Маринке очень-очень, вы просто не представляете как, захотелось поверить подруге.
Прошел месяц.
Марина с Наташей наслаждались земной жизнью, и почти не вспоминали о своих галактических приключениях. Им хватало забот и в школьной жизни…
Борьба с отражениями на Земле начинала принимать глобальные масштабы. Маринка с Наташей разместили текст Маринкиной рукописи в Интернете, одно издательство нашло этот текст и очень захотело издать повесть. Так получилась книга. Читая ее, земляне понимали, что нужно вылечить планету и стремились вдохнуть жизнь в каждое отражение из своего окружения. Да, да, речь идет о той самой книге, которую сейчас читаешь ты…
Кешка отпросился у Ника в отпуск и отправился искать своих затерянных сородичей. Судя по некоторым его посланиям, он уже нашел возможность улизнуть от града метеоритов и проскользнуть к заваленной планете.
Профессор Грязь получил всемарсианскую премию за изобретение защитного браслета-плаща. По просьбе Ника ученые пересмотрели свои решения и пришли к выводу, что плащ-браслет – отличное, хорошо работающее изобретение. Теперь Грязь жил припеваючи и имел право заниматься любой научной деятельностью в любой лаборатории галактики.
Красная Жаба вышла замуж за Толстяка, и оба они страшно гордились своим браком. Она – потому что смогла, наконец, «выбиться в люди». Он – потому что воочию продемонстрировал всем свою нелюбовь к девчонкам и женился на Жабе.
Жизнь в марсианской империи текла своим чередом. Одним из известнейших борцов за справедливость и порядок во вселенной стал воин Ник. Его отражение преспокойно училось в земном седьмом классе и частенько ловило на себе грустные взгляды крутой отличницы Полевой и добродушной веселой, совсем не задиристой Котиковой. Девочки искренне опасались, что никогда не будут иметь возможность пообщаться с настоящим Ником. Опасения их, наверняка, подтвердились бы на практике, если бы однажды… Впрочем, об этом, в следующий раз.
«Чепуха» – 2или7-«А» в космос не выходить!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРОДЕЛКИ БИОМАССЫ
Богатый улов Кактотамовны
– Полева-а-я! Дай линейку! Полева-а-а-я! – зловещим шепотом затребовал Косточкин, когда Марта Кактотамовна приказала нарисовать круглую диаграмму.
Головы «7-А» на миг обернулись к нарушителю дисциплины, и тут же вернулись в исходные состояния. Двадцать пар глаз неотрывно следили за учительницей.
– Ну, начинается! – Марта Кактотамовна, как и ожидалось, моментально разгорячилась.– Косточкин, зачем тебе сейчас линейка? Круг рисовать??? – зоологичка всплеснула громадными ручищами, уперла кулаки в бока и запричитала грозным басом: – Сколько можно, Косточкин! То ручки у тебя нет, то линейки, скоро голову у Полевой клянчить станешь! Ишь! Подайте нищему на мотоцикл!
Класс прыснул. Марта Кактотамовна обиделась, неистово забарабанила указкой по столу и насмешила всех еще больше.
– Тишина в студии! – гаркнула она, – Каждый изданный звук может быть использован против вас!
Новая зоологичка обожала загадочные поговорки, странные словечки и обрывки фраз из фильмов. Она сыпала ими по малейшему поводу и никогда не разговаривала спокойным тоном. Вдобавок, Марта Кактотамовна превосходила габаритами даже химика, которого давно и заслуженно прозвали «метр на километр»… В общем, эта учительница вот уже несколько недель вызывала в школе повышенный интерес. На ее уроки некоторые девчонки носили специальные блокноты, чтобы записывать услышанные нелепицы, а мальчишки всерьез собирались раздобыть видеокамеру, чтобы отправить запись с Кактотамовной в какое-нибудь телешоу, вроде «Сам себе режиссер».
Указка, наконец, сломалась и Марта Кактотамовна, не глядя, швырнула обломки в мусорную корзину. Оттуда уже выглядывали несколько несчастных, растерзанных указочек…
– Марта Както…, тьфу, Какримановна, – заканючил Косточкин, так и не сумев правильно вспомнить невообразимое отчество учительницы, – Линейка нужна! Как же я поля без нее нарисую?! Я, между прочим, брал сегодня свою линейку, но потом на переменке она куда-то де-е-елась. Я ею Ксенькино яблоко разрезал… Вот тут. – Костик подскочил, чтобы продемонстрировать место потери линейки.
Даже если бы Косточкин не был известным всей школе вралем, истории про яблоко все равно никто не поверил бы. Ведь Ксенька Марченко никогда, ничем и ни с кем не делилась. Посягни кто-то на ее яблоко, Ксения закатила бы ужасный скандал. А такового сегодня пока еще не было.
Конечно же, Косточкин затеял эпопею с линейкой нарочно, чтобы звонок застиг Кактотамовну врасплох, и домашнее задание осталось незаданным. Разыгрывая свою комедию, Костик то и дело хитро щурился и украдкой бросал взгляд на круглую тарелку часов. Та издевалась, передвигая стрелки крайне медленно. До конца урока по-прежнему оставалось две с половиной минуты.
Марта Кактотамовна, тем временем, подошла к столу враля, обнаружила на нем линейку, и вот теперь разозлилась по-настоящему.
– Косточкин! Хвостом тебя по загривку! – басом кричала она. – Что ты мне мозги в бараний рог скручиваешь?! Вот же твоя линейка! Лежит на парте, как бельмо в глазу!
Косточкин кинул тоскливый взгляд на часы и совершенно сник. И как он не догадался спрятать свою линейку? Бой проигран. До конца урока еще оставалось целых две минуты…
– Я-я-я, э-э-э… – замямлил он, от волнения принявшись кусать ногти.
В расстройстве Косточкин выглядел очень жалким. Вечно торчащий дыбом хохолок его челки мелко подрагивал, белобрысые ресницы часто-часто моргали, уголки большого рта тянулись вниз и опускались, кажется, даже ниже подбородка…
Увы, Марте Кактотамовне не была присуща жалость .
– Нечего чернозем из-под ногтей выковыривать! – приказала учительница. – Отдавай дневник на мое учительское порицание…
– Простите, Марта К-к-к… э..Каримановна! – Наташка Полевая – староста 7-«А» – подскочила так, будто это ее дневник потребовала зоологичка.
– За что? – Марта Кактотамовна резко развернулась и нависла над ставшей вдруг совсем бледной Наташей. – За что прощать? Ты тоже что-то натворила?
– Э… Нет… То есть, да… – Наташа набрала полную грудь воздуха, несколько раз моргнула, забросила светло-русую косу за плечо, чуть не прибив этой тяжестью вовремя увернувшегося соседа по парте и, вытянувшись как струнка, решительно отрапортовала. – Это я подбросила линейку Косточкину! Хотела над ним подшутить. У него на парте – моя линейка. Он действительно потерял свою… Не ставьте ему замечание!
Ничего себе! Класс ошарашено уставился на старосту. Все прекрасно знали, что старая деревянная линейка с надписью «Ария» вдоль погрызанного края принадлежит Косточкину. Выходит, Наташа обманывает? Та самая Наташа, которая с первого класса считалась самой честной и прилежной девочкой в школе… Врет, и даже крестика из пальцев за спиной не держит! Но, ради чего?!
– Урок, деточки, это время, когда учителя подшучивают над учащимися. Учителя и только они! Для вас же, потехе – перемена, а уроку – час! – назидательно зашипела Кактотамовна. – И ты, Полевая, тоже давай дневник! Замечания, как известно, ходят парами…
– Ах! – хором воскликнули девочки 7-А и не упали в коллективный обморок только потому, что сидели. Отличница и староста Полевая получает замечание?! Быть такого не может! Да это же рушение всех привычных устоев!
– Пе-ре-ме-на!!! – внезапно завопил Косточкин, на несколько секунд раньше, чем зазвенел звонок. – Пе-ре-ме… – и тут же осекся, получив учебником по макушке от Ксеньки Марченко.
– Тише, Косточкин! Нас еще никто не отпускал! – едва сдерживая радость, заявила она. – Может быть, Марта Кариматовна захочет задержать нас после урока, чтобы разобраться со всеми этими… х-м-м…недоразумениями…
Ксенька ненавидела Наташу, давно уже сама метила в старосты, и потому не могла допустить, чтобы звонок помешал появлению в дневнике у Полевой замечания. И осуждающие взгляды одноклассников вовсе не были ей помехой.
– А что, я?! – принялась оправдываться Марченко. – Что я?! Как просили, так себя и веду. Полевая сама требовала, чтоб мы проявляли уважение к учителям. Вот я и…
Ее тирада потонула в громком реве Кактотамовны.
– Ну и класс! – гремела зоологичка, ругаясь на всех участников конфликта одновременно. – Косточкин кривляется, как обезьяна, под куполом цирка. Полевая – лезет его спасать, словно Чип и Дейл в одном лице. Марченко – норовит и рыбку съесть и ручки не испачкать…
Да уж, глупой Кактотамовна явно не была – легко разгадала все маневры семиклассников.
– И как с такими работать? – гневно продолжала она. – Эх… Дети – цветы жизни, только пусть растут на чужом подоконнике. Значит так! Слушай мою команду! Уши развесить, попы посадить на стулья! Как вы знаете, ваша классный заболеватель руководила… Тьфу, в смысле, ваша классная руководитель заболела. Мой долг заменить ее. Заменю зоологией. Ясно? Заодно допишем все, что не успели на этот уроке из-за вашего оболдуйского поведения!
– Я не могу, у меня тренировка! – встревожился Толик. – С классного часа я еще на прошлой неделе отпросился…
– О! – зоологичка вдруг резко успокоилась и расплылась в широченной улыбке, – Бог троицу любит, – лелейным голоском произнесла она. – Теперь у меня на столе будет целых три дневника! Именем закона, Толик Полевой, ты получаешь замечание! За то, что выкрикивал с места…
– Но это не честно! – на этот раз не сдержалась Маринка Котикова. Подскочила, сверкнула черными глазами и кинулась на защиту справедливости. – Марта Какримановна, поверьте, уж кто-кто, а Толик не натворил ничего плохого… Он, хоть и дубина, но… – Маринка поняла, что несет что-то не то, густо покраснела, и в полной растерянности обернулась к Наташе: – Три замечания за один урок! Наш класс сочтут самым ужасным! – всплеснула руками она. – Уму не постижимо!
– Четыре! – с победным блеском в глазах рявкнула Кактотамовна и хищно потянулась за дневником Маринки… – Четыре замечания! Я вам еще не говорила, что обожаю забирать дневники?! – зоологичка, не переставая улыбаться, потрясла в воздухе «добычей». – Итак, после перемены жду вас всех здесь вместо классного часа. Богатенький у меня сегодня улов, а? – она обвела класс счастливым взглядом, и неожиданно подмигнула Толику Полевому.
Девчоночьи игры.
Толик Полевой стоял у классного окна и чувствовал себя полным тупицей.
«Кактотамовна подмигивает, в классе – эпидемия замечаний, на тренировку не пошел… Да еще и девчонки сошли с ума!» – перебирал все текущие неприятности Толик Полевой, стоя у окна.
Относилось последнее высказывание, естественно, не ко всем девчонкам в мире, а непосредственно к сестре Толика и ее лучшей подруге Маринке Котиковой.
Наташка в последнее время была одержима навязчивой идеей. Ей хотелось, чтобы 7-«А», во что бы то ни стало, повесили. В смысле, выбрали самым прилежным из средних классов, и вывесили на школьную доску почета. С тех пор, как в школе объявили этот дурацкий конкурс с названием «наш самый лучший класс», Наташка сделалась неузнаваемой! Недисциплинированность одноклассников Полевая теперь воспринимала, как личную беду, страшно переживала и творила по этому поводу невесть что. Вот как сегодня с Косточкиным.
Толик тяжело вздохнул, зачем-то пнул ни в чем неповинную батарею и продолжил рассуждения.
До поведения класса Толику, разумеется, не было дела. Но вот нервы сестры касались его напрямую: Наташа, как и любая девчонка, пребывая в расстроенных чувствах, превращалась для домашних в настоящую катастрофу. Поэтому Толик, как мог, старался помогать поддерживать в классе порядок. Даже поспорил недавно с Косточкиным на десять кэпсов, что тот не заработает на этой неделе ни одного замечания! Косточкин-то ладно, но кто мог подумать, что Наташа сама поведет себя так глупо?! Зачем было пытаться спасти Косточкина?!
«И Маринка тоже хороша! – вспомнил Толик. – Теперь меня сожрет совесть, что Котикова пострадала из-за моей тренировки. Не ожидал…»
Тут Толик, конечно, обманывал сам себя. От Маринки Дикой Кошки он ожидал, чего угодно. Ну и что, что эта бывшая хулиганка, ныне – самая спокойная и рассудительная ученица класса. Ну и что, что где-то с полгода назад она резко сменила имидж и превратилась в тихоню. Мало ли, у кого какие завихрения? В глубине души Толик был уверен, что прежняя Котикова еще проявит себя. Потому, не слишком удивился ее сегодняшнему вмешательству в ситуацию. Только расстроился. Причем, не столько из-за изъятия дневника, сколько от общей маразматичности происходящего. Глупо из-за какого-то там желания повесить класс на какую-то там доску так изводиться!!!
«А ведь навязчивая идея – это настоящий психиатрический диагноз!» – вспомнилась Толику информация из какой-то телепередачи. – «Может, сдать Ташку с Маринкой в больницу для опытов? Хотя нет, больницу жалко… Там ведь хорошие люди, наверное, работают…»
– Сработает, сработает! Вот увидишь, сработает! – в мысли Толика ворвались посторонние хихиканья.
«Ну вот! Только этого еще не хватало!!!» Марченко с подружками придумали новый финт. На двери класса они повесили тетрадный листок с написанным от руки объявлением: «Извините, по техническим причинам урок зоологии отменяется. Спасибо за внимание, идите домой. Де’Ректор».
Очевидно данный текст казался Марченко с подружками кладезью мудрости. Они глядели на него во все глаза и многозначительно перемигивались.
– Ну и зачем? – хмуро спросил Толик. Конечно, он не собирался вмешиваться, но Наташка с Маринкой куда-то запропастились, и за дисциплиной в классе следить теперь было некому…
– Для новенького, – любезно пояснила Ксенька. – Мы с девочками поспорили. Люся считает, что он объявления не заметит. А я говорю, что он прочтет, поверит и уйдет домой. Он ведь – дурак!
– Он ничего тебе не сделал, зачем ты его так, – фыркнул Толик. Конечно, ему не слишком хотелось защищать нюню-новенького, но справедливость требовала жертв.
– А что я? – снова захихикала Марченко. – «Дурак» – это сокращение. Расшифровывается, как «дорогой, уважаемый, родной, абажаемый, котичек!» Небось, даже твоя Наташа не назовет его ласковее, а?
Толик молча развернулся и вышел из класса. Связываться с Марченко не хотелось. Тем более, из-за Новенького. Наташке надо – пусть она и связывается… Николая, пришедшего в класс уже довольно давно, до сих пор звали Новенький и не любили. Был он незаметным, забитым, неразговорчивым и заученным существом, которое отчего-то вызывало у Ташки приступы материнских чувств, а у Марченко – садистские наклонности. Ну, нравилось Ксеньке издеваться над Новеньким! Видимо, именно потому, что Полевая ужасно из-за этого волновалась. Правда, с некоторых пор, после того как Наташа пару раз гаркнула во все горло, ее стали бояться, и Марченко поутихла. Но, вот, когда Наташа куда-то выходила, издевки над новеньким продолжались…
Толик нашел сестру и Маринку в раздевалке. Девчонки болтали довольно громко и потому даже не услышали, что кто-то зашел.
– Наташа, зачем?! – Маринка явно отчитывала подругу. – Зачем тебе этот конкурс? Ну что ты так печешься об этой нашей дисциплине?! Полезла на рожон, только хуже всем сделала. Даже Толик, ни в чем не повинный пострадал…
Вообще-то, Полевой был очень порядочным человеком, и ни за что не стал бы подслушивать. Конечно, это бесчестно… Но сейчас… В общем, когда речь заходила о Котиковой, Толик отчего-то терял всякую рассудительность.
«Ташка с Маринкой сами виноваты! Нечего так громко разговаривать!» – Толик мысленно приготовился к страшным мукам, которые обрушит на него больная совесть позже, и спрятался за вешалкой, слушая, что еще скажут про него эти несносные девчонки. Увы, к ужасу Толика, разговор пошел совсем не о том.
– Марина, пойми! – очень серьезно начала Полевая. – С тех пор, как мы вернулись с Марса, я не нахожу себе места. Там я была воином, я была при деле… А тут? Обычная староста, обычного класса. Это же скучно! Невыносимо скучно! Вот, стараюсь разнообразить свою жизнь хоть какими-то стоящими задачами. Конкурсом этим, например…
Толик чуть не поперхнулся от услышанного. Какой Марс? Какой воин?!
– Наташа замолчи! – взмолилась Котикова. – Ты же обещала! Ты обещала все забыть и не думать больше о Марсе. Наша задача – жить обычной жизнью и ничем не выделяться. Все забыть – вот наше основное дело…
– Эх, – мечтательно протянула Наташа. – Если бы хотя бы иногда у меня была возможность летать в космос, хотя бы иногда…
– Нет! – Маринка явно была на грани истерики. – Немедленно скажи, что ты шутишь, и что ты вовсе не хочешь никуда летать. Не напоминай мне об этом, или… Или я даже не знаю, что я сделаю…
– Не надо! – резко обеспокоилась Наташа. – Я ведь прекрасно понимаю, что ты можешь натворить. Но…
– Интересно, что именно? – Котикова на миг пришла в себя. – Что именно «не надо»?!
– Ну, не надо красть доску с расписанием, не надо подкладывать учителям куски пластика вместо мела, не надо звонить в милицию перед контрольной и говорить, что школа заминирована… – Ташка послушно перечисляла список злодеяний, которые, по ее мнению, могла задумать Котикова. – Не смей выпускать из зоопарка ядовитых змей и подбрасывать их в раздевалку, не смей перерезать провода у кнопки для школьных звонков…
– Ничего себе! – восхищенно присвистнула Маринка. – Ну, ты, подруга, прирожденный диверсант! – похоже, большая часть перечисляемых старостой подвигов никогда не приходила Марине в голову.
– Не издевайся! – Наташа, по-прежнему, воспринимала происходящее очень серьезно. – Мариночка, я понимаю, что ты можешь натворить все, что угодно, лишь бы заставить меня отречься от мыслей о Марсе. Ну, видишь, я ведь почти отреклась. Ничего не делаю, только вспоминаю иногда…
На мгновение воцарилась напряженная тишина.
– Ты права, – вздохнула Котикова, наконец. – Борьба за дисциплину в классе, самое безобидное занятие, которым ты можешь себя отвлечь. Буду помогать тебе, по мере своих сил. Не волнуйся…
– Спасибо, – горячо зашептала Наташа. – И, пожалуйста, не сердись на меня, если я иногда… Ну, совсем изредка, все же буду вспоминать о Марсе. Кроме тебя, мне совершенно не с кем поговорить об этом, а мне это так нужно, так…
– Зачем?! – страдальчески взывал Маринка.
– Зачем?! – не удержавшись, выкрикнул Толик, синхронно с ней. Девчонки в ужасе обернулись.
– Толик, что ты тут делаешь? Что ты слышал из нашего разговора? – набросилась Наташка.
– Что слышал, то мое, – бросил Толик, как можно безразличнее. А потом вдруг устыдился. Девчонки играют в какую-то интересную игру, болтают, что ни попадя, а он – взрослый, вроде, парень – верит каждому их слову, да еще и лезет с расспросами. – Играйте во что хотите, но на урок лучше не опаздывать. Кактотамовна и так зла. Плюс, там Марченко опять разбушевалась…
Синхронно со словами Толика зазвенел звонок. Девчонки опрометью кинулись к классу, и Толику, скептически хмыкнув, отправился следом. «Ну и игры у них! – успел подумать он, – Как дети малые, честное слово!»
Оборотни на уроке
– Честное слово, мы просто шутили… – пунцовая Ксенька Марченко стояла возле двери класса. Бедняге, – может, даже первый раз в жизни – пришлось отвечать за свои деяния… В классе возвышался самый настоящий директор школы и осуждающе глядел на глупое Ксенькино объявление.
Наташа вспыхнула, перечитав. Мда, самым лучшим такой класс теперь уж точно не сочтут… Маринка поддерживающее сжала руку подруги.
– Начнем с того, что я дИректор, а не дЕ, так что эта ваша записочка никуда не годится, – высказался, наконец, Директор. – Кроме того, нехорошо дезинформировать одноклассников, – директор сам сорвал объявление и прошел к доске. – Эх, 7-а, 7-а… – вздохнул он. – Рассаживайтесь. А я-то думал, у вас есть шансы попасть на доску почета… Знаете о конкурсе?
– Знаем, знаем, – послышалось отовсюду. Вообще-то Директор был очень добрый и совсем не заносчивый, поэтому многие его любили и почти не боялись. – Нам староста этим конкурсом проходу не дает. Требует дисциплины! Скоро дневники начнет забирать, чтобы мы их учителям для замечаний не отдавали…
Наташка возмущенно вспыхнула. Подобные преувеличения ее совсем не красили.
– Ну так слушались бы старосту, – продолжил Директор. – Что ж, о дисциплине и поговорим. Классный руководитель у вас болеет, так что классный час проведу у вас я.
7-А запутался окончательно. Лес рук заставил директора отвлечься от горестного изучения дневниковых обложек на учительском столе.
– Что? – директор даже не сразу понял, о чем идет речь. – Марта Кактусавовна будет проводить вместо классного часа зоологию? А вы не выдумываете? Хе-хе! – директор быстро набрал на мобильном чей-то номер. – Марта? Второй урок зоологии?! Вы назначили? Да! Не должны были назначать. Да хотя бы потому, что никого об этом не предупредили! Согласно школьным правилам, все замены официально проставляются в расписании. Вы могли посмотреть в учительской?!
Тут Директор вспомнил, что отчитывать учителей на глазах учащихся некрасиво. Он неодобрительно оглядел 7-А. Так, будто это не пришел к классу на урок, а, наоборот, класс нахально забрался в кабинет Директора.
– Что за жизнь! Уже и поговорить спокойно негде! – устало шепнул Директор сам себе и вышел из класса, обиженно сопя. Из коридора донеслось громкое: – Ну, хорошо, хорошо, если они вам так нужны… Но почему тогда вы все еще не на уроке?! Уже на уроке?! Давно на уроке?!
Удивленное лицо директора снова показалось на пороге класса. Но директорского изумления никто не заметил. Все смотрели на вылезшую только что из-под задней парты Марту Кактотамовну.
– Да, я давно уже здесь, – улыбнулась она вошедшему. – Не хотела вам мешать, поэтому не обозначала своего присутствия… Ну что, можно считать, что мы договорились? Этот урок мой, да? – смотрела зоологичка при этом так странно, что Толику даже показалось, будто она гипнотизирует Директора…
– Ээээ… – Директор пробормотал что-то невнятное, медленно развернулся и зашагал прочь. Похоже, странности Марты Кактотамовны совершенно вымотали его. Класс, затаив дыхание, следил за тем, что будет дальше…
– Что ж, дорогие мои! – с видом победительницы, зоологичка прошествовала к доске.– На сегодня все свободны, как нищий от налогов!
«Да что же это такое?! – пронеслось в голове у Толика. – Отвоевать урок у директора, для того, чтобы отпустить нас?! Уж не сплю ли я? Такого просто не может быть!»
– Шутка! – тут же прервала радостные возгласы Косточкина Марта Кактотамовна. – Садитесь, начнем урок…
Обалдевший класс послушно сел.
– Ну что вы смотрите на меня, как бараны на новые ворота? Вы хоть что-то понимаете, из того, что я говорю, а? Эээй? – Марта Кактотамовна зачем-то несколько раз провела широкой ладонью перед остекленевшим взглядом Марченко. Ксенька, похоже, все еще переживала свой конфликт с директором и, потому, была не в себе. – Марченко, быстро! Отвечай не задумываясь, что такое зоология? Ну? Что молчишь, как рыба об лед?! Что такое зоология?!
– Зоология – это наука о млекопитающих, – всхлипнула Марченко.
– Вот! Все так считают, все! А это – не так! – окончательно огорошила класс Марта Кактотамовна. – На самом деле, зоология – это наука о млекопитающих и производных от них. Запомнили? Запишите! И вот именно об этих производных я вам сейчас расскажу. Все вы знаете, кто такие оборотни…
– Мне не послышалось? – шепотом переспросил Толик, вежливо постучав Маринку по спине. – Кажется, наша Кактотамовна насмотрелась Гарри Поттера, да? – Маринка нервно передернула плечами и вступать в диалог отказалась.
– Оборотни – это существа, которые существуют в разных формах. Например: то в теле человека, то в теле волка. Сегодня мы поговорим о Догофлаях. – невозмутимо продолжала зоологичка и принялась диктовать: – Догофлаи – оборотни, которые имеют непосредственное отношение к зоологии, потому что одна из форм их существования – млекопитающее. Скажу конкретнее – собаки. Правда, не совсем обычные собаки – слишком разумные, умеющие разговаривать с окружающими с помощью надписей на своем теле и даже имеющие потовые железы… Догофлай – это существо, которое иногда бегает в виде собаки (дог), а иногда летает (флай) в виде космического корабля.
Из-за того, что Марта Кактотамовна говорила очень серьезно, ребята догадались, что она снова шутит, лишь после последней фразы. Несколько неуверенных смешков слились в мощный взрыв хохота, когда Кактотамовна расплылась в широкой улыбке.
– А, а ведь поверили, поверили, когда про оборотней слушали! – по-совиному ухала зоологичка, прихохатывая. – Вот в этом все вы. Любые бредни готовы поглощать с выпяченными глазами, а когда вам достоверные факты сообщают – кривитесь, как корова на льду! Про линейки ныть начинаете! Ишь, оборотней им захотелось! Подберите челюсти, а то уборщица стоматологический музей сможет открывать!
Класс визжал от восторга. Никогда раньше никто из учителей так 7-А не веселил…
По-прежнему не смеялись только три человека. Наташа с Мариной и Толик, который заметил реакцию девчонок и очень удивился. Настороженные Котикова и Полевая переглядывались с таким видом, как будто на их глазах только разразилась жуткая катастрофа.
– В чем дело? – не выдержал Толик и обернулся к сестре. – Немедленно объясни, чем тебя так пугает этот шуточный Догофлай…
– Ничем, – быстро отмахнулась Наташа. Но Толик и не думал отворачиваться. – Ничем, Толичек, – повторила сестра, а потом вдруг выпалила очень серьезно и на одном дыхании: – Ничем, кроме того, что он реально существует. И Марта Кактотамовна, как и любой землянин, просто не имеет права об этом знать!
Толик быстро-быстро заморгал и решил что теперь – уж точно – понятно, что все это сон и надо поскорее просыпаться…
– Отставить болтологию, вернуться в зоологию! – Марта Кактотамовна уже приводила класс в работоспособное состояние. – Запишем, все-таки, домашнее задание. Собственно, и все. Больше вы мне сегодня ни за чем не нужны. Ступайте с миром… Новую тему расскажу в следующий раз. Но если вы, щитомордники, еще раз попробуете на моем уроке применить эти ваши штучки с линейками или там затягиванием времени… то я вас не только без директорского классного часа оставлю, я вас оставлю, оставлю… – Марта Кактотамовна задумалась, изобретая угрозу похлеще. – Всех разом оставлю на второй год! – довольная собой, Марта Кактотамовна принялась запихивать каие-то свои листочки в малюсенькую черную сумочку. – Кстати! – гаркнула она, когда ученики уже повставали с мест. От крика все на миг замерли. – Щитомордники – это такие злобные змеи. Омерзительные создания, надо заметить, но полезны-ые… – зоологичка причмокнула так, будто речь шла об употреблен ии ящериц в пищу. – Да, – она сменила тон на суровый, – Тех, чьи дневники я в прошлый раз брала для замечаний, попрошу остаться. Поговорим начисто. Ну, в смысле, начистоту…
Маринка с Наташей синхронно попятились к окну.
– Садитесь, девочки, – вдруг расплылась в улыбке зоологичка. – В ногах, как известно, правды не имеется. Засаживайтесь. – Кактотамовна взглядом указала девчонкам на парту перед собой, и тут же, не меняя тона и не поворачивая головы, обратилась к Ксеньке Марченко, которая копалась и все никак не покидала класс. Сейчас, например, сосредоточенно терла платочком и без того блестящую поверхность туфли.
– Любопытство, Марченко, – не порок, а большое свинство! – сообщила, зоологичка. – До свидания, Марченко!
Ксенька покраснела до рыжих корней волос, гордо вскинула подбородок и, не сказав ни слова, вышла за дверь.
– Ну что, ну что там? – послышались из коридора перешептывания ее компании. Ксенька рыкнула в ответ нечто грубое. Обиженный щебет девочек 7 –А постепенно удалялся.
– Значится, так… – вынесла приговор Марта Кактотамовна. – Косточкину – замечание! – Пробежалась ручкой, окрасила дневник красным, вернула его несчастному Косточикну. Тот наспех кивнул, зачем-то сказал: «Огромадное спасибо!» и вприпрыжку полетел в коридор.
– Полевому – предупреждение! – продолжала экзекуторша.
Толик безразлично пожал плечами.
– А вы, милые дамы, останетесь со мной. Реакцией на догофлая, вы окончательно выдали себя. Отныне будем раскрывать все карты.
Полевой громко клацнул отвисшей челюстью.
– Толичек, ты иди, – умоляюще произнесла Ташка. – Я потом тебе все объясню. Сейчас, видишь, Марта Какумасовна хочет…
Когда сестра называла Толика Толичиком, это всегда заканчивалось какой-нибудь дурацкой просьбой.
– Ага, – не дала договорить ученице зоологичка. – Очень хочу! До свидания, Полевой. Не расстраивайся, Наташа скоро все тебе расскажет. На тебя у нас тоже далекобегущие планы…
Полевой усмехнулся, вышел из класса и принялся ждать неприятностей. Делать он это решил прямо в коридоре. Напротив двери класса. Ну не бросать же девчонок в такой дурацкий момент!
Рядом переминался с ноги на ногу Косточкин.
– Она их запрет в шкаф и будет пытать, – заверил он, отследив встревоженное состояние Полевого. – Я, когда за тетрадками в шкаф заглядывал, три трупа там видел…
– Разрезанные на части? – автоматически хмыкнул Толик, и пояснил: – Целые там не поместятся. Полки слишком низкие. Ты, если хочешь, иди. Я на дзюдо все равно уже опоздал. Подожду сестру…
Косточкин почесал затылок и решил, что с Полевым интересней.
– Неа, я не уйду… – после этих слов Косточкина Толик явно помрачнел. – А что я, что я?! – кинулся тараторить Косточкин. – Ты сказал, «если хочешь», вот! А я – не хочу! Сам виноват, что так сказал…
Справделивый Толик не мог не признать правоту одноклассника…
«В случае чего, от Косточикна будут сплошные неприятности, – пронеслось где-то в мыслях Толика. – Впрочем, будем надеяться, ничего не случится уж совсем эустренного…»
Беспредел на учительском столе
Экстренное, между тем, уже случилось и продолжало происходить прямо сейчас. Причем, девчонки понятия не имели, как можно спастись от этого.
Едва Косточкин с Толиком вышли за дверь, начали твориться совершенно невероятные вещи. Рука Кактотамовны схватила со стола ключ от кабинета, потом невероятно удлинилась, дотянулась до замка и вставила ключ в замочную скважину.
Маринка начала было визжать, но неуловимое движение зоологички сделало с воздухом вокруг Маринкиной головы что-то странное – он стал плотным. Как намордник, как маска… Воздух попросту заковал Маринкино лицо в шлем, оставив лишь маленькую дырочку возле ноздрей, чтобы можно было дышать. При этом – это Маринка выяснила позже, обсуждая с Наташей происшедшее, – внешне страшный «намордник» совершенно не был заметен…
– Не бойтесь, я не причиню вам зла, – непривычно тихо и спокойно заговорила Кактотамовна. – Знаете ли, лень вставать, идти к двери… – объяснила она происшедшее с ключом и рукой. – Подсаживайтесь поближе, – все той же ручищей зоологичка вцепилась в край парты, за которой сидели девочки, и притянула ее вплотную к своему столу. Сдвинула парту с двумя семиклассницами! Одной рукой, слегка потянув за краюшек!
«Да кто же она такая, в конце концов?!» – в отчаянии подумала Маринка.
– Слушайте внимательно… – зашелестел голос Кактотамовны.
Маринка почувствовала, как Наташа успокаивающе сжала ее руку. Видимо, хотела подбодрить.
«Очень даже в Наташином стиле», – мелькнуло в мыслях Маринки. – «Сама бледнее мела, коса чуть ли не дыбом стоит, сказать ни слова не может, но пытается показать мне, мол, ничего страшного не происходит. Одно слово – староста!»
– Фух, утомилась… – жалобно всхлипнула вдруг Марта Кактотамовна, и мигом растеряла всю свою таинственность. – Не так легко все это тут у вас проделывать! – явно рассчитывая на понимание, сообщила она и стянула свою длиннющую руку до нормальных, привычных землянам размеров. Потом скривилась и подула на плечо так, будто оно очень болело. – На вашей планете такие строгие биологические законы, – Кактотамовна бессильно откинулась на кресле – Чтобы нарушить их хоть в чем-то, приходится отдавать всю энергию! Я так не привыкла… Я не хочу вставать каждый раз, когда мне надо закрыть дверь и сохранять руки в одинаковом размере… Это грустно! Куда забавнее побаловаться с биоматерией, ведь так? – капризно оправдывалась Марта Кактотамвона. – Знаете, я, пожалуй, посплю. Я все настроила для просмотра видеозаписи – пришлось повозиться там, под партою-то… Но я все сделала. Теперь вы в полном информационном обмундировании. Смотрите на здоровье!
После этих слов зоологичка … громко захрапела. В ту же секунду, Маринка почувствовала, что губы свободны. Зажмурившись и набрав полные легкие воздуха, чтобы закричать, Маринка снова ощутила, как что-то закрывает ей рот. На этот раз – нечто теплое. Оказалось – Наташина ладонь.
– Тише, Мариночка, тише! – щебетала подруга.. – Давай сначала разберемся, что происходит. Ну, пожалуйста… Ну, не бойся…
– Я и не собиралась, – обманула Маринка. – Вот еще, бояться всяких глупостей…
– Всегда знала, что на тебя можно положиться! – с гордостью проговорила Наташа.
Тем временем, под задней партой третьего ряда что-то громко затарахтело… Девчонки схватились за руки и мелко задрожали…
– Ух! Кто умудрился поставить портал в таком неудобном месте?! – послышался чей-то недовольный тоненький голосок. Нечто прозрачное и слизкое, похожее одновременно на силиконовый мешок и кусок тумана, выскочило из-под парты. Оно плыло по воздуху прямо к девчонкам и недовольно бубнило. – Понятно! Снова работаем на Земле. Тут по-другому не бывает. Только неудобные порталы и ошалелые зрители. Ух, как надоела уже эта конспирация!!!
После этих слов «мешок» плавно перетек на учительский стол. На Маринку было жалко смотреть. Котикова всегда боялась слизняков, а проползшая мимо нее только что штуковина очень походила на улитку без панциря. Наташа крепко держала подругу за руку, а сама едва сдерживалась, чтобы не закричать.
Крышка учительского стола сделалась рябой и будто бы мягкой, как экран ноутбука у Маринкиного папы. Прямо на столе девочки увидели надпись:
«Галактике нужна ваша помощь! Если не согласитесь помочь, последствия будут ужасными!» – слова сменялись, как бегущая строка в телевизоре. Потом, крышка стола принялась показывать картинки. Вот Земля, снятая из космоса. Поначалу планета выглядит отлично и вдруг – невероятной силы смерч налетает на нее и срывает с орбиты. А вот еще какая-то планета…
– Это Марс, – шепнула Наташа, хотя Маринка и без подсказок уже догадалась. – Что с ним?
Ему крышка стола уготовила ту же участь, что и Земле. Потом в кадре появился огромный звездолет. Маринка с Наташей видели похожие штуки в космопорту Марса. Правда виденные ими звездолеты были раз в сто меньше… И расцветка у них была совсем другая. Этот же – изумрудно зеленый, переливающийся, отчего-то внушал какой-то непонятный священный ужас.
«Это – Зеленый Корабль!» – сообщили титры. – «Защитник всего живого. Чтобы с вашими планетами не случилось ничего плохого, Зеленый Корабль должен охранять и регулировать их жизнь. Он охраняет природу. Он спасает вымирающие виды животных и растений. Он – стоит на страже жизни и справедливости…»
– Слушай, может, это реклама такая? Кактотамовна – космический рекламный агент. Показывает всем рекламу и зарплату за это получает… – немного оправилась от первого шока Маринка.
«Это – Самая Древняя, самая Верная Книга Пророчеств! – предполагаемый рекламный ролик на учительском столе продолжался. Показанная книга была размером с несколько книжный шкафов, и девчонки уважительно закивали. – Ни разу за несколько тысячелетий, Эта Книга не Ошиблась! Сейчас она предрекает гибель Солнечной Системе! И только вы можете спасти мир! Пророчество выбрало вас!»
– В каком смысле, выбрало? – попятилась Маринка. – Ему предоставили на выбор много человек, а оно указало на нас? Я ни на какие такие выборы свою кандидатуру не выставляла, между прочим…
– Тише! – взмолилась Наташа, боясь пропустить что-то важное из сообщения.
«На сегодняшний момент в Солнечной Системе бушует эпидемия! – продолжал учительский стол. – Страшный вирус беснуется вокруг вашей планеты! Возможно, он и будет причиной гибели Солнечной Системы. Возможно и что-то другое… Пророчество еще никогда не ошибалось! Солнечная Система погибнет, если вы не полетите в космос и не поможете Зеленому Кораблю предотвратить катастрофу!»
Тут заиграла торжественная музыка, напоминающая старые фильмы.
«Наташа и Марина! – четко выговаривая каждый слог, заговорил стол. – От имени Зеленого Корабля, от имени Книги Пророчеств, от имени всего живого и доброго призываю вас дать согласие стать работниками Зеленого Корабля. Как только вы согласитесь и найдете третьего земного ребенка, готового помочь, мы заберем вас в космос… Не бойтесь, там будет кому позаботится о вас…»
– Что вы несете? –Маринка, наконец, окончательно пришла в себя. – То мы должны заботиться о Солнечной Системе, то – кто-то будет там заботится о нас… Уж определитесь со сценарием рекламного ролика, а?
– Повторите еще раз, мы не совсем понимаем, что вы имеете в виду, – вежливо попросила Наташа.
– Кошмар! Надоели! Достали! Противные создания! – внезапно забубнила Марта Кактотамовна, каким-то трескучим голосом. Проснувшись, она сдернула со стола слизняка и метнула его в сторону двери. – Не дети, а сплошное наказание! Тупицы и олухи! – закончила она.
– Простите, мы не специально, – робко начала Наташа.
– Ох, да я не о вас! – Марта Кактотамовна сверкнула глазищами в сторону двери. – Я о ваших обожающих подслушивать и подглядывать одноклассничках. Они толкутся под дверью и мешают мне жить! Ну, ничего. Мой купол-транслятор сфотографировал всех нас минуту назад, и закрыл дверь этим изображением. Пусть теперь смотрят, сколько влезет – будут разглядывать нашу видеографию и думать, что это – настоящая картина происходящего.. – Марта Кактотамовна потерла ладони, словно в предвкушении. – Ну, милые мои героини, как вы смотрите на прозвучавшее предложение? Готовы ли вы отправиться со мной на корабль? Готовы ли защищать добро и спасать галактику от страшного вируса?
Марина поняла, что просто обязана опередить Наташу с ответом:
– О, – расширила глаза она. – Мы очень заинтригованы… Скажите, а где вы купили такой телевизор? Знаете, нам все это очень интересно, и совершенно непонятно, зачем в такой блинный рекламный ролик вставлять именно наши имена…
– Не морочь мне голову, девочка, – нахмурилась Кактотамовна. – Не пытайся казаться глупее, чем ты есть. Итак, я предлагаю вам поучаствовать в грандиозном деянии Зеленого Корабля. Помочь великому Зеленому Кораблю уничтожить вирус – огромная честь. Уж тем более, для таких юных созданий, как вы. Тем более, для землянок… Вашу ж планету тоже будем спасать…
– Мы с удовольствием, – Марина невинно захлопала ресницами. – Только, знаете, я не очень хорошо плаваю, поэтому родители не отпустят меня на море…
– Какое море? – зоологичка явно начала раздражаться. – Какое море?!
– Откуда я знаю, какое, – жалобно пролепетала Маринка. – Может черное, может, Азовское… То, на котором стоит ваш корабль…
– А, – понимающе закивала Марта Кактотамовна. – Решили делать вид, что ничего не знаете…Что ж… Ваше право. М-да, – зоологичка явно была раздосадована. – Ладно, вероятно, я не достаточно подготовилась к встрече… Но ведь я уверена, что вы – это вы… Я нарочно вывела вас из себя и заговорила о догофлаях… Даже опытный разведчик не скрыл бы реакцию. А вы и не скрывали… Эх.. И все приборы указывают на вас! Надо получше подготовиться к встрече… Мне нужна ваша присяга! Космос погибнет от вируса… Вы, наверное, не верите мне, девочки? Хм… Я многое о вас знаю. Я – своя! Например, знаю о Нике…
Наташка вздрогнула, Марина больно впилась ногтями подруге в ладонь.
– Да-да-да, – затараторила Маринка, наигранно изображая предел вежливости. – Вы только не волнуйтесь… Мы, честно говоря, никакую Онике не знаем… Это, наверное, какая-то японская девочка, да? Но это ведь не значит, что мы не считаем вас своей… Вы – своя. Своя! Чья ж еще? Вы только не волнуйтесь, а мы – пойдем… Отпросимся, может нас и на корабль отпустят…
– Мы действительно пойдем, – подала голос Наташа, видимо, тоже решившись наконец, делать вид, что понятия не имеет о чем речь. – Нас ждут дома. И волнуются. Кстати, не слушайте Марину, никуда мы не поедем. В прошлом году были путевки в пионерский лагерь – и то не отпустили. А вы говорите, на какую-то морскую игру.. Наши родители очень строгие…
Маринка была ужасно благодарна подруге и судьбе. Как хорошо, что жажда приключений не лишила Наташу рассудка.
– И ты туда же, Полевая! – вспыхнула Марта Кактотамовна. – Я же отлично знаю, что вы понимаете, о чем речь! Ох, ну чем же я заслужила ваше недоверие? Ладно… Расходимся. В следующий раз я буду убедительнее… Нет-нет, не стоит выходить через дверь. Там эти ваши… Косточкин. Полевой… Фууу! Набросятся, станут расспрашивать. Уж на что, на что, а на небольшую телепортацию у меня сил еще хватит. Хотя, признаться, на этой вашей планете я скоро растеряю все свои способности…
– Не надо телепортировать, – с ужасом попятилась Маринка. – Мы сами дойдем.
– Не надо идти… – не терпящим возражений тоном заверила Кактотамовна и голос ее снова стал зловещим. – Сейчас вы убедитесь в моих истинных возможностях! Сейчас вы поймете, что мне стоит верить!!!
Кактотамовна не договорила. Ловким движением снова вытянувшейся руки она обхватила обеих девочек за талии и резко затрясла.
«Вот так, вероятно, чувствует себя моя наволочка в центрифуге!» – успела подумать Маринка, прежде чем окружающий мир окончательно не превратился для нее в сплошное вертящееся месиво.
На миг закрыв глаза, Маринка открыла их уже на школьной аллее. Ни Наташа, ни Марина не могли понять, как они сюда попали, почему не кричали, и отчего головы их совсем не кружатся… Девочки ошарашено пялились друг на друга. Словно рыбы открывая рты и закрывая их снова. Хотелось что-то сказать, но все слова казались абсолютно неподходящими…
Новый Новенький
– Подходи, подходи туда и смотри! Ну что ты бездействуешь! – в который раз теребил Толика Косточкин. – Мало ли что там сейчас происходит. Ты – как знаешь, а я терпеть не намерен!
Костик раза три уже храбро и тихо подходил к двери, приседал возле замочной скважины, пристально щурился и шептал неизменное:
– Ничего не видно! Ключ все еще в замке…
На этот раз поведение Косточкина стало несколько разнообразней:
– Иди сюда, Полевой! Ты дылда здоровый, до верхней щели в коробке дотянешься… Ты сможешь оттуда все посмотреть! Иди! Не будь трусом!
Шепот Косточкина мог созвать на этаж всех учителей школы.
– Ещё одно слово, и пойдёшь домой, – тяжело пригрозил Толик. – А может и в медпункт! – грозно добавил он, осознав, что его только что некрасиво обозвали.
– А я че? Я ниче! – Косточкин отскочил и принялся нервно расхаживать взад-вперед. – Давай, посмотри что там. Может, наших бьют!
Толик согласился. Бить, разумеется, никто никого не бил, но все равно увиденная картина показалась Полевому очень-очень странной…
– Ну, че там? Видишь что-нибудь? – Косточкин нервно дергал Толика за рукав футболки.
– Тихо! – прикрикнул Полевой. – Ни слова!
Маринка с Наташей склонились над учительским столом. Девчонки вглядывались в него так, будто там что-то было написано. Кактотамовна же происходящим ничуть не интересовалась. Немного откинувшись на стуле, она… спала. То есть сидела с закрытыми глазами, глубоко дыша и потряхивая в такт дыханию свободно висящей рукой. По напряженным лицам девчонок Толик видел, что происходит нечто важное. При этом, происходящее не менялось. Вообще не менялось…
„Да что ж они могли видеть на этом дурацком столе?!” – Толик почувствовал, что в мысли прокрадывается паника.
– М-м-м-м! М-м-м! – Косточкин дергал Толика, мычал и отчаянно жестикулировал, выпячивая при этом глаза. Потом отбегал к окну и принимался мычать и жестикулировать вновь…
„А с этим-то что случилось? Носится с видом взбесившегося глухонемого!” – Толик даже испугался за одноклассника.
– Что с тобой? Язык прикусил?
– Ты же сказал „ни слова”, вот я ни слова и не говорю. А я такое могу сказать, такое…
– Знаю я, что ты обычно говоришь, – отмахнулся Толик. – Вранье сплошное… Уф, только напугал зря…
– Иди сюда, еще сильнее напугаешься, – засуетился Косточкин, подзывая к окну. – Да быстрее, они же уйдут сейчас!
С некоторой опаской Толик направился к однокласснику. Косточкин был известным приколистом, и запросто мог выставить поверившего ему посмешищем.
Например, когда-то зимой Косточкин так же активно подзывал к себе Таньку Милостанову, та пошла, и оказалась на такой страшной скользанке, что уж не шла, а катилась, разумеется, не на ногах, и, разумеется, под громкое улюлюканье выскочившей из-за соседних кустов мелюзги.
– Да быстрее же! – Косточкин приплясывал на месте, и в глазах его светилось такое торжество, что Толик решил поспешить. – Вот! Я же говорил, тут ТАКОЕ…
– Ничего себе! – невольно вырвалось у Толика. Медленно удаляясь от школьных ворот, горячо о чем-то переговариваясь, по аллейке шли… Котикова с Наташкой.
Толик бросился к двери. В кабинете никого не было. Парта, всего миг назад вплотную придвинутая к учительскому столу, стояла на своем положенном месте…
– Ключ! – вдруг заорал Косточкин и в голосе его слышался неподдельный восторг. – Смотри, Полевой! Ключ остался в замке! Кабинет заперт… изнутри! Изнутри, понимаешь? – проговорив это, Косточкин вдруг обеими руками вцепился себе в рот. – А-ит, о-а е-о у-и! – проговорил он, потом немного ослабил хватку и пояснил. – Значит, Кактотамовна еще внутри. Нельзя привлекать ее внимание!
– Выходит так, – растерянно попятился от класса Толик. – Но, погоди… Девчонки точно не выходили из класса. Но при этом, вот они, идут по школьной аллее…
– Загадки раскрыты! – неуемное воображение Косточкина не успокаивалось и через миг уже пыталось объяснить происходящее своими методами. – Из нашего кабинета есть запасной выход! Точно! Никогда не замечал, над средним окном закрашена какая-то надпись на обоях? Там, наверняка, раньше красовалось: «Запасной выход. В случае опасности выдавить стекло». У-ф-ф! Думаю, Котиковой надоели нотации Кактотамовны, она прочла надпись, выдавила стекло, прыгнула с окна на яблоню и была такова… А Полевая полезла следом, чтобы не дать подруге разбиться… А Кактотамовна за ними гналась, и…
– Кактотамовну никакая яблоня не выдержит, разломается в щепки.. – машинально прокомментировал Толик. – А Котикова закрашенные надписи читать не умеет…
Спохватившись, Толик с Косточкиным со всех ног помчались к выходу со школьного двора. Во что бы то ни стало, они решили догнать девчонок и разузнать, как тем удалось выйти из кабинета. Косточкин устал от бега, запыхался, но все равно не мог заставить себя замолчать.
– Так, наверное, яблоня и сломалась, – серьезно пыхтел он, оборачиваясь в сторону обсуждаемого дерева. То, разумеется, стояло целехонько.
– Куда же они подевались? – девчонок и след простыл. – Не умеют они так быстро ходить…
По расчетом Толика, сейчас Маринка с Наташей должны были бы только подходить к концу аллеи. Между тем, их нигде не было видно.
– Упрятались… Небось такого страха натерпелись с нашей Кактотамовной, что забились сейчас куда-нибудь в уголок. Сидят, зубами стучат, слезы льют…
Толик не смог сдержать улыбки. Уравновешенная донельзя Наташа, насколько он помнил, последний раза лила слезы в третьем классе, когда умер ее любимый попугай. По мелочам Наташа не плакала никогда.
А Котикова? Представить прежнюю боевую Маринку Дикую Кошку в слезах – воображения не хватало… А нынешняя Котикова – в последнее время Маринка очень изменилась – наверняка считала себя слишком взрослой, чтобы реветь…
– Здравствуй, Толик, здравствуй, Костя. – от раздумий Толика отвлек внезапно появившийся на аллее Новенький. – Вы не знаете, где я сейчас могу найти Наташу Полевую и Марину Котикову?
Несколько секунд Толик соображал, что происходит.
Все в классе, кроме Наташи, Новенького не любили. Тихоня, заучка, безразличный и к играм одноклассников, и к попыткам учителей устроить какие-нибудь соревнования, он был слишком странный и замкнутый для 7– «А». Не участвовал ни в одном споре, не вступал в разговоры, а, если его спрашивали, отвечал всегда очень вежливо, но вяло. В общем, даже самый дружелюбный человек с полным правом мог бы считать Николая недоразвитым. И Толик не был исключением. Потому решил, что Новенький, скорее, действительно интересуется, чем издевается. Косточкин, кажется, рассудил наоборот.
– Здоровались уже, – насупившись, буркнул он, – Забыл, что ли?
– Что ж плохого, что я лишний раз пожелал тебе здоровья? – улыбнулся Новенький.
Толик мог поклясться, что в голосе этого обычно безэмоционального типа звучала ирония. Новенький говорил с Косточкиным, как взрослый с ребенком. Вот это новости!
– А на кой ляд тебе понадобилась моя сестра? – настороженно сощурился Толик. – Не припомню, чтобы ты раньше ею интересовался.
– Что значит «на кой ляд»? – вместо прямого ответа тут же заинтересовался Новенький. Причем, спросил так серьезно, что Толик даже собрался объяснять:
– Ну, это…
– Да что ты с ним сюсюкаешься?! – вдруг закричал Косточкин. – Не видишь, что ли, он нарочно тебе зубы заговаривает. Парень, уйди, у нас дела, понял?
Редко с кем трусоватый Косточкин мог позволить себе такой тон. А вот с Новеньким мог. Во-первых, сколько бы одноклассники ни подтрунивали над Николаем, тот ни разу не попытался отомстить или хотя бы просто выругаться. Во-вторых, под прикрытием Толика Полевого можно было творить что угодно… Косточкину явно нравилось изображать из себя «крутого»:
– Иди своей дорогой, не мешай нам! – довольный своей безнаказанностью, заявил он, и сделался вдруг на удивление похож на маленького шакала Табаки, подвизгивающего Шерахну в «Маугли».
– Остынь! – рявкнул Толик, заметив эту схожесть. – Нашел на ком крутость отрабатывать!
– Спасибо, Толик, – спокойно поблагодарил Николай. – И все-таки, ответьте на мой вопрос!
Новенький был совсем не похож на себя. Отвечал, как взрослый человек. Что-то неестественное было в таких повадках обычного семиклассника… Памятуя обо всех странностях последнего времени и о ненормальном поведении сестры, Толик решил отнестись к происходящему серьезно…
– Я сам не знаю, где девчонки. – сказал он. – А что? Что-то случилось?
– Еще нет… То есть, я надеюсь, что нет. Расскажи, где ты видел Наташу с Котиковой последний раз?
Толик и сам не знал, почему вдруг решил довериться. Рассказ о Кактотамовне, о запертом изнутри кабинете и загадочном исчезновении девчонок занял совсем немного времени. «В конце концов, он имеет право знать», – в мыслях оправдывал собственную откровенность Толик. – «Он наш одноклассник, а значит – тоже человек…»
Относительно последнего Толик ошибался: Николай не был человеком. Но, к счастью, рядом не нашлось никого, кто надумал бы это разъяснить. Здравый смысл Анатолия, вероятно, не перенес бы новой порции фантастической информации. Тем более, если та касалась его сестры.
Место встречи
Сестра Толика, тем временем, вместе с Маринкой Котиковой находилась в двух шагах от школьной аллеи. Еще в начале весны, когда ветки деревьев стояли голыми, девочки заприметили одно укромное место и теперь частенько сидели тут после школы. Если присмотреться, то их даже можно было разглядеть – за живой изгородью кустов и рядом деревьев, ограждающих аллею, находилась небольшая полянка. Девчонки удобно располагались на сухом бревне и принимались обсуждать важные насущные проблемы. Прямо как сейчас.
– Это нельзя так оставлять, нужно обязательно расспросить ее и все выяснить. Вдруг галактике действительно нужна наша помощь? Вирус – ты слышала? Вирус – это ведь ужасно! – взволнованно убеждала Наташа.
– Уф, – хваталась за свою аккуратно причесанную голову Маринка. – Ты невыносима! Ты что, врач? Почему ты думаешь, что сможешь быть полезна?! Ник взял с нас слово, что мы будем делать вид, мол ничего не знаем. Помнишь? Ты обещала, что пойдешь на контакт с инопланетянами, только если лично Ник снова вселится в свое отражение и заведет с тобой разговор о космосе. Ведь и пароль придумывали. Скажешь, зря?
– Нет, нет, не зря… – Наташа морщила высокий лоб, явно страдая. – Но просто, мало ли что. Вдруг Ник не может явиться сам. Марта Кактотамовна, может быть, его представитель…
– Скорее, она представитель какой-нибудь злобной расы, специализирующейся по вербовке детей на тяжелые космические работы! – безапелляционно отрезала Маринка. – Уж слишком хорошо у них реклама поставлена, не находишь? Ник бы тебя не похвалил за доверчивость!
По правде говоря, Котикова никогда не была такой ярой защитницей интересов Ника. Мало ли что ему было обещано. Он никогда не считался для Котиковой таким уж большим авторитетом. А вот для Наташи – считался. И Маринка знала об этом. Так же, как и о том, что единственный способ удержать Наташу от договора с Кактотамовной – напомнить Полевой о данном Нику обещании.
А удержать Наташу было прямо таки необходимо! Марина давно уже поняла, что галактика полна ужасных, взрослых интриг, в которых очень сложно разобраться. Можешь сколько угодно думать, что сражаешься на стороне добра, но потом, стоит узнать немножко больше фактов, понимаешь, что никакое это не добро… Лучше вообще ни во что не вмешиваться! Пусть взрослые сами разбираются! Доверять любые дела лучше профессионалам. Дело семиклассниц – учиться в школе, а участвовать в космических сражениях должны космонавты…
Увы, Наташа была совершенно другого мнения:
– Ты рассуждаешь так, просто потому что не веришь в свои силы! – говорила она.
– Да, – честно признавалась Маринка. – С этими космическими эпопеями я уже наделала столько глупостей, что больше себя к ним подпускать не намерена – космос жалко! И тебе бы тоже советовала держаться в стороне…
Но переубедить Наташу как-то не получалось. Причем это – в обычных, всегдашних разговорах. Понятно, что сейчас, когда речь зашла о конкретных действиях, усмирить пыл Полевой стало еще тяжелей.
Потому Маринка и действовала исподтишка. Чтобы остановить Наташу, вспоминала о ее кумире Нике, а вовсе не говорила напрямую: «Не нужно во все это лезть самим, давай привлечем взрослых!».
Впрочем, в одном Наташа точно была права – нужно выяснить все до конца. А то что, скажите на милость, говорить взрослым? «У нас странная учительница и вам не мешает проверить ее на предмет принадлежности к инопланетной рекламной организации?» – нет, такого земные взрослые, увы, не поймут.
– Нужно все хорошенько обдумать! – глупо изрекла Маринка, после долгой паузы. – Наша Кактотамовна явно сумасшедшая!
– Она инопланетняка… – вступилась Наташа.
– А чем инопланетная сумасшедшая лучше чем родная, земная?! Всех их нужно избегать и опасаться! Наташа! – Маринка уже почти умоляла. – Может, давай вообще забудем все это? Не будем ввязываться. Вдруг Кактотамовна поверит, что мы непосвященные, и отстанет… А с вирусом кто-нибудь и без нас совладает… Наташ, ты дала слово делать вид, что понятия не имеешь о наличие жизни в космосе перед всеми, кроме лично Ника! Вот и выполняй свое обещание, пока он не объявится!
– Пока не объявится… – задумчиво повторила Наташа, – Эх, как бы я хотела, чтобы это произошло поскорее! – взгляд Полевой при этом стал рассеянным, а голос мечтательно-томным, как у Маринки, когда она представляла, что ей разрешили осветлить челку… – Сейчас Ник нам так нужен! – продолжила Наташа.
– Равно, как и всегда, – неуклюже поддарзнила Маринка. – Только не нам, а тебе…
И тут…
– Расскажи, где ты видел Наташу с Котиковой последний раз? – отчетливо раздалось с аллеи.
– Не может быть! – ахнула Наташа, узнав голос.
Чуть не сбив Маринку с бревна, Наташа кинулась к аллее. Сомнений не оставалось! Вместе с Толиком и Косточкиным мимо тропки, ведущей на поляну, проходил… нет, не безразличный и медлительный Новенький, а самый что ни на есть настоящий марсианин Ник. По осмысленному взгляду, по горячей жестикуляции, по насмешливым интонациям голоса, Наташа узнала его.
– Он вернулся! – Наташа резко обернулась к Марине. – Маринка, слышишь? Ник вернулся!!! Он ищет нас…
– Ну, так бежим к нему скорее, – Маринка, конечно, тоже ужасно обрадовалась. Ведь Ник, хоть и нес с собой обычно кучу неприятностей, все-таки был хорошим другом…
– Нет, – вдруг заупрямилась Наташа, густо покраснев, – Не могу… То есть могу, но… Ой, мы так давно не виделись… Представляешь, целых полгода и три с половиной дня!
– Только этого еще не хватало, – Маринка схватилась за голову. – Ты что, считала дни?
– Нет, что ты! – спохватилась Наташа, тут же пришла в себя и рассержено пояснила. – То есть считала, конечно. Считала дни с момента нашего возвращения на Землю, вовсе не с момента последней встречи с Ником. А ты что подумала?
– То же, что ты говоришь, – Маринка усердно закивала. – Кстати, если тебе это интересно: прическа у тебя в порядке, туфли чистые, ногти, вроде, тоже. Выглядишь хорошо, так что можем смело вылезать из кустов.
– При чем тут это! – Наташа ужасно разозлилась, резко развернулась и… поскользнувшись, упала прямо в грязь. Коса ее при этом зацепилась за сухие ветки кустарника.
Кажется, Полевая совсем не ушиблась. Испуг быстро прошел, и Маринка не смогла сдержать смех: растерянная Наташа с торчащей дыбом косой и множеством веточек в челке, удивленно хлопала ресницами, пытаясь понять, что же случилось. При этом она все еще сидела на земле, и оттирала рукав пиджака от черной полосы грязи…
– Ну, раз «это тут ни при чем», – повторила последние слова подруги Маринка, – То можно смело выходить к Нику и в таком виде. Идем?
– Ох, ну почему мне сегодня так не везет?! – с тоской пробормотала Наташка
– Говорю тебе, откуда-то отсюда доносился хохот Котиковой! – внезапно голос Ника зазвучал совсем рядом. Мальчишки приближались к поляне.
– О, нет! – вместо того, чтоб вставать, Наташа бессильно закатила глаза к небу. – Я не права! Оказывается, весь день мне везло. Не везет – это то, что происходит сейчас… Маринка, не займешь пистолет, я хочу застрелиться?
К счастью для всех, Котикова отродясь не носила с собой оружие… А если бы и носила, никогда не отдала бы его подруге в такой момент.
Тарелки против сбесившихся лопухов
Момент, когда Наташа скривила особо несчастную физиономию, был самым неподходящим для появления посторонних. Конечно же, Ник вышел на поляну именно сейчас.
– Привет, – Полевая пригладила волосы и попыталась улыбнуться… Встать она так и не успела…
– Здравствуй. А что это с тобой? – зная странности этих девчонок, Ник на всякий случай решил не помогать Наташе подняться. Вдруг ей нравится ее нынешнее положение: – Принимаешь грязевые ванны? Тренируешь силу воли сидением на холодном?
Наташа резко и возмущенно подскочила на ноги.
Несколько секунд Маринка с Наташей пристально глядели на Ника. Толик тоже посмотрел на Николая по-другому. И тут… окончательно понял, что перед ним вовсе не Новенький! Живой и любопытный взгляд, слегка взлохмаченные волосы… И, главное, улыбка. Дружелюбная, открытая и… уверенная. Все это совсем не было свойственно прежнему Николаю …
«Похоже, у Новенького завелся брат близнец и последние полчаса я общаюсь именно с ним», – мелькнуло в голове Анатолия.
Между тем, девчонки и Новенький-НеНовенький продолжали разглядывать друг друга. Пару долгих мгновений длилась тишина. А потом…
– Ни-и-и-ик! – завизжали Наташа с Маринкой, ничуть не смущаясь наличия рядом одноклассников, и бросились на шею к НеНовенькому. – Ты вернулся? Ни-и-ик!
НеНовенький не устоял. Налет Маринки с Наташей сразил его наповал. В буквальном смысле. Все трое теперь сидели в грязи и дико хохотали. То ли потешаясь над собственной неуклюжестью, то ли просто от переизбытка эмоций.
– Что за ерунда? – не удержавшись, вслух выпалил Толик. Удивлялся он не столько поведению троицы, сколько тому, что загадочный Ник из разговоров с девчонок, оказалось, действительно существует, более того, не где-нибудь, а среди ближайшего окружения Толика… – Что за ерундовая ерундища?!
– Это они в разведчики готовятся! – неугомонная фантазия Косточкина и тут включилась в объяснения. – Учатся ползать в грязи по-пластунски… И Новенького с собой забрали для компании. А все почему? Потому что наша Кактотамовна Котикову и Полевую в свои террористические войска взять хочет…
– Правда? – Ник моментально перестал смеяться и посерьезнел. – Какие войска?
– Ну, кого, кого ты слушаешь? – Маринка отряхивалась от грязи и старалась выглядеть как можно беззаботнее. – Это же Косточкин! Все, что он говорит, можно…
– Это все, что ты говоришь, можно, а что я – нельзя!
Завязалась бессмысленная перепалка.
– Самое смешное, что Косточкин почти прав. Я все объясню тебе позже, – шепнула Наташа Нику. – У нас тут очередные странности. Впрочем, иначе ты бы не пришел, – в интонациях Наташи невольно возник упрек. – Ты ведь приходишь, только когда начинаются неприятности, и тебе срочно нужно вмешаться в развитие событий…
– Я же не виноват, что у вас так часто случаются неприятности! – искренне изумился Ник. – Только я собрался прилететь к вам в гости, как выяснилось, что у нас ЧП, и я обязан отправляться на Землю не отдыхать, а в командировку. И все из-за вас, между прочим…
– Из-за нас?! – насторожилась Маринка, забросив перебранку с Косточкиным.
– На Землю?! Так значит, это все – не шутка? – Толик требовательно глянул на сестру, ожидая объяснений.
– На Землю? Ва-а-а-ау! – хрипло и восторженно протянул Косточкин, моментально поверив всему, сказанному Ником. – Колян, ты пришелец, да? Я всегда знал, что ты немножко «того»…
Ник замялся, мысленно ругая себя за глупость. Разве можно было откровенничать при посторонних?
Вечно встречи с этими девчонками перестраивали все внутри Ника шиворот-навыворот! Был высокопрофессиональный, умелый разведчик. Пусть еще не взрослый, всего стопятилетний, но уже подрастающий марсианин, через пару лет готовящийся вступить в ряды взрослых жителей планеты… Отличный воин, подающий надежды ученик… И вот, на тебе, расчувствовался от какой-то там встречи и зачем-то сам себя рассекретил. То есть, понятно, конечно, что марсианин в сто пять лет, – это все равно, что землянин в тринадцать, и, разумеется он все еще совершает глупости. Но не такие же! Как теперь выкручиваться?
– И не думай даже о коррекции памяти! – вовремя отреагировала Наташа. – Она может плохо сказаться на мозге в целом, а у Косточкина и так проблемы с успеваемостью. Я, как староста, запрещаю применять эти ваши штучки на моих одноклассниках! Они и так безопасны. Не штучки – а наши мальчики. Толик – мой брат, они никому ничего не скажет, я ручаюсь. А Косточкин… Чтобы он не говорил, ему все равно не поверят… – по суровому взгляду Ника Наташа поняла, что командный тон тут не уместен. – Ну, Ник, ну, пожалуйста… – попросила она, и в ее синих глазах засветилось что-то такое теплое и доброе, что Ник даже готов был сдаться.
И вдруг…
Ни грома, ни дождя, ни ветра не было. Одна только молния. Появилась неизвестно откуда и бесшумно ударила блестящей стрелой прямо в десяти сантиметрах от того места, где секунду назад стоял Ник. На Земле тут же образовалась выжженная лунка. Присутствующие отреагировали все правильно – пустились наутек с поляны даже раньше, чем Ник во все горло закричал:
– Бежим! Под деревья, мигом!
Сразу после этого поднялась буря, и пошел страшный дождь.
– Что это было? – Наташа с ужасом глядела на поляну. – Ты же не хочешь сказать, что поссорился с каким-то громовержцем?
– Молния же просто случайно ударила в то место, да? – с надеждой спросила Маринка.
– Нет, – безжалостно ответил вместо Ника какой-то ужасный бас. – Не случайно! Это вам, похититель чужих подопечных, было мое строгое предупреждение! Оставь землян в покое!
– Вы кто? Вы чего?! – Ник тяжело дышал, и явно был очень встревожен. – Эти земляне – мои друзья. Я не причиню им вреда. Кроме того, они – мое задание…
– Ну уж нет! – громыхало сверху. – Они – мое задание! Бросай их или хуже будет!!!! Ты дажене знаешь, жалкий марсианишка, на что способны истинные биовоины, когда их добычу добывают у них на глазах…
– Ах, биовоины! – на лице Ника на миг отразилось понимание. Наташа с Мариной бросились с расспросами. – Я сам не знаю, что происходит, – быстро затараторил Ник. – Я читал о таком, но лично никогда не сталкивался… Думаю, мы ввязались в неравную драку… Сейчас они накопят силы и я даже не знаю…
– Кто «они»? – Толику совершенно не нравилось оставаться в неведении.
– Ясное дело кто – боги Олимпа, – забубнил Косточкин. Правда, на этот раз тихонечко, никому свое мнение не навязывая… – Что, историю Древнего Вавилона, что ли, не учил? Молниями только Зевс стреляться может… Ну, или еще тетка эта из иксменов… Но тетка – наш человек, она в хороших пацанов палить не станет…
– Зевс – это древняя Греция, – автоматически поправила Наташа, хотя Косточкина совсем и не слушала.
– Они – это биовоины. – отвечал, между тем, Ник Толику. – Слышал же, сами признались. Да и все происходящее очень похоже на их манеру атаки. Они умеют усилием воли подчинять себе биомассы. Правда, в условиях Земли им это дается очень тяжело – на этой планете очень строгие физические законы.
– А на других планетах законы добренькие? – не понял Толик.
– Да нет, – нервно отмахнулся Ник. – Просто на Земле очень мало подчиняющегося биовоинам материала. На обычных планетах, где все вокруг состоит из живых существ. Там для биовоинов – полное раздолье… Они легко перехватывают управление в свои руки… А тут этот номер не проходит… Тут есть вещества, которые вообще бездушны. Приходится сначала оживлять, потом подавлять и руководить. В общем, биовоинам тут нужно время, чтобы собираться с силами… Вот сейчас соберут очередной заряд энергии и снова начнут молниями пуляться. Понять бы еще, чего они прицепились. Зачем вы им нужны?
– Если все так, как ты говоришь, – не растерялась Наташа, как истинная отличница быстро сориентировавшись в условиях задачи, – То отчего бы им просто не подчинить себе нас – мы ведь живая биологическая масса, значит, легко покоримся…
– Не знаю, как вы, а я – надживая! – учительским тоном сообщил Ник. И тут же пояснил: – То, что живое, и при этом имеет свою волю – надживое. Оно не подчиняется влиянию биовоинов.
– Стоп! – громко перебил Толик. – Если немедленно вы не объясните мне все это, я кого-нибудь придушу… Кого-нибудь из вас! – уточнил он для пущего понимания. – Какие еще биовоины? Что за «живые», но и «не живые»?!
– Так бывает, – Маринке стало жалко Полевого. Когда-то она и сама ничего не понимала в происходящем и прекрасно помнила, насколько это неуютное положение. – Бывают живые существа без собственной воли., – Маринка видела, что остается непонятной и терялась все больше… – Вот Новенький, например, был таким. Просто биосуществом, внешне копирующим Ника. Телом, созданным специально, чтобы в случае необходимости Ник мог легально появляться на Земле…
– Очень интересно, – нахмурился Толик. – И зачем клонировать чьи-то тела и так всех обманывать?
– Ну, вот представь, если бы Новенького не было, как бы Ник сейчас тут себя чувствовал? Люди шарахались бы от него – что за незнакомый парень? Учителя не пускали бы его на уроки, и если б Нику срочно нужно было попасть к нам в класс, образовалась бы масса проблем. А так все принимают Ника за Новенького, и никто не удивляется. Понятно?
Если до того, как Котикова попыталась что-то объяснить, Толик думал, что хотя бы что-то представляет себе верно, то теперь он запутался окончательно.
– Слушай ты, моральный Иван Сусанин! – накинулся он на Котикову. – Попытайся все же объясниться по-человечески…
– Какой еще Иван? – удивился Ник.
– Иван Сусанин – наш национальный герой, – автоматически принялась раздавать справки Наташа. – Во время войны Сусанин вызвался провести отряд немцев в тыл к нашим, а сам завел отряд в непроходимый лес. С тех пор, всех, кто кого-то пытается «заблудить» у нас зовут Иванами Сусаниными…
– Тьфу! – вместо благодарности, Ник внезапно разозлился. – Прекратите рассказывать мне интересные истории – я от них совсем деградирую! Нет, чтобы действовать – развесил уши! Смотрите, буря усиливается! Значит так, – теперь Ник сменил тон на командный, и уставился на Маринку с Наташей, словно удав на кроликов: – Я прибыл с поручением пригласить вас на помощь. От имени командования свободного Марса прошу вас спасти мир. В Солнечной Системе бушует вирус, а древняя книга пророчеств гласит, что вы сможет остановить его. Пришло время вам снова сражаться на стороне добра и спасать галактику от вируса!!!
– Где-то мы это уже слышали, – нахмурилась Маринка
Наташа же, наоборот, моментально просияла:
– Значит, это не ловушка. Значит, мы правда нужны! Мы согласны! – выпалила она.
– Что?! – насупился Толик, и крепко схватил сестру за плечо.
– Что?! – возмутилась Маринка и вцепилась в руку подруги. – Наташа, ты даже не узнала, о каком вирусе речь?! Нельзя ввязываться в чужие дела и драки, особенно когда не умеешь драться сама… – запричитала Котикова.
Буря к этому времени совсем разбушевалась. Вокруг сделалось очень темно. Четверо ребят жались к стволу толстого дерева и выглядели совершенно беззащитными перед беснующейся стихией.
– Нет времени больше разговаривать. Вы же видите, меня атакуют! Мое пребывание здесь опасно для планеты… – прокричал Ник. – Если вы не летите со мной – отправляйтесь по домам. Если летите – немедленно бежим к Кешке. Впрочем, нет, бежать к кораблю уже нет времени… Биомасса накопила достаточно сил, и мы полностью во власти биовоинов. Мы не успеем спрятаться в Кешку! Что же делать?!
– В какого еще Кешку? – хором поинтересовались Косточкин и Толик.
– Кешка – это космический корабль, – все еще пыталась вразумить Толика Маринка. – Он обладает интеллектом и душой. Открывая рот, он впускает в себя пассажиров и летит… Это биологический, живой космический корабль. Догофлай, другими словами. Надо было слушать на зоологии!!!
Толик с Косточкиным моментально вспомнили урок Кактотамовны и дружно закивали. В тот же момент раздался страшный грохот и новая молния ударила в верхушку дерева над нашими героями. Ребята бросились врассыпную и с ужасом наблюдали, как крепкий ствол дерева в несколько мгновений превратился в кучу углей…
– Не сдавайтесь! Бегите! Держитесь подальше от всего живого!!!
Но бежать не было никакой возможности. Наташу и Ника крепко скрутили цепкие лапы ближайшего кустарника. Косточкина накрыла ветками внезапно свихнувшаяся ива. Толик ожесточенно сражался с высокими бурьянами, хватающими его за ноги.
– Не давайте им утащить себя в плен… – прокричал Ник и запнулся, потому что рот ему заткнул кляп из самоскомкавшихся лопухов.
И тут сквозь окружающий гул ветра прорвались новые звуки.
– Бом, бом, бом! – казалось, будто кто-то ритмично стучал ложками по тарелкам. «Бом-бом» все приближался. Через несколько секунд, кроме него вокруг не осталось уже никаких звуков. И вдруг все стихло. Кустарник, ива и бурьяны снова сделались безжизненными.
– Хвала свободному Марсу! – облегченно вздохнул Ник, выплевывая лопуховый кляп. – Мы спасены!
На поляну, бравым маршем вышли, построившиеся парами дети с разноцветными, но одинаково серьезными лицами. В руках каждого из них действительно были алюминевые тарелка и ложка.
– Карнавал младшеклассников?! – недоуменно выпалил Толик. – Костюмированная вылазка?
– Дети-мутанты! – высказал свои догадки Косточкин. – Их экстренно перебросили из Чернобыля, чтобы…
– Да нет, – с досадой отмахнулся Ник. – Это обычный отряд марсианских первоклашек. Как хорошо, что они тут оказались!
– Многовато для одного отряда, – невольно хмыкнула Маринка.
Поляна все наполнялась и наполнялась этими странными детьми. Оказавшись на поляне, они продолжали ритмично подпрыгивать, маршируя на месте. Самое жуткое, что у всех них были не по-детски серьезные сосредоточенные лица и потухшие взгляды…
– УчеНик! – торжественно заговорил зеленокожий мальчишка из первой пары. – Наш патруль обнаружил, что у тебя проблемы. Мы запросили файлы учебника по самообороне и узнали, что атака биовоинов нейтрализуется только специальным ритмом. Я не могу приказывать старшему по званию, но могу просить тебя – пойдем скорее в наш корабль. То, что мы выстукиваем, временно лишает биовоинов могущества… Мы защитим тебя…
– Вообще-то, я здесь на задании, – строго ответил Ник. – И никого не просил вмешиваться в мои дела. Спасибо за помощь, и можете быть свободны. У меня имеется собственный корабль… А ритмы я тоже смогу отстучать… Спасибо, за информацию о них…
– Догофлай Кеша может полететь с нами в виде собаки! – после секундного раздумья предложил зеленокожий. – В одиночку ты не справишься с биовоинами, учеНик. У тебя не хватит ресурсов, чтобы издать стучание должной громкости… Учебник самообороны гласит, что стук должен быть очень громким. Ты погибнешь или попадешь в плен…
– Он прав, – прошептала Наташа. – Ник, тебе нужно спасаться…
– Ладно, – сквозь зубы процедил Ник. – Воспользуемся присланной помощью. Надеюсь, вы со мной? – Ник вопросительно глянул на Наташку с Маринкой. – Решайте скорее, нет времени!!!
– УчеНик, – снова заговорил предводитель первоклашек, – Мне бы хотелось забрать тебя одного…
– А мне бы хотелось – без девчонок не возвращаться! – явно раздражаясь, ответил Ник. – Или я не полечу с вами вовсе, или заберу землянок с собой…
– Твое право, – в голосе зеленокожего внезапно появились человеческие интонации. – Я понимаю тебя… Хотя мне, конечно влетит за принятие на борт непосвященных… Жалко…
Но о чем именно жалеет зеленокожий, никто из присутствующих узнать не успел. Новый порыв ветра со свистом посрывал ветки с окружающих деревьев.
– Девчонки, если вы со мной – прячьтесь в ряды наших воинов, – быстро скомандовал Ник, и в два прыжка переместился за спину зеленокожего.
Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, Наташа решительно шагнула вперед и тоже оказалась среди первоклашек. Те, не переставая маршировать, немедленно сомкнулись вокруг нее плотным кольцом и снова начали стучать по тарелкам. Однако, на этот раз бурю это не сильно испугало.
– Да! – выкрикнула Наташа, перекрикивая вновь начинавший шуметь ветер. – Ник, я лечу с тобой!
– Наташа, вернись! – Маринка бросилась было к подруге, но новый порыв ветра отбросил ее в сторону. – Наташа, не иди с ними!!! Я никуда не полечу, я…
Впрочем, при всем желании, Маринка не могла бы добежать до рядов первоклашек, ветер дул с такой силой, что двигаться в обратном ему направлении было попросту невозможно. Только внутри кольца стучащих первоклашек буря была бессильна.
– Галактике действительно нужна ваша помощь. Маринка, иди сюда! – позвала Наташа. Потом спохватилась. – Ник, в любом случае, скажи, чтоб ветер прекратился! Он же унесет Маринку! Смотри, даже Толик еле стоит на ногах! Скажи, пусть ива отпустит Косточкина!– Наташа Полевая с ужасом в глазах трясла Ника за руку.
– Ник, верни Наташу! – Маринка тоже с удовольствием потрясла бы его, причем, желательно, за шиворот. Но увы, вынуждена была ограничиться только моральной атакой. – Отпусти Наташку!!! Она по ошибке, она не подумав, она не хотела вмешиваться!!!
– Она сделала свой выбор, – спокойно ответил Ник. – Ты, я так понимаю, сделала свой. Жаль, что ты не с нами. Наташин клон будет ждать вас с Толиком дома… Прощайте! На уговоры совсем нет времени… Не бойтесь, вы в безопасности. Эта атака, как я понимаю, направлена лично на меня. Как только я улечу, – все успокоится, и биовоины оставят вас в покое. Котикова, ты уверена, что не летишь?
– Уверена, уверена! Зачем ты втягиваешь в свои дела Наташу? – причитала Маринка, чувствуя, как слезы появляются в глазах и тут же улетают, подхваченные ветром.. – Ты ужасный человек, Ник!
– Я не человек, – невозмутимо ответил Ник. – И ты, Котикова, тоже, как я вижу, – слова Ника прозвучали презрительно. – Могла бы предотвратить столько смертей, а не хочешь… До свидания!
И тут Толик опомнился. Только представьте себе, что должен чувствовать человек, на глазах которого его родная сестра окруженная толпой гремящих разноцветных первоклашек, уходит в неизвестном направлении… То есть, в известном… В сторону какого-то там космического корабля… То есть…
– Верни сестру, ты, нелюдь! – закричал вслед уходящему под прикрытием первоклашек Нику. Тот, разумеется, ничего не услышал. Толик, втянул голову в плечи и, с трудом преодолевая сопротивление ветра, кинулся следом. Увы, ветер бушевал все сильнее и сильнее и Толик не мог сдвинуться с места. Так и топтался посередине поляны смешно перебирая ногами, но не продвигаясь вперед ни на сантиметр.
– А-а-а-а! – от досады Толик совершенно потерял контроль над собой и разъяренно орал, безрезультатно пытаясь усмирить разбушевавшуюся стихию. – А-а-а-а!
Маринка на тропе войны
– А-а-а-а-а-а! – закричала Котикова, чувствуя, что ее ноги оторвались от земли. Толик едва успел схватить одноклассницу за руку и вцепиться в ствол толстого дерева. – А-а-а! – кричала Маринка, больше от возмущения, чем от страха. – Ой! Больно же ведь! – последнее было выкрикнуто куда-то в небо. Дело в том, что ураган стих так же неожиданно, как начался, и Маринка, ноги которой болтались до этого в воздухе, плюхнулась на землю, ударившись животом о корень дерева.
– Ушла с Ником! – тут же переключилась на упреки Наташе Маринка. – Я тут изо всех сил стараюсь вывести этих инопланетян на чистую воду, а она с ними цацкается! Борюсь за правду, не щадя живота своего – причем в буквальном смысле! А она – с ними заодно! И не подумала даже разобраться, зачем мы там понадобились! Просто сбежала…
– Котикова, – Толик почувствовал, что мозги его сейчас закипят, – Марина! Если не хочешь, чтобы я немедленно кого-нибудь прибил – расскажи, что происходит! Что это за бредни про биомассы и галактические войны. Куда делась моя сестра? Наш Новенький, то есть, нет, этот его брат близнец по имени Ник, он что – фокусник?
– Нет, к сожалению, – Маринка смотрела прямо перед собой. – Совсем не фокусник…
Машинально рука Котиковой нащупала резинку в волосах и потянула ее вниз. С секунду Маринка выглядела очень несчастной, потом взяла себя в руки, решительно тряхнула распущенными волосами, обретая вид прежней Маринки– ДикойКошки и решительно изрекла: – Что ж, выхожу на тропу войны! Всю галактику переверну, а Наташу из этой истории вытащу! Они у меня все еще попляшут!!! Итак, Толик, слушай, во что мы вляпались…
Если честно, Маринка была очень рада поделиться с Толиком своими печалями. Во-первых, надо же было с кем-то делиться! А, во-вторых, Толик Полевой он ведь, хоть и мальчишка, но… Он всегда приходил на помощь в трудные минуты: кидал записки на контрольных для сверки ответов; всегда соглашался уйти из комнаты, если Маринке с Наташей нужно было пошушукаться; а одни раз даже подрался с девятиклассником, который вздумал дергать Наташу за косу и обзывать Маринку черной болонкою… То есть, Толик казался Маринке надежным и заслуживал доверия.
– Погоди, а куда девался Косточкин? – вспомнив о том, что бывают еще и незаслуживающие откровенности индивидуумы, Маринка принялась оглядываться. Цепкая ива, как и положено дереву, скромно стояла с стороне. Только вот ветки, которые минуту назад держали Косточкина, оказались оборванными. – Ой, мамочки! – вскрикнула Маринка, представив, что могло случиться. – А вдруг его унесло бурей куда-нибудь в ужасное место? Например, на дорогу, где машины…
– Мы бы обязательно услышали, – успокоил Толик. – Он бы уже всем машинам и всему городу и вообще всем-всем-всем рассказал бы, что видел инопланетянина. Ты что, Косточкина не знаешь? Раз сюда до сих пор не приехала бригада с телевидения снимать программу об НЛО, значит, он все еще где-то тут. Эй, Косточкин? – Толик заглянул за кусты, Маринка пошла смотреть на аллею. – Косточкин, выползай! У нас и без поисков тебя дел по горло! – Толик пытался говорить как можно безразличнее, но, между тем, в голосе его слышалось явное беспокойство.
Мыслимое ли дело! Может, с этим охламоном и вправду что-то случилось. Если Наташа действительно улетела на Марс, то он, Толик, как брат, обязан временно принять на себя обязанности старосты. А значит, должен заботиться об одноклассниках.
– Косточкин, фэйсом тебя об стол! Выходи, гад, я ж за тебя ответственный!
– Нигде нет… Может, домой убежал? – с робкой надеждой поинтересовалась Маринка.
– В самый разгар приключений? – недоверчиво сощурился Толик. – Нет, раз убежал, значит, сейчас толпу любопытных сюда притащит. Впрочем, кто ему поверит… – Толик решил разбираться с проблемами по очереди, – Так, Косточкина пока отложим. Маринка, я внимательно слушаю твои объяснения… Итак, что означает вся эта болтовня про Марс, биовоинов и прочее…
– Это обозначает, что я полная тупица, – вздохнула Маринка.
– Тоже мне, Америку открыла! – беззлобно хмыкнул Толик.
– Нужно было хватать Наташу и ни за что не подпускать к Нику… – Маринка не обращала на реплики Полевого внимания. – Я ведь знала, что она опять хочет улететь в космос…
– Опять? – переспросил Толик с надеждою. – Это в смысле, уже хотела. Да?
– Нет, в смысле уже летала! – бессердечно ответила Маринка. – Ты сам просишь, чтоб тебе что-то объяснили, но все время перебиваешь. – на миг Маринке показалось, что она заблуждалась относительно надежности Толика. Но выговориться все равно хотелось… – Полгода назад мы с Наташей нечаянно забрали сумку Новенького, и пошли ее ему возвращать. Ночью, на кладбище… Потому что после вранья Косточкина, Николая можно было найти только там… Тебя, между прочим, хотели взять с собой, но ты не проснулся… Наташка будила-будила, плюнула, взяла мусорное ведро, которое потом пришлось выбросить, чтоб не сбавлять скорость полета, и пошла сама… То есть со мной. Я под подъездом ждала.
– Котикова, у тебя нет температуры? – испугался Толик. – Ты бредишь, да? Ладно, извини… Давай, рассказывай подробнее.
– Это очень долго, если подробнее. Я в общих чертах, ладно? – попросила Маринка. – Ник – марсианин. Он находился на Земле с заданием, но его рассекретили. А мы нечаянно оказались в ненужное время, в ненужном месте. В результате, чтобы нас не убили враги Ника, ему пришлось забрать нас с собой в космос. Там мы выяснили много интересного. Например, что Землю собираются вот-вот уничтожить… Пришлось спасать. Еле справились, между прочим… Я о тех наших приключениях книгу написала. «Семиклассницы в космосе» называется. Если хочешь, можешь почитать, и все узнаешь подробно. Но суть не в этом. Понимаешь, после всех наших приключений, я теперь – категорическая противница любых войн. Да, мы победили врагов Марса. Да, сделали так, что Землю оставили в покое. Но ведь на самом деле не бывает «плохих» и «хороших»… Иногда мне кажется, что те, кого мы победили, как раз и были добром… В общем, я не хочу больше в космос – там все время делят галактику. А Наташа… Наташа считает, что нужно сражаться и, как видишь, с удовольствием бросается в любые приключения. Ну, то есть не в любые, а только в те, где участвует Ник. Они очень подружились с твоей сестрой…
– А вот и не подружились, а вот и не подружились! Влюбились! Это ж с первого взгляда на них понятно!!! – в первую секунду Толик и Маринка страшно испугались, обоим показалось, что какая-то ворона с ветвей ивы вдруг заговорила человеческим голосом.
Оказалось – все еще страшней. Оказалось – не ворона, а Косточкин!
Неужели он все слышал?!?!?!
– Ты что там делаешь?! – возмутился Толик, задрав голову вверх. Почти на самой верхушке ивы, по-обезьяньи вцепившись руками и ногами в ветку, висел Косточкин.
-Отдыхаю, – ответил он. – Нас, настоящих шпионов, хлебом не корми, дай залезть куда-нибудь, где тебя никто не заметит, и откуда можно отлично поподслушивать…
И Маринка, и Толик тут же поняли, что дело плохо. Похоже, буря вырвала ветки ивы, что держали Косточкина и забросила их на верхушку дерева. Причем, вместе с Константином… И как теперь, спрашивается, его оттуда доставать??? Понятно, что голос Косточкин подал вовсе не для того, чтоб посплетничать о Наташе, а потому что убедился, что сам слезть не сможет – он висел довольно далеко от ствола на тонких, дрожащих веточках…
– Полевой, ты хотел кого-нибудь убить? – решив разрядить обстановку, пошутила Маринка. – Предлагаю Косточкина. Он слишком много знает…
– Много? Да что значит, много?! – возмутился Толик, – Из того, что ты рассказывала, вообще ничего невозможно понять. Сплошной хаос в голове! И у меня, и у Косточкина… Да и у тебя, похоже, тоже…
– Всегда знала, что интеллект мальчиков слабее нашего. Любая девчонка во всем давно бы уже разобралась. Ты, Толик, всегда отличался крайней недогадливостью…
– Не хочется вас перебивать, – непривычно вежливо заявил вдруг Косточкин. – Но кажется я сейчас упаду… Прощайте!
– Ничего-ничего, – тоже вежливо ответила Маринка. – Я уже почти закончила… – тут до Маринки дошел смысл реплики. – Что?! Косточкин, на падай, держись! Мы сейчас что-нибудь придумаем…
– Держись, Косточкин, я сейчас! – крикнул Толик. Конечно, он был почти самый сильный в классе, и на физкультуре лазил по канату выше всех, но в данном случае оказался совершенно бессилен. «Что же делать?» – раздумывал он, мечась туда-сюда вокруг предполагаемого места падения Косточкина. Судя по выражению лица, сил держаться дальше у Косточкина становилось все меньше и меньше…
– Осторожно перебирай руками и ползи к стволу! – советовал Толик. – Давай, не боись!
В этот момент руки Косточкина окончательно ослабли, и со страшным криком, размахивая руками и ногами, ломая спиной нижевисящие ветки, он полетел вниз…
– Нет! – хором с ним орала перепуганная Маринка… – Не-ет!
Трое в банке, не считая училку.
– Нет! Этого не может быть! – только и смог сказать Толик, после того как трижды протер глаза, пытаясь прогнать наваждение. Картина, которая сейчас предстала его глазам, переплюнула в своей фантастичности все предыдущие странности.
Не переставая кричать и размахивать конечностями, Константин Косточкин висел в воздухе на расстоянии метра от земли. Самому ему, похоже, все еще мерещилось падение. Маринка тоже кричала, но уже совсем о другом:
– Отпустите его, пожалуйста! Он ничего не слышал, он ничего не понял! Отпустите его!
Все это Маринка кричала не кому-нибудь, а пробирающейся к поляне Марте Кактотамовне…
– Фух, еле успела, – зычно пробасила зоологичка. – С моей комплекцией очень сложно ходить по тропинкам, приходится все время вертеться, чтоб не обломать ветки кустов.
После этой фразы Кактотамовна провела по воздуху рукой и Косточкин, наконец, плюхнулся на землю.
– По-моему, я живой… – осторожным шепотом проговорил Косточкин. – Котикова, глянь, со мной все в порядке?
– С тобой-то «да», а вот с Мартой Кактоминовной не совсем, – взволнованно ответила Маринка.
Марта Кактотамовна, закрыв глаза, привалилась спиной к стволу дерева.
– Устала я, – сообщила она хрипло. – Не так легко вас тут бегать-спасать, по кустам выискивать,…
– Скажите, пожалуйста, – обратился к зоологичке Толик очень вежливо, – Не могли бы вы, случайно… Ну, раз можете вот такие вещи с Косточкиным проделывать, то может, и все остальное можете… Не могли бы вы…
– Полевой, что мямлишь, как на уроке. Говори прямо, что надо! – Марта Кактотамовна уже набралась сил.
– Я хочу сказать, – Толик собрался с мыслями и решительно бросился в разговор: – Вы должны, вы просто обязаны спасти Наташу. Подумайте сами, как я теперь вернусь домой? Да как я жить буду, зная, что моя сестра в космосе, а со мной в одной комнате живет какой-то бездушный клон …
– Не слишком-то будет заметна разница, – хохотнула Марта Кактотамовна, а потом жалобно прибавила: – Наташа и так была довольно бездушной девочкой. Не захотела спасти Солнечную Систему.
– Она-то как раз хотела…– вступилась за подругу Маринка. – Потому мы ее и потеряли. Она полетела с Ником. Впрочем, вы все это, наверное, и без меня знаете…
– Знаю-то и без тебя, – эхом отозвалась зоологичка, – А вот вернуть без тебя Наташу – не смогу. И, кстати, ничего у нее там не получится. Только Зеленый Корабль может догадаться, как правильно бороться с вирусом. По моим сведениям, учеНик – марсианин. А марсиане всегда уступали Зеленому Кораблю в знании биотехнологий. Бороться с эпидемией, это вам не отсталые планетки завоевывать!!! Так что трое из пророчества должны полететь со мной на Зеленый Корабль и тогда все будет хорошо. Со мной, а не с Ником! Ясно?! А теперь? Что теперь, я вас спрашиваю?! Выходит, Марс – наш враг, если его воин похитил одну из нужной мне троицы… Выходит, учеНик хочет, чтобы вирус убил Галактику?!
– Ну вот, начинается, – Маринка быстро-быстро заморгала, чтобы снова не разреветься. – Как и во всех космических приключениях, все друзья очень быстро оказываются врагами… Это ужасно!
– Древнее пророчество старается, сообщает, что три ребенка с Земли смогут спасти Солнечную Систему. – словно не слышала жалоб Маринки, продолжила Кактотамовна. – Все ищут вас, проверяют, правда ли это вы. Вы ведь уже бывали в космосе, прославились там своей хммм… предприимчивостью. – Марта Кактотамовна хохотнула, и продолжила: – Меня послали присмотреться к вам, и, если вы и впрямь похожи на подходящи ребят, попросить вас поучаствовать в борьбе с вирусом. И вот, я, преодолевая столько трудностей, устраивая множество подлогов и изобретая хитрости, отправляю вашу зоологичку в отпуск, а сама выхожу на ее замену… Терплю ваш несносный класс и других детей уже почти целую четверть, решаю, наконец, что двое из трех детей – это ты, Котикова, и твоя Полевая… Только я решаюсь сделать вам наше важное предложение, как вдруг все ломается… Сначала вы отказываетесь понимать меня, а потом является учень Ник и уводит Полевую из-под моего учительского носа. И все мои стратегические атаки и природные какаклизмы его не останавливают?! Это нормально?! – как и иногда на уроках Марта Кактотамовна задавала странные вопросы и тут же сама на них отвечала . – Нет, это ненормально! Это мерзко, подло и караульно!!! Я требую изменений регламента! Верните мне Полевую немедленно!
– Ой… – Толик совершенно растерялся от такой ситуации. – Вообще-то это мы хотели просить вас вернуть ее… Но, если мы можем чем-то помочь…
– Чем-то! – ехидно передразнила Кактотамовна. – Да всем, всем вы можете! На вас, можно сказать, все мои надежды!!! Полетите со мной. Разыщите Полевую и убедите ее действовать правильно… Если, конечно, будет еще кого переубеждать!
– В каком смысле? – спросила Маринка, и ощутила, как предательский холодок пробежал по ее позвоночнику. – Как это «если будет, кого переубеждать»?
– А вот так! Вирус распространяется с дикой скоростью. Из всей Солнечной Системы он миновал только атмосферу Земли. А так – он повсюду! И, кто знает, умеют ли марсиане правильно защищать от него… Так что, ваша староста, ребятки в большой опасности!!! – отчего-то Марта Кактотамовна говорила об этом с явным удовольствием. – Надо было сразу меня слушать и соглашаться на мое предложение, а не прикидываться валенками ничего не знающими… Теперь, у вас нет выхода! Хотите спасти старосту – полетите со мной, как миленькие!
– Стоп! – Толик решительно шагнул к Марте Кактотамовне. – Значит, вы не можете вернуть Наташу, но можете доставить меня туда, где она? Отлично! От имени всей своей семьи очень прошу вас сделать это!
– Не-ет, – протянула Марта Кактотамовна, – Все не так просто. Я не имею права отправлять в космос, кого ни попадя. Мне дано разрешение на вывоз с Земли трех детей-добровольцев, готовых работать на Зеленую Всевидяще-мирозащитную-научную станцию, или в простонародье Зеленый Корабль… А остальных я брать в полет не могу… Кстати, вот возьму первых попавшихся трех, будете знать… Но кого хватать вместео Полевой?! Не Косточкина же!
– Все ясно, – вообще-то, чтобы там не говорила Котикова, Толик был догадливым человеком, потому все понял правильно. – Хорошо, – решился он после секундного раздумья. – Тогда, от имени всей нашей семьи прошу принять меня в ряды добровольцев, работающих на вашем Зеленом мирозащитном корабле… Только, это, – Толик поморщился, – Оставьте вместо меня тут эту гадость. Ну, клоуна этого. В смысле клона. Ну, чтобы мама с отцом не переживали…
– Толик, нет! – взмолилась Маринка, и губы ее смешно искривились, как у маленького капризного ребенка. – Потерять и Наташу и тебя в один день? – Котикова сокрушенно приложила руки к груди. – Я не перенесу этого! Толик, останься! Мы найдем какой-нибудь другой способ спасти Наташу!
– Ну, ладно тебе, – Толик густо покраснел. Такое явное внимание Котиковой показалось ему излишним, и очень растрогало его. – Хочешь, попрошусь завтра вылететь? Тогда ты потеряешь нас с Наташей в разные дни…
– Дурак! – огрызнулась Маринка. – Я серьезно, а ты… Ладно, – Маринка, несмотря на все свое воспитание, громко шмыгнула носом. После чего насупилась и, злорадно сощурившись, произнесла: – Меня, пожалуйста, тоже запишите в эти добровольцы… Вот, Толичек, я там погибну от вируса, и ты еще вспомнишь о том, как меня не послушался! – заявила она.
– Да ты что?! – возмутился Полевой. – Я же ради Наташки лечу. Разыщу ее, и мы придумаем способ вернуться… А ты там зачем?
– Именно за этим. Нельзя же тебя, деточка, отпускать в одиночку! – мстительно заявила Маринка. «Деточкой» называла Толика Маринкина бабушка. Наташа с Мариной вечно смеялись над этим и иногда поддразнивали Полевого…
Толик с угрозой покосился на Косточкина, опасаясь, что тот подхватит выболтанное Маринкой прозвище. Но Косточкин явно думал совсем о другом.
– И меня, и меня тоже! – внезапно запричитал он. – Возьмите с собой в космос, обещаю служить верой и правдой этой вашей зеленой фигне…
– О, нет! – хором воскликнули Толик и Маринка. – Только не Косточкина…Не берите его! Пожалуйста!
– Спасибо, но не могу, – сокрушенно развела руками Марта Кактотамовна. – Я должна забрать с собой первых трех детей, которые высказали вслух желание работать на Зеленый корабль.
– Почему только трех? – оживился Косточкин, – Вы постойте тут, а я сейчас еще полшколы вам приведу. У нас все – отважные и все такое… А уж как хотят побывать в космосе!!! – мысленно, Косточкин уже все просчитал. Вот подойдет он к Толстому, скажет: «Хочешь в Космос полететь?» Тот, конечно, не поверит. Тогда Косточкин скажет: «Спорим на двадцать кэпсов?» Или, нет, лучше не на кэпсы, лучше, на …
Очередным фантазиям Константина не было суждено сбыться.
– Нет, – твердо заявила Кактотамовна. – Я могу взять только троих. Именно трое победят вирус, как гласит пророчество. Я собиралась взять Котикову с Полевой, а третьим – кого угодно из вас. А вышло все навыворот. Навыворот, как шиворот вместе с задом наперед…
– Вместе с каким задом?! – расширила глаза Маринка. – Ах, простите, – тут же спохватилась она. – Забыла, что вы с языком еще путаетесь…
– Ладно, не учи учителя, – нахмурилась Кактотамовна. – Ну что, полетели?
– Прямо сейчас? – даже Косточкин, который очень хотел посмотреть, как там в Космосе, почувствовал себя неуютно. – А домой забежать можно? Ну, покушать, там, и переодеться…
– Что?! – вдруг рявкнула Кактотамовна. – Отныне ты – солдат Зеленого Корабля! Никаких «домой». Летим немедленно, и отставить всякие разговоры!
– Но мы, но я, но нам… – робко попытались возразить семиклассники.
– Вызвались помогать? Ритуальную просьбу произнесли? Значит теперь, «слушаться и повиноваться» – вот ваш удел. Прежде всего, приказываю – молча-ать! – зоологичка провела по воздуху своей чудодейственной рукой.
Над головами ребят внезапно из ниоткуда возник прозрачный мешок. Маринке он показался смутно знакомым. Точно! Тот самый слизняк, что соорудил кино на столе Кактотамовны… Спустя миг он растянулся до огромных размеров и куполом рухнул на землю…
– Ой, как в большую банку попали! – простонала Маринка, которая часто кашляла и потому хорошо знала, как выглядят лечебные банки. Хорошо знала, и от всей души ненавидела их вид.
Лучше бы она такого не говорила. Где-то наверху тут же образовалось притяжение. Словно кожу спины в лечебную банку, оно втянула внутрь купола поверхность земли вместе с ребятами и травой на которой они стояли.
– Мы стоим на земляном волдыре! – с ужасом и восторгом одновременно пробормотал Косточкин. – Ничего себе!!!
Притяжение, будто испугалось Косточкина, резко ослабло. Прежде чем ребята полетели вниз – это, по никому не известным причинам, сделала земля. Той секунды, что ноги семиклассников болтались в воздухе, хватило на то, чтобы края банки захлопнулись… Итак, теперь Маринка, Толик и Косточкин находились в плену, в круглом стеклянном куполе.
– Выпустите нас! Вы не имеете права! Эй, выпустите!!! – Маринка тарабанила в стекло, – Давайте поговорим! Подумаешь, мы сказали, что просим куда-то там нас зачислить… Это же не повод!
– Повод, Котикова, повод, – из-за купола голос зоологички звучал значительно тише. – Произнесенные обещания значат значительно больше, чем ты думаешь. Теперь ты – добровольный космовоин. И я обязана доставить тебя в Зеленый Корабль. И никаких возражений я слушать больше не намерена. Мне поручили привезти трех детей – я и привезу. И больше меня тут ничего не волнует! Надоели уже!
После этих слов Марта Кактотамовна отвернулась и сосредоточенно принялась что-то шептать себе в ладонь.
Толик переводил взгляд с Котиковой на зоологичку. Он никак не мог поверить, что все происходящее – реально.
– Если бы не ты, Котикова, – честно признался он. – Я решил бы, что все это – сон. Но тогда придется признать, что мне снишься и ты, – Толик усмехнулся. – А с чего бы ты вдруг стала мне сниться, да? Значит, получается…
– Внимание, приготовились к старту! – вдруг скомандовал чей-то странный металлический голос.
– Ва-а-а-у! – восторженно заверещал Косточкин, ощутив, что купол отрывается от земли. – Два полета за один день! Суперклево! Чудо, чудеснее не бывает!
Но он ошибался. Следом за этим чудом произошло другое, ничуть не менее чудесное: Косточкину пришла в голову умная мысль:
– Ребя! – перепугано сообщил он, осознав ее. – Что мы творим?! Ведь Кактотамовна – не так себе что-нибудь! Она ведь и есть этот самый биовоин… Молниями швырялась и все такое… Зря мы с ней летим. Хоть и добровольно..
Толик и Маринка молча переваривали услышанное.
– Но она ведь, это… не дала тебе разбиться, когда ты падал… Значит, она все же хорошая? – неуверенно начал Толик.
– Ох, ну до чего же вы все дети детеночные!!! – откуда-то издалека внезапно раздался хохот Кактотамовны. – Хороших людей, равно как хороших марсиан или хороших биовоинов, не существует!– вдоволь отсмеявшись, она вдруг посерьезнела и командным басом проорала: – Отставить болтать болтологию! Приготовиться к выходу на орбиту!
Как готовиться к этому самому выходу, наши герои, естественно, не знали. Хотели было спросить, но тут началась такая тряска, что не было никакой возможности разговаривать.