешку – роботы не почуют. Что же это получается, почти все существа остаются незамеченными, попадая сюда?
– Если считать, что вы с Кешей – все существа галактики, то да,– улыбнулся Ник.– Если я не ошибаюсь, вы – первые земляне, так далеко улетевшие от родной планеты. Других тут отродясь не было. Поэтому Висту незачем перестраивать систему.
Во все время разговора Ник и Наташа сидели на корточках возле того места, где обычно открывалась дверь. Несмотря на праздную беседу, они оба занимались серьезным делом: следили, когда же откроется дверь. Футболка в руках Ника вздрагивала при каждом резком звуке, доносящемся из коридора.
– Ну, когда уже! – даже громадному терпению Наташи наступил конец.
– Наверное, скоро,– подбодрил Ник, не сводя глаз с двери.
– Эх, как там наша Маринка? Что этот страшный монстр расскажет ей в этот раз?
Маринка высвободилась из лап Чугуна, недовольно отряхнулась, поправила рубашку Ника, которую временно присвоила себе из-за того, что в помещениях Виста было не слишком тепло. Вист сидел. Да, да, именно сидел – облако согнулось пополам под прямым углом, да еще и болтало нижними краями-ножками за столом на балконе. Кажется, он завтракал.
Маринка обалдела: стол был накрыт именно так, как накрыла бы его бабушка. Вареная картошечка в большой миске с цветочками, а рядом котлеты на сковородке.
– Я подумал, что ты голодна, вот решил развеять твою тоску по родине,– вежливо начал Вист, потом глянул на Маринку и вдруг побагровел: – Что это на тебе? Это же мальчишеская рубашка! Так, больше в камеру к Нику ты не пойдешь! Что это еще за сближения с посторонними мальчишками! Как не стыдно! В таком юном возрасте!
Марина растерялась и даже принялась оправдываться.
– Но у тебя тут очень холодно… Мой джемпер совсем не греет, а куртка осталась в Кешке! Ник дал мне рубашку, что тут такого?
– Что?! С такого давания рубашек все и начинается! А потом отбою не будет от этих кавалеров…
– Что ты на меня кричишь? – Маринка, наконец, вспомнила, что разговаривает с собственным палачом, и нахмурилась.– Я есть хочу!
– Почему кричу? – Вист задумался.– Действительно, зря я… Ну ладно, ешь. Постараюсь воспитывать тебя менее жесткими методами.
«Ха! – подумала Маринка.– Кажется, один ноль в мою пользу. Я его успокоила!»
– Ешь, ешь,– продолжил Вист,– а я пока сообщу тебе одну приятную новость. Ты знаешь, что твоего Ника скоро не будет в живых? Я рассмотрел его дело и приговорил негодяя к смертной казни. Да и подружку твою казним в скорости. Не люблю отличниц, с ними скучно…
«Так, один-один!» – Маринка отодвинула тарелку.
– Теперь знаю,– она пыталась казаться хладнокровной.– Кстати, с Наташей совсем не скучно. Это ты просто не с теми отличницами общался. Может, с такими, как наша Ксенька…
– Да ты жестока я, как я погляжу! – невесть почему, Вист обрадовался.– Другая на твоем месте кинулась бы мне в ноги, стала умолять, чтобы я пощадил ее друзей…
«Знала бы, где у тебя ноги – кинулась бы»,– мелькнуло в мыслях Маринки.
– А это реально? – осторожно начала она.– Реально просить тебя пощадить Наташу и Ника?
– Просить? – переспросил Вист,– Вполне реально. А вот упросить – невозможно. Я уже все решил.
У Маринки вдруг начали дрожать руки.
«Наташи не будет… Земли не будет… Что же это? Надо что-то делать. Срочно!»
– Молчать я тебе не позволю! – вдруг разозлился Вист.– Молчать – это скучно! Веди разговор, как положено…
Марина растерялась.
– А как положено? – спросила она и попросила: – Ну, спрашивай что-то, раз нужно говорить.
– Итак, твоего Ника скоро не будет в живых,– снова повторил Вист с победной интонацией.
Марина вдруг поняла, что Вист попросту развлекается. Ему хочется довести собеседницу до слез, поиздеваться. «Не позволю!» – подумала она и натянуто улыбнулась.
– Это я уже слышала. Может, сообщите что-нибудь новенькое?
– Хорошо,– захихикал Вист.– Хочу официально поставить тебя в известность, что с сегодняшнего дня ты становишься моей дочкой. Я тебя удочеряю.
– Зачем? – более глупого вопроса Маринка, конечно, задать не могла.
– Потому что,– облако вдруг стало розовым, кажется, даже от стеснения,– говоря по вашему, земному… Ну, в общем, ты маленькая и прикольная, как раз то, что мне нужно… Должно же и у меня быть близкое существо.
«Боже, какая чушь! – подумала Маринка.– Впрочем, этой чушью, я думаю, можно как-то удачно воспользоваться».
Но язык ее, как обычно, опережал мысли:
– Заведи себе лучше домашнее животное! При чем тут я? – дерзко прокричала она, прежде чем мысленно приказала себе постараться быть вежливой.
Облако пару раз громыхнуло и выпустило одну молнию.
– Как ты разговариваешь с родителем?! Впрочем, я как раз твоему совету и следую. То есть завожу домашнее животное. Тебя!
Марина прикусила губу и неимоверным усилием воли заставила себя не вспылить.
– Как ты разговариваешь с ребенком? – передразнила Виста она.– С детьми так не обращаются. Их любят, их воспитывают, им дарят подарки…
– Подарки? – Вист хмыкнул.– А что, это интересно. Что бы ты хотела получить в подарок, доченька? – наигранно ласково произнес он.
– Наташу и Ника,– выпалила Маринка, зажмурившись.
– Ты хитрая,– задумчиво проговорил Вист.– Ника – исключено. Он преступник и должен быть казнен. Наташу – ну, на какое-то время можно. Сейчас ее приведут.
Вист невесть откуда вытащил рацию и что-то приказал ей.
– Слушай,– Маринка решила выяснить все до конца,– а если я не захочу быть твоей дочкой?
– Это твои проблемы! Значит, будешь ею через «не хочу»!
«Хм, откуда у него наш земной жаргон? Или это тоже мне кажется… Нет, таких грубых оборотов мое воображение придумать не могло…»
– Но зачем я тебе нужна?
– Для красоты… Для развлечения. Ты – ребенок с необычными способностями. Помнишь, я говорил, что ты ошибаешься, считая себя обычной земной девочкой? Так вот, ты – вундеркинд. В некотором смысле даже уникум.
– Чего? – Маринка не верила ни одному слову,– Ты что-то путаешь! Я ведь даже не отличница…
– При чем тут это! Речь идет о том, что у тебя невероятно развиты телепатические способности. Если будешь тренироваться, многое сможешь. Мне интересно будет понаблюдать за развитием твоего таланта.
«Ох! – Маринка вдруг расплылась под тяжестью свалившейся на нее новости.– А может, и впрямь остаться тут? Стану экстрасенсом. Сквозь учебники научусь видеть, буду любой урок без запиночки отвечать. Наташка бы держала перед собой учебник, а я бы читала, что у него внутри…»
К счастью, Маринка вовремя вспомнила, что никакой Наташи тогда рядом не будет.
– То есть, я всю жизнь буду пленницей? – зло поинтересовалась она.– Зачем тогда было придумывать эту игру в удочерение?
– Потому что иначе я не смогу тебя здесь оставить,– пояснил Вист довольно терпеливо.– Все пленники по моим законам, равно как и гости, должны быть уничтожены в течение трех суток. Незачем зря воздух переводить! С тобой так поступать жалко…
– Но ведь ты же здесь хозяин? Ты этот закон придумал, ты и отмени… Главный ты тут или нет?
– Я дал слово всегда соблюдать закон…
– Твое слово, захотел – дал, захотел – забрал обратно… Разве не так?
Маринка решила попытаться сыграть на самолюбии Виста.
– Не могу я менять законы,– горестно вздохнул Вист после долгого раздумья.– И самому иногда тошно от них делается. Но не могу. Во всем должен быть порядок, а в соблюдении моих законов – тем более.
– Но ведь должен же быть какой-нибудь способ спасти Наташу? – подумала Маринка и с ужасом поняла, что произнесла свои мысли вслух.
– Нет,– твердо заверил Вист,– такого способа нет. И не надейся. Поиграешь с ней пару дней и все. Да ты не переживай, спустя пару дней ты сама будешь просить меня утилизировать эту отличницу. Любому здравомыслящему существу игрушка надоедает очень быстро.
«Интересно, а как быстро я и все мои суперспособности надоедят тебе, и как скоро ты захочешь меня утилизировать?» – подумала Маринка.
«Не слишком быстро,– ответил в её голове Вист,– видишь, как интересно. У нас с тобой уже полный мысленный контакт. Ты быстро развиваешься. Просто раньше рядом с тобой не было достойных учителей…»
– Нет! Нет! Не-е-ет! – вслух завопила Маринка и схватилась за голову.– Не хочу никакого контакта с тобой! Вон из моей головы!
Неожиданно из глаз Маринки хлынули слезы.
– Ну, ну, успокойся,– облако протягивало ей настоящий носовой платок с вышитыми Маринкиными инициалами,– зачем так нервничать? Взяла, весь контакт испортила. Теперь несколько дней придется ждать, пока восстановится.
– Это невыносимо! – жаловалась Маринка Наташе.
Вист на секунду улетучился. Так и сказал, когда принесли Наташу: