– Это хорошо, – искренне обрадовалась Маринка. – Хорошее алиби мне сейчас ой как пригодится…
– Тоже мне, государственная преступница! – фыркнул Ник. – Скоро тут начнут твориться такие вещи, что твое невинное преступление останется не замеченным.
– Мы придумали кое-что! – глаза Наташи засветились восхищением. – Ник такой молодец! И вообще, у нас грандиозная новость…
– Ужасно за вас рада, но могу спорить, что мои новости грандиознее. Их две – хорошая и плохая… – Маринка больше не могла ждать. Осознание происшедшего жгло ее изнутри. – Начну с плохой, чтобы потом легко вывести вас из депрессии … – Маринка наткнулась на осуждающие взгляды друзей и наигранно сдалась: – Ладно, ладно, рассказывайте о своем. Давайте поговорим о чистке зубов, раз вам так приспичило, но тогда я попросту не успею вам рассказать, что Вист сегодня утром говорил Тетти.
– Что?! Вист – Тетти? Ты в своем уме? Они же заклятые враги!
Маринка победоносно сверкнула глазами, потом делано равнодушно пожала плечами и отвернулась:
– Тебе виднее,– бросила она Нику.
– Нет-нет,– марсианин не на шутку встревожился,– я ничего такого не имел в виду. Рассказывай, что знаешь.
Ник несколько секунд послушал тишину, а потом выдавил из себя полное признание Маринкиной победы:
– Ну, Котикова, ну, пожалуйста! – смиренно попросил он.
Этого было достаточно. Маринка в лицах пересказала весь подслушанный разговор. Огласив решение Тетти, она обвела присутствующих победным взглядом.
– Скажите, моя информация важнее вашей?! – задорно спросила она, но тут же осеклась – уж слишком озабоченный вид был у слушателей. – Но это еще не все!
– Ты просто обязан что-то придумать! – не дослушав, взмолилась Наташа, и схватила Ника за руку.– Нужно ускорить воплощение плана. Теперь у нас вообще нет времени.
– Какого плана? – насторожилась Маринка.
– Того, который ты не захотела слушать,– пояснили ей.
«Ну вот, теперь сдаюсь я»,– объявила себе Маринка и растянула губы в улыбке:
– Ник, Наташа, пожалуйста,– попросила она.
Возможно, ее просьбу удовлетворили бы, но тут Кешка, который все это время поглядывал в окно, встревожено объявил:
«Внимание, приближается стража с утренним обходом номеров. С ними ваш профессор Грязь».
– О, Вист меня разрази! – выругался Ник. И тут же раздал указания. – Наташа – через лаз к себе в номер. Маринка – остаешься здесь. А мы с Кешкой временно покинем вас. Заодно подготовим необходимые для нашего плана декорации.
Маринка ничего не успела возразить…
Мысли, идеи, обрывки воспоминаний – все смешалось в Маринкиной голове. Словно загнанная в клетку пантера, Маринка Дикая Кошка ходила из угла в угол своего номера и нервно кусала пальцы. Утренняя проверка прошла уже сто лет назад, но ни Наташи, ни Ника Маринка не наблюдала. Причем, в номере Наташи тоже было пусто. Пару раз Кешка передавал Маринке мысленные сигналы, что Ник и Наташа просят Дикую Кошку немного подождать. Все Маринкины попытки объяснить, что времени на ожидание вовсе нет, что скоро в замке начнется грандиозный переполох и что все планы Ника и Наташи следует немедленно отменить, встречали грустное недоумение Кешки. «Бывшая хозяйка, ну зачем вы так? Хозяин и Наташа затеяли серьезное дело! Они просили передать вам, что нужно немного подождать…» – вздыхал Кешка. Как назло, опасаясь телепатического прослушивания, ни Маринка, ни Кешка не могли называть вещи своими именами, так что Котикова так и не узнала о том, что за план готовят Ник с Наташей, и какие декорации им нужны. При этом, Маринка так и не сообщила друзьям главную свою новость. Оставалось только ждать всеобщего возвращения. Причем, ожидание это с каждой секундой становилось все невыносимее.
«Интересно, кто первый придет ко мне? Наташа с Ником, чтобы спрятать Алмаз, или стража, чтобы отобрать его и арестовать меня? Может, лучше самой спрятать камень? Но куда?» – Маринка беспорядочно металась по комнате. – «Очень здорово! – думала она уже через полчаса, – Этот камень вообще никому не нужен, а я, как дурочка, рисковала ради него жизнью… Ни охраны тут, ни моих Наташа-Ников… Стоп! А может это вообще не тот камень? Иначе, почему до сих пор не слышно всемарсианской тревоги? Но я же видела своими глазами, как Тетти общался с этим алмазом!!!»
Еще немного и Маринка придумала бы какие-нибудь несусветные глупости, чтобы избавиться от алмаза. Если честно, хранить такую вещь при себе было очень-очень страшно…К счастью, друзья подоспели вовремя. Там, где был замаскирован вход, по стене прошла долгожданная волна и в тайный лаз вошла взволнованная Наташа. За ней появился взъерошенный Ник с большим чемоданом. Кешка, как обычно, пришел последним.
За время ожидания, Маринка нещаднокорила себя, что ничего не объяснила Наташе про Алмаз, поэтому сейчас сразу же кинулась исправляться:
– Алмаз, кажется, у меня! – нервно прошептала она подруге и оторопела, поняв, что говорит в один голос с Наташей.
– В каком смысле? – недоверчиво сощурившись, девчонки уставились друг на друга. – Этого никак не может быть!
И вот тут Котикова услышала поучающую историю, свидетельствующую о том, что нужно сразу рассказывать друзьям все-все новости. С другой стороны и для Наташи это происшествие послужило уроком. Отныне она знала, чем чреваты попытки самостоятельно воплощать придуманное, не посоветовавшись с Маринкой.
В общем, оказалось, что пока Маринка тратила последние нервные клетки на ожидание, Наташа с Ником проявляли верх изобретательности, пытаясь похитить Алмаз из апартаментов первой леди Марса.
– Ник рассказал о службе чистки зубов, и я сразу загорелась, – Наташа, еще не совсем догадавшись, в чем дело, подробно описывала Маринке свои злоключения. – Мы решили рискнуть. Переодеваниями и правилами поведения руководил Ник, ведь он хоть что-то знал о марсианской зубологии. Оказалось, знал достаточно. Мы представились бродячими зубокюрами и охрана без возражений пропустила нас в жилище Теттиной леди. Тут я чуть в обморок не свалилась. Думаю, «надо же, мы еще ничего не украли, а тут уже проводят обыск!». Но Ник успокоил, что тут всегда так. Такого беспорядка я еще никогда не видела! Даже, когда у нас в доме первая стадия уборки, и мы с Толиком вываливаем все вещи из шкафов и сбрасываем все книги с полок. Я столбом застыла на пороге, а Ник не растерялся, прокричал куда-то в самое сердце бедлама: «Служба чистки зубов! Шлифуем драгоценности, ремонтируем назубные экраны, разработаем новый дизайн челюсти! Наращивание и компьютерный подбор зубов!» И вот, представь, Прнетесса клюнула на всю эту белиберду. Вылезла откуда-то из недр своих шмоток, осмотрела нас с ног до головы, и торжественно оставила у меня в руках свою трехполосную челюсть. Знаешь, большей гадости, чем эти зубы, мне держать в руках еще не приходилось! Я чуть ли не в обмороке, а Ник – ничего, по-деловому так осматривает камушки в зубах. Основная задача у нас в тот момент была отличить, какой именно из камней – Алмаз. Я уже было отчаялась, но тут Ник заметил, что один камушек в корне отличается от всех остальных. И размером, и цветом и рельефом… Знаешь, – Наташа печально улыбнулась, – Кто бы мог подумать, что Алмаз Знаний так блекло выглядит. Ник говорит, что на старых фото камень смотрится куда лучше…
– Он и есть лучше! – Маринка сначала схватилась за голову, а потом быстро выудила из кармана и на раскрытой ладони протянула друзьям свою версию Алмаза. На миг все зажмурились от яркого света, из него исходящего. Сразу стало ясно, какой алмаз настоящий..
– А эта штучка, – продолжила Маринка, указывая на Наташин алмаз, – Всего лишь блестяшка с моего комбинезона. И без лишних ломаний, Маринка поскорее рассказала друзьям все.
– Нет, ну ты представляешь! – хохотали девчонки уже через пару минут. Едва Маринка закончила рассказ, землянки отчего-то начали смеяться.
– Прекратите! Да у вас просто истерика! – ошарашенный, взъерошенный Ник не мог оторвать от него взгляд от Маринкиной добычи – Да перестаньте же вы смеяться!
Не тут-то было! Пережитое напряжение и такая необычная развязка сюжета совершенно выбили землянок из колеи.
– Нет, ну ты только представь! – хихикала Маринка. – Вы стольким рисковали, столько всего проделали, и все для того, чтобы вернуть мне на комбинезон оторванный камушек. Ужас!
– Нет, не ужас. Это как раз правильный поступок. Ты, Котикова, как обычно, ничем не думаешь. По этому камушку Тетти в два счета вычислил бы, что похититель – ты. Узнал бы у ювелиров, под заказ на какой комбинезон они делали такую стекляшку… И еще одно серьезное достоинство у нашего приключения, – все говорил Ник: – У нас теперь появились друзья в совете.
– Как это? Вы что не только на охоту без меня ходите, так еще и новых друзей заводите…
– Мы не специально, – вставил Ник.
– Просто совет оказался не прав относительно меня, и я теперь считаюсь обиженной советом несчастной девочкой. И это здорово, потому что советники – отличные существа. Кроме того, они серьезно влияют на Тетти…
Маринка на миг посерьезнела:
– Стоп! Ничего не понимаю! Как вы проникли в совет??? Ник, ты же говорил, что встретить советника практически нереально. Желающих много – советники им не рады…Тебе рассказывать дальше? – Маринка, извинившись, обратилась вся во внимание.
– Не успели мы переварить информацию о том, что Алмаз похищен, как за нами явились стражники апартаментов! Схватили и волоком потащили на совет к самому Тетти! Оказывается, мы с Ником отличные актеры. Ник закатил настоящий скандал. Дескать вот он, знаменитый воин, раз в жизни оказался в отпуске и раз в жизни захотел помочь бедной инопланетянке хорошо заработать, а тут, понимаешь ли, вмешиваются всякие… Тетти только усмехнулся в ответ. А потом с уверенным видом сообщил своим советникам, что учеНик, как все они видят, оказался предателем. И, к тому же, дураком.
Мысленно Маринка заметила, что Наташа ныне тоже стала отличной актрисой. Гордо выпрямившись, выставив вперед живот и сразу сделавшись как-то солиднее, она изображала Тетти, выступающего перед советом.