Наконец, Наташин аэромобиль подплыл достаточно близко к марсианам, чтобы можно было различить слова окружающих. Оказывается, тут ждали торжества!
– Бал, бал! – шелестели нарядные дамы, оставляя аэромобили у штук, подозрительно напоминающих земные фонарные столбы. Припарковавшись, дамы бесстрашно спрыгивали на натянутый внизу батут.
Словно праздничные связки надувных шариков, возле каждого «столба» барахтались по пять-шесть разноцветных аэромобилей. Из них то и дело выпадала какая-нибудь красочно одетая, сверкающая устрашающей улыбкой марсианка.
«Похоже, челюсти здешних дам слишком велики для их голов. Вот откуда такая странность в улыбках», – догадалась Наташа. – «Любопытно, почему эта патология коснулась только женщин? У мужчин, кажется, все в порядке с размером зубов…Какая ужасная несправедливость!»
Впрочем, задуматься над всем этим всерьез Наташа не успела.
– Сегодня вечером в замке будет твориться нечто необычное! – с доброй улыбкой сообщил Наташе дипломат, восседающий рядом с водителем. Это был взрослый мужчина с бородой и широкополой шляпой. – Я обязан и счастлив рассказать вам об этом…
Наташа обрадовалась внезапно объявившемуся собеседнику. Вообще-то, она чувствовала себя одиноко. Ник, сидевший рядом, всю дорогу молчал и смотрел в окно, Маринка ехала в другом аэромобиле…
– Сегодня Прент дает бал! – продолжил дипломат.
– Настоящий бал? – ахнула Наташа.
– Да. И вы тоже приглашены. Только, увы, бал начинается очень скоро, поэтому времени на экскурсии по замку нет. Как говорится: с корабля – на бал… – собеседник перешел на таинственный шепот. – Вообще-то я обязан показать вам здешние достопримечательности. Обязан и был бы счастлив сделать это, если бы не такая нехватка времени! Уверяю, если вы пропустите начало бала, то потеряете намного больше. Давайте обойдемся без экскурсии и поспешим готовиться к вечеру! – не дождавшись немедленной реакции, дипломат пошел на компромисс. – Хотите достопримечательности? Ну, так позадавайте мне вопросы о том, что видите за окном. Я отвечу, и это и будет считаться экскурсией. И правила соблюдены, и на бал успеем. Идет? Ну же, спрашивайте!
Наташа так хотела угодить собеседнику, что как-то растерялась:
– Ой, ну что вы. Не волнуйтесь, мне ничего не интересно. – сказала она.
– Как?! – внезапно дипломат рассердился. – И очень зря! У нас в замке множество интересностей! Неужели ничто не показалось вам достойным внимания?!
Наташа совсем смутилась. Хотела, как лучше, а вышло… Никакой светский вопрос, как назло, не приходил в голову. Ну, не спрашивать же у дипломата, отчего у марсианок такие страшно странные улыбки?
– Страшно странные улыбки? – вдруг с обидой переспросил дипломат… из-за окна аэромобиля. Наташа обалдело отвернулась от окна и уставилась в салон машины. Дипломат, как ни в чем ни бывало, восседал на переднем сидении. Кто же тогда за окном? Оказалось, прямо на перилах балкона стоял брат-близнец Наташиного дипломата. Он галантно распахивал дверцу Маринкиного аэромобиля. Похоже, к каждому гостю приставлялся здесь персональный экскурсовод. Причем, одевались, говорили и вели себя все дипломаты почти одинаково…
– Что же в них такого страшно-странного? – не унимался Маринкин дипломат.
Наташин аэромобиль завис неподалеку, поэтому она слышала весь разговор.
«Похоже, чтобы иметь возможность общаться, бедной Марине пришлось снова включить свой рупор! – догадалась Наташа. – А он ведь озвучивает настоящие мысли … Как неловко вышло…Ох он сейчас и сказанет!!!»
– Ну… Ваши женщины, будто наши боксеры на ринге… с этими их вставными штуками для защиты зубов, – разоткровенничался Маринкин рупор. – Да еще с такими разноцветными и сверкающими! Понимаю, тут, плохо с экологией и у дам происходит мутация челюстей… Но тогда зачем они выставляют свои недостатки напоказ?
– Странные у вас представления о недостатках! – скривился Маринкин собеседник. Но тут же исправился, видимо вспомнив о своих обязанностях дипломата. С вежливой улыбкой, крайне приветливым тоном он начал излагать: – Издревле на Марсе было замечено: чем крупнее и ярче зубы, тем красивее их обладательница. Чтобы подчеркнуть и усилить свою красоту, современные леди искусственно увеличивают зубы, красят их, акцентируют стразами или даже драгоценными камнями. По последнему писку моды в зуб монтируются маленькие экранчики. Улыбнувшись, ты можешь заодно показать собеседнику забавный смайлик или лукавую рожицу на каждом своем зубе. Ну не здорово ли? Выглядит восхитительно! У нас даже самые отсталые в плане моды персоны все равно следят за собой и красят зубы. Ну не глаза же им красить, правда?! – фыркнул дипломат в довершение, чем окончательно вогнал землянок в сметение. Маринка поспешно отключила рупор от переводчика, опасаясь очередных дерзостей. Теперь она была вынуждена просить Наташу перевести:
– Наташ, скажи ему что-нибудь эдакое! Ну, мол, раз так – тогда понятно… Ну, чтобы он не обижался, что мой рупор всяких глупостей наговорил… – крикнула Маринка в приоткрытое стекло машины. – Скажи, мол я тоже частенько хожу с накрашенными зубами. Когда помада с губ на них отпечатывается…
– Моя подруга восхищена смелостью марсианок, – Наташа с трудом подобрала такую формулировку, чтобы и не обмануть, и не обидеть дипломата. – Мы бы никогда не решились выйти на люди с накрашенными зубами…
– О! Наши леди раньше тоже стеснялись и держали зубы в строгости, – обрадовался похвале дипломат. – Но сто лет назад, когда первая леди Марса – возлюбленная Прента – ввела новую моду, у нас произошла самая настоящая зубная революция. Возлюбленная Прента тогда в одночасье сломала все каноны. Она появилась на людях с укрупненными зубами усыпанными драгоценными каменьями. Все глянули и поняли – о, как это прекрасно! И с тех пор дамы смело увеличивают себе зубы или даже вставляют искусственные.
– Прошу прощения, – приставленный к Наташе дипломат нервно переминался с ноги на ногу на перилах балкона. Он уже успел выйти из аэромобиля и теперь распахивал дверцу перед Наташей. – Времени все меньше! – торопил он. – В своем номере вы найдете, во что переодеться к балу.
– А Марина, моя подруга? – обеспокоилась Наташа.
– Она – в своем. Каждому гостю у нас выделяются личные апартаменты.
– А Ник? – Наташа растерянно обернулась. Было не совсем понятно, нужно говорить другу «до свидания», или можно пригласить его с собой. – Мне уходить без тебя?
– Ну да, – спохватился Ник не слишком охотно,– Я покажу тебе твой номер…
Оказалось, что аэромобиль припарковался прямо напротив Наташиного нового жилища.
– Ничего себе! – донесся громкий Маринкин крик откуда-то из-за окна, едва Наташа успела осмотреться.– Да я такое только в кино видела! Вот это класс! Вот это апартаменты!
«Похоже, мы с Маринкой соседки»,– догадалась Наташа и повернула ручку жалюзи. Оказалось, одно из окон вело в вестибюль соседнего номера. Маринка кружилась посередине своего холла, не переставая восхищаться:
– Да уж! Вот это жизнь! Да я хоть сто каменюк готова таскать на зубах, если можно жить в такой роскоши! Да что там, даже вместо зубов!
– Спешу тебе сообщить, что в этом замке слышимость такая же, как в моей пятиэтажке. Сосед в ладоши хлопает, а у меня люстра шатается. Помнишь? – любезно сообщила Наташа.– Так что тс-с-с! – она приложила палец к губам, и Маринка испуганно замерла.
– Все, я пойду,– прервал образовавшуюся тишину хмурый Ник.– Праздничные комбинезоны найдете в шкафах, вход в большой зал вон там,– Ник приоткрыл дверь и показал на большую арку под балконом напротив.– В общем, разберетесь. Вас все равно отдадут кому-нибудь под присмотр…
Наташа вдруг испугалась:
– Ник, подожди! – заговорила она, хватая его за руку.– Не поверишь, но мне показалось. Мне вот прямо сейчас показалось, что ты уходишь насовсем…
– Кажется, у тебя развился дар предвиденья,– нервно сощурился Ник,– именно «насовсем». Через час мы с Кешкой отбываем выполнять очередного задания Тетти. Я очень просил, чтобы меня взяли в работу именно сейчас,– Ник смотрел куда-то мимо Наташи.
– Но ты же обещал! – Наташа почувствовала, как глаза наполняются слезами.
– Значит, обманул! – твердо сказал он.– Выходит, я обманщик. Можешь нажаловаться местным стражам. Они давно точат на меня зуб.
– Но, почему? Я была не права… Не хочешь рассказывать нам свои секреты – не надо. Решай все сам. Я верю в тебя и не буду требовать отчета. Ник, не бросай нас тут! Нам нужно домой…
– В том-то и дело! – горячо зашептал Ник, глядя исподлобья.– В том-то и дело! Я обещал вернуть вас на Землю, но теперь вижу, что это совершенно невозможно. И… и… и у меня нет сил быть с вами, зная, что я предатель. Пообещал, но не сделал… Оставайтесь! Здесь роскошная жизнь. Некоторые гости торчат тут столетиями. Все эти драгоценности, балы, фейерверки… Они помогут вам не скучать по родной планете. Забудьте. Забудьте и обо мне, и о Земле…
– Ник,– Наташа вся дрожала.– Послушай… Никакие драгоценности, никакие бриллианты и алмазы не заменят мне ни Земли, ни твоей дружбы. Не уходи!
Девочке стоило огромных усилий выдавить из себя последние слова. Столь откровенные признания были не в Наташином стиле, но она чувствовала, что лишь они могут сейчас спасти ситуацию.
– Ты – самый главный алмаз… – зажмурившись, выпалила Наташа и густо-густо покраснела.
Где-то в глубине души мелькнула мысль, что лучше уж было позволить Висту себя казнить, чем сейчас переживать такое… «Если он засмеется, я убегу! – сердце Наташи забилось в два раза чаще.– Убегу и прыгну с балкона… Насмерть».
А с Ником творилось нечто совсем странное. Он метался от Наташи к двери, приговаривая:
– Как ты сказала? Как ты сказала? – он причитал, массируя пальцами виски,– Главный алмаз?
Ник вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, и… захохотал. Наташа насупилась и приготовилась бежать.
– Ведь это идея! – остановил ее Ник.– Ты даже не представляешь, что сказала… Главный алмаз! Вист меня побери, ведь это выход! Так,– глаза Ника светились сумасшедшинками, но он говорил уже довольно сдержанно и по-деловому,– сейчас мне надо отпросить себя и Кешку с задания. Скажу, что не окреп еще после плена… А потом поговорим. Главный алмаз… Это же гениально! Земная девочка Наташа, ты и сама не понимаешь, сколько премудрости таится в твоей голове…