Несчастливое освобождение
– Разговоры, как выяснилось, бывают необходимы! Никогда не думал, что буду расстраиваться из-за того, что кто-то меня игнорирует… – Толик задумчиво смотрел в сторону Марты Кактотамовны, которая и не думала обращать внимание на вопросы своих пленников.
Да, да, именно пленников. Теперь у наших героев не оставалось сомнений, что биовоины взяли их в плен. Даже оказавшись в ракете Марты Кактотамовны, ребята так и остались сидеть в огромной банке, что забирала их с Земли. Марта Кактотамвона с отсутствующим выражением на лице пялилась на металлическую обшивку стены. А бывшие ученики безрезультатно пытались добиться хоть какого-то внимания.
– Ха-ха! – храбрился Косточкин. – Она боится нас! Иначе не держала бы взаперти! Знает, что, освободившись, мы накинемся на нее и..
– Никаких «и», – мрачно констатировала Маринка, вспомнив возможности зоологички. – Если она действительно биовоин, мы совершенно бессильны против ее могущества…
– Что?! – обеспокоилась Кактотамовна. – Я же настроила купол только на одностороннюю трансляцию! Почему я слышу вас?!
Кактотамовна сидела в мягком кресле напротив ребят и говорила все это самой себе, а тоненький металлический голос – тот самый, что вещал недавно с учительского стола зоологички, – раздавался откуда-то из стен «банки», и передавал слова Марты Кактотамовны пленникам.
– Ох, наверное, показалось. Слуховые галлюцинации на нервной почве! – пробормотала зоологичка. – Ну и работка! Мне доплачивать должны за вредность!
«Действительно должны. Верх вредности держать нас под этим колпаком и не давать никаких разъяснений!» – подумала Маринка и вздрогнула, потому что металлический голос в точности повторил ее мысли…
– Я схожу с ума! – зоологичка неистово затрясла головой, словно пытаясь вытрясти из ушей услышанное. – Нужно взять себя вы руки! Не обращайте на меня внимание, – обратилась она к ребятам, наконец. – Я несколько устала, и могу творить всякие глупости… Я ведь пока не сбесилась, да? Не кусалась, не рычала, не прыгала?!
На этот раз головами затрясли Маринка, Толик и Косточкин.
– Ох, до чего же все нудно! – внезапно прервала сама себя Кактотамовна и смачно зевнула. – Никаких шалостей – все всерьез и по уставу! Эх… И почему я не могу мгновенно переместить вас на Зеленый Корабль? Обучить меня телепортировать купол с вами в ракету ученые нашего доблестного Зеленого Корабля сподобились, а о том, что я свихнусь тут за время полета, даже и не подумали!!! Негодяи и бездельники! И почему мне не выделят современную технику? – лжеЗоологичка с тоской оглядела свою ракету. ¬– У других, вон, ракеты со всеми удобствами, с видео, с компьютерами для игр… Разве я плохо работаю? От скуки я уже оскукела… Ненавижу время полета! Скукожилась совсем от этой скуки…
– А вы выпустите нас! – предложила Маринка. – Мы вас развеселим!
– Нельзя, – вздохнула Кактотамовна. – Как и вес остально е– это тоже нельзя! Тут ведь эпидемия. Я же говорила – в Солнечной Системе живет страшный вирус. Купол защищает вас от него. Пока не выйдем за пределы Солнечной Системы, я вас не выпущу. Не имею права… – Кактотамовна вдруг запнулась. – Да что же я отвечаю вам, если ваши слова мне мерещатся?! Я не должна вас слышать! Я не могу вас слышать, мне вредны громкие звуки!
– Благодарим, конечно, за заботу… – стараясь не растерять солидность, в разговор вступил Толик. – Но вам не кажется, что, сидя в этой банке, мы вряд ли будем полезны для ликвидации вируса… Зачем же вы забирали нас, если мы ничего не можем поделать…
– Точно! – подхватил Косточкин. – Не будь этой банки, мы бы уже весь космос вылечили! Бутылки с йодом за поясом, градусники с заточенными краями, шприц-гранатомет наперевес… Эх, как нужна герою свобода! Как нужна!
Зоологичка, словно и не слыша ребят, продолжила свой монолог.
– Траектория полета просчитывается с помощью тригонометрических уравнений и производных, а также интегралов, пределов и какого-то еще одного страшного слова… Вот, если бы вспомнить это слово, полет, наверное, можно было бы и ускорить…
– Слушайте-слушайте-слушайте, – вдруг отчаянно зашептал Косточкин. – Только сейчас понял, на кого похожа наша Кактотамовна! На Шварценеггера!
Это было уже слишком даже для Косточикна. Маринка с Толиком многозначительно переглянулись.
– Да, нет! – Косточкин аж запыхтел от усердия, стараясь все объяснить. – Я не про настоящего Шварценеггера, а про тетку, в которую он переоделся, когда хотел проскочить в аэропорту незамеченным. Вы что, фильм «Вспомнить все» не смотрели?
Маринка облегченно вздохнула. Значит, Косточкин не сошел с ума, а только близок к этому. Кактотамовна действительно была чем-то похожа на ту огромную куклу, внутри которой прятался Арнольд в фильме…
– Котикова, не пугай меня! – вдруг закричала бывшая зоологичка. – Ни на какую куклу я не похожа!!! Но не в этом суть! Я не должна тебя слышать – а слышу! Не своди меня с ума, девочка!!!
«Ой, она слышит только то, что исходит от меня… –подумала Маринка. И тут же поняла истинную причину перепуганности Кактотамовны. – Причем и мысли тоже…»
– Марта Както… Киманотовна. – быстро проговорила Маринка. – Не пугайтесь. Все космические ретрансляторы и переводчики читают и озвучивают мои мысли… Я – громкомыслящая.
– Какая? – не понял Толик.
– Громкомыслящая, – покорно объяснила Маринка. – В прошлый мой визит в космос у меня обнаружили способности к телепатии. Некоторым чувствительным существам я могу передавать мысли на расстоянии. Соответственно, большинство чутких механических трансляторов ловит и озвучивает мои мысли…
«А что, это идея! Может, попытаться связаться с Кешкой, если он не сильно далеко!!!» – подумала Маринка, и купол тут же повторил эти мысли вслух.
– А-а-а-а! – простонала Кактотамовна. – Только этого мне еще не хватало! Ни с каким Кешкой ты не свяжешься – стены моей ракеты гасят любую мыслепередачу… Но меня это не спасает от твоего страшного ора! Я, между прочим, существо утонченное! Я слышу во много раз лучше, чем вы, земляне… А купол привыкает к тебе, читает мысли все лучше, а сюда, наружу, транслирует их с удесятеренной громкостью…
«Можно подумать, я сама себя сюда засадила…»– тут же подумала Маринка.
– Ой! Ну не надо! Не думай ни о чем, или я сойду с ума! Остановите землю, я сойду! Хватит!!!
Марта Кактотамовна подскочила и со скоростью электровеника принялась носиться по ракете. Она распахивала какие-то ящики и, неистово размахивая руками, копалась в них. Маринке стало искренне жаль зоологичку.
– Не думать ни о чем! Не думать ни о чем! – озвучил Маринкины мысли металлический голос. На этот раз еще громче прежнего. Котикова изо всех сил старалась дать себе команду «не думать». – Представь, что ты только что узнала, что тетради с домашними работами надо сдавать и за пять минут должна переписать у Наташи три, нет, четыре, нет, пять… домашек. Тут главное – переписывать буква в букву и не задумываться… А то запнешься и не успеешь. Не задумываться! Не задумываться! Представь!
Толик и сам чуть не оглох от этого беспорядочного потока Маринкиных мыслей. Купол транслировал Маринку уже и внутри. Понятно, что существо, слышащее в десять раз лучше землян, чувствовало себя не слишком хорошо…
– Какой кошмар! – причитала Кактотамовна. – Что? Уже даже вам внутри купола слышно? О! Представляете, каково мне тут?
– Мы бы с удовольствием поменялись с вами местами! – подумала Маринка и тут же возмущенно закричала: – Да что это такое! Теперь что, каждая моя мысль будет транслироваться на всю галактику? Я не согласна!
– Не дай бог, подумаю что-нибудь секретное… Да вон, про того же Толика… И что тогда? – незамедлительно сообщил металлический голос.
Толик обернулся к Маринке и удивленно приподнял одну бровь.
– Ты о чем? – настороженно спросил он. – Котикова, мы не в той ситуации, когда можно что-то друг от друга скрывать. Признавайся, о чем ты боишься подумать…
– Теперь уже вообще обо всем, – Маринка окончательно рассердилась. – Эй, Марта Кактоминовна, выключите этот голос!!! Вы же учитель, вы должны заботиться о детях. Этот голос мне уже все нервы вытрепал!
– Теперь понимаю, что мама подразумевает под этим выражением. Нервы, оказывается, действительно треплются. А болван Толик ни о чем не догадался… – услужливо прокомментировал голос с Маринкиными интонациями.
– Ерунда! – крикнула Маринка вслух.
– Но догадается в ближайшее время. – сказал металлический голос, – Если этот идиотский голос не заткнется…
– Чушь! Бред! Ужас! – перебивая друг друга, затараторили Маринка и ее мысли.
– Слушай, Котикова, ты можешь стать звездой! – внезапно вмешался Косточкин. – У меня отличная идея! Ты будешь читать рэп дуэтом с собственным мозгом. Круто?
– Так о чем я должен догадаться? – увы, Толик не забыл о предыдущей теме.
Котикова поняла, что ситуация критическая. Увы, она не контролировала свои мысли и не знала, не придет ли им в головы раскрыть все секреты.
Ну, например, громогласно заявить, что Толик Полевой… Толик Полевой… Ну, скажем так, иногда Маринке казалось, что он значительно лучше других мальчишек. Даже Наташа обо всем догадалась и говорила когда-то: «Маринка, я же вижу, что Толик тебе нравится, отчего же ты все время язвишь в ответ на его вопросы?» В том, что Наташа о чем-то догадалась, Маринка не видела особой беды. Подруга же все-таки! Но вот если догадается Толик!!!
– Если Толик догадается… – вкрадчиво произнес металлический голос.
– Выключите! Выключите! – перебила его Маринка. – Вы что не слышите?! Выключите!!! – она покраснела от ярости. – Вы что, не слышите?
– Жестокая девчоонка! – проныла зоологичка, – Не кричиии!
«А держать нас под этим колпаком – не жестоко? А утаскивать Наташку невесть куда? Все тут, в космосе, ведут себя неподобающе, и я тоже бу…»
И тут наступила тишина… Да, да, Марта Кактотамовна понажимала какие-то кнопки на маленькой коробочке, купол резко распахнулся и укатился в дальний угол ракеты! Толик сделал несколько пробных прыжков вперед и замер.
– Здорово! – радостно закричал Косточкин. – Котикова, наконец-то от тебя есть хоть какая-то польза!!!
– Ох, ну и дети! – простонала Кактотамовна, падая в кресло. – Наконец-то, тишина!
– Не могу поверить, – Толик выглядел очень настороженным. – Ради того, чтобы насладиться тишиной, вы убрали купол? То есть, собственными руками отдали нас на растерзание вирусу?! Не могу поверить, что учитель мог сделать такое!
– «Умом училку не понять», слыхал поговорку? – Косточкин еще не понял, что происходит…
Маринка быстро закрыла себе нос рукой, потом схватила за нос и Косточкина тоже, потом бросилась к Толику, тащя Косточкина за собой… Костик возмутился…
– То вам не нравится под куполом, то без него… Та поговорка должна была быть о детях, а не об учителях! Прекратите драться! Котикова, ты оторвешь мальчикам носы! Эй?! Да что с вами?! – бывшая зоологичка подошла поближе. – Ничего не понимаю? А, решили поразмяться? Ну, хорошо, устройте небольшую дискотечку, это полезно… – Марта кактотамовна и сама принялась пританцовывать: – На танующих утят, быть похожими хотят… Вы об этом?
Три пары разъяренных глаз исподлобья уставились на нее. Три носа при этом были крепко закрыты руками, а рты старательно пытались вообще не дышать.
– По-моему, вы сейчас задохнетесь! – растеряно произнесла зоологичка, озвучивая общие мысли…
Сама себе тюремщик
– Мысль есть, но она не кажется мне разумной. Да, обычная конкуренция из-за девчонок. Вот и я говорю – в таких случаях обычно на дуэль вызывают, а вовсе не природные катаклизмы устраивают. Да. Да. Я тоже думаю, что это все очень странно. – Ник смотрел на Наташу, почтительно кивал и сдержанно отвечал на вопросы. Наташа всерьез рассуждала над тем, не запустить ли чем-нибудь тяжелым в его марсианскую голову. Почему? Да потому что, Ник, конечно же, снова разговаривал не с ней. Похоже, с тех пор, как, воспользовавшись идеей земных разработчиков, к рациям приделали переносные наушники с микрофоном, попросту называющиеся гарнитурой, общаться с марсианами стало совершенно невозможно. Они все время были заняты рацией. – Да, профессор Грязь, хорошо. Мы скоро будем…
– Профессор Грязь?! – впервые за все время полета Наташа обрадовалась. – Скорее дай мне поговорить с ним…
Но Ник уже прервал связь. Нет, ну как назло! Когда Наташе необходимо было говорить с Ником, он беседовал с рацией, когда девочку, раз в жизни, заинтересовала рация, Ник переключился на Наташу!
Вот уже почти час, Наташа, Ник и Кешка – (последний, конечно же, в своем собачьем обличии) – сидели в гостевой комнате на корабле первоклашек. Ник все время изображал страшную занятость – забегал на миг, осведомлялся о Наташином самочувствии и снова пропадал. А если не пропадал, то выпытывал какие-то подробности о Кактотамовне. А если не выпытывал, то рассказывал их сам. Причем, в рацию. В мельчайших деталях описывал, как его атаковали биовоины, и требовал у рации объяснений. Несколько раз Ник все-таки собирался выслушать Наташкины вопросы, но кто-то из заботливых первоклашек тут же появлялся рядом. То спросить, как дела, то навести порядок в комнате, то просто поглазеть на землянку из пророчества. И, конечно, Ник тут же принимался ругаться с вошедшими из-за маршрута… В общем, за все это время Наташа так и не задала Нику ни одного важного вопроса. И это ужасно нервировало.
– Почему ты не дал мне поговорить с Грязем? – спросила Наташа, злясь одновременно и на Ника, который не дал пообщаться с профессором, и на себя, которая, вместо важных вещей, спрашивает о какой-то ерунде.
– Профессор очень занят, – с виноватым видом начал оправдываться Ник. – Он выбрал минуточку, чтобы сообщить нам, как действовать дальше, и снова побежал по делам. Наташа, прошу тебя, наберись терпения. Конечно, тебя все это несколько тяготит, но, согласись, нам в принципе повезло, что мы оказались здесь, а не в лапах свихнувшихся биовоинов…
– Повезло?! – Наташа была не согласна. – И это ты называешь «повезло»?! Вместо того, чтобы делать хоть что-то полезное, я сижу в этом ужасном куполе, как подопытная мышь. Словно в плену. Как в передаче «за стеклом»… Ужас! Тебе на радость, первоклашкам на смех!
– Ничего себе! – возмутился Ник. – Ты всерьез считаешь, что ничего не делаешь? Да за последний час ты перелопатила столько файлов бортового компьютера, сколько за всю жизнь не прочитал!
– Это свидетельствует о твоем невежестве, а никак не о моей работоспособности. Я действительно запросила распечатки информационных файлов о вирусах. Но какой от этого толк? Во-первых, ничего о нынешнем вирусе мне пока не сообщили! Во-вторых, читая статьи о других вирусах и о том, как их устраняли, я поняла только одно. Поняла, что вообще ничего не понимаю и не пойму! Понимаешь?
– Бррр! – от количества одинаковых слов Ник растерялся и спешно глотнул чая. Наташа тяжело вздохнула. Купол подкожно снабжал свою жертву всеми необходимыми веществами, но такой простой радости – как попить чая из чашки, Наташа была лишена. Ник смутился, резко убрав чашку за спину.
– Извини, я забыл, что ты не…
– Скажи толком, когда ты меня отсюда выпустишь? – взмолилась Наташа. – Я не могу нормально думать и уж тем более, что-то предпринимать, сидя в этой слизкой тюрьме…
Едва Ник открыл рот для ответа, как в гостевую, даже не подумав постучаться, вбежал какой-то розовощекий крепыш (розовое на зеленом смотрелось особенно ярко). Мальчик почтительно протянул Наташе пачку распечаток.
– Вот. Компьютер, наконец, получил ответ на ваш запрос о новейшем вирусе, – явно волнуясь, проговорил вошедший. Наташа с тоской глянула на листочки. Читать научные статьи и строгие отчеты оказалось совершенно непосильным занятием. Полевая то и дело обращалась к словарю терминов, но все равно не понимала и половины написанного. Наташка вспомнила, как недавно просила первоклашек словами объяснить, что за вирус напал на солнечную систему. Увы, объяснять словами тут никто ничего не умел. Могли только приносить распечатку из файлов корабельной энциклопедии или посылать запросы к единому марсианскому инфохранилищу… Кивком головы Наташа поблагодарила крепыша.
В ту же секунду Ник заговорил чрезмерно официальным тоном:
– Итак, вы уже убедились, что автопилот медленнее всех медляков во вселенной.. .Остается признать мою правоту и отключить его…
– Но мы уже почти на Громадине. Еще какой-то часик и… – застенчиво отвечал крепыш.
Ну, понятно! Ник, как обычно, занялся спорами с первоклашками. Наташа вытянула руку. Эластичная ткань купола позволяла зажать листочки между пальцев. Держа распечатки в вытянутой руке и всеми силами стараясь не раздражаться от такого неудобного способа чтения, Наташа принялась разбираться.
– Несколько месяцев назад в Солнечной Системе вдруг поселился страшный вирус. Он поражает всех существ, находящихся вне земной атмосферы. – Наташа пристально смотрела на текст, а металлический голос купола переводил увиденное. Хоть что-то приятное было в этой ужасной тюрьме – встроенный сканер мыслей с переводчиком. – Марсиане эвакуировались в защищенный дворец Прента, перекрыв все доступы эпидемии. Вернее, в бывший дворец Прента. Сам Прент, узнав об эпидемии, спешно покинул Солнечную Галактику. Жители Марса истолковали его отлет, как отказ от власти. – Наташа перечитала это предложение несколько раз. Как же так? Кто же правит на Марсе? И почему Ник ничего не сказал?! – Нужно было решать, что делать дальше… – Наташа продолжила читать. – Запасы воздуха и пищи вот-вот должны были подойти к концу… Гуманитарная помощь от далекого Зеленого Корабля пришла довольно скоро, но была несоразмерно мала. Всего несколько десятков защитных куполов на все население Марса… К счастью, выход нашелся. Сероликий Глава Джеф был первым, кто предложил способ защиты от вируса: антибактериальные душевые кабинки. Световой душ, убивает все частички вируса. Душ хорош всем, кроме того, что принимать его требуется каждый день. Сразу же за Сероликим Джефом, свое изобретение предложил профессор Грязь. Прививка от вируса. Ее можно делать одноразово. После укола в организме появляется защита. Но, увы, оказалось, эту прививку нельзя делать марсианским первоклассникам. Их организмы еще слишком юные…
Профессор Грязь – интеллектуальный комок жидкой Грязи с одной из далеких планет – был давним знакомым Наташи. Раньше он работал обычным ученым на Марсе и какое-то время опекал несмышленых землянок. Опека его была хоть и полезной, но ужасно навязчивой. Наташа ничуть не удивилась, услышав, что Грязь изобрел супервакцину от вируса. Он всегда был талантливым изобретателем…
– Итак, на сегодняшний момент, все взрослое население солнечной системы, привито вакциной профессора Грязя. – Наташа продолжила изучение распечаток. – Марсианские дети каждый день принимают антибактериальный световой душ Главы Джефа. На планете Землян вирус теряет свои силы, а в космос земляне не летают… Дружественные миры предупреждены об опасности, и патрульные корабли Марса все равно бороздят границы Солнечной Системы, чтобы не пропустить случайных путешественников. Итог прост: эпидемия приостановлена. Но не побеждена, и все еще опасна. Никто не знает, не разовьется ли вирус настолько, чтобы победить вакцины ученых. Никто не знает, не выйдет ли вирус за границы Солнечной Системы… К тому же, есть Пророчество. Оно предрекает Солнечной Системе скорую гибель. Именно эпидемию ученые считают возможной причиной гибели…
Больше в распечатках ничего не было.
– Ага, очень интересно, – Наташа обрадовалась, поняв хотя бы что-то. Подняв глаза, девочка обнаружила сидящего рядом Ника. Он снова был занят. Не мигая, смотрел прямо перед собой с очень сосредоточенным видом… – Эй! – позвала Наташа.
Ник вздоргнул:
– Ой, извини, задумался. Как говорится, впал в прострацию… Чтобы все осмыслить, нужно побыть одному, а тут на корабле столько народу…
– Между прочим, некоторых ты даже сам сюда привел! – Наташа возмущенно засопела.
– Наташ, ну не злись! – внезапно Ник заговорил очень расстроено. – Тут столько проблем, а ты, вместо того, чтобы быть другом и помогать, капризничаешь…
– Чтобы тебе помогать, Ник, нужно быть не только другом, но и телепатом! – вздохнула Наташа. – Ты ведь ничего не рассказываешь! Вообще ничего!
– А что тут рассказывать, – Ник попытался улыбнуться. – Ты ведь умная. Вон сколько всего прочитала. Наверное, все уже знаешь… А что не знаешь – спрашивай. Прежде чыем обидеться, всегда нужно сначала поговорить…
– С тобой поговоришь, – не унималась Наташа. – То рация, то прострация… – тут Полевая все-таки взяла себя в руки, перестала язвить и решила расспросить Ника по-человечески. – Объясни, зачем мы с Маринкой всем вам понадобились? Как мы можем влиять на вирус?
– Не знаю. Это и есть та проблема, над которой я думаю. Пророчество гласит, что гибель грозит всей Солнечной Системе. И только три ребенка с Земли могут предотвратить это. Двое – проверенных космосом и один новичок..
– Это дословно? – строго перебила Наташа.
– Ну да… Почти, – Ник покопался в карманах комбинезона, вытащил огрызок яблока, горстку скорлупок от земных семечек, нечто, похожее на плоскогубцы… Потом нахмурился, поискал тщательнее и вытащил, наконец, из кармана искомый огрызок листочка. – Я специально записал, – сказал он гордо. – Вот: «Гибель грозит Системе Солнечной! Бойтесь марсиане! Бойтесь земные жители! Скорая гибель. Но шанс на спасение есть. Три ребенка с Земли. Двое – давно уже космос освоили и прошли испытания в нем. Один – новичок неразумный, но сильный духом и сердцем. В них спасение наше. К ним должны обращаться все взоры»… Во как!
Наташа задумчиво вглядывалась в слова.
– А где тут написано про вирус? Может, вовсе и не от него надо спасать мир…
– Скажешь тоже, – хмыкнул Ник. – В Солнечной Системе бушует эпидемия. И именно в это время пророчество предрекает всем нам гибель. Странно, если эти факты не будут связаны, да? Тем более, кроме вируса, больше ничто не угрожает нам…
– Совсем ничто? Ни одной войны? Ни одного желающего завоевать Солнечную Систему диктатора? Как жаль… В диктаторах я хоть немного разбираюсь, а вот в медицине – совершенно нет.
– Наташа, – серьезно заговорил Ник. – Пророчество никогда еще не ошибалось. Я верю в тебя, Наташа. Не знаю уж точно, что ты должна сделать, но чувствую, произойдет нечто грандиозное, и ты сумеешь спасти Солнечную Систему… Тебе осталась самая малость – придумать, как это сделать. Мы предоставим тебе любую технику, любую информацию… Слушай свое сердце, оно должно подсказать, как быть. Не забудь, что в разработанном плане должна принимать участие Котикова и еще один земной ребенок. Тогда все сработает…
– Кошмар! – всплеснула руками Наташка.
Сидящая неподалеку крупная собака колли тяжело вздохнула, подошла к Наташиным ногам и ласково потерлась о купол. Кешка явно выражал сочувствие.
– Милый кораблик! ¬ – грустно улыбнулась Наташа. – Из-за этого дурацкого купола, я даже не могу потрепать тебя за ухом! А ведь я так соскучилась по тебе!
Кешка свернулся в небольшой клубочек. Мало кто мог себе представить, что, при желании, эта милая собачка может вдруг увеличиться до громадных размеров, превратиться в огромный мохнатый шар, а потом распахнуть пасть и впустить в себя множество пассажиров. А уж о том, что внутри этого шара располагается несколько удобных отсеков, и вообще, о том, что этот шар –комфортабельный космический кораблик – вообще никто не мог бы подумать… В прошлый свой визит в космос Наташа очень подружилась с Кешкой.
– Все будет хорошо, – Ник, наконец, решил попытаться поддержать девочку. – Мы уже почти прилетели на космодром. Сейчас профессор Грязь сделает прививку, и ты будешь свободна от купола.
– Простите, мне кажется, в прививке нет необходимости, – робко вмешался розовощекий первоклашка, деловито возившийся все это время с висящим на стене экраном. – У нас на корабле отлично оборудованный душевой отсек. Пусть наша гостья примет антибактеариальный световой душ профессора Джефа и будет защищена на целые сутки… Никакой купол тогда не будет нужен…
– Правда?! – Наташа радостно всплеснула руками. – Вот здорово! Что же вы раньше не сказали?!
– Нет-нет-нет, – Ник решительно встал между Наташиным куполом и первоклашкой. – Только профессор Грязь будет следить за здоровьем моей подопечной…Я не хочу, чтоб Наташе каждый день потом нужно было становиться под облучатель…
– Что это значит, учень Ник?! – внезапно протрещал скрипучий, сухой голос. – Вы считаете, что мой душ плох? Даже если так – не слишком-то вежливо с вашей стороны, напоминать первоклассникам об их щекотливом положении. Да, они вынуждены каждый день принимать световой душ. Но зачем же так явно выказывать свое пренебрежение к этой процедуре?! – экран, с которым воевал розовощекий, наконец, починился и вспыхнул. Изображение высокого, худого старика с абсолютно серыми морщинистыми щеками было довольно четким.
Наташа вспомнила, что на Марсе, помимо белокожих и зеленокожих, живут еще и серокожие обитатели. Они – представители древнейшей, вымирающей расы и отношение к ним особенно почтительное.
– Мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – склонил голову Ник. – Ни в коем случае не хотел обидеть вас. Просто я обещал профессору Грязю, что доставлю Наташу к нему, и я должен выполнить это обещание…
– Профессор будет испытывать на землянке что-то новенькое? – сероликий презрительно вскинул одну бровь. – Зачем вообще нам вдруг понадобилось вытаскивать несчастную землянку в космос? Нашли время для свиданий!
– Услышьте и мое почтение, Сероликий Глава Джеф, – быстренько вмешалась Наташа, стараясь сохранять вежливость. – Я столько читала о вас. Преклоняюсь перед вашим талантом.
– Что?! – старик явно обеспокоился. – Что вы читали обо мне? Где?
– Ну.. Здесь, – Наташа неопределенно показала рукой вокруг. – Читала, что вы изобрели спасение для первоклашек. Ну и что-то еще про вирусы. Не припомню суть… – Наташа действительно не могла точно сказать в какой распечатке встречала имя Джефа. – Я хотела сказать, что вы большой молодец. Ну и, – наконец официальтная часть обращения окончилась, и Наташа перешла к сути. – Поблагодарить за предложение воспользоваться вашим душем.
Наташа уже хотела расспросить в подробностях, как именно это сделать, но тут в разговор снова вмешался Ник:
– Да, да, огромное спасибо, но мы не нуждаемся в ваших услугах. Профессор Грязь…
– Вы попросту одержимы своим Грязем, ученьНик, – даже не скрывая раздражения, заявил Глава Джеф. – У меня не так много времени, чтобы болтать с вами. Простите, дела не ждут, – экран несколько раз издал обиженный трекс и тут же погас.
– Счастливо, – безразлично пожал плечами Ник.
– Что?! – Наташа не выдержала, – Ты совсем сошел с ума, Ник! – прокричала Наташа. – Я без конца твержу, что хочу вылезти из этого купола, а ты, будто нарочно, отвергаешь все возможности сделать это. Ну что ты смеешься?!
– Ты такая забавная, когда злишься…
От совершеннейшего бессилия Наташа схватила со стола первую попавшуюся коробочку и запустила ею в Ника. Конечно же, марсианин легко увернулся. Правда, мгновенно посерьезнел.
– Ага, испугался! – Наташе мгновенно стало лучше…
– Не то слово, – честно признался Ник. – И не зря испугался. И вовсе не за себя, а за твои нервы… Эта коробочка, – Ник указал глазами на осколки того, чем швырялась Наташа. – Как бы тебе сказать… Только не расстраивайся очень сильно… Эта коробочка – это пульт управления куполом. Вернее, это был пульт. С ее помощью можно было открывать и закрывать купол. Как раскрыть его без пульта, я не знаю… Боюсь, что никто не знает…
– О нет! – только и смогла произнести Наташа, закатывая глаза потолку. – И отчего мне так не везет!!!
Пернатый приз
– Везучие дети! – все еще не понимала, что происходит, Марта Кактотамовна. – Столько пережили, а у вас еще хватает сил разыгрывать сценки… Хотите, я вас сфотографирую? Вы так смешно хватаете друг друга за носы…
– Ы аим в уол! – угрожающе проговорила Маринка. Потом решительно убрала от своего лица руки Толика, и четко сказала: – Мы хотим в купол, потому что вирус – это еще хуже, чем тюрьма…
– Что? – Марта Кактотамовна еще секунду переваивала услышанное. – А, вирус! – тут же радостно закричала она. – Так ведь уже нет никакого вируса. Мы уже вылетели за пределы Солнечной Системы. Уже подлетаем к Зеленому кораблю..
Семиклассники моментально отпрыгнули друг от друга и возмущенно загалдели:
– Но-но-но! – Марта Кактотамовна на всякий случай попятилась. – Я действовала честно. Пока был вирус, был и купол. Сонечная Система позади, и…
– Вы же говорили, у вас медленный корабль? Собирались свихнуться от скуки за время полета… – Толик, наконец, сумел сформулировать, что его возмутило.
– Конечно, медленный! Другие корабли за минуту бы все это пролетели, а мы час почти мучались.. Эх, когда мне уже обновят технику!!!
Как бы в солидарность с хозяйкой ракета заскрипела и заохала.
– Влетаем в зону парковок на корабле. Сейчас немного потрясет. Приготовьтесь… – предупредила Кактотамовна. Но приготовиться к такой сильной тряске было попросту невозможно. Впрочем, все неприятные ощущения тут же забылись, когда ребята получили возможность обзора…
– Мне здесь нравится!!! – радостно завопил Косточкин, едва крышка входного люка ракеты с грохотом откинулась. Теперь ребята стояли в маленьком, сплошь металлическом, коридорчике ракеты, поочередно выглядывая из-за массивной спины Кактотамовны. Увы, люк помещался почти на самом днище ракеты, поэтому видно было мало. Но и этого хватило, чтобы поразить земных мальчишек…
– Что челюстями хлопаете, как вороны крыльями? Это всего лишь подставки летаков. Ну, ракет, тарелок, кораблей… Что удивительного?
Мимо проплывали причудливо изогнутые металлические лапы, покрытые пластиком громоздкие подставки, переливающиеся загадочными огоньками днища… .
– Там! Вот! Ого! – мальчишки только и успевали, что тыкать пальцами во все эти диковинки. Маринка скептически кривилась, замечая, что в данной обстановке Толик ничем не отличался от Косточкина. Сама Маринка, тоже никогда раньше не видела столько странных космических прибамбасов, но радоваться их появлению не намеревалась. Вот еще! Она ведь не гулять в космос отправилась, а искать подругу. Значит, нужно быть серьезной и не отвлекаться на мелочи.
– Ух ты! – тут взгляд Маринки упал на странную корзинку, стоящую на полочке у ног Кактотамовной. В корзинке все блестело и переливалось чем-то перламутровым. Котикова заворожено протянула руку. Но ощупь содержимое корзины оказалось мягким и шелковистым. – Какая прелесть!
– Ага! – захихикала Кактотамовна. – Тебе нравится, Котикова?
Маринка одернула руку. Та осталась покрыта блестками.
– Это – мое любимое украшение! – гордо заметила бывшая зоологичка. – Перья пернатых медвежат с планеты А. Самое красивое украшение на свете!
– Здорово, – согласилась Маринка, несколько смущаясь, что тоже не удержалась и принялась чем-то восхищаться…
– Приветствуем вас, дорогие гости! – внезапно раздался низкий женский голос, вероятно, усиленный микрофоном. Голос сумел перекричать все работающие рядом летаки и говорил очень торжественно. – Приветствуем!– Приветствия доносились откуда-то сверху, и экипаж Кактотамовны не мог разглядеть говорящего. – Удачной посадки! Знайте, вы желанны и почитаемы на нашем корабле! Ваш визит делает нам честь! Пора дружить обществами!
– Хе-хе, – Кактотамовна сентиментально зашмыгала носом. – Да мы уже тут, уже сели почти… Эх! Соскучились, лоботрясы! Вон как встречают! Еще бы! Я теперь народный герой, наверное. Привезла, кого обещала…
– И ничего героического. Пленили трех ни в чем не повинных детей. Тоже мне, заслуги! – вздохнула Маринка, мигом вспомнив все обстоятельства.
– Пленила?! – глаза Кактотамовны чуть не выскочили из орбит. – Ты все еще вершишь в этот чушь, Котикова?! Вы вовсе не пленники, а почетные гости. Не слышишь, что ли?! Стал бы Зеленый Корабль организовывать такую встречу пленникам?!
– Марта Какримаровна! – решительно вмешался Толик, вырастая между зоологичкой и выходом из ракеты. – Вот прямо сейчас! Немедленно! Объясните, куда вы нас привезли. Мы должны быть готовы к встрече с … – тут Толик решил пустить в дело немного хитрости: – С такими важными хозяевами. Не зная, с кем имеем дело, мы можем повести себя как-то не так. Опозорим вас, сами того не желая…
– Да? – Кактотамовна обеспокоилась. – А ведь и правда! Опозорите! Все знают, что я вам с Полевой пятерки по зоологии ставила, а окажется, вы основ не знаете… Олухи! Впрочем, для жителей Земли вы не такие уж и отсталые…
– Марта Кактотаравна, не отвлекайтесь! – поторопил Толик. За бортом ракеты уже включили торжественную музыку. Встреча явно должна была состояться с секунды на секунду…
– Даю справку, – вновь вспомнив все свои учительские интонации, заговорила Кактотамовна. – Наш дорогой Зеленый Корабль – это настоящее галактическое чудо. Он путешествует по Вселенной и спасает все, что нуждается в спасении. Староста Зеленого Корабля, он же – наместник Духа, он же уважаемый Землянин Антон – самый мудрый капитан во Вселенной…
– Капитан вашего корабля – землянин?! – поразился Толик.
– Ну да! Как можно не знать таких известных вещей! – фыркнула Кактотамовна. – Двенадцать лет назад, когда нами управлял еще совет ученых, дух Зеленого Корабля потребовал забрать с земли одного выдающегося младенца… Младенец этот и стал наместником духа. Ведь если полностью открыть мозг землянина – получится очень мудрое существо. Вот Зеленый Корабль и «раскрыл» Антона.
– Класс! – запыхтел Косточкин. – Корабль управляется двенадцатилетним мальчишкой! Всю жизнь мечтал попасть в гости к космическому сверстнику…
– Что ты такое говоришь? – насупилась Кактотамовна. – Староста Антон – взрослый человек. Вернее, даже не человек. Наполовину он – дух корабля, наполовину – землянин. Дух Зеленого корабля очень быстро вырастил нашего Антона и обучил всему необходимому… Вы, земляне, при должном уходе очень хорошо обучаетесь. Если бы вы использовали все возможности своего мозга, равных вам не было бы во вселенной, но, хо-хо…
– Подождите! – Маринке во всей этой истории не нравилось совсем другое. – То есть, ваш корабль забрал с земли младенца? И вы гордитесь этим? А как же родители? А бабушки? Вам не стыдно было приносить им такое горе?!
– Нисколечко, – расплылась в широченной улыбке Марта Кактотамовна. – Родители ничего не заметили. Вместо Антона им подбросили другого младенца. Новорожденного человека с планеты Аврозия. Там, на Аврозии, тоже живут люди. Только они там – вымирающий вид. Переселив младенца, мы одновременно и спасли вымирающий вид аврозийских людей и сделали так, что исчезновение Антона с Земли никто не заметил…
– Ничего себе, – Толик озадачено почесал в затылке. – То есть, среди нас на Земле теперь живет какой-то инопланетянин, и никто даже не догадывается, кто он. Во дела!
– Действительно, дела! – гордо закивала Марта Кактотамовна. – Великие, героические, всегалактические дела, воспетые легендами и преданиями! Ах, как это здорово. С тех пор, как у нас есть Староста Антон, Зеленый Корабль – непобедим. Все задуманное удается ему и все задуманное – прекрасно! – тут зоологичка снова приняла строгий вид. – Гордитесь, что попали в нашу компанию! – назидательно сообщила она. – Еще вопросы есть?
Толик, Косточкин и Маринка накопили уже столько вопросов, что попросту не знали, с какого начать… И начинать, похоже, было уже некогда.
– Рады, что вы уже приземлились! – тем временем, встречающий голос продолжал источать доброжелательность.
– Дошло, наконец-то! Мы уже сто веков, как здесь! – кокетливо улыбнулась Кактотамовна. – И компьютер для игр в ракету, наверное, поставят, и телевизорчиком снабдят! – Кактотамовна полностью унеслась в мечты.
– Самая почетная парковочная полоса слева от вас! Она ждет! Приятной стоянки, дорогие гости! – встречающие продолжали подлизываться.
Ракета Кактотамовны продолжала плыть вперед.
– Эй, автопилот! – забеспокоилась бывшая зоологичка, – Ты куда? Тебе ж сказали, нам налево!!! Эээй! Ну, ты что?! Эй?! Баба Яга против! В смысле, я запрещаю! Раз в жизни я могу побывать в элитной ракетомойке, раз в жизни приглашена на элитную парковку!!! Эй?!
Марта Кактотамовна резко удлинила руку, запихнула ее куда-то вглубь стены и выдернула оттуда какие-то проводочки. Ракета задымилась и замерла.
– Я его выключила! – сообщила Кактотамовна.
– А по-моему, сломали, – мрачно констатировала Маринка.– Теперь ракета взорвется, и все мы погибнем… Может, оно и к лучшему…
– Глупости! – Марта Кактотамовна резким движением плеча сшибла часть обшивки со стены. Глазам изумленных землян представилось множество рычажков, ручек и кнопочек. Кактотамовна принялась остервенело дергать их. Ракеты взвыла и довольно резво понеслась в левую сторону.
– Что происходит?! – встречающий голос, похоже, был шокирован.
– Ничего, ничего! – попыталась докричаться до мира Кактотамовна. – У меня тут были небольшие технические проблемы, но сейчас все уже в норме. Я мчусь! Мчусь на почетную парковку, навстречу славе, благам и объятиям!
– Остановитесь! – голос сделался крайне строгим. – Немедленно остановитесь! – судя по невнятным звукам борьбы, микрофон кто-то отобрал. На этот раз в него заорал хриплый мужской голосина: – Марта, сто галактик тебе под гриву! Убирай свою дымящуюся колымагу с дороги почетных гостей! Быстро сворачивай, я тебе говорю!
Марта Кактотамовна побледнела, обиженно поджала губы. Потом шмыгнула носом и со всей силы стукнула кулаком по оставшейся обшивке коридорчика. На этот раз удар пришелся на внешнюю стену ракеты. Кусок стены отвалился.
– Упс! – емко охарактеризовал Косточкин открывшуюся картину.
Ракета Кактотамовны катилась по направлению к огромным дверям с затемненными стеклами. Над дверьми, была построена ложа, на которой восседали очень странные пестрые существа. Больше всего поражало количество голов и конечностей – с первого взгляда и издалека даже нельзя было сказать, у кого их сколько, но сразу же становилось ясно, что у всех по-разному, и почти у всех – больше, чем привычно землянам.
– Марта, уходите немедленно! Вы занимаете почетную полосу, гости не могут проследовать на элитную парковку!!! – наперебой кричали существа, размахивая всем, чем только можно.
Марта разгневанно крутанула какую-то железку. Ракета резко повернулась вокруг своей оси. Чудом умудрившиеся не вывалиться на парковочную полосу земляне увидели, как довольно крупная, украшенная множеством красных огоньков летающая тарелка, торжественно и степенно плывет прямо на них.
– Один в один как пост ГАИшников у нас на въезде в город! – прошептал Косточкин. – Наверное, все ГАИшники тоже инопланетяне.. Наверное…
Договорить Косточкин не успел, потому что улетел внутрь ракеты. Марта Кактотамовна, наконец, осознала, что почести оказывают не ей, взвыла и заставила ракету резво подпрыгнуть. Вовремя! Через миг мигающая огоньками тарелка уже была на том месте, которое только занимала Кактотамовская ракета.
– Мы так и будем висеть над ними? – с надеждой поинтересовался Косточкин.
– Так точно! – на военный лад сообщила зоологичка. – Уж очень хочется узнать, на кого нас променяли эти горе-встречальщики!
– Нас заметят, прогонят и посадят в карцер! – вздохнула Маринка.
– Ты уж определись, Котикова, – Толик и здесь сохранял рациональность. – Или прогонят, или посадят.
– Во-первых, на Зеленом Корабле нет карцера, – снизошла до объяснений Марта Кактотамовна, продолжая совершать какие-то манипуляции с ручками и рычагами ракеты. – Во-вторых, никто нас не заметит. Я включила маскировку. Купол поглотил в себя нашу ракету и транслирует окружающим мультик.
– Какой еще мультик?!
– Какой-какой, маскировочный, конечно! Окружающие, гладя на нашу ракету, видят большую парадную колону… Колонной больше, колонной меньше – кто там их считает. Так что мы одновременно и в безопасности, и при отличном обзоре. Посмотрим, что тут кто!
Оставалось только надеяться, что передвигающаяся синхронно с летающей тарелкой гостей, висящая в воздухе парадная колона не вызовет ни у кого подозрений.
– Дурилки! – обиженно запричитала Кактотамовна, когда подследственная тарелка выбросила трап, и на него вышел высокий серокожий человек в длинном плаще. – Непонимайки картонные. Я им тут землян привезла, а они от марсиан оторваться не могут! Фу! Марсианами весь космос кишит, а земляне почти только у себя на планете лазают. Редкий вид! Как кенгуру в земной Австралии. Марсианам, значит, почет, а нам, значит…
Бормотания бывшей зоологички потонули в грохоте оваций. Похоже, встречающие были не только на балконе напротив. Они заполняли и все окрестные летаки, и все балконы, что виднелись вдоль противоположной стены…
– Здравствуйте, здравствуй, здравствуйте! – марсианин тоже говорил с помощью какого-то звукоусилителя.
Маринка смотрела на него во все глаза и продумывала, как бы подойти и уговорить его забрать землян с собой на Марс. Реальный шанс добраться до Наташки стоял сейчас прямо под ракетой Кактотамовны и галантно раскланивался.
– Впрочем, это не просто марсианин, это – Сероликий! Тоже довольно редкий тип. Вымирающий…– прокомментировала Кактотамовна, получше разглядев лицо гостя. – Но ведь не о нем говорит пророчество!!! Мы все равно должны быть почетнее! Что он тут у нас забыл?
– Я прибыл засвидетельствовать свое почтение Зеленому Кораблю от имени свободного марсианского народа. Диктатор Тети недавно был свергнут и отныне мы – совет старейшин Марса – правим планетой и империей. От имени всего марсианского общества приветствую вас! – словно в ответ Кактотамовне, сообщил Сероликий.
– Мы не знали о революции на Марсе, – ответили послу с балкона. Маринке показалось, что говорит большой Синий Ящер, восседающий в центре толпы. – Я, Глава Ученых Зеленого корабля, скорблю о судьбе всех жертв, коими неизменно сопровождаются все свержения правителей.
– Я, полноправный член совета марсианских старейшин Джеф Сероликий, заверяю, что жертв почти не было. Мы мирное общество. И к вам я прибыл с миром! Это первый контакт могущественной марсианской империи с Зеленым Кораблем. Мы должны наладить дружбу между нашими обществами…
– Конечно, – из-под балкона раздался спокойный бархатистый голос. Он не был усилен никакой техникой, и все равно звучал уверено и сильно. Обладатель его, безусловно, был землянином.
– Староста Антон! – елейным голоском пропела Марта Кактотамвона. – О! Как же давно я не видела нашего уважаемого старосту.
На вид Старосте Антону было лет тридцать. Изумрудный комбинезон, светлые кудри волос, вытянутые вперед ладонями руки. Что-то очень надежное и, вместе с тем, жвиое и человеческое исходило от этого землянина.
– По-моему, он нормальный человек, – глубокомысленно заметил Толик.
Маринка бросила на одноклассника недовольный взгляд.
– Нашел чему радоваться! – зашептала она. – Какая разница какой он, если он – здесь. А Наташка – совсем в другом месте! Ты слышал? – Маринка, оказывается, расстраивалась от услышанных новостей. – Тети свергнут! Нет, он, конечно, никогда не был хорошим правителем, но… Представляешь, какая неразбериха твориться сейчас на Марсе?! – Маринка набросилась на Толика так, будто тот обязан был все понимать. – Как мы будем искать Наташу, если у них там наверняка полный кавардак?
– Ну… Найдем самое дисциплинированное место, и все будет хорошо, – как мог, утешил Толик. – Это среди порядка и спокойствия Ташка могла бы затеряться. А в любом бардаке, она будет резать глаз, как яркое, отличающееся от всех, пятно. Не волнуйся. Отчего-то теперь мне кажется, что все будет хорошо…
Маринка только досадливо отмахнулась.
В переговорах между Марсианином и Главой Ученых, тем временем, кое-что изменилось. Официальная, доступная всем часть закончилась. Зрители удостоверились в дружественных намерениях Марса, и руководство Зеленого Корабля сочло возможным выключить громкую трансляцию. Происходящее теперь слышали только участники переговоров и.. обитатели большой парадной колоны, висящей в воздухе прямо над тарелкой марсиан.
– В качестве свидетельства нашего расположения, позвольте вручить я хотел бы вручить вам небольшой сюрприз. Вернее, большой. Вернее… – Сероликий обращался теперь только к старосте Антону. Тот внимательно слушал, склони в голову на бок.
Из Марсинаской тарелки, тем временем, вышли самые настоящие металлические роботы. Они слажено выкатывали по трапу какое-то странное сооржуение, больше всего по виду напоминающее земной уличный биотуалет.
– Ой! – хором отреагировали земляне.
– Какие предусмотрительные марсиане, – горячо зашептал Косточкин. – Знают, что с удобствами на чужих кораблях может быть не ахти, вот и таскают за собой все необходимое, да?
Маринка с Толиком многозначительно переглянулись. Все внимание окружающих было приковано к Сероликому и Старосте Антону. Прожекторы так ярко освещали местро проведения их беседы, что все остальное оказалось в тени.
– Если правильно сгруппироваться, я могу прыгнуть на голову этой туалетной кабинки, – шепнул Толик.
– Лучше не так! – Маринка поняла с полуслова. – Держи меня за руку, я спущусь на кабинку, потом слезу на трап тарелки. Тогда прыгай и ты. Только тихо!
– А я?! Я тоже хочу! – вмешался Косточкин.
– Константин, ты останешься охранять Кактотамовну, – как можно строже заявил Толик. – Мы с Маринкой затеряемся в корабле марсианина и отправимся за Наташкой…
– Угу, – Маринка была не согласна, – А потом будем по всему космосу искать это горе, – она кивнула на Косточкина. – Если бежать на Марс, то всем вместе.
– Ну ладно, – Толик сдался и крпеко взял Маринку за руку. – Готова?
Котикова напряженно кивнула. И, стараясь двигаться как можно тише, принялась сползать с колонны вниз. Марта Кактотамовна, ничего не замечая, с умиленным выражением следила за речью Старосты Антона.
– Очень приятно, что вы первые прибыли к нам. Для нейтрализации вируса нам понадобится множество сведений. Думаю, они у вас есть… – говоил наместник духа Зеленого Корабля.
– Отпускай! – Маринка уже висела на расстоянии метра от крыши кабинки. Толик все никак не решался разжать руку. Держать Котикову было тяжело, но отпустить – еще тяжелее.
– Да отпускай же! – Косточкин подскочил поближе и стукнул Толика по плечу.
– Вот наш дар! – неожиданно громко закричал в этот момент Сероликий. И все прожекторы площадки тут же переключились на туалетную кабинку. От неожиданности, Толик разжал кисть. Освещенная всем, чем только можно, Маринка с грохотом приземлилась на крышу.
– Пабабапам, пабам! – торжественно запели фанфары. Маринка вскочила на ноги. Вдобавок, отпрыгивая поближе к Кактотамовне перепуганный Косточкин задел ногой корзинку с перьями. Та перевернулась, и на обалдевшую Котикову посыпались липкие, разноцветные блестящие перья.
– Кукареку! – внезапно четко произнесла Марина Котикова, сделавшись вдруг объектом всеобщего внимания. – Кукареку!
А что еще можно было сказать, будучи покрытой блестящими перьями, стоя на крыше освещенного всеми прожекторами вселенной биотуалета, в самый разгар торжественного вручения сего сооружения хозяевам корабля? Что еще?!
Дело найдено
– Что еще от нас надо?! – дела Наташи и Ника, тем временем, были несколько менее блестящи. Ребята находились в рубке управления корабля Первоклашек. Ника позвали сюда, чтобы тот проверил, правильно ли пилот учеВласт рассчитывает траекторию посадочного полета… Наташа не пожелала оставаться «не у дел» и добрых полчаса, словно белка в колесе, перебирала ногами внутри купола, дабы заставить его идти туда, куда надо. В конце концов, Ник буквально вкатил Наташу в нужное помещение…
Прямо по курсу, перед лобовым стеклом корабля первоклашек, висело какое-то щупальце. Ник объяснил, что это – вход в космодром «Громадина». Огромный корабль, сам при этом являющийся вместилищем многих других кораблей.
– Нечто вроде передвижного штаба Марса, – пояснили Наташе. Полевая заворожено следила, как пилот, следуя советам Ника, залетает точно в раскрытое сопло щупальца.
– Спасибо, учеНик, – сосредоточенно пропыхтел пилот, сообщив, что зовется учеВластом. – Без тебя я бы долго еще просчитывал траекторию с помощью приборов.
– Не за что, – улыбнулся Ник. – До второго класса включительно я тоже считал все по формулам. А потом понял, главное – выбросить за борт все просчеты и слушать свое сердце. – О, мы уже на космодроме.. Надеюсь, тут уж справитесь без меня… Гордись, УчеВласт! Ты доставил марсианам не только меня, но и девочку из пророчества. Она перед тобой. Отныне все будет хорошо! Верь мне!
УчеВласт вдруг отшатнулся, несколько раз перевел взгляд с Ника на Наташу и, быстро пробежавшись пальцами по приборной доске, выбежал прочь. Ник решил не обращать внимание на странного первоклашку, подошел к Наташе и зашептал:
– Ну, вот и все. Пару минут, и Грязь придумает, как извлечь тебя из купола. – тут Ник вспомнил, о чем хотел сказать еще давно, только-только прослушав Наташин рассказ о разговоре с Кактотамовной. – А про «повезло», я имел в виду следующее: хорошо, что биовоины высылали за вами Марту в обличии учительницы.. Ведь могли попросту принять, скажем, мой облик. Сделали бы вид, что забыли пароль. Заметь, мы общаемся уже несколько часов, но ты так и не решила удостоверить мою личность с помощью пароля.
– Это ты или не ты? – настороженно поинтересовалась Наташа, решив, что лучше поздно, чем никогда.
– И не я, и я, и ты, – отмахнулся Ник, правильно отвечая на позывные пароля. – Сейчас-то что уже проверять? Если бы я был не собой, то давно бы уже
Доставил тебя на Зеленый Корабль. А так, я просто ума не приложу, зачем ты там понадобилась…
Наташа пожала плечами. Это был тот редкий случай, когда собственная нужность казалась ей огромным недостатком.
Тут Ник отошел на пару шагов, пристально глянул на Наташу и радостно запричитал:
– О, смотри, купол уже почти трансформировался в скафандр! Здорово, да?
Купол действительно сильно сжался. С трудом, словно в огромном, заполненном ватой комбинезоне, но все же Наташа теперь могла ходить.
В глубине души Полевой мелькнула мысль о том, чтобы сбежать на Землю. Угнать какой-нибудь корабль или подговорить Кешку… Что угодно, лишь бы вернуться домой. Пусть даже и в этом куполе. Даже лучше – в нем. Тогда земляне скорее поверят Наташиному рассказу. Поверят и, вероятно, сумеют защитить Солнечную Систему. Уж во всяком случае сумеют лучше, чем сама Наташа…
– Что ж, нас ждут. Можно выходить! – с улыбкой проговорил Ник и тут же запнулся. Настолько радостные интонации его слов не подходили к окружающей атмосфере.
Ни Грязя, ни еще кого-либо из Наташиных знакомых, в толпе на космодроме не оказалось. Встречающие вообще производили какое-то очень гнетущее впечатление. Сосредоточенные лица – зеленые и не очень, белые и с розоватой кожей – глядели на землянку очень серьезно, и даже с примесью какого-то мистического ужаса. Никто не произносил ни слова. Напряженная тишина, царящая вокруг, производила гнетущее впечатление.
– Нам не рады? – тихо поинтересовалась Наташа.
– Не знаю, – откликнулся Ник. – Скорее всего, они просто в растерянности. Все они – первоклашки. Они не знают, как вести себя со столь высокой гостьей, как ты. Интересно, куда девалось командование?
От толпы отделился мальчишка, лет одиннадцати, и бегом бросился к Нику.
– Здравствуйте, учеНик. От имени населения «Громадины» поздравляю с прибытием, – немного стесняясь, произнес он. А потом вдруг упал на колени и прошептал: – Здравствуй, идущая на смерть! Рады чести лицезреть тебя!
Наташа не была уверена, что рада такому привествию…
– Не обращай внимания, – поспешно заговорил Ник. – Первоклашки, что с них возьмешь. Любят страшилки и трагичные истории. Кажется, их временно оставили без командиров, вот они и ведут себя по своим детским законам. Скорее всего, они сами додумали пророчество и поверили в собственные бредни. Может, они считают, что земляне из пророчества погибнут, защищая нас?! Ну что взять с детских выдумок?
«Это как посмотреть, – подумала Наташа. – Не такие уж эти ребята и дети…»
То есть, если судить по пренебрежительному отношению Ника, стоящие в толпе, конечно же, были детьми – они ведь поступили на учебу в элитную школу воинов совсем недавно. Но если оценивать по прожитым годам – каждый из встречающих был во много раз старше Наташи.
– Что за странности?! – Ник явно занервничал, оглядывая космодром – Отчего Грязь не встречает нас?! Ну и подавленное же здесь у вас настроение! Хм… Я всегда говорил, что нельзя собирать столько первоклашек в одном месте! Они ведь так легко поддаются настроению друг друга. Один чего-то испугался, и все – кругом паника. И кто их всех тут собрал!!!
– Собрал Глава Джеф, – ответила Наташа. – Я вспомнила. Среди прочей информации корабельного компьютера мне попался его приказ о сборе первоклашек на Громадине…
– Ты уверена? – отчего-то Нику это показалось странным. – Впрочем, сейчас проверим. Будьте добры, обеспечьте нам доступ к инфофайлам! – попросил Ник.
Первоклашки кинулись выполнять. Прежде всего, подкатили два кресла и журнальный столик. Затем водрузили на столик прозрачный шар и две коробки с рычажками.
– Ну, хоть так, – Ник помог Наташе сесть и принялся быстро крутить рычажки. – Воспринимай это, как клваиатуру, а шар – как монитор, – посоветовал он.
– А их как воспринимать? – Наташа кивнула на напряженные лица зрителей…
– Ох, не знаю, – вздохнул Ник. – Народ, вам что, заняться нечем? Оставьте нас одних, пожалуйста! Здесь вообще есть кто-то из старших?!
– Глава Джеф сейчас на переговорах, вернется через час, – отрапортовал кто-то из первоклашек. – Остальные вызваны в совет Старейшин на Марс.
– Да? – похоже, Ник не верил. – Не может быть. Профессор Грязь лично просил меня привезти сюда гостью… Наташ, – Ник решил, что с первоклашек взять нечего. – Ты пока поработай с инфофайлами, а я пойду разыщу Грязя. Или хотя бы какие-то вести от него. Он не мог исправиться, ничего мне не сообщив…
Как ни странно, первоклассники тоже довольно быстро покинули холл Громадины. Кажется, замечания Ника не прошли даром…
Наташа училась обращаться с рычажками инфошара и злилась. Во-первых, потому что не так-то просто было крутить рычажки, когда руки твои облачены в ужасно толстые надувные перчатки. Во-вторых, потому что любой файл, который Наташа пыталась открыть, исчезал, едва начав закачиваться…
– Наверное, я как-то не так пользуюсь этой техникой, – решила Наташа. – Нужно пока отвлечься.
Наташа встала. Купол сейчас еще сильнее уменьшился и уже почти полностью повторял очертания тела. Сделав пару шагов, Наташа слишком сильно наклонилась вперед и тут же повалилась на пол. Было совсем не больно – стенки купола, толщиной с надувной матрас, смягчали всякие удары – но приятного в этом падении тоже ничего не наблюдалось. Наташа совершенно не представляла, как теперь будет вставать. – Ну, ничего, это еще не самое страшное, что может случиться. – подбодрила она сама себя.
– Учишься ходить? – невесть откуда перед Наташей выросла фигура того самого учеВласта. Он с опаской оглядывался и таинственно улыбался. – А зачем? Ведь тебе все равно, не долго осталось…
Наташа напрягла всю силу воли, чтобы воспринять эти слова как «тебе еще не долго осталось сидеть в куполе», а не так, как она звучала…
– У меня есть к тебе разговор, самоубийца… – продолжил зеленокожий, не оставляя никаких шансов на нормальную трактовку своих слов. – Можно, я потом срежу твои косы? Тебе уже будет все равно, а моя сестра очень любит парики…
– УчеВласт! – закричал Ник, появляясь на балконе холла. – Немедленно отойди от нее! Что ты уже наговорил? Наташа, все в порядке! Не слушай его! УчеВласт, ты же пилот!!! Разве можно верить всяким бредням?!
– Договорим позже… – быстро прошептал учеВласт. – Я могу хорошо заплатить тебе за косы. Заплачу сейчас, а срежу – потом. Уже после твоей смерти…
Заговорнически подмигнув, зеленокожий молниеносно метнулся вглубь левого коридора.
– Они тут все совершенно невменяемые, не обращай внимания! – пробормотал Ник. – Профессор Грязь говорит, будто кто-то внушил первоклашкам, что ты – обречена… Ну, в смысле, тот, кто попробует выполнить пророчество, тот погибнет… В общем, бред! Зато я раздобыл для тебя вакцину… – Ник радостно помахал в воздухе небольшой косметичкой с красным крестом на боку. – Профессор Грязь, действительно вынужден был покинуть Громадину. Какое-то срочное совещание. Но он оставил для нас вот это…
– И что? – мрачно усмехнулась Наташа. – Потереть этой косметичкой стенки купола?!
Ник вздохнул.
– Нет… Но, как только профессор вернется, он придумает, как совладать с куполом без пульта, и тогда мы сделаем тебе прививку и… Наташа, ну не расстраивайся! Ну кто ж виноват, что пульт поломался… Ну… Поживешь пока в куполе – это для твоего же блага!!!
– Благо! – отчаянно запульсировало в Наташином мозгу, – Опять это ужасное «благо»!
С некоторых пор Наташа Полевая поняла, что это слово приносит сплошные неприятности.
«Для твоего же блага!» – говорила Наташина бабушка, присыпая картошку густым слоем лука. – «Витаминчики – для твоего здоровья…» И Наташе было неудобно отказаться, а потом весь троллейбус шарахался от дышащей плотным луковым запахом девочки. Нет, с одной стороны, конечно, хорошо: кругом толпа, а вокруг Наташи – пустое место. Очень удобный способ, чтоб не толкаться в транспорте. Но, с другой стороны, все же обидно. А вдруг кто-то из знакомых встретится… Засмеют ведь!
«Для твоего же блага!» – говорила завуч-химичка, отправляя Наташу на районную олимпиаду, – «Ты девочка очень ответственная, а значит, чтобы не подвести школу, досконально выучишь химию! Знаю, что в седьмом классе еще нет этого предмета. Но кто еще, кроме тебя, сможет выучить так, чтоб победить на олимпиаде?»
И бедная Наташа целых два месяца готовилась к олимпиаде. В результате она довела родителей и завуча до белого каления непрекращающимися вопросами, нашла десять ошибок в учебнике, и получила выговор от библиотекарши. Та, проходя мимо 7-А на перемене, услышала, как староста призывает класс не всегда верить учебникам.
– Я вот поверила: провела эксперимент, и вместо нужного эффекта, устроила дома небольшой взрыв, – жаловалась Наташа классу, – А все потому, что в учебнике была опечатка. И мама говорит, что это часто случается…
– Часто?! – ахали потрясенные девочки из класса. – Ты часто устраиваешь дома взрывы?
– Нет, – спокойно улыбалась Наташа. Как истинная староста, она давно привыкла не раздражаться в ответ на чью-то недогадливость, а терпеливо объяснять смысл сказанного. – Не я устраиваю, а учебники. Они…
– Полевая! – обычно тихая и мягкая библиотекарша грозной тучей выросла за спиной Наташи. – Как ты можешь такое говорить?! Книги нужно уважать, печатному слову – верить!
И понеслось… Никогда еще никто из взрослых не думал о Наташе так плохо, как библиотекарша в тот момент. А все из-за химички и ее олимпиады, направленной на «Наташино благо»…
Прокручивая все эти мысли в голове, Наташа безрезультатно боролась с куполом. Пыталась его порвать, разрезать, растворить водой, изодрать зубами… Инопланетная ткань ни на что не реагировала.
Ник молча ждал, когда Наташа успокоится. По опыту предыдущего общения с земными девчонками, он знал, что в такие минуты лучше ничего не предпринимать…
– Тебе уже легче? – спросил он, когда Полевая затихла. Наташа молча кивнула.
– Ну, прошу тебя, ну, успокойся… Я так переживаю за тебя, Наташ… – Ник глупо положил руку Наташе на купол. – Ну, я дурак, втащил тебя во все это не догадавшись спрятать пульт куда-подальше…
От столь внезапного самобичевания Ника Наташе сделалось еще хуже. Раз уж даже Ник жалеет, значит, жалеть действительно есть из-за чего. Наташа почувствовала, что сейчас расплачется…
– Вдобавок, все файлы в твоем инфошаре убегают от меня! – всхлипнула она. – Стоит мне начать скачивать хоть что-то, как про него пишут «файл удален»…
– Как удален? – Ник принялся исследовать шар. – Смотри, ведь и правда удален! Кто-то удаляет нужные нам файлы из информационной базы. Удаляет прямо сейчас! А что ты пыталась найти?
Наташа взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться.
– Тот приказ главы Джефа. Ну, о сборе первоклашек тут, на громадине. И еще доклад Джефа о вирусах, я видела его в базе, пока мы летели на корабле… И еще один доклад, о душевых кабинах Джефа…
Ник еще раз пробежался пальцами по рычажкам…
– Послушай, кто-то стирает все файлы, в которых упоминается Глава Джеф. Это странно! Почему? Зачем?
– Наверное, в этих файлах есть что-то важное, – справедливо заметила Наташа. – Ник, я чувствую, нам срочно нужно почитать эти доклады…
– Я тоже уверен в этом. Но как прочесть то, чего уже нет? Файлы убили!
– Погоди… – Наташа недоверчиво смотрела на жрунальный столик. – А как информация попадает в шар? Ну, в смысле, в вашу инфобазу?
– Не знаю, – растерялся Ник. – Ну, вот когда проихсодят какие-то новости, их вбивают в компьютер. А старые документы, вроде того доклада или учебников… Их читали еще в бумажных версиях, а потом перенабирали в компьютер…
– Чудесно! – воскликнула Наташа. – Значит, где-то существуют бумаги с записями только что уничтоженного из инфобазы доклада…
– Ну да… – Ник рассмеялся. – Я даже знаю, где. В библиотеке. В бумагохранилище… Оно есть даже тут, на громадине. Все научные бумаги сложены здесь… Но не хочешь же ты воспользоваться им? Это совершенно нереально. Да мы с ума сойдем, прежде чем найдем там что-нибудь!
– Похоже, наша земная библиотекарша была бы у вас на Марсе национальным героем, – хмыкнула Наташа. Ник согласно закивал.
– Ты серьезно, да? – спросил он, наконец. – Но проникновение в бумажное книгохранилище запрещено… Даже не знаю, как быть… Впрочем, туда так давно никто не лазил, что никому в голову не придет охранять бумаги. Что ж, я всегда знал, что ты не нормальная, Наташа! Отправляемся в библиотеку, раз ты так уверена, что сможешь там что-то найти!
От Наташиной тоски не осталось и следа. Наконец-то, трудолюбивая Полевая нашла себе достойное поле для деятельности.
Конец эпидемии
– Деятельные детки, ничего не скажешь! – а на Зеленом Корабле, в это время, продолжалась встреча Сероликого со Старостой Антоном. Первый шок от Маринкиного кукареканья уже прошел, и наступила пора разговоров. От толпы представителей Зеленого Корабля отделилась большая темно-синяя медуза в розовой шляпе и протянула щупальце Маринке.
– Слезай, – требовательно попросила она. Маринка с опаской оперлась на протянутую конечность. – И где ж вы, такие деятельные, взялись на наши головы? – насмешливо поинтересовалась Медуза…
– На Земле, – тихонько ответила Маринка. – А хотели бы быть на Марсе. У меня там подруга, ее надо забрать…
– Повторяю, я не имею к этой девочке никакого отношения! – громко причитал, тем временем, Сероликий. – Испортили такой торжественный момент, какая низкая неудача! Староста Антон, давайте забудем об этом глупом недоразумении!
– Нет-нет, – Староста, будто бы, отключился от происходящего, и неотступно следил взглядом за отряхивающейся уже от перьев Маринке. – Я не буду забывать, – шептал Антон. – Я не должен забывать…
– Ой, ну неужели вы обиделись? – испугался Сероликий. – Я не виноват, что у вас тут дети с небес падают. Я хотел сделать подарок, а…
– И вы сделали его! – Староста, наконец, отвлекся от каких-то своих глубинных мыслей и широко улыбнулся. – Вы даже не представляете, какой чудесный подарок сделали. И мне, и себе, и всей Солнечной Системе… Слушайте все! – окружающие притихли, – Эта девочка, вернее, ее одеяние, вернее, украшение… В общем, я понял, что убьет вирус Солнечной Системы. И как я сразу не подумал об этом чудесном веществе. Вот сейчас, докрутив в голове все формулы, я понял – точно! Считайте, что антивирус найден и эпидемия уничтожена! Осталось только раздобыть сырье в должном количестве… Эта девочка так вовремя предстала передо мной! Так легко навела меня на правильную мысль!
– Староста, прошу вас, выражайтесь понятнее, – взмолился Синий Ящер, отражая общие настроения. – Хотите сказать, антивирус сокрыт в земных детях? Это их нужно доставить к нам в нужном количестве?
– Нет, что вы! – Староста аж испугался от такого предположения. – Пыльца пернатых медвежат – вот спасение Солнечной Системы! Это вещество обладает уникальной формулой. И как я сразу не вспомнил про него?! Срочно отправьте экспедицию за пыльцой! Отныне очистка Солнечной Системы от вируса – дело техническое. Основная мысль освобождения уже есть! И все это благодаря забавной, веселой девочке, взобравшейся на ваше изобретение…
– Прошу прощения, – Сероликий вовсе не выглядел обрадованным, хотя говорил прямо противоположное. – Я рад, что Староста нашел вещество, содержащее антивирус. Надеюсь, теперь все будет хорошо, но… До тех пор, пока пыльца будет привезена в солнечную систему и обработана, вам ведь все равно нужно будет летать к нам… Так?
– Разумеется, – староста Антон снова улыбнулся.
– Следовательно, мой подарок все еще актуален! – оживился Сероликий. – Позвольте снова попробовать презентовать его вам! Надеюсь, на этот раз ничто не помешает мне! Итак… – снова зазвучала торжественная музыка и прожектора опять осветили стоящую возле марсианской тарелки кабинку. – Это – душевая кабина. Самая настоящая, самая обычная и, вместе с тем, самая полезная во всей солнечной системе. Мое изобретение просто – лучевой антибактериальный душ. Каждый первоклассник на Марсе пользуется таким. Принимая лучевой душ один раз в сутки, вы надежно защищаете себя от вируса. Эпидемия не страшна тем, кто пользуется моим изобретением!
– Чудесно! – захлопали отовсюду. – Пока наши ученые разработают антивирус из пыльцы пернатых медвежат, мы можем защищаться от вируса куполами и вашим душем. Спасибо!
– Не за что, – чинно раскланялся Сероликий. – В знак дружбы и симпатии между нашими обществами, хотелось бы, чтобы Наместник Духа Зеленого Корабля торжественно опробовал наш подарок… Я хочу убедиться, что мое изобретение используется правильно!
Староста Антон несколько растеряно оглянулся.
– Этот облучатель привьет вам иммунитет против нашего вируса и даже убьет все существующие на вас ныне микробы… – увещевал Сероликий…
-Я не хочу уничтожать что-либо живое без особой надобности, – сказал Антон серьезно. – И микробов, в том числе. – потом, он, кажется, принял решение… – Впрочем, их на мне нет. Я ведь не совсем человек. Такова плата за единение с духом Зеленого Корабля. На духах, как известно, не живет ничто живое… Впрочем, – тут Антон как-то совсем по-мальчишески улыбнулся. – Раз уничтожать на мне нечего, то испытание никому не повредит. А ведь интересно же!
Староста шагнул к кабинке.
– Погодите-погодите, – медуза, крепко держащая все это время Маринку, убрала щупальце с Котиковских плеч и бросилась к Старосте. – Как-то все у нас не по порядку сегодня. То неопознанные дети, то вы, Староста, ведете себя, как ребенок… Вдруг это изобретение опасно?
– Никак нет! – от толпы, пробежавшись по полу, отделилась чья-то высокая длинная тень. Секунду Маринка искала глазами ее обладателя, а потом поняла, что Тень существует сама по себе. – Не стоит беспокоиться, уважаемая Чвака! Наша разведка работает на отлично, потому, если бы хоть что-то в данных этого господина было вымыслом, а что-то в его аппарате – вредом, я уже знал бы об этом. Господин Джеф говорит правду. Разумеется, все, что находится неподалеку от нашего Старосты – безопасно. Иначе начальника разведки и безопасности, то есть, меня, давно следовало бы уволить… Душевой аппарат я уже успел опробовать на себе лично, и, хочу сказать – работает все прекрасно…
– Простите, Тень, – кажется, медуза Чвака извинялась искренне. – Простите. Странное предчувствие сжимает мою грудь, потому я так беспокоюсь. Конечно же, я доверяю вашему профессионализму.
– Друзья! – Староста Антон, кажется, немного разозлился. – Перестаньте нянчить меня, словно малое дитя! – староста обернулся к Сероликому. – У нас в команде очень хорошие, теплые отношения, потому все волнуются друг за друга по поводу и без повода. Итак, посмотрим, что вы такое изобрели…
Староста Антон зашел в кабинку. Через миг внутри нее что-то зашипело. Через два – староста вновь стоял перед марсианской тарелкой.
– Все в порядке, – почему-то староста снова сделался задумчивым. – Спасибо, уважаемый Джеф. Надеюсь, в качестве ответного подарка марсианам, я в ближайшее время запущу в Солнечную Систему аппараты с чудодейственной пыльцой. – Антон вдруг весь передернулся. – Знаете, меня очень взбодрил ваш ионный душ! Приятная штука! В ближайшее время закажу у вас большую партию для своих подданных.
Антон развернулся и, не прощаясь, направился прочь.
– Подданных?! – Медуза Чвака и Синий Ящер недоуменно переглянулись. – Он сказал «подданных»?! Странно, не правда ли?
– А теперь разрешите попрощаться! – несмотря на уход Старосты, Сероликий продолжал торжественную речь. – До новых встреч, друзья!
– Как?! Вы уже улетаете? – загомонили присутствующие. – Мы думали, посол с Марса расскажет нам подробности эпидемии… Э…
Маринку такой поворот событий тоже не устраивал.
«Я еще не пробралась к вам на корабль… Погодите, господин марсианин…» – мысленно сокрушалась Котикова, озираясь по сторонам. Остаться незамеченной сейчас было просто невозможно. Оставалось только открыто подойти к Сероликому. Марина сделала пару уверенных шагов. Тяжелое щупальце тут же опустилось девочке на плечо…
– Я должна попросить его взять нас собой! На Марсе наша подруга, – отчего-то Маринке казалось, что медуза должна понять…
– Скоро эпидемия кончится, тогда будете летать в свое удовольствие, – тихонько шепнула Медуза. – А пока – марш на ракету, в которой прилетели! И никакой самодеятельности! Сейчас распрощаемся с гостями, и я все объясню вам…
Щупальце несколькими кольцами обвило Маринку и резко подняло к все еще висящей над марсианской тарелкой колонне. Второе щупальце в этот момент доставало из-за душевой кабинки притаившегося Толика.
Попытки отправиться за Наташей на этот раз окончились для наших землян неудачею… Марсианская тарелка взволнованно заурчала, готовясь к взлету…
– Зазнавшийся надутый индюк! – топнула ногой Кактотамовна, наблюдая маневры Сероликого. – Тоже мне, подарок – душевая кабинка! Фуууу! Можно подумать, без этого душа, мы не можем летать по Солнечной Системе!
– Можете, Марта, можете! – от стены ракеты отделилась Тень. Та самая, что рассказывала о безопасности изобретения Джефа. – Но можете только вы. Роботы и биовоины.. А для любого живого существа этот вирус действительно опасен. Иначе мы не торчали бы тут, на границе Солнечной Системы уже третий день… Можно, конечно, всем залезть в защитные купола, но в них так неудобно двигаться… В общем, антибактериальный душ действительно полезная штука и нечего наговаривать на гостей…
– Здравствуйте, мистер Тень. – Марта Кактотамовна вытянулась по струнке и натянуто улыбнулась. – Как видите, задание выполнено. Землян привезла… Ну, почти привезла. В смысле, почти тех землян. Ракету вернула в целости… Э… Почти в целости… Ну, подебоширила немного там, на полосе почета.. Но вы ведь не будете судить меня строго, да?
– Буду, Марта. – безжалостно ответил Тень. – Но не столько за ракету сколько за хулиганства. Что это за висение в виде колонны пред толпой зрителей?! Что это за подслушивание переговоров и выбрасывание детей?! Безобразие, да и только!
– Да, да, – на борт к Марте Кактотамовне взобралась и Медуза Чвака. – Дебош!
– Я?! Я – дебоширка?! Неет! Я послушунка и хорошка! – вконец расстроилась Кактотамовна. – Просто эти дети из пророчества – несносны. Они все портят… Правда, они не специально…
– Ладно, Марта, ты пойди отдохни, а мы пока побеседуем с гостями, – мягко остановила бывшую зоологичку медуза Чвака.
– Слушаюсь! – отрапортовала Марта Кактотамовна, бросила ребятам короткое «пока-пока» и двумя ногами, словно «бомбочкой» в бассейн, прыгнула в люк. Земляне остались наедине с Тенем и Медузой.
– Значится так, – сурово начал Тень, шагая туда-сюда по оставшейся целой стене ракеты. – Господа земляне, вы слышали, какие слова говорились марсианскому послу? Ну, мол, рады видеть, почет, уважение и все такое?
Ребята закивали.
– Считайте, что все то же, я говорю вам. Понимаете, чем существо опаснее, тем больше внимания ему вынуждены уделять официальные лица. Поэтому, когда стоял вопрос, кому устраивать торжественную встречу, мы выбрали марсианина. Не обижайтесь, ладно?
– Ох, ну на что тут обижаться, на что обижаться? – как-то очень весело закудахтала Медуза, – Ребята все прекрасно понимают, да? – щупальца снова оказались на плечах у Толика и Маринки. – Кроме того, ведь девочка помогла Старосте Антону сделать открытие – навела его на мысли об антивирусе в пыльце. Так что, земляне отлично знают, что на самом деле – они наши самые полезные и почетные гости, да?
– Выходит, все так просто? – до Маринки начал доходить смысл сказанного. – Выходит, пророчество уже сбылось? Я могла делать все, что угодно, просто в один прекрасный момент должна была попасться на глаза Старосте вашего Корабля и навести его на мысли о пернатых медведях? Всех-то дел…
– Похоже, на то, – подтвердила Медуза. – Частенько совершить что-то важное бывает много проще, чем не совершить… Впрочем, давайте подождем, пока пыльца с планеты А заработает. Нельзя говорить, что эпидемия побеждена, пока антивирус еще не работает…
– Вернемся к главному, – Тень снова попытался перевести разговор в более строгие тона. – Пока Староста Антон занят, мы не можем решить, где поселить вас, друзья… Побудьте еще немного на ракете Кактотамовны. Только, прошу вас, ничего, потворяю – ничего не поломайте. Ничего не ломать и не трогать – вот ваш основной закон. Договорились?!
Толик с Маринкой поспешно закивали, подозрительно косясь на притихшего Косточкина изучающего содержимое обшивки ракеты. Кажется, ничего не трогать Константину было очень-очень сложно…
Новый поворот
Сложнее всего для Наташи оказалось заставить себя войти в запретную зону. Ник легко сбил замок и распахнул дверь. Наташа мялась на пороге. Все-таки, это преступление. Все-таки, кто-то нарочно вешал на двери замок…
– Ничего не поделаешь, – оправдывалась Наташа перед Ником, глупо улыбаясь… – Патологическая порядочность, доставшаяся в наследство от мамы…
– Пойдем уже! – Ник буквально насильно втащил Наташу в библиотеку. Темнота тут же поглотила обоих. – Подожди, я смотаюсь за подсветкой, – шепнул Ник. – Я быстро. Только не уйди отсюда, пожалуйста… А то вспомнишь опять, что находиться тут не порядочно…
Наташа покорно замерла и принялась ждать.
Патологическую порядочность, кстати, Полевая впитала, буквально, с молоком матери. Мама Полевых работала учительницей математики. Нет, нет, не в той школе, где учились Наташа с Толиком, а в пятой – соседней. Мама опасались, что младших Полевых будут считать «учительскими детками», потому принципиально выбрала для близнецов школу номер три. Из-за этого бабушка до сих пор обижалась на маму, а папа, работающий на хлебопекарне, посмеивался над женой:
– Дорогая, почему наши дети едят хлеб? Тебе не кажется, что это то же самое, как если б они учились у тебя в классе.
– Не волнуйся, дорогой, – на папины подколки мама всегда отвечала спокойно и со снисходительной улыбкой.. – Они едят хлеб конкурирующей хлебопекарни. Я кормлю детей только высококачественными продуктами, сделанными профессиональными пекарями, а не людьми с двумя высшими техническими образованиями!
– Запретная тема! – обиженно насупливался папа.
Раньше папа с утра до вечера пропадал в огромном здании под названием «институт металлов» и гордо именовался ученым. Но вот уже несколько лет, как что-то нарушилось, и весь папин отдел остался без работы. Всех сотрудников отправили в загадочный «бессрочный отпуск», и, поскольку потребность в пище и вещах при этом ни у кого не уменьшилась, все ученые дружно ушли работать к одному знакомому в хлебопекарню.
– Я же не виноват, что наш отдел разогнали! – возмущался папа, когда мама шутила по поводу его затянувшегося «временного» места работы.
– Я же не виновата, что от природы являюсь безгранично порядочной. – невозмутимо сообщала мама в ответ на папины высмеивания ее страхов по поводу школы для детей.
– Слишком порядочной, – шептал сестре на ухо Толик во время таких разговоров родителей.
Сам Толик был бы не прочь учиться в пятой школе, и даже просил когда-то родителей перевести его. Ведь все мальчишки, с которыми Толик ходил на дзюдо, учились именно там… Наташа же целиком придерживалась позиции матери.
Именно сейчас, казавшись вдали от дома, Наташа чаще всего вспоминала домашних и понимала, как скучает по ним. А еще, она вдруг отчетливо поняла, что обманывает собственную никогда никого не обманувшую маму. Да, да! Бездушное отражение живет сейчас у мамы дома вместо Наташи Полевой. И это обман! Еще какой обман родителей! И обман этот будет продолжаться до тех пор, пока вирус не отстанет от Солнечной Системы. То есть, до тех пор, пока Наташа не предпримет хоть что-нибудь… Хоть что-нибудь, чтобы прогнать его… Когда Ник вернулся, Наташа Полевая была уже в полной боевой готовности. Даже если потреовалось бы ограбить все библиотеки вселенной, Наташа не отступила бы.
– Вперед! – скомандовала Полевая.
– Полезли! – марсианин поднял повыше светящийся шар и поманил Наташу за собой.
Книги, папки с бумагами, свернутые в рулоны свитки и светящиеся таблички, испещренные не знакомыми символами… Наташин купол исправно переводил все надписи…
– Легенды о Зеленом Корабле, инновационные проекты проффесора Стэма, Вист, как угроза всему живому… – чем дальше Наташа читала названия, тем меньше верила в свою способность что-то найти здесь…
– Стоп! – наконец, Полевая начала мыслить логически. – Купол, миленький, прежде всего, скажи мне, пожалуйста, как звучит марсианский алфавит, и на какую букву могут начинаться материалы, хранящие информацию о профессоре Джефе.
Увы, купол был только переводчиком. Пришлось писать на листочке русский алфавит и ждать, пока купол переведет его на марсианский…
– Ура! Получилось! Ник, я знаю, где искать бумаги! Ник! – Наташа обнаружила, что ее никто не слушает. – О чем ты там читаешь? Что нашел?
– Надо же, – Ник выглядел очень растерянным. – «История преступного профессора Стэма»… Я и не знал, что ее кто-то записал. Не знал, что можно вот так вот войти в библиотеку и почитать ее…
– Это что-то важное? – насторожилась Наташа и взяла пару листочков с изучаемой Ником полки. – О, да! Смотри, тут фотографии! Сероликий Джеф! Точно, ведь это он!
Ник в два прыжка оказался возле Наташи.
– Ничего себе! – только и смог произнести марсианин. – Вот так поворот… Слушай внимательно, Наташа. – Ник был очень взволнован, – Стэм был великим человеком. Он изобрел специальные чудо-пилюли, передающие знания от одного человека к другому. Для расширения сознания теперь не нужен был никакой электронный мыслеперекачщик! Принимающий знания человек должен был съесть одну пилюлю, отдающий знания – другую. И все, контакт моментально налаживался!
– Здорово! – не могла не согласиться Наташа.
– И ничего не здорово! – насупился Ник. – Пилюли эти очень вредны! Сознание того, кто хоть несколько раз пробовал эту гадость, атрофируется. Разум знает, что таблетка на нужное время принесет нужные сведения, и потому разучивается развиваться сам. Принимающий таблетки делает себя их заложником. Со временем, он становится совсем глупым… Кроме того, знания даются таблетками всего на несколько часов. Потом, человек забывает все, что обрел в эти часы.
– Ты говоришь так, будто когда-то пробовал эти пилюли сам, Ник…
– Мое полное имя – Николай Стэм. – ошарашил Ник. – Отец многое рассказывал мне о своих изобретениях. Часто даже такое, о чем с детьми принято не разговаривать. Помнишь, во времена Тетти был закон, регулирующий количество населения империи? Каждое существо, не набравшее за один обычный год хотя бы одного интеллектуального, осуждалось на казнь. Помнишь? Мою мать по законам Тетти приговорили к казни, когда я еще жил в теле пятилетнего ребенка. Ее интеллектуальных данных не хватило для прохождения очередных автотестов, устанавливающих интеллектуальный прогресс марсианина. Отец был в отчаянье. Он пытался оспорить приговор. Он ежедневно общался с мамой и считал ее очень умной марсианкой, но у приборов были свои взгляды на уровень интеллекта. Маму казнили.
Ник говорил спокойно, но Наташа чувствовала каких усилий это ему стоит.
– Тогда-то отец и начал всерьез вести борьбу с законами Тети, продолжил Ник. – Он решил придумать способ обмануть автотесты. Пусть у марсиан будет хоть какой-то выход и защита от этого ежегодного определения интеллектуального возраста. Первое время таблетки показались отцу замечательным изобретением. Дал их человеку перед прохождением теста, а желтые пилюли раздал сразу нескольким умным соратникам. И вот уже приборам кажется, что тестируемый обладает очень высоким уровнем интеллекта. Еще бы! Но чем дольше отец и его сообщники по подполью пользовались таблетками, тем яснее понимали, как это плохо. К тому же, автотестам требовалось, чтобы каждый год интеллектуальный возраст испытуемого увеличивался, поэтому нужно было „подсаживать” на желтые таблетки все новых и новых людей. Мой отец понял, какой ужас натворил, когда еще не было поздно. Люди, принимающей вместе с ним таблетки, еще не успели окончательно деградировать, потому еще имели в себе силы осознать, что идут по ложному пути. Все вместе они решили отказаться от таблеток. – Ник замолчал и вдруг улыбнулся. – Мы с отцом были настоящими друзьями. Он доверял мне, потому рассказал все это.
– А что было дальше? – не выдержав паузы, заворожено спросила Наташа.
– Дальше все было очень плохо, – ответил Ник, снова помрачнев. – В течение нескольких лет все члены отцовского подполья были казнены. Их мозги разучились уже впитывать информацию и не могли развиваться. Автотесты чутко почувствовали это. Надо отдать людям должное – все они не стали больше прибегать к таблеткам, предпочтя смерть зависимости от них.
– Выходит, не все, – Наташа постучала пальцем по фотографии, на которой среди прочих был изображен сероликий Джеф. В центре на снимке стоял белокожий марсианин, очень сильно – и как Наташа сразу этого не заметила – похожий на Ника. «Друзья по преступному подполью», – гласила надпись над фотографией. – Этот ведь остался жить. И даже стал членом совета старейшин… Как думаешь, своими силами он пробился в совет?
– Думаю, нет… – согласился Ник. – Вряд ли марсианин, принимавший таблетки и отказавшийся от них, мог выжить. А раз выжил, значит продолжает принимать пилюли … Это помогает ему казаться умным и оставаться членом совета… Тоже метод… Наверное, именно пилюли помогли ему изобрести и этот антибактериальный душ.
Выходило, будто Ник оправдывает Главу Джефа. Наташе что-то очень не нравилось в этом, но что именно…
– Скорее! Да скорее же, бей это стекло, не задумываясь! – вдруг раздалось откуда-то с другого конца библиотеки. Звон стекла незамедлительно последовал за фразой. Ник быстро затушил подсветку. Наташа на всякий случай сунула стопку фотографий на место. – Глава Джеф просил нас поторопиться! – голоса приближались. – Мы всех подводим! Шевелись, учеГав!
Мимо затаившихся Наташи с Ником, пыхтя, промчались трое первоклашек.
– Это должно быть где-то здесь! Вот статьи про профессора Стэма! – учеВласт замер в двух шагах от Наташи. Луч его осветителя хаотично бегал по полке. – Профессор сказал брать стопку с фотографиями. Есть! Я взял, я взял! Ну и денек сегодня, да? Подвиг на подвиге да и только.. Сначала я буквально наперегонки с землянкой охотился за нашими секретными файлами. Хорошо, что успел все стереть, профессор Джеф очень мною гордится! Теперь, вот, путешествую по бумажной библиотеке… Я настоящий герой! Наверное, мне даже дадут орден, а, учеГав?!
– Не одному тебе, – обиженно шмыгнул носом второй первоклашка. – Что ты вечно, я , да я… Глава Джеф, между прочим, все сегодняшние задания поручал нам обоим…
– Это потому, что мы – лучшие! Да? Эх, осталось найти папку с личным делом и все секреты будут спасены от любопытной землянки…
Наташа резко обернулась к Нику. Похоже, добычу собирались увести у них из-под носа. Ника не было. Наташе сделалось страшно…
– Третья полка четвертого сектора хранилища! Папка с кодом джефриус… – громко подсказал один из первоклашек. – Ищите там… Только как же найти что-то в этом ужасном бумажном хранилище. Ну и задачка…
– УчеГав, что вы делаете здесь?! – из-за соседней полки раздался спокойный голос Ника. – Вход в библиотеку запрещен. Вы что, не знали?!
Первоклашки быстро сбежались к говорящему.
– Мы эээ… на задании! – сбивчиво отвечали они. –У нас практика по ориентированию. Надо найти в бумажном хранилище заданные профессором Джефом документы! Это контрольная!
– Сочувствую! – дружелюбно проговорил Ник. Тут Наташа почувствовала, что ей в плечо ударилось что-то тяжелое. Это был шар. Похоже, Ник нарочно кинул его Наташе… – Ребя, я так перепугался, услышав ваши голоса, что нечаянно выронил свой светящийся шар. Да-да, такой, включающийся от резкого поглаживания, знаете? Теперь ничего тут не вижу. Может, проводите меня к выходу…
Наташа все поняла. Освещая себе дорогу шаром, стараясь прятаться за полкой от марсиан, она на четвереньках поползла к четвертому сектору. Купол, подсказавший последовательность символов в марсианском алфавите, теперь снова служил простым переводчиком.
– Так, – сама себе шептала Наташа. – Джефиус, это после вебиус… Это где-то в начале третей полки. – Наташа снова поползла. «Джефиус» – перевел купол название одной из папок. Наташа схватила ее и выключила шар. Вовремя! Первоклашки как раз вышли из-за поворота.
– Что-то тут не то! – насупившись, проговорил учеГав. – Что учеНик делал в библиотеке? Может, не надо было выводить его отсюда? Может, наоборот, надо было задержать и сообщить о нем Главе Джефу?!
– Его задержишь, как же, – отвечал второй. – Слыхал, как он дерется? Может, он просто сошел с ума, вот и забрел сюда… Нормальный марсианин стал бы гулять по книгохранилищу?!
Беззаботное хихиканье первоклашек – вот последнее, что уползающая к разбитому стеклу Наташка слышала в библиотеке.
– Папка у меня! – ничуть не опасаясь осколков стекла, Наташа смело полезла в окно. Как ни крути, в куполе тоже была своя польза…
Наташа с Ником поспешили вернуться в свой холл.
– Нужно спрятать папку, пока ее не хватились, – решительно скомандовал Ник.
– И разобраться в ней, прежде чем спрятать, – согласилась Наташа. – Купол, миленький, переведи, – попросила она. Ничего не произошло. – Наверное, он переутомился, – решила Полевая.
Вдруг купол заговорил:
– Не могу! Запрет! Инфобаза наложила запрет на перевод этого документа…
– Нам срочно нужен профессор Грязь, – тяжело вздохнул Ник. – Бежим в рубку связи… Грязь вечно хвастается своим многознанием! Он наверняка изучал язык сероликих.
Наташа с Ником снова бросились бежать. И, как не странно, не только они. То и дело мимо пробегали первоклашки, озадаченно бормоча что-то несусветное. Оставалось только надеяться, что паника вызвана не похищением папки с личным делом главы Джефа…
К счастью, в рубке связи никого не оказалось…
– Профессор, вы очень нужны нам! Вот! Примите космопосылку… – едва вызвав Грязя на связь, Ник принялся запихивать злополучную папку в катапульту для посылок. – Мы едва вытащили это из рук первоклашек. Профессор Джеф уничтожает всю информацию о себе, он послал и за этими бумагами, но нам удалось…
Грязь явно ничего не понимал, смешно тряся головой он переводил свои маленькие глазки-пуговки с Наташи на Ника и очень сокрушался…
– О чем вы? Зачем? До того ли сейчас?!
– А еще мы узнали, что Джеф употребляет Пилюли Вразумления, – ничуть не щадя нервы профессора, принялась вываливать все узнанное Наташа. – А еще купол отказывается переводить… Вся надежда на вас, профессор Грязь. Мы уверены, в этих бумагах кроется что-то очень важное…
– Кошмар! – Грязь, наконец, издал хоть какой-то звук… – Кошмар и тихий ужас! Пилюли Вразумления? Профессор Джеф стирает информацию?! И когда? Именно сейчас, в столь критичный для Марса момент!!! Ох, ладно, хорошо, давайте скорее сюда свою посылку…
Ник нажал нужные кнопки и катапульта со свистом улетела куда-то вглубь механизмов корабля.
– Как только смогу, я сразу полистаю эти бумаги. Но только не сейчас… Война, это вам не шутки шутить. Понимаете?
– Какая еще война?! – хором ахнули Ник и Наташа.
– Вы что, ничего не знаете? Марс на военном положении! Только что нам объявили войну!!! И у нас нет ни единого шанса выиграть ее!
Последние минуты мира
– Ее нужно чем-то подковырнуть, – с умным видом сообщал в это время Косточкин в ракете Марты Кактотамовны. Исследование обшивки не прошло даром. Косточкину во что бы то ни стало захотелось разобраться в устройстве инопланетных механизмов. – Если эту пружинку подковырнуть, она вылезет наружу, и можно будет дотронуться… – Косточкин уже искал, какой-нибудь инструмент.
– Тебе же сказали, ничего не трогать! Толичек, угомони его! – взмолилась Маринка.
– Можешь даже стукнуть для порядка, – тут же проговорил тот самый голос, что озвучивал обычно Маринкины мысли. – Отлично помогает в педагогических целях…
– Что?! – Косточкин, выпучив глаза, уставился на Маринку. – Это чтой–то ты такое думаешь?! Что значит, «стукнуть»?!
– Купол транслирует твои мысли даже, когда ты вне его?! – оживился Толик.
– Кажется, я такого не думала, – растерянно прошептала Маринка. – Сейчас проверим! – она сосредоточилась, вспоминая, как прыгала недавно на крышу душевой кабинки. – Точно! Это были не мои мысли. Вот сейчас я думаю, а он – молчит.
– Просто сейчас ты отупела и лишилась способности думать, – предположил Толик.
– Гипотезы не верны. Сюрреалистичность допущений забавляет. – снова сообщил голос.
– Точно! – воскликнул Косточкин. – Котикова поговорила со старостой корабля, зазналась, не дает мне исследовать ракету, и еще и думает теперь страшно запутанными словами… Может даже иностранными…
– Это не я думаю, это он сам, – попыталась объяснить Маринка.
– Существо Марина говорит правду. Только я – не сам.
– А с кем?
– Я – НЕСАМ. – с каким-то другим, более значительным выражением произнес голос. Кажется, он так представлялся. – НЕСАМ – Настоящий, Естественный, Саморазвивающийся, Автоматизированный, Мозг. Био-компьютер при куполе защиты. Знаю, что название не похоже на принятые в космосе. Я сам его себе придумал! – в голосе промелькнула неприкрытая гордость. – И под каждый язык придумываю новое название, чтобы сокращение казалось звучным. А обычные названия – что? Ерунда, а не названия! – голос фыркнул с откровенным пренебрежением. – Я такие задачки, как придумывание звучных названий, всегда лускал, словно семечки. Ведь я – отличное творение ученых Зеленого Корабля. С одной стороны я – механизм отличного качества. С другой – свободомыслящее создание. Я молодец?
Наши герои растерянно закивали.
– Хотите, расскажу вам что-то интересное про мою хозяйку? Про ту, кого вы величаете Мартой Кактотамовной, а? Достаньте меня из угла…– продолжил голос.
– Да, да, конечно хотим! – земляне послушно вытащили из угла слизкую ткань того самого купола, что защищал их.
– Не могу! – с явным удовольствием ответил купол. – Не моуг ничего рассказать – не имею права. Нам запрещено выражать свои мысли вслух незнакомым существам. Я и так нарушаю…
– О, вы так смелы! – Маринка интуитивно поняла, чем можно убедить голос продолжать разговор. – Вы так уникальны!
– Судя по всему, вы не боитесь никаких запретов. Вы – герой! – подключился Толик.
– Да, действительно, – с некоторой долей грусти произнес НЕСАМ. – И никто этого не ценит. Вот, разве что, вы… Я – действительно герой. Причем очень скромный и молчаливый! Ладно, я расскажу вам что-нибудь. Только для Мартышки делайте вид, что ничего не знаете.
– Для Мартышки? – едва сдерживая смех, уточнили ребята.
– Ну, да, так на самом деле зовут ту, которую вы длинно величаете Мартой Кактотамовной. Мартышка или сокращенно Марта она потому, что всем подражает. Она ведь изготовлена именно как подражатель.
– Изготовлена? – ахнула Маринка. – Она что, тоже механизм?
– Биомеханизм. Биомеханизм, детка – это много сложнее, чем механизм… Ох, я уже забыл, что именно хотел вам рассказать. Все мы – и я, и Мартышка, – биомеханизмы. Био – потому что одушевленные, механизмы – потому что созданы искусственно. Созданы учеными Зеленого Корабля. Хотя это не справедливо. Вот вы – не механизмы, потому что сделаны неизвестно кем и непонятно зачем. А мы – известно кем и для вполне конкретных целей, а потому – механизмы… Не честно! Мы – нужнее, значит ценнее для мира, значит, нас надо беречь и это вы должны работать на нас, а не наоборот!
– Механизм-философ – это что-то новенькое… – вздохнула Маринка. – Нет, все-таки у нас на Земле все значительно лучше, чем в Космосе. Механизмы у нас – нормальные механизмы, и вопрос о том, кто кому служит – не стоит. Вероятно, если бы швейная машинка заявила бы мне, что это она шьет с помощью меня, а не я с помощью нее, я бы совершенно запуталась. В мире воцарился бы полный бардак…
– А откуда ты знаешь, что думает машинка? – удивился НЕСАМ. – Может, она считает, что ты существуешь для того, чтобы крутить ей колесо? И почему ты так уверена, что ее мнение не является более правильным? – голос полез в спор с таким азартом, что Маринка даже растерялась.
– Потому что у нас дома современная машинка. У нее педаль, а не колесо… – только и смогла сказать она, и рассеянно посмотрела на Толика в поисках подмоги…
– Не будем спорить. – успокаивающе проговорил НЕСАМ. – Итак, начну свой рассказ…
Ребята моментально обратились в слух. Но голос и не подумал ничего рассказывать.
– Впрочем, нет… Поупрашивайте меня немножко, это ведь так приятно…
Толик с Маринкой принялись было наперебой расхваливать голос, но Косточкин остановил их. Внезапно проснувшийся дух здравого смысла накрепко обуял его:
– Ну, уж нет, говорилка селиконовая! Похвалим, когда все узнаем, – с деловым видом сообщил Константин. – А то, знаю я таких. Похвал вдосталь наслушается и убежит… Итак, что ты знаешь про нашу зоологичку?
– Много чего, – самодовольно начал голос. – Я вообще все знаю. Я среди вас – самый информированный. Например, знаю, что Марта-Мартышка до того, как получила задание доставить вас на Зеленый Корабль, выглядела совсем по-другому. До этого она была похожа на жительницу планеты Ква, потому что выполняла секретную миссию именно там. А перед тем, как заслать ее на Землю, наши ученые взяли все известные науке образы земных учителей, смешали их воедино и… получили нынешний вид Марты. А отчество ее – смесь всех возможных отчеств вселенной, оттого и слышится каждым учеником по-разному.
– Не может быть! – возмутился Толик. – Ни за что не поверю. Наши земные учителя выглядят совсем по-другому… И зовутся проще. Взять, например, мою маму…
– Не волнуйся, – перебила Маринка. – Если смешать все краски из коробки гуаши, тоже странный цвет получится… Так же, как от смеси всех учителей, вышла наша странная Кактотамовна.
– Ой, – Толик вспомнил о доме и обеспокоился. – Нужно спросить, создала ли Марта Кактотамовна наши ксерокопии или как они там называются?
– Клоны, – подсказал НЕСАМ. – Создала. Я лично контролировал, чтобы на Земле осталась ваша замена. Паника среди землян нам ни к чему… Но почему вы не слушаете про Мартышку???
– Слушаем-слушаем, – заверила Маринка. – Ты, НЕСАМЧИК, такой информированный! – на всякий случай поощрила рассказчика она. – Слушать тебя так приятно!
– Не растрачивай всю оплату сразу! – буркнул Косточкин. – Договаривались же! Ну, НЕСАМ, продолжай! – повелительно выкрикнул он.
К всеобщему удивлению, купол не обиделся.
– Марта-Мартышка наскоро прошла программу обретения знаний по зоологии, – продолжил рассказ он. – И уже через неделю была заслана на землю.
– Ничего себе! У нас люди по пять лет в университетах учатся, а она за неделю решила учителем сделаться! – поразился Толик. – То-то она всегда была такая непедагогичная… Я вот никак не пойму, как наш директор умудрился эту зоологичку взять на работу? Он ведь всех учителей очень строго отбирает…
– О, это уже моих рук дело… То есть рук у меня, конечно, нет. Это я так сказал, просто. Мне поручили сделать так, чтобы директор принял Марту-Мартышку на работу. И я нашел очень простой способ! Послал сигналы, видоизменяющие все документы. Это было так весело! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, да? Вот смотрите!
После этих слов, купол вдруг самостоятельно принялся расти и превратился в подобие телеэкрана.
– Так вот что лежало на учительском столе, когда Марта Кактотамовна показывала нам фильм о Зеленом Корабле!!! –ахнула Маринка.
Но ее никто не услышал. Все были целиком поглощены происходящим на экране. Там, словно живой, появился…
– О, нет! – в панике зашептал Косточкин и рванулся с новой силой. – В прошлый раз, когда мы виделись, он очень нервничал и грозился…
… на экране возник самый настоящий кабинет Директора. Того самого, что руководил школой, где учились наши герои. Как и положено, Директор восседал за компьютером и пристально всматривался в экран. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он играет в Сапёра.
К счастью, Толик вовремя схватил Косточкина за плечо. Иначе Константин наверняка бросился бы бежать. Косточкин панически боялся встреч с Директором школы. Вообще говоря, к этому были все основания. Исчерпав все методы воздействия на нерадивого ученика, Директор клятвенно пообещал, что за следующую же провинность исключит Косточкина из школы, предварительно «надрав ему уши».
– Фу-ух, кажется он меня не видит. – успокоился Косточкин через мгновение.
– Конечно, не видит, – ободрил НЕСАМ. – Ведь это же видеозапись.
В этот момент внутри купола раздался стук. Такой, будто кто-то стучал о деревяшку. Ребята удивленно переглянулись.
– Войдите, – не отрываясь от компьютера, проговорил Директор.
Дверь распахнулась полностью, и все равно Марте Кактотамовне пришлось повернуться в профиль, чтобы протиснуться в кабинет. С робкой улыбкой зоологичка замерла на пороге кабинета, сложив ручки на животе, словно кроткий ангелочек. Несколько секунд хозяин кабинета и гостья молча смотрели друг на друга.
– Вы ко мне? – Директор заговорил первым. Маринка хихикнула. Кроме хозяина в кабинете никого не было, поэтому подобные вопросы казались очень забавными.
– Ну, разумеется, – низким грудным голосом пропела Марта Кактотамовна и снова замолчала, выжидающе глядя на собеседника.
– Простите, – Директор совсем растерялся. – Я, знаете ли, немножко занят. – как бы в подтверждение своих слов, он с сосредоточенным видом уставился в монитор и даже разминировал несколько клеточек в игре. – Если у вас нет ничего срочного, то обратитесь к моему секретарю. Я, понимаете ли, не принимаю без предварительных договоренностей.
На этот раз Директор с блеском разминировал почти треть поля за один ход, отчего явно стал чувствовать себя увереннее. Впрочем, это оказалось совсем ненадолго.
– Но я порядочный человек, – несколько обиженно проговорила посетительница. – Я никогда не прихожу без предварительных договоренностей. Вы сами назначали мне время приема.
– Я?! – Директор возмущенно хмыкнул. Столь наглой лжи он никогда не слыхивал даже от самых злостных школьных хулиганов. И, уж тем более, не ожидал услышать от взрослой прилично одетой женщины… – Вы не ошиблись школой? – спросил он, наконец.
– Вы так шутите, да? – почти со слезами в голосе спросила Кактотамовна. – Вчера, подписывая приказ о приеме меня на работу, вы попросили, чтобы сегодня я подошла к вам на первом уроке. Вы даже записали в свой синий блокнот время, которое назначили мне.
Директор автоматически потянулся к лежащему на столе портфелю, извлек из кармана ежедневник, глянул и побледнел…
– Ну, разумеется, – замялся он. – Разумеется, записал. Дырявая голова, знаете ли, все приходится записывать…
На самом деле Директор славился своей памятью и почти никогда ничего не доверял ежедневнику. Но вот – надо же. Его почерком и его собственной ручкой в разделе «встречи» было записано : «Марта с незапоминаемым отчеством. 30 лет. Зоолог. Отличный педагог».
– Говорите, я подписал приказ о вашем зачислении на работу? – сощурился Директор. Марта Кактотамовна кивнула. Директор нажал на пробел в клавиатуре и проговорил в сторону компьютерного микрофона: «Юлечка, принеси, пожалуйста, документы по моей посетительнице»… На самом деле никакой электронной связи у Директора с Юлей-секретарем не было. Все знали, что Юля слышит распоряжения шефа просто потому, что он громко говорит, а тонкие стены и дверь пропускают любые звуки. Но иногда Директору хотелось произвести впечатление, и он отдавал громкие распоряжения не Юле, а компьютерному микрофону. Семиклассники знали об этом потому, что отец Толстого работал в их школе завучем, и сынок частенько подслушивал разговоры учительской компании.
– Вот, – как всегда независимой походкой с видом чем-то обиженной куклы-барби, Юлечка прошествовала через кабинет. – Вот! – сказала она таким тоном, будто подразумевала: «И из-за такой мелочи вы меня побеспокоили?!»
На Директора было больно смотреть. И из-за наглого поведения секретарши, и из-за того, что на столе его лежал новенький, подписанный вчера договор о принятии в школу новой зоологички. Знакомая всей школе витиеватая закорючка-подпись Директора свидетельствовала о том, что документ настоящей.
Между тем, судя по выражению лица, Директор точно помнил, что никакую Марту на работу не брал…
– Знаете, – он совсем растерялся. – Я что-то неважно себя почувствовал. Мне бы побыть одному. В принципе, все в порядке. Вы приняты на работу, можете приступать к обязанностям. Если вдруг что не так – спрашивайте у Юли. А я, пожалуй, немного отдохну. Переутомился, знаете ли. Компьютер вреден для глаз и для памяти…
– Хорошо, пойду вести урок, – проговорила Кактотамовна, и ребятам послышались нотки торжества в ее голосе.
– Что? Что? Что?! – закричала она через миг. – Ах ты, негодная биомасса! Ах ты, предатель!
«Это она нашему Директору?!» – обалдела Маринка.
– Героическая училка! – подбодрил Косточкин.
Изображение на стенке купола погасло, и стало ясно, что ругалась живая Кактотамовна. Она целилась чем-то похожим на лазер куда-то в край купола.
– Как не стыдно! Только я на секунду вышла, он выбалтывает все наши тайны! В такой момент! Негодяй! Прощайся с ребятами и жизнью!
– Ах, Марта, – жалостливо запричитал НЕСАМ. – Ах, не злись! Ну не надо! Ну, дай мне еще один шанс…
– Не дождешься! – грозно выпалила Марта Кактотамовна и нажала какую-то кнопку. Луч отчаянно запищал, а голос булькнул и стих. В воздухе повисла напряженная пауза.
– Вы убили его?! – Маринка пришла в ужас. Ее расширенные глаза, не мигая, смотрели на Марту-Мартышку.
– Кого? – не поняла Кактотамовна, – Я кого-то убила и не заметила? – тут она догадалась, о чем речь, и расхохоталась с облегчением. – Ты про НЕСАМА? Ох, Котикова. В какой глуши ты росла? Не удивлюсь, если дома ты, когда мать выключает телевизор, полчаса сокрушаешься о его смерти… Это – пульт, – Кактотамовна потрясла над головой тем самым лазером. – Я выключила НЕСАМА и всех-то дел… Ох, вы теперь слишком много знаете про меня… Неплохо было бы и вас тоже выключить…
Ребята дружно шарахнулись от Кактотамовны.
– Но это нецелесообразно. В общем, так… Забудьте все, что вы только что узнали, олухи! – Марта постаралась выглядеть грозной. – Не важно, механизм я или не механизм, слушаться меня по-прежнему надо. Это ясно?!
Если до рассказа НЕСАМА крики Кактотамовны повергли бы землян в оцепенение, то сейчас они казались попросту смешными…
– Не переживайте так, Марта Кактотамовна, – попыталась смягчить ситуацию Маринка. – Мы уже не на уроках, и теперь вы можете общаться с нами не как учительница…
– Что?! – Марта явно взбесилась… – Вы ничего не знаете и не понимаете! Официально сообщаю вам, что только что началась война! Самая настоящая суровая, кровопролитная война. Мы воюем с Марсом и мне надлежит обучать вас быть качественными войнами. Все понятно?
Земляне встревожено переглянулись.
– Марта, скорее! – в люке ракеты в этот момент показалась взволнованная медуза Чвака. – Вот опрыскиваетль. Его удалось изготовить из тех перьев, что были у тебя в коллекции. Попшыкай внутри ракеты. Итак, ваша ракета готова к вылету. Трансформируй ее в боевую таблетку, обучи ребят искусству боя и – вперед к Марсу. Надеюсь, все же, вам не понадобится сражаться. Ведь вы совсем еще дети… – Чвака выглядела очень расстроенной. – Эх, ну кто бы мог подумать, что Марс и Земля окажутся такими негодяями?! Как ужасно всякий раз, когда начинается война. Ох!
Медуза покинула ракету.
– Убедились, я не обманывала! – Марта Кактотамовна носилась по ракете, распрыскивая из переданного Чвакой баллона какую-то жидкость. – Война! Вы должны слушаться меня! Прежде всего, ребятки, ближайшие часы вам придется учиться-учиться и еще раз учиться… Для начала, выпейте вот эти пилюли. Я сейчас съем желтенькую пилюльку, а вы – выпьете синенькие. И знаете что тогда произойдет? Информация из моего мозга перейдет в ваш! Причем, за считанные мгновенья. Правда надолго она там не задержится, но зато вы быстро изучите всю необходимую теорию и будете готовы перейти к практике. А уж практические навыки, будьте уверены, остануться в вашей памяти навсегда!
– Ух ты! Так учиться я готов, – расплылся в улыбке Косточкин, первым оправившись от шока. – А то я уже испугался, что придется вернуться в школу… Давайте ваши пилюли… Ой! – Косточкина вдруг осенило. – Что же это выходит? Если захватить такие таблетки с собой на Землю, можно всем в отличники заделаться? Полевой надо съедать желтенькую пилюльку перед контрольной, а весь класс пусть синими обжирается…
– Исключено! – рявкнула Кактотамовна. – Эти пилюли – большой вред. Больше одного раза в жизни принимать запрещено. И вообще, хватит болтать. Глотайте таблетки! Итак, Котикова, Полевой и Косточкин! Внимание! Готовьтесь стать великими воинами!!!
Наташино бегство
– Мы были уверены, что Зеленый Корабль прибыл помочь марсианам справиться с эпидемией. А оказалось… Оказалось нечто вообще немыслимое! – Наташа с Ником сидели в рубке связи и слушали сбивчивые объяснения профессора Грязя. Параллельно Ник без конца связывался с другими соратниками, стараясь узнать побольше обстоятельств. И Наташа совсем не злилась на гарнитуру рации. Ведь сведения действительно были важными. Тем более, Ник, не скрывая, объяснял Наташе все услышанное.
– И тут, буквально считанные минуты назад выяснилось, что Зеленый корабль объявил войну Марсу и намерен уничтожить Солнечную Систему?! – продолжал Грязь. – Возможностей у биовоинов достаточно… Я не могу понять одно – зачем! К чему такие резкие меры… О! Я просто не знаю, что и думать…
– Профессор Грязь, почему вы так уверены, что биовоинам удастся задуманное? Объявить войну – еще не все. Ее еще надо выиграть, – осторожно вмешалась Наташа.
– Это сказки годятся только для поддержания боевого духа марсиан, – вздохнул Ник. – Шансов на победу – нет. Зеленый Корабль – может переманить всех отражений галактики на свою сторону. Может обрушить на планету бури, ураганы и планетотрясения… Может мигом свести с ума всех животных…
– Но, может, можно попробовать повести переговоры?
– Мы попробовали. Вот ответ Старосты Антона: «Простите, дорогие марсиане, вы должны умереть. Я много думал и анализировал. Я принял решение. Я не верю, что вы образумитесь. Вы и земляне – высшие формы разума Солнечной Системы. И все идет к тому, что скоро вы из-за своей агрессии и глупости вы уничтожите всех животных, все растения, всех птиц и рыб на своих планетах. Марс уже остался почти без биосистемы, а Земля к этому идет. Подумать только! Всего две населенные планеты в системе, а приносят столько вреда. Вы засоряете Космос плохой энергией и обычным мусором, вы уничтожаете биосистемы своих планет… Я, как защитник окружающей среды, просто обязан уничтожить вас. Для вашего же блага! Чтобы в будущем в вашей Солнечной Системе еще возможно было возрождение жизни.»
– Сумасшествие! – глаза Наташи непроизвольно округлились. – Такая неспарведливость не может остаться безнаказанной. Марсианской Империи, насколько я знаю, подчиняются практически все планеты галактики и очень многие иногалактяне. У вас достаточно сил, чтобы отразить любые нападения…
– Подчинялись, – с горечью поправил Ник. – Империя сейчас существует только формально. На призыв о помощи, все планеты, когда-то приносившие присягу Марсу, сообщили, что раз лично их Зеленый Корабль трогать не собирается, то они ввязываться в войну не намерены. Прента больше нет, империя рухнула, в Солнечной Системе вирус и прочие проблемы… Знаешь, когда кто-то хочет уничтожить твою планету, а остальные относятся к этому, как к чему-то, самому собой разумеющемуся, делается так противно…
– Знаю, – Наташа действительно знала. В прошлый раз, когда ей довелось побывать в космосе, уничтожить собирались только Землю, причем никто из жителей вселенной – в том числе и марсиане – не видели в этом ничего ужасного. – Уж я-то знаю…
– Да, извини, – Ник рассеянно передернул плечами и продолжил. – Все жители других систем, как сговорились. Кричат, что только рады будут, если такого тирана, как Марс уничтожат… Все теперь хотят самостоятельности. Все забыли, что Марс не только управлял планетами империи, но и защищал их от внешних угроз… Когда над вселенной висела угроза уничтожения, все эти планеты сами просились к нам в империю. Ты же помнишь! А теперь, когда стопроцентное зло уничтожено и угроза висит не над всеми планетами, а только над Марсом, нас предают…
– Нормальное развитие событий, – вздохнула Наташа. – Смешно, но так происходит всегда. То, что ты сейчас рассказываешь, мы будем проходить по истории в следующем году. Но не про вселенную, а про земные империи.
– Откуда ты знаешь, что будет в следующем году? – насторожился Ник. – Ты научилась видеть будущее Земли? О, это нехорошо… Это может быть опасно для твоей психики… Видеть будущее небезопасно…
– Успокойся, – рассмеялась Наташа. – Я просто посмотрела в учебник следующего года.
Отчего-то этому факту Ник поразился еще больше. Впрочем, наверное, и у большинства земных ребят была бы такая же реакция.
– Итак, – продолжила Наташа, – Марс не хотят защищать, потому что любые окраины не любят столицу Империи. Это ужасно, но понять можно. Но Землю-то почему? Пусть защищают солнечную систему хотя бы ради неповинной Земли…
– Земля – давний источник засорения космоса. – взялся пояснять профессор Грязь. – Это каждый младшеклассник знает. Во всех книгах написано, что мы живем в загрязненной зоне, потому что находимся близко к Земле.
– Чем?! Чем мы засоряем космос? Мы ведь даже выходить туда еще толком не умеем!
– На эту тему есть целая теория. Некоторые ученые считают, что землянам мешает освоить космос их инстинкт самосохранения. Этот инстинкт знает, что земляне страшно засорили космос, потому не хочет отпускать туда человечество. А засоряете вы – плохими эмоциями. Вы – единственные во вселенной существа, которые умеют заниматься творчеством с такой энергией и самоотдачей. Поэтому, когда вы что-то придумываете, оно потом воплощается. Пусть лишь в виде сгустка энергии, но все же. Вот ты придумала что-то хорошее – в космосе образовался заряд положительной энергии. Кто-то найдет его, зарядится, станет бодрее, здоровее… А если ты придумала что-то плохое – кто-то встретит убийственный заряд, моментально вытягивающий силы из всех окружающих. Мало того, вот ты сейчас злишься и этим тоже засоряешь мир. Когда землянин злится или, тем более, ругается, он отправляет во вселенную потоки негатива… Из них потом столько может гадости выйти. Так что неприязнь к Земле во вселенной тоже вполне объяснима…
– Но ведь мы не нарочно! – Наташа просто слов не находила от такого ужасного развития событий, – Между прочим, нужно улучшать жизнь землян. Выходит, даже можно сделать нечто вроде вселенского санатория вокруг Земли. Если создать группу, которая будет все время заботиться о том, чтоб люди Земли не страдали, а радовались и придумывали что-то хорошее, то вокруг нашей планеты будет оздоровительная обстановка…
– Вы очень странная планета, – перебил Грязь. – Это невозможно, потому что все боятся с вами связываться. Вдруг то, что мы сочтем радующим, в один прекрасный день начнет вас печалить. Все считают, что с такими сумасшедшими существами, как земляне, лучше не связываться… И потом, даже если бы и можно было переубедить кого-то и призвать вступиться за Землю и Марс, на это все равно уже нет времени… Зеленый Корабль может начать уничтожение Солнечной Системы с минуты на минуту… Простите, но я не могу больше поддерживать беседу, мне надо бежать… Как только Совет Старейшин решит, что намерены предпринять марсиане, я сообщу вам, что делать, Ник. Будьте на связи и берегите гостью… Возможно, пророчество имело в виду именно эту критическую ситуацию. Возможно, именно сейчас Наташа сможет проявить себя…
– Счастливо, профессор Грязь. Ждем вестей от вас. – сухо попрощался Ник.
– И обязательно прочтите те записи, что мы передали вам. Обязательно! – успела прокричать Наташа. – Считайте это волей землянки из пророчества!
Профессор Грязь нахмурился, быстро-быстро заморгал, решая, с чего же начать действовать. Потом еще раз поднял глаза на Наташу, решительно кивнул и все же отключил связь.
Несколько секунд в рубке стояла тишина.
– Похоже, мы сейчас ничего не можем поделать… – вздохнула Наташа. – Только сидеть и ждать, что же надумают старейшины…
– Блаженные минуты отдыха, – усмехнулся Ник. – Кто б мог подумать, что они у нас будут, и кто б мог подумать, что я буду им настолько не рад… Не могу поверить, уничтожение Солнечной Системы… Такое и в страшном сне не приснится… Знаешь, – Ник вдруг покраснел… – Я хочу сказать… Ну… Спасибо, что ты сейчас со мной… Не сказал бы, что неприятностей от этого становится меньше, но переносятся они значительно веселее. В общем…
Ник не успел договорить. В рубке вдруг включилась сирена.
«Сопротивление бесполезно! УченьНик, выходите с поднятыми руками. Выводите пленницу немедленно!» – раздался трескучий голос снаружи. – «Или мы взорвем вас вместе с рубкой связи… Выходите!»
– Веселее, ничего не скажешь, – только и смогла сказать Наташа. – Пойдем посмотрим, чем нам угрожают на этот раз…
Биотаблетка и ее экипаж
– Но-но-но! Ничего не трогайте! Мы уже в Солнечной Системе, тут нужно быть очень осторожными! – Марта Кактотамовна, словно расстроенная наседка, носилась по ракете вокруг своих ученичков. Вернее, уже не по ракете – а по боевой таблетке. Мирная ракета была трансформирована в боевой летак еще на Зеленом Корабле. Марта искренне переживала, за успех курса обучения и изводила этим своих землян.
– Ну, как, как вас чему-то научить, если вы даже сидеть спокойно не умеете?!
– Сделайте нам более удобные кресла, и я с удовольствием посижу. – пообещала Маринка. – Только утихомирьте Косточкина, я устала уже хватать его за руки и запрещать все здесь трогать! И еще расскажите подробнее, что происходит. А еще…
– Ага, – в своей любимой манере передразнила Кактотамовна. – Дайте попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде! Слишком многого хотите, гражданка Котикова! Вместо этого, расслабьтесь и поддайтесь действию пилюли знаний, вы морочите мне голову вопросами! Ну, прошу вас, ну расслабьтесь! Котикова, ты хотела лететь на Марс? Вот туда и полетим, только дай же мне объяснить тебе смысл управления полетом!
– Хорошо. На Марс, так на Марс, – Маринка, похоже, решила сдаться…
Толик расценил это, как верный поступок, и тоже собрался последовать указаниям. Закрыл глаза и вдруг почувствовал, что внутри его головы звучит голос Кактотамовны:
– Отныне вы – не дети, а команда! Настоящая боевая космическая команда! – грозно командовала в Толикиных мыслях Марта. – Летать будете на своей персональной летательной таблетке. Подчиняться – командованию Зеленого Корабля. Станете с честью носить звание воинов Зеленых!
– А платить нам тоже в зеленых будут? – громко спросил Косточкин, и тут же пояснил для непонятливой Марты Кактотамовны: – Зелеными у нас на Земле называют доллары…
– Угомонись! – зашипел Толик, с силой пихая Косточкина в плечо. – Мы тут не в игры играем.
– А я, может, не хочу не в игры, я, может… – засопел Косточкин.
– Не хочешь – не надо, – снова в мыслях Толика ответила Кактотамовна. Полевой совершенно запутался, кому и как она отвечает. – Уверяю тебя, Косточкин, у нас найдется должность для каждого. С каждого – по способностям, как говорится… Хочешь играть в игры? А компьютерные игры любишь?
– Ну, да, – ответил Косточкин. Вот он точно говорил не в мыслях! Толика это отчего-то обрадовало…
– Значит, Косточкин, будешь стрелком! – продолжила Марта. – Итого! Капитаном вашей команды назначается Анатолий Полевой. Он самый ответственный. В его обязанности будет входить принятие решений, разработка стратегии нападения и многое, многое другое, о чем я расскажу позже. Косточкин будет стрелком. В случае атаки он должен отстреливаться от врага и ловить снаряды противника специальными снарядоотражающими зонтиками. – бывшая зоологичка с видом победительницы оглядела присутствующих и заговорила вслух. – Работа – не бей лежачего. – пояснила она Косточкину. – Сидишь и с утра до ночи играешь в компьютерную игру-стрелялку. Тренируешься, то есть. А потом, если вдруг начинаются настоящие боевые действия, просишь капитана ввести в твой компьютер секретный код. И что тогда? – Марта Кактотамовна, как и на уроках зоологии, сама спрашивала, и сама же отвечала. – Все очень просто! После введения капитаном кода, твой компьютер подключается к механизму управления летательной капсулой и каждый твой выстрел в игрушке тут же повторяется в реальности. Летательная капсула в точности отрабатывает каждое движение, которое делает твое оружие в игре…
– Классно! – Косточкин, кажется, всерьез обрадовался… – То есть вся моя учеба – это компьютерные игры?
– Именно так! – Кактотамовна закончила с Косточкиным и переключилась на Маринку. – Что же касается тебя, Котикова. То все не так просто. Ты будешь в команде пилотом. Машину водить умеешь?
Маринка обнаружила, что вдруг лишилась дара речи и часто-часто закивала. Больше всего на свете Маринке хотелось водить какой-нибудь транспорт. Несколько раз папа показывал ей, как управляют автомобилем, и даже пускал за руль. Трогаться и переключать скорости у Маринки еще не получалось, а вот рулить – выходило здорово. Папа нажимал нужные педали и переставлял рычаг, а Маринка, гордо восседая у папы на коленях, управляла рулем. Ощущения были незабываемые!
– Да нет, не ваши земные машины, – фыркнула Кактотамовна, – Я об аэромобилях.
Маринка вздохнула. Конечно, она не умела управлять неземным транспортом! Она ведь – не Наташа. Ник не предлагал ей пройти курс передачи знаний…
«Ну вот, в пилоты меня теперь не возьмут… А жаль! Хоть какая-то польза от всех этих неприятностей была бы», – подумала Маринка.
– И это к лучшему! – радостным кличем ошарашила всех бывшая зоологичка. – Тот, кто хоть раз сидел за рулем автоматизированного аэромобиля, совершенно не пригоден для управления нормальной летательной таблеткой. То есть, и в ней существует автопилот. Но, во-первых, водитель должен программировать его в начале полета, а, во-вторых, в любой критической ситуации автопилот не сможет ничего сделать. Его нужно будет отключить и самостоятельно заняться управлением… Итак, общая вводная часть окончена, теперь вам в головы будет поступать персональная информация для каждого. Теперь уже обучение пойдет индивидуально и кропотливо. Попробуйте только не обучитесь! Съем!
Сразу после этого бреда в голову к Толику полился рассказ об обязанностях капитана. Не просто рассказ, а песня, бодрая, хорошо запоминающаяся, веселая…
Краем глаза Толик заметил, что компьютер, находившийся возле Косточкина, заработал и огорошил надписью: «Ну что, господин Косточкин! Приступим к тренировкам?»
А в руках у Маринки вдруг появилась книга. Он раскрылась сама по себе и тут же поразила яркостью иллюстраций.
Когда Толик, уже накаченный некоторыми теоретическими знаниями, на миг пришел в себя, то обнаружил самое удивительное: в реальной жизни за долгое время его обучения прошло всего несколько минут…
Обреченная на смерть
– Минута раздумья истекла, – Сероликий Глава Джеф пристально смотрел на Наташу. – Итак, несравненная леди из пророчества, спрашиваю последний раз: вы отдадите мне папку с документами?
– Я не знаю, о чем вы говорите.. Никаких документов у меня нет…
– Как знаете… Я не буду подвергать вас допросу, мучить, кричать… Все окончится много проще. Даже хорошо, что вы не покорились, иначе мне пришлось бы думать, как вас пощадить…
– Думайте о том, чтобы мы не забыли пощадить вас, – вмешался в разговор Ник. Двое первоклашек стояли рядом, направив на Ника длинные стрелятельные трубки. – Как вы можете, так разговаривать с землянкой из пророчества? Совет Старейшин не простит вам этого!
– УченьНик, – скривился Сероликий. – Не пытайтесь казаться храбрее, чем вы есть на самом деле. Красивые речи вам не помогут. Ничего дурного я вам не делал. Видите, я даже не стал обыскивать Землянку. Из уважения, как вы понимаете… Он точно чист? – спросил Сероликий у одного из первоклашек. Тот кивнул. – Значит папка где-то у девчонки… Купол мог спрятать все, что угодно, я читал о таких способностях куполов… Учень Ник, с вами мы разберемся позже. А сейчас – звездный час нашей гостьи…
Джеф резко выбросил вперед руку, взял Наташу за плечо и вывел из рубки связи. Огромная толпа первоклассников дружно закричала при появлении землянки. На миг у Наташи заложило уши от этих криков.
– Воины Марса! – торжественно прокричал Сероликий. – Я говорил вам, что любые пророчества – это лишь способ обмануть себя и ждать свершений от других? Говорил, что каждый, кто коснется Пророчества о спасении Солнечной Системы, обречен погибнуть? Говорил, что земляне ничего не смогут поделать? Что ж, настало время доказать вам все это на деле! Только что я вызвал на бой боевую таблетку врага, околачивающуюся поблизости. Землянке предстоит сразиться с биовоинами зеленого Корабля. Если пророчество – правда, девчонка победит. Если нет – погибнет. По-моему это справедливо… Отправим землянку в бой! Капсулу для полета я уже подготовил. Если землянка погибнет – значит, предание лжет!
– Лжет! Лжет! Лжет! – закричали первоклашки с мистическим ужасом в голосах.
– Но это не честно! – попытался перекричать всех Ник, оказавшись за спиной Джефа. – Вы нарочно подстраиваете Наташе гибель! Вы не можете посылать ее в бой! Она ведь никогда не управляла нашими боевыми капсулами!!! Вы не можете…
– Могу! – торжественно произнес Сероликий. – Она поступила в распоряжение армии Марса, не так ли? Я здесь – старший по званию. Имею полное право отдавать бойцам приказы!
– Минутку! Давайте обсудим все здраво! – Наташа робко попыталась остановить творящийся вокруг бред. – Ведь наверняка есть другой способ проверить правдивость пророчества! Зачем вызывать кого-то на бой..
Но ее никто не слушал. Не хотел слушать. Все здесь были настроены на беспрекословное подчинение сумасшедшему Джефу. Сопротивление было бесполезным…
– В бой! В бой! В бой! – как сумасшедшие, скандировали первоклашки. Наташа почувствовала, как ее подхватывают на руки и передают куда-то в толпу. – В бой! В бой! В бой! – не унимались голоса… Наташа неотрывно смотрела на Ника. Он стоял рядом с Сероликим и, похоже, даже не собирался ничего предпринимать. Стреляющие лазерными зарядами палки первоклашек лишали его всякой способности действовать.
От обиды Наташа даже не успела толком испугаться. Слезы стояли в ее глазах, потому она даже не очень рассмотрела какую-то небольшую металлическую штуку, в которую первоклашки запихнули пленницу.
Оказавшись внутри, Наташа растерянно огляделась.
Компьютер. Сбоку от него, напротив стены – кресло. Наташа села, стараясь впихнуть купол поглубже в кресло. Ища глазами ручку катапульты, Наташа услышала, как снаружи раздался голос Джефа. – Откройте ей лобовое стекло. Эта великая воительница из пророчества ничего не умеет. Она даже не может открыть забрало летательной капсулы…
Стена перед креслом отодвинулась куда-то в сторону, и на ее месте оказалось огромное лобовое стекло. Перед капсулой толпились все еще скандирующие что-то первоклашки. Чуть поодаль усмехался Сероликий. Тут Наташа увидела, как далеко вверху, в потолке медленно разверзается большая дыра.
«Я на внутреннем космодроме корабля. А эта дыра – туннель, по которому мы сюда прилетели», – Наташа пыталась сосредоточиться. Если дернуть рычаг катапульты, находясь где-то под потолком, то капсула полетит дальше сама… А я полечу прямо на головы этим сбесившимся первоклашкам. Хорошо бы упасть на Джефа! Купол не даст мне разбиться, зато поможет раздавить этого негодяя…
Капсула вздрогнула и оторвалась от земли.
«Программа боевого вылета навстречу врагу включена», – загорелась табличка с текстом возле каких-то приборов.
– Неужели все? – сама себя спросила девочка. Паника захлестывала Наташу все сильнее.
И тут…
Бросив взгляд вниз, Наташа увидела, как из дальнего угла космодрома к Нику бежит огромная собака. Собака подпрыгивает, на ходу превращаясь в шар, Ник заскакивает в разверзшееся в шаре отверстие…
Спустя миг корабль Кешка уже взвился в воздух заглотнул таблетку вместе с Наташей.
– Перекройте тоннель, перекройте тоннель! – рация таблетки исправно транслировала все приказы, отдаваемые Сероликим на космодроме. – Землянка должна сама выйти на бой! Без помощников! УчеНик немедленно вернитесь назад! Да перекройте же им туннель вылета, идиоты! Стреляйте по нарушителю! – отдавал нервные приказы Сероликий.
– Поздно! – по рации ответил ему Ник. – Программа выпуска объекта уже запущена. Пока тоннель не выпустит один объект, он не отключится. Вам не мешало бы получше знать свою технику, Глава Джеф.
– УчеНик! Я сошлю тебя на Юпитер! Я приговариваю тебя к смертной казни! – кричал Сероликий.
Обалдевшая Наташа сидела в кресле, совершенно не успевая за ходом событий. Перед капсулой показался улыбающийся Ник. Повернув какую-то ручку, он отодвинул лобовое стекло в бок.
– Выходи, – просто сказал он, и Наташа с трудом волоча купол, выползла со своего места. Из-за Марсинаской боевой капсулы внутри Кешки сделалось очень тесно…
– Только не говори, что ты хоть на секунду поверила, что я бросил тебя…– быстро проговорил Ник.
– Нет, что ты, – замотала головой Наташа, – Всегда понимала, что ты пытаешься выбрать удобный момент для превращения Кешки в корабль…
– Совершенно верно, – обрадовался Ник.
«Внимание, враг уже близко!» – доложил Кешка.
– За нами погоня Джефа? – ахнула Наташа.
– Им не догнать нас, – презрительно отмахнулся Ник, быстро перебирая пальцами на панели управления Кешкой и считывая сигналы кораблика. – Дело в другом. Глава Джеф действительно вызвал на бой кого-то из Зеленых. Зеленая боевая таблетка в полном вооружении несется к нам. И, знаешь… – голос Ника немного дрогнул. – Если честно, я понятия не имею, как с ней сражаться… Говорят, боевые таблетки Зеленого Корабля с опытными биовоинами на борту непобедимы…
Наташа вдруг пришла в себя.
– Ты, как пилот, я, как отражающий атаки, – коротко кинула она, вспомнив вдруг все навыки управления боевым кораблем, которые когда-то передал ей Ник. – Кешенька, не подведи! Ник, мы справимся, правда? В конце концов, нам ведь нужно всего лишь убежать…
– Говорят, от Зеленых невозможно уйти, – мрачно изрек Ник и с решительным видом подошел к пульту управления… – Будем надеяться, это просто слухи… В любом случае, нам придется принять бой…
Самый важный бой во вселенной
– В бой, в бой, в бой! – не переставая, кричала рация.
– Караул! – завизжала Марта Кактотамовна. – Нас вызвали на сражение! На настоящее сражение! И зачем я только улетела так далеко от Зеленого Корабля?! Ааа! Нет, это переходит все границы! Я, кстати, педагог, а не воин, я не обязана сражаться! Мои нервы этого не выдержат… Оградите меня от этого!!!
– Кажется, она боится, – прошептал Толик.
– О! – Кактотамовна вдруг очень обрадовалась. – Знаете что, вы ведь уже прошли половину курса обучения?! Вы уже почти боевая команда, так?! Вот и отлично, вот и сражайтесь в свое удовольствие… А я, а я… – зоологичка растерянно оглядывалась. – Эх, ну почему здесь не предусмотрена досрочная катапульта на Зеленый Корабль?! Знаете что! Я пойду посплю! В моменты нервного напряжения это единственное, что может отключить меня от реальности… Если не можешь справиться с проблемой, отключай свой мозг и спи, тогда она ничем не повредит тебе. Отличная философия, да?!
Толик, Маринка и Косточкин обалдело глядели на учительницу.
– В бой, в бой, в бой! – все еще вопила рация.
– Что вы так смотрите на меня?! – возмутилась Кактотамовна. – Я всего лишь педагог. Вы герои – вам и таблетка в руки. «Это есть Ваш последний, и решительный бой!» – фальшивя, пропела она, прежде чем юркнуть в спальный отсек. Через миг, перекрывая силой звучания даже вопящую рацию, оттуда донесся богатырский храп.
– Во дела! – только и смог сказать Толик.
– Кто-нибудь, подскажите, как выключить рацию! – простонала Маринка. – А, да! – вдруг вспомнила она. – Я – пилот, значит, должна знать это сама… Вот!
Повернув до упора первый попавшийся выключатель, Маринка выполнила желаемое. Только… сам выключатель обиженно взвизгнул и остался в пальцах нерадивой пилотши…
– О, нет! – вздохнула Маринка.
– Тьфу! – засопел Косточкин. – Котикова, я тут все собственноручно свинчивал! Не трогай ничего, пожалуйста! Держится, вот пусть и держится само! Знаете, я думаю, не надо обращать на все эти вызовы на бой внимание. Повызывают, повызывают, и забудут. Вы как хотите, а я продолжу играть… э.. в смысле, тренироваться! Ну, так как-то меньше нервничаешь…
Косточкин уселся за свой компьютер и продолжил игру. Несколько минут все было спокойно. Кажется, тревога была ложной…
– Ужас! Учебная тревога, называется! – скривилась Маринка. – Так ведь можно и перепугаться до смерти…
– Это не учебная тревога, – тихо произнес Толик. – По уставу, компьютер сообщает капитану статус мероприятия… Так вот, у нас – настоящий боевой вылет. Нас вызвали на бой. Придется действовать. Садись!
В тот же миг внутри капсулы зажглось множество лампочек, и она мелко затряслась. Маринка села в кресло пилота. Толик приземлился рядом. Ракета, трансформированная в боевую таблетку, подозрительно зафыркала.
– Сейчас автопилот отключится! – простонал Толик, едва найдя в себе силы говорить. – При боевых вылетах управлять таблеткой должен живой пилот… Интересно, куда нас занесет без него? – спросил он.
В голове у Маринки все гудело. Толик Полевой, гигантскими прыжками принялся носиться от панели управления, где он пытался разглядеть кнопку повторного включения автопилота, к Маринке, над которой причитал:
– Котикова, приди в себя! Меня же не учили управлять таблеткой! Маринка, очнись!!! Ты должна направить таблетку в нужном направлении… В противоположном от врага, желательно…
Мозг Маринки прекрасно понимал, что немедленно нужно очнуться, но никаких указаний телу по этому поводу не давал.
– Ну и команда! – в сердцах воскликнул Толик. Маринка, растерявшись, размеренно хлопала ресницами, а Косточкин сидел в наушниках за компьютером и не замечал ничего, кроме своей игры.
– М-м-м-рак! – простонала Маринка вяло, комментируя ситуацию.
– Быстрее сделай что-нибудь! – орал над ухом Толик. – Тебя же учили, что делать в критических ситуациях !
– Сейчас! – Маринка бросилась к пульту … Вообще говоря, она не собиралась попадать в экстремальные ситуации, потому не слишком запоминала, как в них действовать… Обещали ведь, что сражений не будет.
«Вот рычаг, отвечающий за сбавление скорости, вот кнопка открывающая какой-то там клапан, отчего скорость должна увеличиваться… А руль? Руль-то где?»
– Нам выдали бракованную таблетку! – пришлось признать Котиковой, – У нее нет руля… У меня в голове сидит ощущение, что где-то ту должен быть руль!!!
Параллельно Маринка включала кнопки полномасштабного обзора. Лучше б она этого не делала! Одно дело – наблюдать картинку с экрана компьютера, другое – воочию видеть, как на тебя с дикой скоростью несется металлический шар, размером с твою ракету…
Страх моментально восстановил Маринкину память. Руль сделали для удобства на новых ракетах. Старые оснащались только металлическими клевантами для опускания и поднимания «крыльев» таблетки – коротеньких отростков по бокам корпуса, с помощью которых таблетка меняет направление полета… Маринка потянулась рукой к петле, висящей слева от кресла, – это была одна из клевант. В последний миг, Котикова успела накренить ракету и отвести ее от борта вражеского корабля…
– Фу-у-ух… – вырвалось у Толика. – Ничего себе, близость инородного объекта!!!
– Эй, я играл-играл, а моя ракета сама из-под носа ушла! – возмутился Косточкин, а потом вдруг все понял и побледнел… – Мы что, уже в реальном режиме, да?
– Мы – да, а твоя клавиатура еще нет. Думаю, стрелять стоит только в самые критические моменты. – ответил Толик. – Не знаю, как быть. На нас никто не нападал еще, но по уставу, встретив противника, мы должны вступить в бой. С другой стороны, ведь тогда можно будет нечаянно убить кого-то…
– При чем здесь Устав! – воскликнул Косточкин, выпучив глаза и крутя двумя руками одновременно у обоих висков. – Нас убьют, если мы не выставим отражающие щиты! Мы для них – боевой корабль противников!!! Вводи пароль, капитан!
– Вводи, Толик! – присоединилась Маринка. – Если враг откроет огонь, нам надо иметь эти самые щиты, или как их там…
Толик тяжело вздохнул, подошел к клавиатуре Косточкина и пробежался пальцами по кнопкам…
– Как вы думаете, отчего их корабль выглядит так странно? – спрашивал он одновременно с переводом оружия в реальный режим. – Он какой-то не металлический, а, будто бы, живой… Пока ты, Маринка, пялилась на свои клеванты, я смотрел на врага и…
Маринка, оторвав, наконец, взгляд от приборов, удостоила вниманием лобовое стекло и вдруг переменилась в лице.
– Кешка!!! – вне себя от восторга завопила она – Кешка!!! Это же Кешка!!! А в нем наверняка Наташка, и Ник!!!