– Милая, ты слишком легко раздаешь клятвы. Я не могу казнить профессора – он опекун землянок. Кто станет следить за ними?
– Ну, так казни его вместе с землянками! В чем проблема? – блондинка начала злиться.
– Не волнуйся, казню,– произнес хозяин комнаты таким же тоном, как родители успокаивают плачущее дитя и говорят «Куплю, куплю я тебе игрушку»,– вот только расспрошу их хорошенько, о чем они говорили с Вистом, и сразу казню.
– Сегодня? – требовательно спросила блондинка.
Маринка крепко стиснула зубы. «Ну, ничего себе, милая тетенька!» – подумала она.
– Нет, не сегодня,– мягко ответил обладатель сапог,– сегодня у меня слишком много других неотложных дел. Сегодня я не смогу их принять…
– Значит, завтра! – радостно воскликнула блондинка.– О, ты так добр, мой друг, ты так добр!
Ничего доброго в намерении казнить трех невинных существ Маринка не видела, но выражать вслух свое несогласие, естественно, не стала.
– Когда мы увидимся снова, милая? – спросил жестокий хозяин кабинета.
– Когда угодно, но только не сейчас! – голос зеленозубой блондинки вдруг превратился в скрежет.
Изображение заколебалось и на секунду померкло, после чего вновь засветилось, но на экране была вовсе не девушка, а… голубое облако.
– А вы что здесь делаете? – вопрос, заданный обладателем красных сапог, на этот раз вполне отражал Маринкины мысли.
– Связь тебе прерываю…– самодовольно проговорил Вист.
– Объяснитесь, или я немедленно отключу видеофон.
– Сбавь гонор, Тетти. Мне и самому не очень-то хочется с тобой общаться, но …
«Это Тетти!!! О-о! Нашла, под чью кровать залезть… Похоже, меня и впрямь надо лишить возможности разговаривать и заодно привязать к чему-нибудь тяжелому… Эх, угораздило же»,– страдала Маринка, понимая, что если ее обнаружат, то казнят незамедлительно.
– И что? – нетерпеливо спросил Тетти.
– Знаешь, меня тут посетила прекрасная идея… Удели мне пару минут. Я думаю, что мои слова заинтересуют тебя куда больше, чем тот бред, что несет твоя зеленозубая кукла.
– Хватит. Или переходите к делу, или идите к Висту! Тьфу, в смысле, к кому там еще обычно посылают? А, к черту! – выпалил Тетти.– Я прерываю связь.
– Ладно, стой. Я уже говорю… Ты уверен, что нас никто не слышит?
– Если бы хоть одна живая душа в замке знала, что ты влез в мой разговор, здесь уже была бы целая армия
– О, это мне льстит. Тогда слушай: я долго думал, и пришел к выводу, что мы с тобой два старых барана.
– Это и есть гениальная идея?
– Не перебивай, я, можно сказать, вершу судьбы вселенной, а ты вмешиваешься. Так вот, о чем это я? Ты, кстати, совершенно не умеешь слушать…
– Я прерываю связь.
– Нет, слушай, я решил отдать тебе землян.
«Что?!» – запульсировало в мозгу у Маринки.
– Что?!! – воскликнул Тетти.
– Да, да тебе не послышалось. Я решил быть щедрым и принести этот скромный дар…
– Прекратите паясничать,– голос прента Тетти дрожал.– Что я должен буду взамен?
– Нет, что ты, брат, мне ничего не надо, это же подарок…
Десятисекундное молчание, последовавшее за этой фразой, показалось Маринке вечностью. Землян дарят… Ее маму, ее город, Толика Полевого дарят.. Но тут Вист продолжил:
– Хотя, если ты так настаиваешь и хочешь сделать мне приятное, я осмелюсь просить у тебя одну маленькую вещь.
– Что вы хотите?
– Землю.
Тетти тяжело вздохнул.
– Вист, вы обпились додика? Вы вообще соображаете, что говорите? Вы дарите мне Землю в обмен на Землю! Очень интересно.
– Ты, как всегда, ничего не понял. Мне нужна только планета, без населения. Тебе – только население. Между нами не может быть конкуренции.
– Я понимаю это…– после долгого раздумья сказал Тетти,– Но марсиане никогда не пойдут на такое сотрудничество. Вы для них не конкурент, вы – кровный враг…
– Ах, ну да. Так объясни своим слабоумным, что не я причина их бед. Правда, тебе тогда придется покаяться, и, зарыдав в замусоленные жилетки своего народа, признаться, что причина всех их неурядиц исключительно в неумело построенной внутренней политике…
– Так. Это уже не ваше дело.
– Прошу прощения! Вернемся к главному. Если загвоздка не в твоей трусости, а только во мнении толпы, то я могу тебе помочь. Зачем оглашать перемирие? Давай разыграем трагедию. Будет так: славные войска Тетти с труднейшими боями, потеряв сотни три бойцов, захватят Землю. Они погрузят все трудоспособное население в грузовые корабли и гордо отвезут рабов на Марс. Как вдруг… Коварный я нападу на Землю и заберу ее себе. Ты срочно созовешь совет главнокомандующих, и скажешь, что Марс слишком слаб. Прикажешь не пытаться взять Землю еще раз. Тем более, что все трудовые ресурсы этой планеты и так принадлежат тебе… Ну, не гений ли я?
– Нет,– резко ответил Тетти и добавил,– но я подумаю над вашим предложением…
– На все раздумья у тебя ровно минута.
– Мало.
– Давай не будем торговаться, я и так слишком много для тебя сделал…
– Но почему так мало времени на обдумывание?! – Тетти почти умолял Виста.– Почему?
– Чтобы ты не успел подстроить мне какую-нибудь ловушку.
Напряженная тишина, повисшая в комнате, звоном отдавалась в Маринкиных ушах. Девочка сидела, затаив дыхание, и мысленно молила о том, чтобы сделка не состоялась.
Тетти мольбам не внял:
– Хорошо, я согласен. Мне нужно несколько дней, чтобы продумать подробности операции. Свяжемся позже…
«Нет, нет, нет! – Маринка словно обезумела.– Что он говорит? Как он мог согласиться на такую подлость? Сейчас, сейчас я скажу ему…»
К счастью, от волнения у Маринки внезапно пропал голос, а от долгого лежания в одной позе – затекла нога. Поэтому девочка не сумела совершить очередную глупость и рассекретить себя.
– До свидания, коллега!!! – хохотнул довольный Вист.
– До свидания.– сухо отрезал Тетти.
Экран потух.
– Что за шуточки?! – на этот раз многозубая блондинка предстала перед прентом воочию. – Пупсик, ты нарочно прервал связь? Я возмущена таким обращением! Я буду жаловаться! Да, да! Тебе, на тебя же!!!
– Как хорошо, что ты пришла… – совсем нерадостным и усталым голосом проговорил Тетти. – Просто отлично. Мне так тебя не хватает… Редкий случай, когда ты очень, очень вовремя…Мне надо обдумать одну вещь…
– Пупсик, что ты себе позволяешь? – завизжала блондинка. – Что ты такое говоришь? Я всегда вовремя! Я буду жа…
– Прошу тебя, не кричи, – на полуслове прервал свою даму Тетти. Да таким тоном, что возражать она не решилась. – Послушай, давай спать. Проснемся, потом будешь скандалить!
– Ну ладно! – удивительно покладисто проговорила зеленозубка и, судя по звукам, сладко зазевала. После чего, начала укладываться, сбрасывая одежды прямо на пол.
«Только марсианского стриптиза мне тут еще и не хватало для полного счастья!» – в крайнем раздражении подумала Маринка. На полу перед кроватью начала образовываться горка из одежд. Последней на горку легла – вот кошмар! – вставная челюсть с тремя рядами зеленых, сверкающих кмаеньями, зубов…
«Ну, за что мне это отвратительное зрелище!» – мысленно заныла Маринка. – Но тут в комнате начало происходить нечто необычное… – «Ничего себе! Все так просто?»
Едва коснувшись кровати, блондинка сразу же сладко засопела, а Прент Тетти… Прент Тетти опустился на колени перед грудой вещей блондинки, и отчетливо произнес:
– Друг мой! Великий Алмаз Знаний! Любое прикосновение к тебе дарит мне вселенскую мудрость…Подскажи и на этот раз. Просветя по поводу планов коварного врага нашего Виста относительно меня. Что он задумал?
Говоря это, Тетти двумя пальцами держался за один из камней в сброшенной челюсти подруги. Маринка чуть полностью не вылезла из-под кровати, чтобы четко увидеть, какой именно зуб блондинки удостоен чести быть носителем Алмаза. К счастью, Тетти, ничего не замечая, что-то озабоченно пробубнил себе под нос, потом тяжело вздохнул и прямо в одежде улегся спать.
«Господи, господи, сделай так, чтобы сон у них ообоих был очень крепким…» – трясясь от страха быть обнаруженной, Маринка на четвереньках выползла из своего убежища. Алмаз оказался прицеплен специальной прищепкой. Две секунды – и вот камень у Маринки в кармане. А вместо него в оставшейся лежать на вещах блондинки челюсти – зияющая, вопиющая дыра. «Нет, так Тетти, проснувшись, сразу поднимет панику… Надо прикрыть дырку какой-нибудь подделкой… Эх, где ж Наташка со своей копией Алмаза!» – не долго думая, Маринка вынула камень из дальнего зуба блондинки и вставила его вместо Алмаза. – «Авось, не заметят… Не пересчитывает же она каждое утро все свои камушки…» – решила Маринка, но тут же засомневалась. – «Хотя, кто ее знает. Будь у меня полная челюсть драгоценностей, я бы не то, что каждое утро, я бы каждую перемену в школе пересчитывала бы… Чтобы хоть как-то перестраховаться, Маринка отодрала от своего комбинезона какую-то блестяшку, и поставила ее в дальний зуб блондинки. Получилось, конечно, не совсем правдоподобно: блестяшка с комбинезона была немного меньше, значительно тусклее и совсем не такая на ощупь… – «У-ф-ф! Ну, хоть какое-то время это их подержит в заблуждении!» – утешила сама себя Маринка…
Напряженно вслушиваясь в дыхание спящих, Маринка опрометью кинулась к выходу из комнаты. Оглядев в узкую щель дверного проема кусок коридора, бедная Котикова обнаружила, что напротив дверей дежурят два зеленокожих охранника со скучающими физиономиями.
«Ну что за невезение!!» – Маринка обиженно закатила глаза к потолку, сердито сложила руки на груди и оперлась спиной о дверь. И тут… дверь моментально распахнулась и Маринка с воплем выкатилась под ноги охранникам. К счастью, дверь тут же захлопнулась снова, и Прент с блондинкой Маринкиных воплей не услышали.
Охранники, судя по всему, страшно перепугались, потому что запрыгнули на высокие тумбы, по бокам от входа, и выставили вперед какие-то штуки, похожие на милицейские дубинки.