– «Маленький я с мамой в плену у Него были. Мама погибла, а я сбежал на Марс».– прочла Маринка.– У кого, у Него? – тут же переспросила она Наташу.– Ты уверена, что все это не плод детской фантазии?
– Не знаю,– Наташа пожала плечами,– да только, когда я рассказывала марсианятам, как мы побывали в плену у Него, случайно бросила взгляд на Гуфа… Он смотрел так испуганно, мне кажется, он вспомнил что-то ужасное…
– И мы уже у Него успели в плену побывать? – удивилась Маринка.– Я что, проспала какой-то из наших пленов? У Виста в плену были – помню. На Марсе в рабстве – помню… А у какого-то Него…
– Ты что, издеваешься? – насупилась Наташа.– Помнишь, в приюте все боятся называть Виста по имени. Поэтому говорят просто Он. Гуф написал, что тоже был пленником Виста! Но это еще не все. Мы же не один раз играли в «Чепуху». Вот остальные его послания.
– «Злые ученые с приборами в моем мозгу поставили блок, теперь я не могу говорить о плене»,– прочла Маринка следующее послание Гуфа.
– Видишь,– продолжала Наташа.– Получается, узнав, что я была у Виста, Гуф очень захотел что-то мне рассказать. Но говорить на эту тему не может. И написать связную записку – не может. Блок в мозгу не дает. А вот так, разрозненно, на разных листиках и в канве разных предложений – получается. Выходит, для него единственный способ поделиться своими мыслями – игра «Чепуха». Замечательная игра! Давай читать дальше…
– «Храбрая ты с друзьями в корабле должна полететь туда, отомстить за мою маму»,– сообщил Маринке переводчик, она только руками всплеснула.– Он действительно считает тебя героем… Во дает!
– Читай дальше! Последнее послание – самое ценное.
– «Опытный я с вами в космосе буду, помогу, потому что знаю о Его планете все»,– прочла Маринка.
– Понимаете теперь? – для убедительности Наташа махала записками перед носом Ника.– Если он действительно все знает о планете Виста, то может подсказать, как связаться с ним, и передать Алмаз… Нужно всего лишь несколько раз сыграть с ним в «Чепуху»… Это, конечно, если, Гуф не выдумывает…
– Не выдумывает, – уверенно заявил Ник. – Помните, я говорил, что много лет назад один тип сумел сбежать от Виста? Он прибыл на Марс, рассказал обо всем Совету. А потом… Потом исчез куда-то. В прессе о нем больше не упоминалось. Но я помню, что этот кто-то был посажен в детское тело. И еще помню, что он очень хотел отомстить за мать и сестру. Он очень много знает о Висте, он прожил у него почти двадцать лет. Этот ребенок нужен нам здесь немедленно! – тут Ник бросил взгляд на большие песочные часы над Маринкиной дверью. –О, нет! Мне пора на утреннее построение! Сейчас, только отмечусь на линейке и сразу вернусь. Как же быть? О! Наташа, за Гуфом отправишься ты!
– Но как? Я ведь ни дороги не знаю, ни того, что говорить замковой страже на выходе…
– Хм, долго объяснять…– Ник почесал затылок.– Знаю! – Ник спешно полез в свой чемодан и достал два ярко-оранжевых проводка.– На, засунь поглубже себе в ноздри,– протянул он Наташе их концы.– Предупреждаю, будет больно, но не долго…
Наташа уже выполняла приказание, но бдительная Марина остановила ее руку.
– Нельзя так слепо доверяться инопланетянам! Что это? – строго спросила она.
– Это передатчик знаний,– нервничая, пояснил Ник,– нет времени долго объяснять! Этот передатчик, как и тайные ходы в стенах, как и многое-многое другое, изобрели нахалы. Не те, о которых вы знаете. Те просто хулиганят и используются для отвода глаз, чтобы правительство не относилось к ордену нахалов всерьез. А те, кто основал орден – настоящие нахалы. Подпольщики-изобретатели, которые в будущем собираются с помощью своих изобретений свергнуть Тетти и установить на Марсе другой режим…
– Если они такие секретные подпольщики, то чего они раздают свои изобретения направо и налево? Вот, тебе целый чемодан дали… – спросила Марина.
– Потому что я член ордена. Я вступил в общество борьбы с Тетти сразу после смерти отца. Еще вопросы есть? – Ник с трудом сдерживал ярость: – Никогда бы вам ничего не рассказал, если бы не эта дурацкая ситуация. Сейчас важно, чтобы Наташа полностью доверяла мне. Расслабилась и относилась без малейшего подозрения, только тогда передатчик знаний заработает правильно. Он работает только при добровольном контакте обеих сторон. И еще, Наташа, не проси слишком много, сразу все знания могут быть вредными для тебя… – Ник на миг задумался, а потом стал крутить какие-то колесики, приделанные между проводами.– Отдам навыки вождения и знание этикета.– сказал он, наконец, и всунул проводки себе в нос, а другие передал Наташе. – Поглубже, поглубже! – настаивал он, и тут… Раздался страшный треск, переносица Наташи вся засветилась. Маринка обеими руками закрыла себе рот, чтоб не визжать. Через мгновение, Ник с силой дернул провод, и Наташа без сил опустилась на стул.
– Кажется, твой передатчик знаний не сработал,– заявила Маринка.– Выглядит она куда глупее, чем раньше.
Наташка со всей силы затрясла головой, потом решительно вскочила на ноги.
– Возьмешь мой аэромобиль,– уже командовал Ник,– поедешь в приют, ты имеешь на это право – ты ведь там работала. Попросишь на день взять Гуфа, чтобы поиграть с ним. Правила разговора ты теперь знаешь, так что тебе поверят. Заберешь мальчишку, и мчи сюда…
– А я?! – Маринка была крайне недовольна, что очередное классное приключение выпало не на ее долю.
– Для тебя у меня будет совсем другое задание,– решительно заявил Ник,– охраняй алмаз!
– Что значит, «охраняй»?! – разъярилась Маринка. – Опять собираетесь отстранить меня от дел? Как я буду его охранять? Драться, что ли, полезу, если за ним придут???
– Нет, нет, ни в коем случае! – вмешалась Наташа. – Если придут, то делай вид, что понятия не имеешь, как эта стекляшка оказалась в твоих вещах. Просто… – Наташа посмотрела на подругу совершенно по-взрослому. – Мариночка, пожалуйста, подожди нас тут. Сейчас главное не натворить глупостей. Понимаешь? Это как на годовой контрольной – мы не имеем права на ошибку!
Ощутив, что спорить бесполезно, Маринка утвердительно кивнула. Обменявшись многозначительными взглядами, Ник и Наташа ушли. Одна прошла сквозь стену с одной стороны, другой – с другой. Маринка снова осталась совсем одна.
«Могли бы и не приходить! – обиженно подумала она. – Как была одна с Алмазом, под угрозой ареста и смертной казни, так и осталась… Эх!»
И тут взгляд девочки упал на чемодан, который отчего-то не забрал с собой Ник.
«Впрочем, нет. Не одна – с чемоданом. Хоть не так скучно будет…» – тщетно внутренний голос пытался удержать Маринку от глупостей. – «Я имею полное право рассматривать эти приборы.» – отвечала она ему. – «Не буду даже включать их, просто посмотрю… –любопытная часть Маринки победила все остальные.– Я ничего не сломаю, честно! От взглядов же ничего не ломается…»
Маринка клацнула замочками, и чемодан распахнулся…
– Ух-ты!
Маринка никогда не умела обращаться с техникой и, в отличие от Наташи, не проходила курс передачи знаний, поэтому действовать приходилось наобум. Обнаружив на внутренней крышке чемодана монитор с надписями, она робко тронула пальцем слово «Наташа». Экран тут же потух.
– Я ничего не ломала! – в ужасе сообщила чемодану Маринка.– Я только пальцем до тебя дотронулась. Зажгись немедленно!
«О, похоже, у него голосовое управление!» – подумала она через миг, когда экран послушно загорелся. На нем тут же всплыло изображение Наташи. Она сидела за рулем аэрромобиля и внимательно глядела на дорогу. На миг подняв глаза к экрану, Наташа резко вздрогнула.
– Ты что?! – воскликнула она.– Немедленно выключи видеофон, тебя же засекут! Замковые стражи узнают о том, что у нас есть нелегальный видеофон. Маринка, нажми отбой!
Объяснить где находится этот «отбой», староста не успела. По экрану пробежали странные волны и на нем появилось…
– О нет! Снова ты? Изыди! – пробормотала Маринка.
– Ты не рада меня видеть? – обиженно заканючило облако.– А я вот тебе рад!
И тут до Маринки дошло, что именно сейчас может произойти. Вист, тот самый Вист о переговорах с которым так мечтал Ник, сам вышел на связь.
«Вот как! – обрадовалась Маринка.– Пока мои зазнавшиеся друзья занимаются невесть чем, я сама проверну всю операцию! Ну и удивится же он, узнав, что уже и вторую подзадачу я решила самостоятельно. Наташа обрадуется, а Ник лопнет от зависти!»
– Нет-нет, я рада,– Маринка изобразила самую добрую из всех своих улыбок,– ну что вы… Я просто растерялась. Не ожидала найти в чемодане столь приятную встречу…
«Только бы он не догадался, что мне что-то от него нужно…» – пульсировало в ее голове.
– Мистер Вист, я вас слушаю очень внимательно…
Облако, кажется, было польщено неожиданной вежливостью землянки.
– И правильно! Меня надо слушать! – торжественно проговорил Вист.– Я нахожусь очень далеко, поэтому не знаю, что творится у тебя в голове. Но зато знаю, что задумал Тетти. Итак, Мариночка, ты в опасности. Тетти собирается допросить тебя и казнить!
«И без вас знаем!» – фыркнула Маринка, радуясь своему временному свободомыслию. А вслух сказала:
– Нет! Этого не может быть!
– Может,– заверил Вист.– Но я тебя спасу!!! Немедленно заберу обратно к себе на планету. Я тебя прощаю. Это ведь не твоя вина, что ты связалась с дурной компанией, и они вынудили тебя обмануть меня. За то, что сбежала от меня, конечно, будешь наказана: постоишь в углу. Но…
– Что? – Маринка притворно изумлялась, а сама думала лишь о том, как бы перевести разговор в нужное русло.– Вы собираетесь забрать меня с Марса? Но как?
– По почте,– ответил Вист, – твой видеофон умеет пересылать предметы на дальние расстояния. Если ты сумеешь влезть в чемодан и захлопнуть крышку, то немедленно телепортируешься ко мне. Так у нас отправляют посылки. Правда, живых существ таким образом телепортировать еще не пробовали. Скорее всего, это путешествие убьет тебя. Но на моей планете, я вдохну в твое тело новую жизнь, и ты снова оживешь…