Чепуха, или Семиклассницы в космосе — страница 50 из 51

Подготовка началась

– Дома! – блаженно шептала Маринка. Мозг ее вспоминал о предстоящих злоключениях, приказывал сосредоточиться и снова погрузиться во мрачные думы, но губы сами по себе растягивались в улыбке. – До чего ж у нас город-то красивый, оказывается. Правда, ведь?

По плану прибыть в родной город земляне должны были ночью. Прокрасться в собственные дома, осторожно подменить собою отражения, хорошенько выспаться – может быть даже в последний раз, кто знает? – и в девять утра собраться у Маринки.

Дело в том, что на улице давно уже стояла весна, а раз так, значит, по воскресеньям Маринки родители вместе с бабушкой загружались в Запорожец и уезжали в гости к тете Тане.

– Нормальные родители живут в квартирах, а в выходной едут на дачу – поближе к земле. – объясняла Маринка. – У моих же все наоборот. Живем в частном доме, контачим с землей постоянно, потому в воскресенье родители обязательно должны провести у папиной сестры. У нее же обычная квартира в обычном доме! Вот благодать! – обычно Маринка пережидала удивленные ахи слушателей, а потом добавляла главное: – Ну и, кроме обычной квартиры, у тети Тани еще Лизка есть. Она только в начале весны родилась, потому мы всей семьей на нее каждую неделю смотреть ездим.

На этот раз Маринке было поручено отпроситься и не ехать. Иллюзорный полет собирались производить у нее дома.

– На улице – нельзя. Нас в милицию заберут, если кто увидит, как мы со столбами разговариваем или от старушек с бидонами шарахаемся. – Толик ожесточенно спорил на эту тему с Косточкиным.

– Но ведь у меня во дворе все готово! – выпячивал глаза Константин, и бил себя кулаком в грудь так, что было удивительно, почему он до сих пор не сломал ребра. – Я часто там в космонавтов играю! У нас во дворе на дереве в разветвлениях давно уже корабль стоит. Ну, по-нарошечный… Из картонок и веток выложенный. Приглашаю вас на борт!

– Не пойдет, – возразил Ник. – Вдруг к нам туда залезть кто-то решит, а мы как раз в иллюзорном полете будем? Лучше изолироваться от общественности. У Котиковой дома никого не будет? Значит, лучше летать у нее. – заключил он.

Спор этот происходил в то время, как компания летела в Кешке по направлению к родному городу. Всю дорогу кораблик двигался с огромной скоростью и очень высоко, потому вряд ли кто-то из землян мог обнаружить его. Но сейчас, уже перед посадкой, Кешка был вынужден сбавить скорость. Ник от этого очень нервничал. Обнаружат, устроят панику, потом хлопот не оберешься… Наташа с Толиком пытались по виду города сверху определить, куда именно нужно приземляться, Косточкин обижался на невнимание к его идее о дереве, а Маринка… Маринка во все глаза пялилась на сумасшедшую, ослепительную весну и чувствовала, как комок слез подкрадывается к ее горлу. Неужели все это? Все эти цветения, освещенные яркой луной, все эти милые уютные кафешки, каждая со своим норовом и интерьером, и вот эта беспокойная даже ночью речушка… Неужели все это будет уничтожено?

Маринке отчетливо вспомнился эпизод прощания с первоклашками:

Кешка уже обратился в кораблик и, словно трап, гостеприимно выставил язык наружу. Для удобства пассажиров Кешка еще и сложил его лестницей. Два довольных зеленых глаза висели прямо над Кешкным ртом, освещая пассажирам вход и ожидая похвалы в адрес комфортабельности помещения.

– М-да… – протянул Толик, неуверенно, но дружески хлопая дверной проем кораблика. – Никогда не думал, что так быстро к тебе привыкну. Все-таки живой корабль – удобнейшая вещь. Но, если честно, в виде собаки ты мне, Кешка, нравишься больше…

При входе моментально стало темнее, Кешкины глаза обиженно потупились.

– Э! – растерялся Толик – Не хотел тебя обидеть. Ты и так ничего. Хоть и чудовище, зато какое полезное…

Кешка снова просиял и Толик не смог скрыть улыбки, заметив такое свое влияние.

Маринка с грустной улыбкой наблюдала за Полевым. Она всегда знала, что в душе Толик очень добрый и Кешку не любит просто из вредности. Маринка очень хотела подружить Полевого с Кешкою. Ведь оба они – и Толик и кораблик, были Маринке очень дороги.

«Как жаль, что они начали сближаться только сейчас, когда ничто уже не имеет значения. Все равно через два дня все погибнем, так какая уже разница, с кем дружить, а на кого волком смотреть…

– До свидания, храбрая девочка Марина, – раздалось с улицы. Маринка с любопытством развернулась. УчеВласт и многие другие первоклашки пришли попрощаться. Торжественное построение казалось Котиковой не слишком уместным: какое уж тут торжество, когда горевать нужно. – Я не видел тебя в бою сейчас, но слышал легенды о твоем прошлом прибытии на Марс, – продолжал учеВласт. – Из них я заключил, что и девчонки могут быть достойными воинами. Знай, что мы гордимся знакомством с тобой!

Маринка густо покраснела. Уж она-то знала, что легенды значительно преувеличивают храбрость своих героев. Но возражать было глупо. Тем более – и как Маринка не подумала сразу? – учеВласт наверняка приукрашал отношение первоклашек к Котиковой. Просто для красного словца. Потому Маринка без всяких возражений приняла комплимент.

– И тебе, до свидания! – учеВласт уже обращался к Наташе. Внезапно он улыбнулся и, глупо кривляясь, перешел на таинственный шепот. – А я немного страдаю! Во всем есть свои плюсы и минусы. Ты осталась в живых, и косы твои так и не перешли мне в наследство. А сестра так любит парики…

Наташа растерялась:

– Тебе больше понравилось бы, если б Главе Джефу удалось погубить меня? – удивленно спросила она.

УчеВласт понял, что наговорил белиберду и отчаянно затряс головой в знак отрицания.

– Не слушай его! – горячо зашептал Ник. – Он известный враль… Да и сестры у него никакой нет. Он просто так говорит, пытается твои волосы получше похвалить..

– А шептаться нехорошо, – подмигнул учеВласт,. – Даже такому герою, как учеНик. – тут первоклассник снова проникся торжественностью момента и опять сделал серьезное лицо: – Счастливо тебе, о знаменитейший из старшеклашек. Вся надежда галактики только на тебя. Мы верим в тебя! Твой портрет висит в моей комнате, как пример для подражания…

– И комнаты у него своей тоже нет – первоклашки живут все вместе в общежитии. И галактика – это слишком много, мы ведь только Солнечную Систему спасем… – шептал Ник Наташе. Но вид у него при этом был такой довольный, что сомнений не оставалось – лесть учеВласта действовала.

Сквозь толпу первоклашек суетливо пробирался профессор Грязь. Он уже дважды рассказывал Нику и землянам, как пользоваться прибором включения реальности. Трижды обсуждал с ребятами план будущих действий, четырежды прощался, и все никак не мог успокоиться.

– Все, все, поторапливайтесь! Хватит этих словоизлияний!!! – прервал профессор учеВласта.

Сам он не смог полететь на Кешке, ведь кто-то из взрослых должен был встретить представителей Совета. Из-за этого Грязь очень нервничал и имел крайне расклеившийся вид. Как не старался он казаться бравым, все прекрасно замечали, как обычно блестящая и плотная на вид кожа профессора потускнела и превратилась в нечто мягкое, рыхлое, как раскисшая грязь…

– Отправляйтесь уже, или я сейчас расплачусь, как последняя грязиха! – потребовал профессор. – Думаете, мне легко отправлять вас в столь сомнительное приключение? Ох, как много я отдал бы, чтобы полететь с вами…

– Не стоит, профессор, – Ник и в самом деле заторопился. В глубине души он боялся, что Грязь решит лететь на Зеленый Корабль. Кто же тогда останется охранять Джефа? При всех достоинствах первоклашек, все же нельзя было доверять столь неокрепшим умам. – Вам в нашем полете попросту нечего делать. Вы же слышали план сто миллионов раз. Все элементарно, и помощь взрослых совсем не нужна. Вы необходимы здесь! – Ник помахал рукой на прощанье и ответные пожелания удачи придали ему сил и уверенности.

– Ой, глядите! Ого, как мы быстро долетели! А ведь с другой стороны Земли тащились! Вон наша школа! – от воспоминаний Маринку отвлекли восторженные возгласы Косточкина.

– Интересно, а что ты собирался там увидеть? – ехидно поинтересовалась Котикова. – Естественно, школа. Стояла себе и стоит… А потом, оп-п-п, и разрушится…

Толик громко вздохнул. Состояние Котиковой в последнее время внушало мрачные опасения. С таким настроем человек заранее обречен на поражение. Толику хотелось как-то подбодрить Маринку, сказать что-то воодушевляющее.

– Прекрати ныть! – рыкнул он, вместо этого. – Договорились лететь побеждать, а ты все наоборот выворачиваешь…

Маринка обиженно засопела и до самого приземления не произнесла больше ни слова.

– Ну что, по домам? – Наташа с озабоченным видом посмотрела на Ника. – Ты уверен, что сможешь найти место, где можно спокойно поставить Кешку в виде кораблика на всю ночь? Может, я все-таки попробую упросить родителей пустить вас с Кешкой переночевать?

– Не выдумывай, – в который раз уже отмахивался Ник. – За городом есть отличная поляна в лесу. Я сто раз уже использовал ее для ночевки. Итак, главная задача– выспаться! Завтра в десять утра, как только Маринкины домашние уедут, встречаемся у Котиковой. И чтоб, как штык! Не опаздывая!!!

Главная деталь корабля

Не опоздать – это еще куда ни шло. А вот выспаться – задача уж совсем сложная. Разумеется, с ней никто из землян не справился.

Толик и Наташа всю ночь обсуждали конструкцию будущего корабля. Мама, пришедшая сказать своим чадам спокойной ночи, в недоумении застыла возле двери.

– Нам страшно повезло, что у нее не просто стол, а стол-книжка. Что может быть лучше раскладного стола? – возбужденно доказывала Наташа. – Разложим лишь одну его сторону, поставим стол в угол, да так, чтоб не разложенная сторона смотрела на дверь. Итого, практически из ничего у нас получится корпус! Домик с тремя стенами – две настоящие стены комнаты и одна – неразложенная часть столешницы. Ох, как нам повезло с Маринкиным столом!

– Действительно, – не слишком восторженно соглашался Толик. – Нам повезло во всем, кроме одного – это все-таки стол. Стол, а не корабль. А мы ведь на нем отнюдь не пировать собираемся…

– Во-первых – не на нем, а под ним. Точнее, в нем. Во-вторых, ну хоть ты не навевай пессимизм. Тебе что Маринкиного неверия в успех мало?

Мама Наташи и Толика громко кашлянула. Брат с сестрой вздрогнули, будто их застали за каким-то ужасным занятием, и, не сговариваясь, попадали по своим кроватям.

– Хотите сказать, что мгновенно уснули? – поинтересовалась мама.

– Хотим, – ответила Наташа. – Вернее хотели, пока ты нас не рассекретила. Не волнуйся, мы сейчас уснем. Еще немного поболтаем только. Ты не представляешь даже, какое у нас важное дело! – в семье Полевых не было принято что-то скрывать друг от друга, но и выпытывать сокровенные секреты мама бы ни за что ни стала. Наташа знала это, потому не опасалась говорить открыто.

– Не представляю, – согласилась мама. – И слегка волнуюсь по этому поводу. Какой корабль? Какой стол? Надеюсь, вы не собираетесь делать плот из стола Котиковых?

– Всего лишь космический корабль, – невинно улыбнулся Толик.

– Ох, секретники! – мама улыбнулась удачной шутке сына и отправилась в свою спальню.

– Фу-у-х! – Наташа только сейчас поняла, как испугалась маминого визита. – Верная тактика! – похвалила она брата. – В нашем случае, чем больше говоришь правды, тем большим шутником кажешься. – спустя несколько минут Наташа снова переключилась на создание корабля.

– Кстати, стол можно будет немного отодвинуть от стены, и тогда в пространстве между ним и батареей поместится диванная подушка. Получится нечто вроде спального отсека. Во весь рост, конечно, не растянешься, но, поджав ноги, спать можно. И как я сразу об этом отсеке не подумала!

Сразу – это еще раньше, на общем собрании. На нем было принято три главных решения. Во-первых, что корабль нужно делать под Маринкиным столом. Во-вторых, что стол обязательно нужно будет накрыть какими-то тряпками – чтобы, когда он превратится в корабль, обшивка оказалась целой а не дырявой. В-третьих, для пущей правдоподобности полета, в управлении кораблем было решено использовать Маринкины старые игрушки. Так как Котикова не помнила, какие игрушки у нее есть, то конкретнее о приборной доске решили поговорить уже у Маринки. Главное, было ясно: нужен какой-то руль, для придания направления полету, нужны рычаги включения и выключения тяги, нужен бортовой компьютер, отслеживающий летающие вокруг корабля предметы, нужна посуда, запас воды и место для отдыха. Всего на корабле должно было получиться три отсека: кухонный, для отдыха и отсек управления. Правда, осталось совершенно неясным, как под один стол уместить пятерых человек и одну собаку…

– Спальный отсек вне стола – серьезная экономия места, – похвалил сестру Толик. – Только тогда выходит, что Кешка и кто-нибудь один из нас всегда должны будут находиться в том отсеке…

– Это не беда, – отмахнулась Наташа. – Отдыхать – всегда приятно. Я вот подумала, что мы не учли еще одной вещи. Нам нужно подумать отчего наш корабль взлетает… Ну и как он управляется вообще-то. Помнишь, Грязь говорил, что мы должны четко представлять себе это?

– Как, как, – Толик уже почти засыпал и потому немного злился на бестолковые девчоночьи вопросы сестры. – Элементарно. Включается двигатель. Мы разгоняемся… Набрав нужную скорость, переводим рычаг тяги в положение взлета. От этого направление движения корабля меняется. Двигатель толкает нас уже не вперед, а вверх… А рулить будем обычным образом. Как на яхте. В хвосте у нашего корабля, снаружи от корпуса будет торчать специальный плавник. Если он повернется влево, сопротивление воздуха выровняет корпус корабля так, что мы с плавником снова будем на одной линии. То есть мы повернем вправо…

– Толик! – перебила увлекшегося брата Наташа. – Все это хорошо, но в космосе нет воздуха… А значит и нет его сопротивления, которое может выровнять наш корабль…

– Тьфу ты! – обиделся Толик, будто это Наташа нарочно выкачала из космоса весь воздух. – Может, его там и нет, но мы будем верить, что есть. Главное ведь, во что верить! Так?

– Вроде та-ак! – внезапно раззевалась Наташа. Только сейчас она поняла, как устала за сегодняшний день.

«Интересно, как там спится Нику с Кешкой… Они ведь тоже очень устали!» – подумала Наташа и отключилась. Но отдохнуть Наташе не удалось. Кто-то отчаянно тряс ее за плечо.

– Смотри! Смотри, какой мы с папой план придумали! – шептал сестре на ухо Толик.

Оказалось, пока Наташа спала, Толик мучался поставленными ею вопросами. Потом не выдержал, вспомнил, что Полевой-старший не кто-нибудь, а самый настоящий ученый, пусть и сокращенный с работы. Осознав это, Толик отправился прямиком к отцу – с незапамятных времен Полевой-старший допоздна изучал журналы и попивал крепкий, горький чай на кухне. Все попытки мамы загнать непутевого папу спать пораньше оказывались бесполезными.

В общем, Толик подошел к отцу и попросил у него помощи:

– Мы играем в космический полет. Есть стол – это корпус корабля. Есть куча игрушек – их приспособим под панель управления. А вот сам принцип работы аппарата непонятен. Отчего он взлетает? Почему летит, куда нужно? Придумай что-нибудь. Только поправдоподобнее, потому что мы хотим играть и верить в то, что летим.

Сначала папа попытался отшутиться.

– Знаешь, сынок, на то, чтобы придумать правдоподобную конструкцию космического корабля люди в институтах тратят годы. Ты уверен, что твой отец настолько гениален, что сделает это за минуту?

– Уверен, – стоял на своем Толик.

Папе ничего не оставалось, кроме как ввязаться в сыновью «игру». Уже через полчаса папу невозможно было оторвать от работы. Он исписал кучу тетрадных листочков и исчеркал массу альбомных листов. Кажется, он увлекся не на шутку.

– Главная деталь – пылесос! – торжественно провозглашал он, когда мама в длинной ночной рубашке появилась у входа в кухню. – Именно он будет создавать тягу! Так, сейчас подсчитаю, какая мощность должна быть у пылесоса, чтобы оторвать от земли корабль нашей площади… Кстати, не забудь о боковых лопастях…

Папа принялся покрывать бумагу мелкими цифрами, а мама щупать папин лоб:

– Температуры, вроде нет. Но что с тобой происходит?

Толик, предвидя нехорошие последствия, осторожно выудил из-под папиного локтя один из предыдущих листочков и отправился в детскую. Там он принялся будить сестру.

– Вот какой по нашему с папой усмотрению будет принцип работы корабля! – гордо заявил Толик, но потом посовестился. – Точнее, не по нашему, а по его. Он все это придумал. А я в этом листочке ничего не понимаю…

– И не надо, – уверенно заявила Наташа, пристально изучив формулы и наброски чертежей. – Нам это ничем не поможет. Даже если вдруг разберемся – остальным никогда не объясним. Разве что Нику…

– Но не в этом дело! – опомнился Толик. – А в том, что я понял главное. В качестве двигателя нашего корабля мы будем использовать пылесос. Предположим, он будет всасывать воздух – или не воздух, а пустоту, будем думать, что она тоже вещество – перерабатывать и выдувать сзади корабля. От этого наш аппарат будет передвигаться. Здорово придумано?

– В общем, да… – согласилась Наташа. – По крайней мере, звучит правдоподобно. А сейчас давай спать! Представь, как туго мы будем соображать завтра, если сейчас не выспимся! Маринка и без того считает тебя несообразительным…

– Это она тебе такое сказала, да? – Толик аж подскочил.

– Нет, это мне так кажется, – поспешила успокоить брата Наташа.

– И вообще, – запоздало возмутился Толик, – Причем тут Котикова? Какое мне дело, каким она меня считает… На себя пусть посмотрит…

Правда, несмотря на недовольное бормотание, Толик все же улегся и затих. Последнее ценное изобретение, сделанное им в этот вечер, оказалось потом очень нужным. Толик подумал, что для лучшего отдыха в спальном отсеке, можно пускать туда усыпляющий газ. Чтобы отдыхающий в любом случае засыпал и отдыхал, даже если не хочется… Плохо ведь, когда человеку нужно спать, а он не может уснуть…

Маринкина бессоница

Сон все не шел и не шел к Маринке. Вероятно, Толик придумал свой усыпляющий газ, каким-то образом почувствовав состояние Маринки. Она как не смогла заставить себя успокоиться и уснуть в эту ночь. Энергия клокотала в ее груди и требовала выхода. Перед глазами проносились умопомрачительно красивые картинки с видами Земли и Марса.

– Нужно спасти! – словно в бреду, шептала Котикова сама себе. – Нужно спасти это все! Не может быть! Не может быть, чтобы не было способа.

Маринка резко поднялась, зажгла лампу, присела на корточки и влезла под стол. Честно говоря, посиделки там выходили не слишком приятные. Маринка втянула голову в плечи, поджала ноги к груди и попыталась сообразить, как долго сможет просидеть в такой позе. Результаты получались неутешительные.

– Мариночка, что с тобой? – в комнату заглянула бабушка, всегда чутко реагирующая на включение света в комнате внучки. – Это ты во сне?

– Ага, – ответила первое, что пришло в голову Маринка. – В твоем сне. Я тебе снюсь…

– А-а-а, а я уж подумала, – к великому Маринкиному изумлению бабушка успокоилась и отправилась к себе.

Маринка, не глядя, вытянула руку, нащупала лампу и забрала ее к себе под стол. В будущем корабле мгновенно сделалось уютнее.

«А все открытое пространство можно завесить шторами!» – осенило Маринку, и она бросилась приводить задуманное в реальность. – «А места, где в корабле должны будут быть иллюминаторы, лучше закрывать не плотной тканью, а тюлем!»

С горящими и чешущимися от недосыпа глазами, Маринка носилась по комнате, прикидывала будущую конструкцию и рыскала по шкафу, в поисках подходящей ткани.

Когда утром бабушка заглянула в комнату к Маринке, то поначалу решила даже, что ошиблась дверью. При всей Маринкиной безалаберности, такого бардака в комнате твориться просто не могло!!!

– Караул! Воры!– осознав, наконец, что увиденная картина происходит в действительности, бабушка принялась созывать на место происшествия всех домашних.

От ее криков Маринка и проснулась. С ужасом обнаружив себя спящей поперек кровати и запутавшейся в одеяле, она на всякий случай подключилась к бабушкиным стараниям.

– Караул! – с энтузиазмом подхватила она, а потом с искренним любопытством поинтересовалась: – А где воры?

– Ой! – бабушка всплеснула руками. – Так ты тут? Я уж думала тебя похитили… Видимо, искали что-то другое… что-то нужное и полезное, вероятно…

– Точно, – Маринка поняла, в чем дело, и от смеха проснулась окончательно. – Искали другое. Точнее – я искала. Ну, там, всякое… Ты не волнуйся бабулечка, ко мне скоро Наташа с Толиком придут, мы немного еще поиграем, а потом все приберем…

Все оставшееся до отъезда взрослых время Маринке пришлось горячо доказывать, что игры с Наташей и Толиком не принесут ни комнате, ни дому никакого вреда… Возможно, если бы родителям не было так некогда, Маринке не удалось бы убедить их в собственной нормальности, но, слава всевышним, все обошлось…

Он сказал: «Поехали!»

– Обошли кругом землю? Выстояли очередь за билетами на поезд? Нет?! Тогда отчего ж вы так долго?! Скорее, вы опоздали на целых 10 минут! – прокричала Маринка, шлепая босыми ногами по дорожке. – Заходите, я уже столько всего напридумывала!

За воротами стояли Наташа, Ник, Толик и Кешка. Вид у всех четверых был крайне удрученный.

– Эй, что с вами?! – Маринка негодующе свела брови над переносицей. – Я вон тоже не выспалась, но не хожу же с кислой мордой. Заходите! Корпус корабля уже готов. То есть, тесновато, конечно, но когда стол превратится в корабль, он же увеличится…

– С чего ты взяла? – удивился Ник.

– Потому что я так придумала! – уверенно отрезала Маринка. – Во что верим, то и сбывается. Так ведь? И вас попрошу верить моим придумкам безоговорочно! А сама буду верить вашим… – Маринка на миг стала серьезной. – Понимаю, что все это звучит очень смешно, но мы должны заставить себя поверить… Представьте только: от этой веры зависит останется ли наша планета жить.

– Котикова, не узнаю тебя! – восхищенно присвистнул Толик. – Еще вчера ты ни на что не рассчитывала… А теперь – веришь в победу.

– А я как раз узнаю, – улыбнулась Наташа. – Ту тебя – прежнюю! Ту, которой ты была еще до нашего первого полета…

Полевые многозначительно переглянулись и вдруг хором закричали:

– Ура! Маринка Дикая Кошка снова с нами! На этот раз уже точно!

– Жаль, что Косточкин этого не видит, – тут же грустно вздохнула Наташа.

Вот тут и выяснилась основная причина печали пришедших. Косточкин – улетел. Причем, судя по всему, случайно…

– Мы встретились, как и договаривались, неподалеку от твоего дома. Косточкин, разумеется, не удержался и снова принялся тараторить о дереве и былых играх в космос. Он, оказывается, вчера вечером лазил проверить – все в целости сохранности. – рассказывая, Ник старался подражать тону Косточкина и получалось довольно похоже. Маринка живо представила себе происшедшую картину. Вот Косточкин еще раз залазит на дерево и кричит свое вечное: «Ну же, ребя, айда сюда!» Вот он обижается, что его никто не воспринимает всерьез, вот закрывает глаза и представляет, как он летит… Что было с Косточкиным дальше представить себе Маринка не могла. И никто не мог. Потому что Косточкин вдруг исчез… – Закричал что-то, вроде «Народ, тут кажется, началось», – продолжал рассказ Ник. – И замолчал… На всякий случай я клацнул прибором видимости реальности и все мы увидели…

– Между ветками дуба ярким заревом сияло что-то невероятное и шарообразное, – перехватила инициативу рассказа Наташа. – Плавно поднявшись вверх, и не прекращая сияния, оно вдруг пронзительно загудело, совершенно заглушив крики нашего бедного Косточкина, набрало скорость и… умчалось из поля зрения. Ник переключил прибор в режим иллюзий, чтобы Косточкину было не так страшно…

– Вот так, – снова взял инициативу рассказа Ник, и голос его снова звучал подавлено. – Он улетел на наших глазах, и мы ничего не смогли поделать! Кешка уже связался с профессором Грязем, тот объявит тревогу. Одинокий ребенок в космосе – плохая ситуация. А уж если речь идет о Косточкине – так и вовсе опасная. И для Косточкина, и для космоса, и для моей и без того больной совести…

– Эй, – Маринка, похоже, не собиралась впадать в апатию. – Тут радоваться надо, а вы!!! Кто-нибудь из космопатруля Марса обязательно догонит Косточкина и примет его на борт. Так что вреда от этого улетного улета – ноль. А вот пользы – масса. Знаете, чего я боялась больше всего? Того, что иллюзорный полет у нас не получится. Это ведь не так легко – действительно поверить, что ты в космосе, когда глаза и уши и все-все говорят, что ты – под столом. Но раз у Косточкина получилось, то и у нас выйдет!!! Проще верить в возможность вещей, которые уже с кем-то происходили, ведь так?

– Не всегда,– возразила Наташа. – Воображение у Косточикна развито лучше нашего общего, вместе взятого. То, что у него получилось, вовсе не означает, что у нас тоже выйдет… Нам все равно очень сложно будет поверить…

Непривычно резким лаем, Кешка перебил Полевую.

«Тревога! Тревога!» – пульсировала надпись на Кешкином боку. Кораблик выскочил из-под кровати жалобно прижался к ногам Ника.

– На внутренней связи с Кешкой только что был Грязь, – как-то совсем безэммоционально произнесла Маринка. – Беда! – не сдержалась она, мгновенно растратив весь оптимизм и выдав друзьям свое настоящее состояние. – Едва Косточкин подлетел к орбите, его захватили биовоины Зеленого Корабля.

– Час от часу нелегче! Да ведь они, да ведь он… Эх, Косточкин, Косточкин…

– Все в порядке, – внезапно вмешался Толик. – Косточкин на Зеленом корабле уже был. Там ему спокойнее даже, чем у вас, на Марсе. Он и с Тенем знаком, и с медузой Чвакой… Марта Кактотамовна, опять же, в обидц его не даст. Нам сейчас о своем полете надо думать. Давайте не отвлекаться…

Маринка начала действовать первой. Молча проводила гостей в свою комнату, показала корпус будущего корабля. Щелкнула выключателем настольной лампы в «корабле». Ник молча полез под стол возиться с игрушками-приборами, которые уже успел поотбирать себе из окружающих предметов. По дороге Толик изложил капитану основные придуманные принципы полета корабля. Ник не спорил с ними. Наташа попросила отодвинуть стол и соорудила спальный отсек. Для освещения взяла с собой свечку, но потом испугалась пожара и затушила ее.

Толик задумчиво крутил в руках трубу от пылесоса и листок с папиными записями.

– Уж не знаю, что выйдет, но в любом случае, стоит попробовать, – сам себе сказал он и снял насадку.

Через пятнадцать минут, команда уже была готова к старту. Сосредоточенные и напряженные, ребята старательно настраивали себя на веру в этот корабль. А еще, сухо и четко объясняли друг другу правила полета. Каждый делился придуманным за ночь. Вскоре у всех в голове сложилась полная картина.

– А я думал о том, что делать на Зеленом Корабле. План готов. Но лучше послушаем его в пути. Сейчас не стоит терять время. Нужно догнать Кактотамовну и спасти Косточкина. Приступаем к посадке!

Наташа нехотя, заползла в отсек отдыха и улеглась. Будущему дежурному пилоту сейчас полагалось спать и накапливать силы. Засыпать, Наташа, разумеется, не собиралась, но в других отсеках «корабля» для нее сейчас просто-напросто не было место. Ник, Толик и Маринка и так едва умещались под основной столешницей.

Как и Земля, как и школа, воображаемый корабль по задумке создателей должен был жить в две смены. Кешка, которому тоже не хватало места под столом, жалобно заскулил и протиснулся между Наташей и батареей.

«Нормальному кораблю очень страшно лететь в другом корабле», – сообщил он надписью. – «Кому, как не мне, представлять сколько опасностей поджидает корабль в открытом космосе. Чуть зазеваемся – и все. Когда летишь сам, чувствуешь себя намного увереннее».

Наташа нервно улыбнулась, высмеивая легковерие кораблика.

– И отчего ты так уверен, что мы полетим? Не бойся, Кешка, я Маринкину квартиру отлично знаю! Наткнуться, тут, конечно, можно на многое – вон, сколько ящиков и коробок торчит в коридоре – но особой боли это не причинит. Пара синяков, и все дела…

Несмотря на ироничный тон, в глубине души Наташа четко понимала – полет действительно состоится.

«Я нарочно говорю, будто не уверена в полете. Нарочно, чтобы не сглазить. Причем делаю я это не специально – само получается. На самом деле я уверена – мы полетим! Зеленый Корабль примет нас на борт сегодня же!», – холодея одновременно и от ужаса, и от восторга думала она.

Примерно тоже ощущали и все остальные. И Ник, еще раз проверяющий удобство расположения приборов: «Все вроде ясно, все, вроде, под рукой…».

И Маринка, в этой смене выполняющая обязанности наблюдателя Она смотрела на серый экран папиной электронной записной книжки и страшно боялась просмотреть обещанные на нем Наташиным папой изменения.

– Сумасшествие, – проворчал себе под нос Толик, ответственный за двигатель. – Сумасшествие! Выходить в открытый космос на еще не обкатанном и наукой не испытанном корабле. Подумаешь – мой папа придумал. Мало ли что папа… Нет, это только мы в такое могли вляпаться. Мы и еще больший псих – то есть наш Косточкин.

Тут уж окончательно стало ясно, что полет состоится. Если даже Толик – самый неверящий и приземленный из всей команды – если даже он думает о корабле, как о чем-то настоящем, значит, «поле воображения», описываемое Грязем просто не имеет права пройти мимо.

– Поехали! – окончательно настроившись, скомандовал Ник, и Толик щелкнул кнопкой на пылесосе, постепенно немного прикрывая трубу дощечкой, чтоб увеличить тягу.

«Главное не переусердствовать!» – пульсировало в мозгу у ответственного за двигатель. – «Больше, чем наполовину трубу закрывать нельзя. Помни!» – командовал он сам себе.

– Скорость отличная! – подбодрил его Ник, слегка сдвигая рычаг летной тяги. – Увеличивай постепенно. Котикова, что у тебя?

– Экран, – отрапортовала Маринка. – Серый, безжизненный. Ой, оживает!!! – взвизгнула она, но тут же расстроилась. – Показалось. Это просто тень…

И вот тут-то все и случилось. Сквозь небольшой, завешенный лишь кусочком тюля проем в «стенах корабля» можно было наблюдать, как стена стремительно бросилась навстречу кораблю.

– А-а-а-а! – закричали все от неожиданности. Столкновения не произошло. Легко и с бешеной скоростью несся Маринкин стол через весь частный сектор. Легко, словно сквозь воду, проходя через все встречные препятствия, оставаясь никем незамеченным, созданный верой корабль все набирал и набирал скорость. Не успевая толком ничего разглядеть, Толик с Маринкой, пару раз столкнулись лбами у тюлевого окошка – на глазах оно затвердевало, вместо тюля покрываясь прозрачным пластиком. За ним проносились знакомые улицы, дома, магазины.

– По местам! – крикнул до предела возбужденный Ник. – Что за баловство!

Маринка и Толик моментально опомнились. Одновременно с этим Маринкин экран начал показывать очертания окружающих предметов. Пылесос Толика превратился в какую-то странную металлическую трубу. Гудела она значительно тише, чем ее предок.

– Взлетаем! – с замиранием сердца произнес Ник и выжал до предела рычаг тяги.

Опасно дернувшись пару раз, корабль как-то странно подпрыгнул и… оторвался от земли.

– Ур-р-ра-а-а! – хором закричали все. И Кешкино радостное тявканье тоже звучало будто бы дополнением к этому дружному возгласу.

– Ох, нужно было плавнее с рычагом обращаться, – принялся корить себя Ник через минуту. – Взлетать нужно плавно, а мы дергались, как параноики… Повезло… Могли совсем заглохнуть…

Наташа лежала на спине. Сейчас, когда корабль увеличился в размерах, можно было спокойно вытягивать ноги. Широко открытыми глазами следила она за пролетающими над кораблем и становящимися все ближе облаками. Тюлевый просвет в спальном отсеке теперь превратился в длинное узкое застекленное окно. Тканевые стены обрели жесткость и были теперь прохладными и твердыми, словно вылитыми из метала. Свечка, оставленная по ошибке в отсеке, обратилась в изящный электрический светильник. А вот диванная подушка, на которой лежала Наташа, осталась совершенно прежней. И даже капли воска на ней, ничуть не изменились.

«Маринкина мама нас убьет!» – подумала Наташа. – «И будет права! Такой диван испортили…»

Сразу же после этой мысли Наташа вдруг поняла, что уже почти спит. Кажется, придуманный Толиком для спального отсека усыпляющий газ начал действовать.

Добро пожаловать!

– Действующие законы бала, это очень серьезно! – Ник старательно «давил» на девчонок. – Если сказано, что приглашенные должны показать творческий номер, значит, они и впрямь должны это сделать!!!

– Ну, уж нет! – Маринка с Наташей прекрасно понимали, что теперь не отвертятся, но все еще продолжали упрямиться. – Так мы не договаривались!

Вот уже полчаса, как Ник делился с командой своими мыслями относительно плана действий на Зеленом Корабле. Дело происходило уже в открытом космосе, потому видимость реальности была выключена. Маринка, Наташа и Ник, словно селедки в бочке, теснились под столом. В спальном отсеке валялся сменивший Наташу Толик. Его высунутые сквозь кусочек шторы ноги, страшно мешали в отсеке управления. Наташа нервно тарабанила по ним пальцами, обдумывая предложенный Ником план.

– Если бы мы хоть немного подготовились… – резонно противилась она. – А так – опозорим родную планету.

– После нашего выступления, боюсь, нас не то, что не пустят к Старосте Антону, нас попросту прогонять с корабля! – поддерживала подругу Маринка. – Нет, выпускать нас на сцену нельзя…

– А что вы предлагаете? – кипятился Ник. – Без праздничного номера, ни одно существо не будет допущено на зеленобал. Хочешь присутствовать – покажи поздравительный номер. Номер там, это что-то вроде входного билета… Ну что вы ни одного стишка что ли не учили? Я – понятно. Я – воин. Мне не положено. Но вы-то…

Первая часть плана так заняла мысли Маринки с Наташей, что над дальнейшими событиями они как-то и не задумывались. А вот Толик, ноги которого скрылись в спальном отсеке, а голова, наоборот, высунулась из него, больше беспокоился за другое:

– Нашли о чем спорить! – ворчал он. – Мне уже сменяться пора, вот проснулся, и слышу – спорим о несущественном…

– Ничего себе несущественное! – ахнула Наташа. – Вот сам, значит, на сцену и пойдешь. Придумаешь поздравительный номер и будешь развлекать публику.

– Да не надо ничего придумывать! – разозлился Толик, – У вас же готово все! Помните, вы в детстве, ну в первом классе еще, в танцовщиц играли? Ну, тогда, когда мы с Толстым в окно подглядывали, а вы на нас ведро воды вылили? Нам еще влетело всем, потому что Толстый простыл тогда сильно. На улице ведь холодно уже было …

– Ладно, делать нечего. – вздохнула Наташа, наконец, признав правоту брата.

– Никогда не думала, что пригодятся эти навыки… – поморщилась Маринка, тоже не слишком-то радуясь.

– Вы о чем? – насторожился Ник. – Кого вы водой собрались обливать, уж не меня ли?

– Да нет, – земляне наперебой принялись объяснять. – Не о воде речь! Мы просто в детстве рабынями были, арабскими. А мама потом поражалась, куда блестки деваются…

Понятнее всех, как обычно, изъяснялся Толик:

– Как и все девчонки, Маринка с Наташей в детстве играли во всякие странные игры. То в тюль от штор и простыни нарядятся – думают, что принцессы. То тетрадь какую-нибудь расчертят и играют в школу. То в покрывала на арабский манер замотаются – танцуют всякие восточные танцы. И вот эта последняя игра им больше всего нравилась. И даже неплохо у них получалось, я сам видел…

– Хотя подглядывать мы ему строго настрого запретили!

– А мама еще удивлялась, куда блестки деваются…

– Все ясно, – оборвал наплыв мирных воспоминаний Ник. – Значит, будете танцевать. Один вопрос решен.

– То есть, как это решен?! А подготовиться? А переодеться, а накраситься на выступление? А кассету с музыкой найти? Тут на целый час сборов…

– Что ж, вы тогда собирайтесь, а мы с Толиком обсудим, что дальше делать…

– Ну и как же ты нам прикажешь собираться? – Маринка негодовала. – Уж, не из твоей ли рубашки я буду мастерить себе костюм? Или, может, нам постричь вас налысо и из получившейся шерсти быстренько соткать себе наряды?

– Откуда у нас шерсть? – обиделся Толик. – Шерсть – у Кешки. А его я стричь не позволю!!!

Дело, возможно, окончилось бы ссорой, но тут в развитие событий вмешался голос патрульного. Вернее, это был не совсем голос. Просто всем обитателям корабля вдруг показалось, что из Маринкиной рации раздаются звуки. Текст звучал в мыслях каждого и больше казался, чем был на самом деле.

– Внимание команде загадочного корабля! Внимание! У вас есть рация? Вы меня слышите?

– Да, да, слышим! – от волнения ребята забыли о том, что связной полагалось быть Маринке и заорали все хором. А потом еще и кинулись переспрашивать друг друга: – Ты тоже это слышишь, да? Мне не мерещится? Вернее, не одной мне мерещится, да?

– Кто вы и с чем пожаловали? – вопрошал тем временем голос.

– Мы на зеленобал! – Ник взял себя в руки и постарался говорить как можно солиднее. – Нас пригласили. Мы есть в списках…

– Разве?! Что-то не припомню, чтобы на бал были приглашены дети с неизвестной планеты…

Ребята в ужасе переглянулись.

– Э-э-э, вообще-то, мы с Земли… – робко начала Маринка.

– А отчего у вас такой странный корабль?

– Мы с Земли, – твердо ответил Ник. – Корабль мы придумали сами… Точнее, не сами, а с помощью одного взрослого землянина…

– Дети с Земли хотят побывать на балу и подготовили поздравительный номер?! – голос звучал как-то очень растерянно. – Дети с Земли сумели достичь предела Солнечной Системы? Я правильно понял? Ждите, я доложу о вас Старосте Антону. Это дело слишком важное… Ой, нет, погодите-погодите, – голос тут же принялся извиняться. – Вы, оказывается, есть в списках приглашенных. Вот написано – приглашены лично нашей канцелярией. Забавно, да?! – голос отчего-то очень развеселился. –Итак, уважаемая «компания из корабля фантазий», добро пожаловать на Зеленобал! Вы даже представить себе не можете, какой это замечательный праздник!

Заяц, по которому скучают

Празднование было в самом разгаре, когда наши герои приземлились на борту Зеленого Корабля. Делали они это исключительно с помощью интуиции, ведя корабль туда, куда кажется правильным – как всем троим показалось, что в одну из деревянных ножек стола кто-то стучит.

– Включи виденье реальности! Включи скорее! – заволновалась Наташа. – Мы же уже за пределами вирусной зоны. Нужно знать, что происходит на самом деле…

Ник подчинился. И тут перед всеми предстало потрясающее зрелище! Парковочный зал Зеленого Корабля, казалось, в несколько раз увеличился. Все вокруг блистало, блестело и перемигивалось. Ярко освещенный зал был набит наполненном всевозможными загадочными конструкциями. В некоторых из них легко можно было узнать космические корабли, остальные напоминали все, что угодно, только не летательные аппараты. В самом центре зала располагалась пустая площадка. Пол в холе отчего-то теперь был наклонен к центру, потому с любого места зала центральная площадочка хорошо просматривалась.

– Ничего себе! – присвистнул Толик. – Как легко они меняют внешний вид помещений. Был холл, как холл, а теперь – целая арена цирка какая-то…

– Откройте! – настойчиво прозвучало из рации в этот момент. А откуда-то из-за обшивки снова раздался стук.

Ник вспомнил, что забыл предусмотреть рычаг для открытия люка и отправился открывать люк вручную. Толик бросился на помощь.

На подъехавшем к кораблю трапе стоял огромный, розовощекий, улыбающийся плюшевый Заяц и ругался на миниатюрную рацию.

– Повторяю, откройте! – говорил он, и рация внутри корабля землян повторяла его слова. – Я принес вам билеты… О! – Заяц заметил открывшийся люк. – Отличный корабль! Превосходит все мои ожидания! Добро пожаловать на зеленобал! Как и все вновь прибывшие, вы должны показать свой поздравительный номер, а потом можете стать полноправными участниками веселья. Сколько артистов на борту?

– Двое, – хором ответили земляне. – Вот они! – Толик с Ником показали на девчонок, а девочки одновременно с этим ткнули пальцами в мальчишескую часть команды.

– Шутка, – взяла себя в руки Наташа. – Артисты – мы. Только у нас нет костюмов и музыки…

– О, это вполне поправимо! – Заяц заулыбался еще шире. – Пойдемте со мной… Ваши друзья пока смогут принять угощения и насладиться просмотром других поздравительных номеров. А вы – будете готовиться.

– Какие милые правила! – улыбнулся Толик.

Маринка показала ему на прощанье кулак.

– Предупреждаю! До того, как ваш номер будет принят Старостой Антоном, выходить за пределы своего корабля вам запрещено! – на миг Заяц сделался строгим, а потом снова расплылся в улыбке. – Все, что может понадобиться для полноценного отдыха, вам и так принесут. Кстати, неужели вы так меня и не узнали?!

Заяц внезапно вцепился обеими руками в свою голову, с трудом приподнял ее и…

– Марточка Кактотамовночка!!! – радостно завопили девчонки. – Вы скрываетесь ото всех под видом зайца, да?

– Глупости! – фыркнула Марта Кактотамовна. – Как можно скрываться, будучи самой приметной фигурой бала?! Я попросту исполняю свои обязанности – работаю тут распорядителем по части новичков. Ох, это такое хлопотное занятие! Но и почетное, надо заметить. Вы меня почитаете???

– Почитаем, конечно, – автоматически согласилась Наташка.

– Как? Я ведь еще ничего не написала! – захохотала бывшая зоологичка, крайне довольная своей шуткой… – Да что вы такие серьезные?! Веселитесь, прыгайте, кричите! Здесь все это разрешено! Полная свобода действий, полный отрыв, чудесной времяпровождение!!! – последнюю фразу Марта Кактотамовна явно выдрала из какой-то рекламной листовки.

– Если полная свобода, то, значит, и вопросы можно задавать?

– Ой, какие вы, все же, нудные! – вздохнула Марта Кактотамовна. – Я так счастлива, так счастлива, что совершенно не хочу говорить ни о чем серьезном!!!

– Э-э-э, а можно узнать причину вашего счастья?

– Да! Только это – большой секрет. Сегодня утром, когда я пошла проверить свою новую боевую таблетку… Мне, кстати, разрешили летать в таблетке ваших первоклашек, пришлось соврать, что я угнала ее, когда следила за ними… Так вот, сегодня утром рация заговорила голосом профессора Грязя! Он просил разузнать о Косточикне, просил помочь вам, если что…

– И?

– Ох, ну я же только прибыла на корабль. Я тут еще совсем не разобралась… Вас, как видите, встречаю. Причем, на вполне законных основаниях. А про Косточкина пока ничего не слышала… Вернее, слышала, что у него все хорошо, но найти его еще не смогла.

– Простите, но отчего же вы тогда так радуетесь?! – не выдержала Маринка.

– Ах, он сказал, что скучает без меня… – с блаженным выражением лица протянула бывшая зоологичка, но тут же опомнилась. – Ох, что ж это я! Мне нельзя отвлекаться! Знаете, сколько существ новички на Зеленобалу?! И всех их я должна встретить. И всем объяснить, что тут нужно делать… Вперед! – она опустила голову зайца себе на плечи и несколько раз смешно подпрыгнула на месте.

Заяц что-то нажал на своей рации и трап с ним и девочками начала опускаться вниз. Лестница трапа складывалась, как игрушечная, после чего совсем исчезла. А ее основание оказалось обычной машиной…

С открытыми ртами девчонки оглядывались по сторонам. Громадины – корабли стояли рядом с махонькими летающими тарелочками. Между ними сновали существа самых разных форм и цветов. Все это шумело – трезвонило, переговаривалось и перебибикивалось… Внезапно в зале стало абсолютно темно. Шум тут же смолк.

– Номер тысяча сто восемь! – прогремел чей-то мощный, явно усиленный микрофоном голос. – На сцену выходит огнедышащий Брао! Специально в честь праздника, он напишет над собой горящее огнем слово «поздравляю»!

Марина с Наташей успели заметить, что площадка в центре осветилась яркими огнями и услышали торжественную барабанную дробь… Но тут их машинка въехала в какой-то темный, звуко и светонепроницаемый коридор.

– Еще насмотритесь, – подбодрила Заяц-Кактотамовна, включая большой фонарь. – Сейчас нужно проехать в гримерку…

По краям от машины проносились гладкие металлические стенки…

– Вот так всегда, – обиженно шепнула Маринка. – Как работать – так мы. А как смотреть что-то интересное, так мальчишки… Ужас, как обидно!

По ту сторону рампы

– Обидно будет, если мы их пропустим! – беспокоился Ник, глядя на сцену – Ох, ну отчего их номера все нет и нет? Я уже волнуюсь…

– А чего? – пожал плечами Толик. – Пусть еще часик подготовятся, я с удовольствием понаблюдаю. Это ты у нас бывалый космонавт, а я столько инопланетян одновременно никогда еще не видел. А за девчонок – не волнуйся. Маринка Дикая Кошка ни себя, ни Наташу в обиду не даст! Да и моя сестрица тоже за себя постоять сумеет…

– Как бы это их «постояние» не испортило нам весь план! – заворчал Ник.

Тут в люк снова постучали.

– Кушанья поданы! – голосом робота сообщили снаружи. – Откройте, пожалуйста!

– О, нет! – синхронно закатили глаза к потолку мальчишки. А Кешка испуганно забился в спальный отсек. – Сколько можно???

Дело в том, что кушанья приносили уже в третий раз. Не попробовать ребятам не позволяла совесть – кому скажи, что отказался пробовать какое-то угощение на настоящем межгалактическом балу – а есть больше уже не было никаких сил. Даже Кешка страдал от количества угощений. Даже откусывая по малюсенькому кусочку от каждого блюда, любые нормальные существа все равно рисковали бы надорвать животы.

– Я принес вам три порции вареных кряков и сладкие литавры! – доложил робот. И принялся передавать на борт огромные блюда. – И еще, небольшой сюрприз для гостей маленьких габаритов. Вот вам запасные желудки! – робот забросил в люк целлофановые кульки с чем-то странным, а потом, оправдываясь, произнес. – Я должен был дать их вам сразу, но запутался. Все гости такие разные – кто-то все еще страшно голоден, а кто-то уже не может передвигаться от объедения. Я просто не успеваю следить за тем, кто на моем участке в какой форме… Я ведь не простой робот, а разумны, а значит, склонный ошибаться. Вас никогда не поражало, что разум, на само деле – отец ошибок? Ох, простите, я не должен разговаривать, а должен торопиться…

Робот уехал, а Толик еще долго задумчиво глядел ему вслед.

– Радуйся! – вывел друга из состояния задумчивости Ник. – Теперь мы можем есть, что угодно! Смотри, цепляешь этот запасной желудок на талию, глотаешь эту вот трубку – не бойся, она неощутима. Теперь ты можешь есть, что хочешь и сколько хочешь. Твой организм будет чувствовать вкус и наслаждаться, но пища будет поступать не в твой, а в запасной желудок. Замечательное изобретение, служащее спасением на пышных пирах. Ведь существует множество планет, где не попробовать угощение – значит, оскорбить хозяина. В общем, налетай!

Вареными кряками оказались загадочные красные растения, по виду чем-то напоминающие земных уток, а по вкусу – баклажаны.

– Внимание! – ведущий уже объявлял следующий номер. – На сцену выходят…

Прежде чем ведущий договорил, Толик вскочил с места и истошно заорал:

– Смотри, смотри, наши!!!

– Где? Это? – Ник никогда не видел Маринку с Наташей в длинных туниках, с высокими прическами и на каблуках, потому как-то не верил своим глазам: – Это они?!

Между тем, на сцене творилось нечто совсем не благоприятное. Едва выскочив на площадку, Маринка вдруг бешено захлопала глазами и замерла, словно истукан, а Наташа и подавно начала пятиться обратно ко кабинке входа в гримерку… У обеих девочек явно подкашивались ноги…

– Тьфу ты! – Ник со всей силы сжал кулаки, – Ну зачем они понадевали такие высокие каблуки? Они же ходить на них не умеют! Смотри, чуть не падают! И колени дрожат!!!

Не только Ник заметил это, но и пассажиры других кораблей. То тут, то там, раздавались недовольные гудки. Ник с Толиком тоже получили от робота две громкие пищалки. Одну – для выражение одобрения. Другую – для подачи сигнала недовольства.

– Они прекрасно умеют ходить на шпильках, – защитил честь сестры и подруги Толик. – Тут дело в другом… – Толик вспомнил, как однажды он тоже выходил на сцену, для участия в школьном спектакле. Вспомнил, как прожектор ослепил его. Вспомнил, как потом, присмотревшись, и разглядев глаза зрителей, почувствовал явный испуг… – Они волнуются! Представь, на них сейчас смотрят все! И из кораблей, и из лож, что наверху и те, кто толпится возле площадки… Знаешь что? – Толику вдруг пришла в голову спасительная идея. – Выключай виденье реальности! Срочно выключай!!!

Находясь уже почти в полуобморочном состоянии, Наташа с Маринкой вдруг обнаружили себя ни где-нибудь, а в Маринкиной комнате. Ни прожекторов, ни ожидающих взглядов, ни каких-то странных гудков, раздававшихся из кораблей, ни, собственно, самих кораблей… Наташа с Мариной стояли напротив привычного платяного шкафа в пустой комнате. Отражения обеих хорошо просматривалось на полированной поверхности. Завидев себя со стороны, девчонки приосанились. Все-таки не каждый день удается вышивать в таких замечательных костюмах. И тут… Раздалась музыка!

Страх давно уже прошел. Наташа с Мариной привычно двигались, стараясь, чтобы отражения в дверце шкафа выглядели достойно.

– Фу-у-ух, – вздохнул Толик. – Кажется, получилось. Всегда знал, что они справятся.

Ник ничего не ответил. Не отрывая глаз от сцены он удивленно цокал языком. То ли переживая, что девчонки снова растеряются, то ли поражаясь, что они, оказываются, умеют так здорово танцевать.

Минут через пять, когда танец кончился и весь зал разразился одобряющими гудками, Ник обессилено опустился в кресло.

– Получилось! – прошептал он, а потом вдруг закричал: – Толик, дуржище, они сделали это! Мы оправдали надежды зеленобала!!! Мы супер-пупер герои, да мы просто обалденные!!!

И у стен есть гонор

Обалдевшие девчонки переоделись и вернулись на корабль. Выслушав поздравления, они честно признались, что, и сами не ожидали такого успеха.

– Что ж, вот бы нам еще повезло и в следующей части плана, – Ник призвал присутствующих к порядку. – Итак, у меня все готово. Билеты-пропуска есть. Мы идем в ложи. Знать бы еще какая ложа – Старосты Антона…

– Вон та! – показал Маринка. – Заяц-Марта показала нам перед выступлением, в какой ложе сидит Староста

– Отлично! – воодушевился Ник. – Все должно получиться! Вперед!

Четверка вышла из корабля и направилась к ложам. Кешка остался на борту. По плану он должен был выйти наружу и обратиться в корабль после мысленной команды Маринки. Потом, уже с заложником Антоном на борту, Кешка должен был вылететь в открытый космос. Но не в Солнечную Систему, где бродил вирус, а совсем в другую сторону. Кешка очень надеялся, что с таким ценным пассажиром на борту, он будет выпущен охраной Зеленого Корабля. Ведь кроме как по велению охраны, шлюз, ведущий в космос, не открывался… В общем, Кешка был занят важными мыслями. А его друзья и хозяева в это время…

– Погодите, – Маринка так нервничала, что все время забывала свои обязанности. Хотя Ник и рассказывал о них уже несколько раз. – Еще раз. Мы подкрадываемся к Старсоте Антону, включаем диктофон с записью голоса Джефа. Антон покоряется нам и проходит на Кешку, мы увозим старосту и держим его взаперти подальше от всех облучательных душей вместе взятых… Так?

– Именно, – терпеливо кивнула Наташа. Мальчишки уже давно махнули рукой на вопросы Котиковой, потому отвечала только староста.

– Толик, Ник и Кешка будут уходить от погони и все прочее, а мы с тобой должны будем занимать Наместника разговорами, чтобы ему не было скучно. Так?

– Именно.

– А потом, по мнению Ника, все тут же станет хорошо. Староста Антон придет в себя, и с радостью отпустит Косточкина. При этом он обязательно изменит свое отношение к Марсу и Земле… Планеты никто и не подумает уничтожать… Так?

– Именно.

– Эх, – Маринка досадливо поморщилась. – Толику вон какая интересная задачка, а нам – разговоры разговаривать!

– Именно, – снова невозмутимо ответила Наташа и все поняли – Полевая думает сейчас совсем о другом. – Диктофон не забыли? – строго глянула на мальчишек она.

– Ну, за кого ты нас принимаешь?! – фыркнул Ник. – Все в порядке, все у нас с собой. Главное – не нервничайте! – после очередного поворота в конце коридора показалась распахнутая дверь в ложу Старосты. Ник замер и перешел на шепот: – Начинаем операцию! Всем быть очень осторожными. Тише! Видите человека возле двери? Ну, вот того, который сейчас повернулся к нам спиной? Не раз я рассматривал его голографотоки.

– Так кто же это? – таким же шепотом перебила Наташа. – Что это за спина?

– Это спина нашей жертвы! – торжественно произнес Ник и тут же развернулся и с сумасшедшей скоростью помчался в противоположном нужному направлении.

– Он что, испугался? – недоуменно захлопала глазами Маринка и тут же понеслась следом за Ником. Причем, совершенно против своей воли.

– А-а-а-а! – кричали рядом Толик и Наташа. И пол, и стены Зеленого корабля оказались подвижными и живыми. Пол сделался вдруг подвижным и прилип к подошвам. С пугающей скоростью он нес гостей в начало коидора. Попытки ухватиться за стены ни к чему не приводили. Стены толкались, как невоспитанные первоклашки в очереди школьной столовой.

– А-а-а-а!

У каждого своя правда

– А потом нам, наконец, соизволили принести запасные желудки…

– Нет, Полевой, общение с Косточкиным дурно повлияло на тебя! – притворно возмущалась Маринка. – Ты хоть ври-то правдоподобно! Запасные желудки! Лично я второй раз уже на балу в космосе, но слышу о таком изобретении в первый раз. Нет, Полевой, я точно говорю, тебе в писатели-фантасты нужно податься… – Маринка подкалывала Толика, весело опровергала все выкладываемые им факты и не переставая тараторила. Толик был ей страшно за это благодарен. В душе он чувствовал – начни сейчас Котикова страдать и плакать, он не нашел бы в себе сил ее утешать и сам тоже впал бы в тоску. И ведь было отчего!!!

Вот уже целый день, как Маринка с Толиком сидели взаперти в совершенно пустой комнатке. Стены Зеленого Корабля безжалостно приволокли их сюда и не слишком-то вежливо втолкнули внутрь. Причем, слово «взаперти» не очень подходило к ситуации, потому как запертых дверей в комнате не имелось. И вообще никаких дверей или окон не наблюдалось тут – кругом ровные металлические стены. Куда стучать? Кому кричать о помощи? С кем драться? Все это было совершенно непонятно. Больше всего Толик опасался, что их попросту забудут в этой комнатке. Голодная смерть – не самый лучший способ погибнуть. Особенно, когда знаешь, что где-то неподалеку в таких же мучениях погибает твоя сестра и друг, а родная планета, вместе с родителями и вообще, вместе со всем, что дорого вот-вот будет уничтожена.

«А ведь человек может прожить без еды около двадцати дней», – то и дело всплывало в мозгу у Толика. – «Но это, если настроить себя на лечебное голодание… Ой, о чем я думаю? Воды-то ведь нет! Умрем от жажды. Можно постараться потерять сознание и умереть первым, а Котикова пусть напьется моей крови… Может, продержится, пока кто-нибудь на помощь не придет…»

От подобных мыслей делалось так жутко, что Толик – от природы вдумчивый и рассудительный человек – предпочитал сейчас гнать от себя любые рассуждения. И от Котиквой тоже на всякий случай.

Потому он собирал все свое красноречие и, как ни в чем не бывало, начинал рассказывать о том, как они с Ником пировали на зеленобале и прочие неважные вещи. Маринка с удовольствием подыгрывала однокласснику. Во-первых, потому как тоже боялась впасть в истерику, задумавшись о чем-то. Во-вторых – потому что имела все основания считать стены шпионами и не доверять разговором, а в-третьих просто потому, что действительно интересовалась устройством зеленобала.

«В конце концов, лучше погибать весело, чем распустив сопли…», – подумала Маринка и отчего-то после этой мысли ощутила дикий приступ жалости к самой себе. Не удержавшись, она шмыгнула носом и с надеждой глянула на Толика.

– О, мало того, что работа танцовщицей прибавила тебе язвительности, – не растерялся Толик. – Так она еще и простудила тебя.

– Ага, – на самом деле Маринка едва удерживалась от слез, – Ты бы попробовал в одной тунике по такому холодному коридору пройтись. Тоже вмиг бы простыл. И глаза бы тоже стали слезиться… – Маринка уже совсем собой не владела. Она неминуемо постыдно разрыдалась бы, но тут…

В одном месте стена с тихим гудением зашевелилась, пошла рябью и пропустила сквозь себя высокого светловолосого мужчину с ярко-синими светящимися глазам и какой-то волшебной, блуждающей улыбкой… Мужчина был одет в синий эластичный комбинезон с откинутым на спину капюшоном.

– Староста Антон! – хором воскликнули дети. – Как хорошо, что вы пришли!

Сейчас Староста Зеленого корабля выглядел, как вполне вменяемый человек. Сейчас ему хотелось верить. Сразу и безоговорочно.

«Может, все уже в порядке? Может, Антона уже подержали вдали от душа и теперь он пришел спасать нас?» – бешено заколотилось сердце Маринки.

– Сидите? – с едва уловимой долей иронии поинтересовался вошедший.

– Приходится, – Толик тоже был очень рад, но не хотел подавать виду.

– А зачем?

– За четырьмя гладкими стенами, сквозь которые, в отличие от вас, проходить не умеем, – улыбнулась Маринка. – А Наташу с Ником вы уже отпустили? – тут же перешла к делам она. – И, знаете, еще нашего Косточкина надо спасти… Обязательно надо…

– Косточкина?! – Антон выглядел искренне изумленным. – Так вы за ним сюда прилетели? Уверяю вас, с Костей все в порядке. Те мучения, которые я доставляю ему, обязаны принести пользу…

Марина с Толиком быстро. Староста продолжал светиться, будто и не говорил только что страшной последней фразы про мучения.

– Мы вас как-то неправильно поняли? – с надеждой спросила Маринка.

– Не знаю, – староста опустился на пол и, усевшись по-турецки, жестом предложил ребятам сделать тоже самое. – Вы, вероятно, не верно понимаете меня, а я – вас. Разговор предстоит долгий. – начал он. – Прежде всего, хочу понять вас. – слова эти звучали очень искренне, и даже как-то просительно. – Такие милые дети, так интересно танцуете. Соорудили чудесный корабль, основываясь на новейших исследованиях науки… И вдруг – преступники. Мои стены врать не станут. Они слышали, как вы называли меня «жертвой» и утверждали, что собираетесь совершить похищение. Я не понимаю, как такое зло может умещаться в таком добре… Я не позволил советникам судить вас, пока не разберусь сам. Объясните, чем я так не угодил вам? Что за глупости? Зачем вы готовили на меня покушение?

Казалось, Староста Антон действительно не понимает, чем он может не нравиться землянам.

– Кто к нам с мячом пришел, тому его и забьем, – честно ответил Толик. Маринка пихнула одноклассника локтем в бок. Полевой ойкнул и начал говорить по-человечески. – Это было покушения с благими целями!

– Вы волновались за Костю и хотели, похитив меня, заставить советников вернуть мальчика? – в глазах Старосты Антона теплилась откровенная надежда. По всему было видно, как он не хочет, чтоб Маринка с Толиком оказались виновными.

– И это тоже, – признался осмелевший Полевой. – Но это – цветочки. Ягодки – в главном!

Маринка понимала, что Полевой от волнения несет чушь, но не могла вымолвить ни слова. Она никак не могла осознать, что такой добрый, приятный, сияющий, необыкновенный человек – и есть главный злодей, мечтающий уничтожить Землю. У Маринки попросту в голове не умещалось такое противоречие…Неужели этот человек мог подчиниться проискам Джефа???

Толик, видимо, тоже был шокирован, потому заговорил уж совсем глупо:

– Вы ведь нас тоже все время похищаете! Затащили в этот огурец – в смысле, в то, что без окон, без дверей, да полна горница людей…

Наместник, не сдержавшись, засмеялся.

– Как чудесно ты говоришь, Анатолий! – воскликнул он. – Слушать тебя – сплошное удовольствие… Все-таки дети – забавные существа. Их логика неисповедима…

– Ваша тоже! – не сдавался Толик. – Давайте так. Вы нам свою, а мы вам – свою…

– Идет! – Старосту Антона, кажется, очень занимал этот разговор. – Например, про Косточкина. Я нарочно забрал его с Земли, в преддверии уничтожения планеты… – на миг лицо Старосты Антона исказилось. Будто вспышка боли пробежалась по нему. – По-хорошему нужно было б забрать всю семью Косточкиных, но слишком это хлопотно… Объяснять, рассказывать… И потом, я слишком порядочен, чтобы поступить так. Патологически порядочен – как говорит мне Костик… Но за Костиком я послал. И, представьте, только мои люди хотели начать искать его по всей Земле, как он сам вылетел к ним на орбиту. Судьба!

Последние предложения Маринка пропустила мимо ушей. Нехорошо сощурившись, она вдруг почувствовала, что начинает очень сильно злиться.

– То есть вы не отрицаете своих намерений? – прошептала она. – Вы и не скрываете, что собираетесь уничтожить Землю???

– Ну, конечно, не скрываю! – с некоторой долей гордости проговорил Наместник. И вдруг начал говорить такое, отчего и Маринка, и Толик сразу вспомнили – они имеют дело не с нормальным человеком, а с существом, разум которого исказило облучение купола.

– Знаю, что в ваших глазах я кажусь героем, – уверенно говорил Староста Антон. – Сотни лет уже Земля и Марс мешают космосу нормально развиваться, но все боятся расправиться с этими планетами. И тут я проявляю крайнее бесстрашие… – Староста Антон скромно опустил глаза и признался. – Увы, это бесстрашие вызвано вовсе не моим характером. Просто я знаю, как уничтожить всю Солнечную Систему, не ввязываясь в бой с ее опасными обитателями. Мы уничтожим мир вокруг солнца как бы естественным путем. Знаете, как наступил бы конец света в Солнечной Системе без моего вмешательства?

– По крайне мере, очень нескоро, – заявил Толик.

– Действительно нескоро. Хотя, знаете, десяток миллиардов лет – это ведь много только по нашим, земным меркам… В общем, конец света произошел бы следующим образом: Солнце начало бы понемногу расширяться и остывать. Его вещество становилось бы все разреженнее, и разреженнее. Когда края солнца дошли бы до орбиты Земли, солнце было бы уже совсем холодным. Итак, поначалу солнце сделалось бы красным гигантом, а потом, стало бы уменьшатся и обратилось бы в белого карлика. Но вас это уже не касалось бы, потому что живых существ на планетах Солнечной Системы, да и самих планет в привычном нам понимании, давно уже не было бы. Когда солнце выполняет такие трюки, жизнь гибнет… А я владею технологиями, позволяющими проделать всю эту операцию – провести Солнце от состояния гиганта до размеров карлика – всего за считанные дни. Зеленый Корабль натолкнул меня на мысль, я развил ее, и вот теперь, умею всего за неделю совершать величайшие вещи! Космос будет свободен от таких ужасных планет, как Марс и Земля!

– Это вы ужасный, это вы!!! – не выдержала Маринка и закричала, сжав кулаки. – Ужасный, страшный, коварный, тупой…

По мере ее ругательств сияние Антона все тускнело, а лицо кривилось в обиженную гримасу.

– Сама такая! – внезапно выпалил он, покраснев от обиды и вскочив на ноги – Сама такая!

Котикова тоже вскочила. Вероятно, Староста Антон и Маринка бросились бы друг на друга, но тут вмешался Толик.

-Что? – он молниеносно вырос между одноклассницей и ее обидчиком. – Что вы сказали??? Никому не позволю обижать Котикову! Она, хоть и девчонка, но мой друг! – Толик вдруг зажмурился и замахнулся. Да так и замер со вскинутым для удара кулаком. Одного взгляда Старосты Антона – на этот раз печального взгляда, совсем не злобного – оказалось достаточно, чтобы Толик превратился в недвижимую статую.

– Я не хотел вас задеть, – мягко обратился Наместник к Котиковой, – Зря ваш друг воспринимает все так агрессивно. Я обиделся на ваши высказывания, но довольно быстро взял себя в руки. Теперь я понимаю, из-за чего вы переживаете. Знаете, мне как-то даже в голову не приходило, что вы можете расстраиваться из-за гибели своей планеты. Ведь вы уже вылетели в космос. Ведь вы уже знаете, какой вред она наносит окружающим. Скажите, если б вы знали, что живете в доме, излучающем вреднейшую радиацию, что бы вы сделали? Конечно, покинули бы его и попросили бы кого-то уничтожить и дом, и радиацию вместе с ним. Ведь так? Первое вы уже сделали – покинули Землю. Осталось принять необходимость сделать второе. Вам стоит собраться с мыслями и успокоиться, смирившись с необходимостью гибели земли. – Антон говорил мягко с сочувствием. Кажется, он был уверен в своей правоте. – Когда я покину помещение, ваш друг снова сможет двигаться. – сказал он на прощанье Марине.

После этого Наместник бесшумно развернулся и вышел сквозь стену. Надо заметить, совсем не в том месте, в котором заходил.

– Похоже, в этих стенах есть несколько потайных дверей… Сквозь них он и проходит. – принялся действовать Толик, едва придя в себя. – Давай поищем! – скомандовал он.

Котикова молча повиновалась, понимая при этом, что просто обязана сказать Толику о том, что думает. Тщательно ощупывая каждый сантиметр шершавой стены, Маринка лихорадочно соображала, как бы лучше выразиться.

– Толик! – наконец решилась она. – Я, это, хотела сказать… Ну… – Маринка набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила: – Спасибо, что защищал меня! И спасибо, что назвал другом! И вообще спасибо, что ты есть и…

Толик резко обернулся и, встретившись с Маринкой взглядом, испытал настоящее чувство страха.

«Глупо как получается», – пронеслось в голове у него. – «Против лома нет приема. Котикова в данном случае – тот самый лом. Нет, ну за что мне это? Во вражеский тыл беззащитным лететь не боюсь, на самого Наместника Духа Зеленого Корабля с кулаками броситься – не боюсь. А с Котиковой о дружбе говорить – страшно… И чего она на меня так действует? Одно слово – девчонка! Правильно папа иногда говорит: «Хочешь сделать серьезное дело, проследи, чтобы в радиусе трех метров не находилось ни одной особы женского пола – обязательно отвлечёт!»

Красные, как вареные кряки, Толик с Маринкой молча смотрели друг на друга и не знали, что делать с вдруг накатившим ощущением неловкости. И тут:

– Куда вы меня тащите? По какому праву? Я брат правителя и подам жалобу!!! – послышалось откуда-то из-за стены. Спустя миг, стены ввели пленника в комнату. – Куда вы меня? – по инерции продолжал он. Но моментально спохватился. – А, вот куда! У-р-р-ра! Ради приветствовать вас на своем семейном судне, ребята!

Никогда еще не было так кстати появление Косточкина .

Волшебные способности Константина

– Косточкин! Ты в порядке? Тебя сильно мучали? – Маринка тут же принялась суетиться вокруг одноклассника, хотя никаких видимых повреждений на нем не наблюдалось.

– Умеренно, – подражая Полевому Косточкин постарался ответить посолиднее.

– ЗдорОво! – Толик с чувством пожал протянутую руку. – Рад, что ты в порядке. Помогай тайный лаз искать!

Косточкин как-то странно глянул на одноклассника и беспомощно оглянулся на Маринку.

– Я-то в порядке, – пробормотал он. – А вы? Какой еще тайный лаз, вы чего?

– Хотим понять, сквозь что вы все сюда попадаете, – терпеливо объяснил Толик.

– Тю, так сквозь стены и попадаем! – Косточкин улыбнулся. – Тоже мне – задача. Эти стены управляются духом Зеленого Корабля. Кого надо – пропускают, а остальным приходится взаперти сидеть. – Косточкин тараторил бодро и весело, и Толик с Маринкой тут же успокоились – значит, с Константином все в норме. – А я-то думаю – что это с ним! – подхихикивал Косточкин над Толиком. – Нормальный, вроде, человек был, а теперь ходит, стены гладит. Думал, может вы, как фрионцы. Они, знаете что учудили? Как смекнули, что на Зеленом Корабле стены живые, так объявили их своими богами. Все повально ударились в стенопоклонничество. Смех, да и только!

– Мда уж, Косточкин, – Толик грустно усмехнулся. – Завидую твоему оптимизму. Тут мир рушится, а ты все витаешь в фантазиях.

Косточкин вдруг вытаращил глаза, затрясся и отчаянно завопил:

– Ой нет, нет! Не произноси при мне этого слова! Слышать его не могу! Я теперь по доброй воле не то, что не фантазирую – даже и не преувеличиваю ничего! Меня ведь тем и мучают, что заставляют разводить фантазийное поле.

– Б-р-р-р, – Маринка отчаянно затрясла головой, – Теперь тоже самое, но сначала и повнятнее. Кого тебя заставляют разводить?

– Уф-ф-ф, – Косточкин поморщился. – Давайте не будем о грустном… Так как я человек, то все мои выдумки несут в себе настоящую силу. А так как я еще и человек, который умеет все время фантазировать, то меня можно использовать для производства энергии фантазийного поля. Это ужасно! Представляешь, усадили меня сегодня в кресло, подключили ко мне какие-то датчики и прочую ерунду. А потом говорят: «Приступим!» И просят меня начать что-нибудь сочинять. То истории о космических путешествиях, то о родной Земле что-то. Основное правило – не говорить правды. Как только хоть единожды не соврешь, вся полученная энергия обнуляется и нужно сначала начинать. И держали меня так, пока я норму не выполнил, сколько-то там энергии им не накачал…

– И ты сейчас все это не выдумываешь? – недоверчиво склонила голову Маринка.

– Чистейшую правду говорю. На выдумки у меня после сегодняшнего аллергия.

– И про живые стены – тоже правда? – Толик, как истинный практик, больше всего интересовался возможностью бегства.

– Тоже, – по довольному выражению лица Константина можно было судить, какое удовольствие доставляет ему говорение правды. – Вот смотрите! – Костчкин уверенно шагнул в сторону стены и… больно стукнулся об нее лбом. – Эй! – негодующе пискнул он стене. – Ты чего? Да это же я – Костька! Тошкин брат!!!

Стена оставалась непреклонной.

– Не хочет, – растерянно вздохнул Косточкин. – Вот противная! Видимо Зеленому Кораблю зачем-то понадобилось подержать нас пока взаперти. Теперь ясно, чего меня с компа согнали и сюда приволокли…

– Кто согнал, кто приволок? – Маринка была на грани истерики. Она терпеть не могла ситуации, когда все так непонятно. – И какой комп, если ты говоришь, тебя посадили работать на это твое поле?

– Я ж не все время работаю, – обиделся Костчокин. – Что я раб, что ли… Имеются и перерывы. И компьютер с играми есть. Меня из-за него стены Зеленого корабля вытащили и к вам затолкали. А мне между прочим, Тошка разрешил играть…

– Вот! – Толик, наконец, окончательно понял, что нужно спрашивать. – Какой еще Тошка и чей ты там брат???

– Я – брат наместника Зеленого Корабля, – гордо и торжественно произнес Косточкин. – Я же – брат Старосты Антона. Но это не значит, что у меня двое братьев, – снова затараторил он. – Просто Наместник и Староста – одно лицо…

– Ты о чем? – Маринка с Толиком ошалело переглянулись. – Какой брат?!

– Ну, как бы брат. Младший, – любезно пояснил Косточкин. – Ох, ну ладно, сейчас расскажу подробнее. Помните, легенда гласит, что Антона с Земли забрали, а вместо него подсадили инопланетянина? Так вот забрали Антона не у кого-нибудь, а у моих родителей! И заменили на меня. Я и есть тот самый младенец с планеты Аврозия, которого поселили жить на Земле вместо Антона. Кстати, я узнавал – когда я в космос в дестве играл на дереве, я ведь по-настоящему летал. Прибывал в иллюзорном полете! А сам думал, что играю. Ребятам из космопатрулей приходилось дозор выставлять, чтобы таких случайных землян в космосе контролировать и оберегать. Потому дозоровцы землян и не любят.

– А откуда ты все это знаешь?

– Так Тошка рассказал! Он мне много-много все нарассказывал. Он – хороший! Помните, Кешка выплюнул в космос ракету Кактотамовны и ее купол? Так вот, НЕСАМ оказался такой молодец! Силой воли сам себя активировал и привез Мартину ракету на Зеленый Корабль. Он с радостью отдал здешним ученым сведения о нас. Он ведь нас уже успел поиисследовать, гад. Ученые поразились, проведя исследования и поняв, что я – тот самый Аврозиец. Антон меня к себе забрал и повоспитывать решил. Считай, старший брат ведь все-таки. Говорит, фантазия – это хорошо, а вечное вранье – плохо. Потому меня на эту работу и отправил, чтоб на всю жизнь отбить охоту обманывать. – Косточкин немного помрачнел. – Уже отбил, в общем-то… Всего за один сеанс…

– Погоди, – резко прервал Толик. – Итак, твой брат собирается уничтожить Землю и Марс. Ты, я надеюсь, уже разубедил его?

– М-м-м-м, – Косточкин промычал нечто невнятное, явно изменившись в лице…

– Похоже, он и впрямь не может врать, – удивилась Маринка. – Ну, Косточикн, отвечай!

– Я еще с ним об этом не говорил, – признался Косточкин, наконец. – То есть и так видно, что это бесполезно. Он то нормальный, общается по-человечески, смеется, то, как только речь заходит о Земле или о душе этом антибактериальном, сразу делается, словно одержимый… Разговорами тут не поможешь.

– А чем поможешь? – не отставал Толик, угрожающе хмурясь. – Ты же не хочешь сказать, что спокойно играл в компьютерные игры, ожидая, когда Земле настанет конец???

– Не спокойно! – возразил Косточкин, отступая. – Я очень переживал и нервничал. А в игры играл для разрядки… – тут Косточкин принялся изображать из себя нечто странное: он кривил зверские рожи, тыкал себя в уши и мотал в разные стороны высунутым языком.

Толик оторопел от увиденного. А вот Маринка, сразу поняла, в чем дело. К счастью, у нее в кармане завалялся огрызок карандаша. «Стены – уши?» – быстро написала она на собственной коленке. Хорошо, что джинсы были светлыми, и надпись отлично просматривалась. Косточкин утвердительно закивал, схватил карнадаш и принялся покрывать Маринкину коленку буквами:

«Антона не переубедишь. Но можно сломать установку, которая должна нанести удар по Солнцу» – одна Маринкина коленка кончилась, и Косточкин жестами потребовал вторую. – «Сломаем ему все планы и установку… Правда, как?!»

– Может, ты позвал бы сейчас старосту Антона сюда? – робко попросила Маринка. – Мы бы его еще раз расспросили…

– И как, если эти гадкие стены никуда меня не выпускают?! – Косточкин принялся капризно растягивал слова. – Эх, братик – братик, где же ты? Трахтибидохтохтох, появись!

В этот момент одна из стен пошла рябью и в комнату снова зашел… Наместник Антон.

– О-пп-па! – выпалил Косточкин. – Все видели – получилось. Я всегда знал, что местами я настоящий волшебник!!! Захотел, и вот, нате! Перед вами – сам наместник!!!

Поединок куполов

Наместник духа Зеленого Корабля дошел до середины комнаты и замер. Выглядел он странно – будто зомби или робот. От былого сияния вокруг Антона не осталось и следа.

– Это не он, – испуганно попятился Косточкин.

– Он, он, – раздались в ответ знакомые голоса и сквозь стену прошли… Наташа с Ником. Вид у обоих был настолько сосредоточенный, что Маринка с Косточкиным даже не решились прокричать свое гип-гип-ура.

Толик сразу догадался, в чем дело. Диктофон в руках Ника и зомбиобразное спокойствие на лице Наместника не оставляли сомнений – план действует.

– Веди нас за собой, герой! – голосом Джефа проговорила запись, и Староста Антон, хоть и без того держался прямо, вытянулся еще сильнее. «Как мы перед «Два десять» на физкультуре», – мелькнуло в голове у Толика. Появление школьного физрука, прозванного «Два десять» за высокий рост всегда вызывало у мальчишек желание вытянуться по струнке. – Направо! – скомандовал диктофон и Староста Антон послушно развернулся. – Вперед!!! – потребовал Джеф. – На корабль!

У Косточкина просто дух перехватило от увиденной картины. Он и не знал, что диктофон Грязя способен на такое. Впрочем, что тут не знать – диктофон-то цифровой. А значит, позволяет включить запись с любой секунды, с которой ты только захочешь. Только вот как распознать в какую секунду записи, что именно говорит голос Джефа.

– Так вот чем ты занимался всю ночь накануне полета?! – зашептал Нику пораженный Косточкин. – Вот почему не захотел лететь сразу же! Ты расписывал запись текста Джефа по секундам? Да?! – Ник молча кивнул, показав глазами на листочек, в котором были записаны разные фразы Джефа, а рядом номера секунд. – Ничего себе! – Косточкин набрал полные легкие воздуха. Он был поражен масштабами проделанной работы. – Уважа-а-аю! – высказался он, наконец, выдохнув.

Между тем, ведомая Старостой Антоном делегация довольно быстро продвигалась к приемному залу. Как ни удивительно, там все еще продолжался прием гостей. Конечно же, вновь прибывшим не говорили, что Наместник отлучился. Публика прибывала в твердой уверенности, что поздравительные номера просматривает лично Антон.

– Погодите, – всполошился Косточкин. – Нужно как-то замаскировать его. Увидят ведь и поднимется ажиотаж!!!

К счастью как раз в тот момент ребята проходили мимо гримерки, в которой переодевались раньше Маринка с Наташей. Девчонки осторожно заглянули туда.

– Пусто! – отрапортовали они.

– Налево! Сядьте и успокойтесь! – приказал голос Джефа Антону. Тот уселся в кресло и послушно замер. Маринка щелкнула защелкой двери, чтоб никто не мог помешать, и потерла руки в предвкушении. Ей всегда нравилось быть визажистом.

– Не стоит тратить время на грим и парики, – прервала разумная Наташа. – Накинем ему на голову покрывало и сделаем вид, что ведем восточную красавицу. Практиковаться в гримерстве дома будем, – попыталась утешить она явно расстроившуюся подругу. – Тогда, когда этот самый дом окажется в безопасности.

Маринка с сожалением вздохнула, но возражать не стала.

– Слушай, а как вам все это удалось? – Толик уличил минутку, чтобы расспросить Ника.

– Случайно, – Ник не стал хорохориться. – Просто повезло.

Оказалось, что в той комнате, куда стены Зеленого Корабля отволокли Ника с Наташей, уже сидел один пленник. И это был… НЕСАМ. Разумеется, как только он научился самопроизвольно включаться и выключаться, как сразу же почувствовал себя революционером. Он чуть не поднял бунт среди куполов. Хотел научить остальные купола не подчиняться пультам, но не успел. НЕСАМА рассекретили и сослали в изолированное помещение. А потом, то ли забыв об этом, то ли не заметив в этом ничего дурного, в эту же комнату отправили Ника с Наташей. Втроем обмозговывать сложившееся положение оказалось куда продуктивнее. НЕСАМ ведь очень много знал. Например, он признал идею Ника блестящей, но не доработанной. Джефовский голос действительно должен иметь колоссальное влияние на тех, кто пользуется антебактериальным душем. Но для пущей уверенности, чтобы усилить влияние, НЕСАМ предложил испробовать двойное воздействие. То есть еще и зрительно подавлять жертву. НЕСАМ всегда умел делать отличные голографические мультики. Он создал изображение главы Джефа. Ник с Наташей только и успели, что поразится скорости и качеству работы НЕСАМА и тут…

– И тут к нам в комнату зашел Староста Антон.

НЕСАМ, конечно, сразу принялся показывать ему Джефа… Представляешь, какое совпадение? Мы о Старосте тут планы строим, и он сам приходит… Староста начал говорить что-то такое, вроде… «Надеюсь, разговор с вами сложится лучше, чем с вашими друзьями…» И тут НЕСАМ шевельнул изображение Джефа и Староста Антон заметил его. Это надо было видеть! Наместника, как подменили. Я не растерялся и быстро включил диктофон. То место, где Джеф издевался над первоклассниками. Помните? «Войди в транс и подчиняйся мне!» – сказал диктофон голосом Джефа и с тех пор Наместник в полном нашем распоряжении.

– Идемте уже! – нетерпеливо потребовала Маринка. – Нужно увезти Старосту подальше от Корабля, пока его не хватились…

– Я вЕлик! – вдруг сказал диктофон.

Сердца всех присутствующих землян бешено заколотились. Ник чуть не выронил диктофон от такой неожиданности…

– Все пропало! – в ужасе прошептала Маринка.

Староста Антон на миг замер, обвел удивленным взглядом присутствующих, потом склонил голову в галантном поклоне и прошептал:

– Всегда знал, что главным богом вселенной может быть только настоящий велосипед. И удобный, и простой, и полезный – настоящее божество!

– Тьфу! Он верит всему, что говорит Джеф!!! – страдальчески скривился Косточкин. Ему было не слишком-то приятно видеть брата в таком унизительном положении.

– Что ты включил? Ты спутал фразы??? – накинулась на Ника Наташа. – Толик! Не смей отвлекать Ника!!! – переключилась на брата она…

– Направо! – Ник уже взял себя в руки и руководил Старостой Антоном дальше. – Налево! На корабль!

– Самое во все этом любопытное, что Антон – уже не совсем человек. – по дороге Наташа решила рассказать Маринке об узнанном от НЕСАМА. – Его мозг как бы сросся уже с духом Зеленого Корабля. Потому воздействие на Антона тут же отражается и на самом корабле. То есть даже стены Зеленого Корабле и те полностью подчиняются голосу Джефа. Представляешь, что наделал этот злодей? Хорошо, что он сам не до конца понял, что сотворил. А то бы, наверняка, воспользовался бы этим как-то по-другому… К счастью, Джеф не знал, что, подчиняя себе Антона и его окружение, он автоматически присваивает и Зеленый Корабль.

Никем не остановленная, пропускаемая всем стенами делегация уже почти дошла до цели. Кешка, сигнал которому Маринка, как и должна была, подала заблаговременно, уже обратился в кораблик и послушно ждал. У подножия верного Кешки ребята остановились. Кешка раскрыл рот, приветствуя и приглашая… И вдруг…

– Бегите! Бегите! Бегите! – раздалось откуда-то сзади.

Обернувшись, Маринка обнаружила НЕСАМА. Оказывается, купол всю дорогу шел рядом. Просто его никто не замечал… А тут.

– Бегите, он уже здесь! Я задержу его! – отчаянно закричал НЕСАМ.

В тот же миг откуда-то из пола вынырнул еще один купол. Он был еще прозрачнее НЕСАМА и немного больше по размерам. Купол прыгнул в сторону Старосты Антона. НЕСАМ с бешеным визгом взвился в воздух и плашмя упал на врага:

– Это купол Старосты Антона! Он запрограммирован на то, чтоб ни при каких условиях не дать хозяину пропустить сеанс вечернего лучевого душа. Он не выпустит Антона! – еще секунду НЕСАМу удалось удерживать купол под собой. А потом. Словно породистый конь купол Старосты вдруг заржал и встал на дыбы. НЕСАМ при этом был отброшен далеко в сторону. Бросившийся к врагу Толик тут же полетел следом. Туда же отправился и Ник, и Маринка. Купол обладал какой-то сверхъестественной силой. Наташа и Косточкин первыми сообразили, что нужно делать: в четыре руки они попытались запихнуть Наместника на Кешкин трап. Увы, без диктофона Староста Антон слушался не слишком хорошо.

– Кешка, помогай! – крикнула Наташа.

Кораблик догадался, в чем дело, и его язык змеёй устремился к Наместнику.

Поздно! Зловредный купол за миг до того, как Кешкин язык обвил жертву, успел запрыгнуть на старосту Антона и сомкнуться со всех сторон.

– Освободить! – кричал НЕСАМ. – Ох, если б можно было бы освободить Старосту Атона! Или не освобождать, а продержать в куполе еще хотя бы пять минут. Тогда Староста пропустит сеанс душевого облучения и воздействие Джефа на мозг старосты улетучится. Староста – человек с крепкой силой воли, секнудного опоздания с сеансом облучения будет достаточно, чтобы привести его в чувства. Но гадкий купол не даст нам сделтаь это! Он утащит Старосту Антона под душ, вот увидите! Если бы можно было вынуть старосту из купола! Он, но это невозможно! – судя по голосу, НЕСАМ почти плакал.

– Еще как возможно! – первым отреагировал Ник. – Кешка, хватай его! Ребята, приготовиться к операции! Быстрее! Кешка, тщательно закупорь вход!!!

«Какое счастье, что у нас уже есть опыт, и мы умеем вскрывать купола!» – Наташа закатила глаза к потолку и прошептала слова благодарности учительнице химии и кому-то неведомому, кто подсказал ей заставить Наташу готовиться к олимпиаде.

– Судьба бережет нас! – сказала она вслух.

– Что-то не похоже, – скривился Косточкин, уставившись в иллюминатор.

Со всех сторон к бедному кораблику уже мчались охранники, ученые и просто встревоженные гости праздника. В приемном зале началась настоящая паника…

Операция вызволяции 2

– Паническая ситуация! Чрезвычайное происшествие! Страшный кошмар!!! – надрывались десятки мультиков в разных уголках Зеленого Корабля.

Вообще говоря, мультики были счастливы. Одной из их обязанностей всегда считалась необходимость доносить до обитателей корабля все новости. Если мультик узнавал что-то новенькое, он быстро генерировал фильм на эту тему и запускал его скитаться по кораблю. Иногда, когда новость казалась достаточно важной, мультик с ней разрешалось выпускать путешествовать по галактике. Увы, большинство новостей были довольно стандартны: Зеленый Корабль спас от вымирания такой-то вид животных, Зеленый Корабль отправляется спасать от вымирания такой-то вид… Все давно привыкли к таким новостям и почти не уделяли мультикам внимания. Но сейчас! Сейчас новости вызывали настоящую бурю эмоций. Существа с разных планет специально гнались за мультиком, чтоб поймать момент, когда он еще раз будет транслироваться… Для мультиков это были минуты настоящего триумфа.

– Чрезвычайное происшествие! Старосту Антона похитили злоумышленники! Под видом танцовщицы, укутанного в покрывало из драгоценной ткани, его провели через весь приемный зал, и никто не заподозрил неладного! И только верный Купол Старосты Антона – глава всех куполов Зеленого Корабля поднял тревогу. Увы, справиться в одиночку с врагами он не сумел – Наместник все равно был схвачен и затащен во вражеский корабль. К счастью, Старосте Антону ничего не угрожает – храбрый купол успел заглотнуть своего подопечного. Чтобы не происходило, Староста Антон останется защищенным. Потому, ученые и десантники Зеленого Корабля не станут церемонится с похитителями. Купол защитит похищенного от любого взрыва, а вот злоумышленники явно пострадают.

Одновременно с этими словами в мультике демонстрировались голограммы с места событий. Вот к Кешке подбегает разъяренная толпа и начинает отчаянно колотить в стенки небольшого био-кораблика. Он пытается взлететь, но на него набрасывают металлическую сетку. Вот появляются десантники Зеленого Корабля – бравые опытные воины. Они разгоняют толпу и пытаются вызвать злоумышленников на переговоры. Судя по жестам мультяшных персонажей, десантники грозятся немедленно взорвать корабль, если Староста Антон не будет выпущен из него. Похитители никак не реагируют, и десантники волокут к месту событий огромный аппарат, больше похожий на бочку, чем на оружие. Но это все-таки оружие. Опрокинутая на бок эта бочка может стрелять излучением очень мощного заряда…

Вот от толпы взволнованных наблюдателей отедляется огромный плюшевый заяц. Он расталкивает стоящих на пути военных. Он подбегает к пушке и… ныряет с головой в ее дуло.

Мультик завершался на самом напряженном моменте: перевернутая бочка уже нацелена на корабль таинственных злоумышленников, но внутри нее сидит Заяц.

– Такие дела! – сообщали мультфильмы напоследок. – Продолжение новостей ищите в новом мультике.

В отличие от земных журналистов, которые обожают нагнетать события, мыльтики представляли новости так, чтобы не слишком травмировать зрителя. Ведь они всегда заботились о психологическом состоянии окружающих существ. Мультяшные герои смешно двигались и забавно разговаривали. И, хотя они и отражали реальные события, все же значительно смягчали происходящее. В жизни все было куда менее весело:

– Предупреждаю в последний раз! – напряженное лицо синего Ящера, ведущего переговоры, было покрыто потом, а голос заметно дрожал. – Если немедленно вы не отпустите Старосту Антона, мы будем вынуждены стрелять… – тут Ящер обернулся к пушке и с досадой бросил своим подчиненным: – Да вытащите же вы оттуда этого сумасшедшего Зайца!

– Не получается, – всхлипнул кто-то из подчиненных. – Он, вернее, она, царапается и брыкается… Сейчас попробуем прыснуть в пушку усыпляющим газом…

– Ребята! – синего Ящера отогнала от рации Медуза Чвака. – Ребята, вы же совсем еще дети! Что на вас нашло? Отпустите Наместника, не губите себя. Мощности этой пушки достаточно, чтоб уничтожить и вас, и ваш корабль. Мы действительно выстрелим. Поймите, Староста при этом останется в целости, потому что купол огне и взрывоустойчив. По уставу мы обязаны идти на все, лишь бы освободить Наместника. Ребята, да скажите хоть что-нибудь!!!

Внутри корабля в этот момент шла напряженная работа. Ядовитая Кешкина слюна уже лилась на оттянутый мальчишками в сторону кусок купола. Маринка собирала слюну в банку, Наташа ждала момента, чтобы схватить старосту и вытащить его из купола. Операция существенно усложнялась тем, что сам староста отнюдь не желал покидать купол.

– Я не смогу его вытащить! – прокричала Наташа. – Нужно что-то придумать… Ох, как жаль, что Кешка отключен, он бы помог…

– А, была не была! – вдруг нашелся Косточкин. – Чего только не сделаешь ради родного брата!

С этими словами Константин размахнулся и прыгнул прямо на купол Антона. В тот момент Константин не думал ни о ядовитой Кешкиной слюне, ни о высоте, на которой был подвешен купол. Умудрившись в полете вцепиться в уже отодранный от другого край купола, Косточкин, словно обезьяна, повис на нем и вывернул купол на изнанку. В тот же момент он почувствовал острую боль в ладони и одернул руку. Одновременно с вызволенным из плена братом он полетел вниз.

– Кешка, лови их!!! – завизжала Маринка.

К счастью, кораблик успел вовремя прийти в себя. Оба Косточкиных валялись полу, который успел стать мягким за миг до их приземления Четыре пары глаз с ужасом и восторгом взирали на них из-под потолка.

– Браво! Видала, что люди ради братьев вытворяют? Бери пример! – напряженную тишину разорвал насмешливый голос Толика.

– Ур-ра-а-а-а! – по традиции завопили все присутствующие, осознав, что в очередной раз справились с задачей.

А между тем, радоваться было рано.

– Ох, ну почему у нас все в последнюю секунду?! – тяжко вздохнула Маринка, подразумевая, что мигом позже Кешка не успел бы подхватить падающих.

– Было, – предельно сдержанно поправил ее Толик, кивая за иллюминатор. – У нас было все в последнюю секунду. И вообще все для нас отныне – в прошлом… Усыпленную Марту Кактотамовну только что вытащили из дула пушки…

Вместо того, чтоб запутывать мозги, пытаясь расшифровывать смысл Толиковских слов, Маринка предпочла тоже выглянуть наружу.

«Внимание! Орудие заряжено! Время до выстрела – две секунды!» – пульсировала надпись в воздухе над бочкой: – «Одна секунда!»

– Сто-о-о-ойте! – Староста Антон, с невероятной скоростью ринулся к выходу из Кешки. Хорошо, что кораблик успел открыть рот, иначе бы Наместник расшиб себе голову. – Стойте! Отменить выстрел!

В тот же миг мудрая медуза Чвака, будто только и ждала такой развязки событий, резко выкинула свой мощный хвост вперед и со всей силы ударила им по задней части пушки. Орудие перевернулось дулом вверх. Грянул выстрел…

– Вызвать бригаду ремонтников! Затушить возгорание! Эвакуировать всех из зала, возможен обвал!!! – раздавал указания Староста Антон.

– Как вы думаете, он избавился от гипноза Джефа? – Наташа задумчиво вглядывалась в лицо все еще стоящего в проеме Кекшиного рта Старосту Антона.

– Кто-нибудь, – Наместник выглядел очень взволнованным, – Примите управление ликвидацией ЧП! У меня есть дело важнее…

– Ты говорила, мол, все в последнюю секунду? – Наместник обернулся к Маринке, и лицо его – сосредоточенное и строгое секунду назад – сделалось мягким, и снова начало излучать свет. – Ты даже не представляешь, насколько права, девочка Марина! – с грустной улыбкой проговорил он. – Если бы вы не избавили меня от власти излучателя, уже через пятнадцать минут программа уничтожения Земли и Марса была бы запущена . Еще до бала я отдал все необходимые распоряжения, и в лаборатории сейчас готовятся к этой ужасной операции. Мне страшно даже представить, что я мог быть зачинщиком такого ужаса… – губы Старосты Антона задрожали, а глаза на миг покрылись влагой. – Мне, мне… очень стыдно, ребята! – внезапно выпалил он и густо-густо, совсем по-Косточкиновски, покраснел.

– Ты не виноват! – закричал все еще сидящий на полу Кешки Костя. – Ты не виноват! Ты действовал не по собственной воле. Да и не ты вовсе – а злодей Джеф… Не кори себя, брат! – непривычно серьезным тоном прокричав столь торжественный монолог, Костя Косточкин попытался встать и… с тихим стоном опустился обратно на пол.

– Боже, да ведь он погибает! – закричала Наташа. – Ядовитая слюна таки обожгла его! Ничего себе, а ведь терпел – не жаловался!!! Костя ты – герой!

Услышав о себе такой лестный отзыв, Косточкин осознал, что серьезно пострадал и немедленно потерял сознание.

Староста Антон снова был строгим и решительным.

– Вы! – приказал он Нику, Толику и девчонкам. – Немедленно отводите свой корабль в дальний угол зала и ничего не предпринимаете до моего возвращения. – Мы! – показал он на себя и Костю, – Скоро вернемся. Оба! Живые и невредимые. – после этого он подхватил брата на руки, спрыгнул на пол и громко попросил. – В секретную лабораторию, скорее! Нужно успеть спасти брата и отменить приказ об уничтожении Солнечной Системы…

В тот же миг в полу образовалась воронка и староста Антон шагнул в нее. Словно кролик внутри удава перемещался его силуэт под полом Зеленого Корабля. Хотя нет, вряд ли кролики, даже проглоченные, могут мчатся с такой скоростью.

Молодцы и храбрецы

– Скоро домой…– по прошествии некоторого времени, Маринка в растерянности глядела на друзей. Все были в сборе. Кешка приготовил ароматный вкусный чай, и ребята с Мартой Кактотамовной спокойно попивали его в кухонном отсеке. – Кажется, приключения окончились…

– Что-то ты подозрительно грустно об этом говоришь, Котикова! – усмехнулась Марта Кактотамовна. – Ты же, вроде, не хотела приключений…

– Вроде и не хотела, – покладисто согласилась Маринка. – Но сейчас, когда все позади, меня гложет какое-то чувство незавершенности.

– Котикова, как всегда, витает в облаках, – подмигнул Ник Толику и, закатив глаза к потолку, передразнил Маринку: – Ах, меня гложут чувства и противоречия, и вообще, я вся такая загадочная…

– Вовсе не смешно! – вступилась за подругу Наташа. – Ведь действительно непонятно, что теперь делать… Дела, вроде, все закончили, но возвращаться домой прямо сейчас так не хочется…

– А какие планы относительно этого у хозяина Зеленого корабля? – как обычно, Толик говорил по существу. Все взгляды обратились к Косточкину.

С тех пор, как Староста Антон с братом на руках умчался в лабораторию, ребята Наместника не видели. Косточкин-младший пришел спустя пару часов. Улыбающийся, довольный, целый и невредимый:

– Мы успели! – сходу сообщил он. – Еще чуть-чуть, и было бы поздно, но мы прибыли вовремя и отмени запуск программы уничтожения Солнечной Системы. – потом Косточкин вспомнил что-то, болезненно поморщился и добавил: – Ну, если быть совсем честным, то не мы – а Антон. Я во время перенастройки программы лежал под куполом.

– Что?! – слово «купол» по понятным причинам казалось присутствующим весьма подозрительным.

– Да нет, под обычным куполом, без всяких программ и облучений. На самом-то деле купола – отличная штука. На ранних сроках могут остановить любую болезнь. Защищают от всего-всего. Меня вот купол усыпил и быстренько ожог вылечил. За минуты буквально. Эх, забрать бы с собой на Землю такую штуковину. Но Антон не разрешает. Говорит, «каждая цивилизация должна развиваться сообразно естественным законам развития. Постороннее вмешательство допустимо только в крайних случаях.»

– Ну? – нетерпеливо потребовала ответа Маринка. – Ты говорил с братом о том, что с нами будет дальше?

– Пытался, – Косточкин только руками развел. – Антон мне ничего не сказал. Обещал сам с вами поговорить. Но он такой занятый! Нужно уничтожить все облучатели, излечить загипнотизированных сотрудников… А сколько всего нужно исправлять! Ведь под гипнозом облучателя и Антон, и остальные столько глупостей наделали…

– Но это вовсе не значит, что я не выберу минутку, чтобы выразить благодарность своим спасителям! – силуэт Старосты Антона внезапно возник возле иллюминатора. Голос наместника звучал как бы отовсюду одновременно.

– Я думал, только он умеет слышать сквозь любые стены, а оказывается – и я тоже, – пробубнил Косточкин-младший.

– Да нет, – рассмеялся Наместник. – Просто здесь, на Зеленом Корабле, я могу телепатически передавать вам свои мысли. Но это не очень удобно. Может, пригласите на свое чаепитие?

– Конечно, конечно, – спохватились Наташа с Маринкой. – Что же вы стоите, проходите скорее…

Едва Староста Антон ступил на борт, в Кешке сразу стало светлее. Сейчас Наместник светился значительно ярче, чем раньше.

– Вы излечили меня, корабль и всех моих подданных от ужасного недуга, – начал Наместник. – Как мог, я старался отблагодарить вас. Солнечная Система сейчас уже полностью очищена от вируса. А бывший ученый глава совета – Джеф – схвачен моими десантниками.

– Ура-ура! – традиционно ответила команда Кешки.

– Что же касается вас, земляне, то я, увы, не имею права оставлять вас у себя надолго. У вас – своя планета и своя судьба. Население Земли еще не научилось свободно передвигаться по космосу, потому я не могу позволить вам помнить обо всех этих приключениях…– Староста Антон явно погрустнел. – Не хотелось бы, чтобы вы обижались…

– Та ладно, чего уж там, – за всех ответил Косточкин. – Мы все понимаем. Немного почистите нам память, и мы снова станем обычными земными детьми…

– А Марта Кактотамовна? А Ник? – вырвалось у Наташи.

– Марта – ясное дело – останется работать со мной. Она ведь у меня один из лучших биовоинов, как оказалось.

Марта Кактотамовна резко вскочила, вытянулась по стойке смирно, глядя прямо перед собой. Но вместо привычного по фильмам о солдатах «Рада стараться» проговорила кокетливое: «Ох, Староста, вы мне страшно льстите»…

– А Ника и его удивительный кораблик Кешу, – продолжил Антон. – Я хотел бы пригласить на службу в свой корабль… Если они не возражают, конечно…

Глаза Ника вспыхнули огоньком восторга.

– Только можно мне буде иногда летать на Землю вселяться в своего клона и общаться с друзьями? Пусть они не будут помнить, кто я такой, но зато я буду…

– Можно, – покладисто согласился Наместник. – И тебе, Кешка, конечно, тоже можно будет периодически летать на родню планету и общаться с сородичами…

– А мне? Я тоже хочу периодически летать… – вдруг вмешалась Марта Кактотамовна, конечно же, густо покраснев. – Сеяние несправедливости – не ваша черта, Староста. Почему им можно, а мне – нет?

– О чем ты , Марта? – с улыбкой переспросил Староста Антон. – Твои сородичи и родина – тут, на Зеленом Корабле.

– Хм… – с досадой пропыхтела бывшая зоологичка. – Ну что же вы, Староста Антон, такой у меня не понятливый!!! Я бы хотела иногда иметь возможность летать на Марс… Ну и на Землю тоже. Там у меня друзья!!! А еще, мне хотелось бы…

– Давай обсудим это позже, – мягко, но уверенно, перебил Марту Староста. – Сейчас мне нужно договорить с ребятами…

Марта понимающе закивала, печально шмыгнула носом и притихла.

– Простите, – Толик решил кое-что уточнить. – А коррекция памяти – это не опасно? Я не столько за себя, сколько за девчонок… Они и так тут у вас малость того, тронулись…

Маринка с Наташей зашикали на Полевого, а Староста Антон весело рассмеялся.

– Нет, это совсем не опасно. А вот не стирать вам кусочки памяти – штука очень опасная. Прежде всего, для Вселенной. Все-таки вы очень взбалмошные существа и творите много несуразностей. Знаете, я даже новый закон издал. Звучит так: «Седьмому «А» в космос не выходить!» Подозреваю, этот закон защитит Вселенную от многих попыток ваших иллюзорных полетов… Кстати, на самом деле многие земляне, и дети в том числе, побывали у нас в космосе. По разным причинам и поводам. Кто-то просто в игре. Кто-то, потому что был действительно нужен здесь… Все они сейчас в полном порядке и все не помнят ничего о своих приключениях. Впрочем, многим из них книга, написанная Мариной, покажется довольно странной. Как бы описывающей мир, о котором они знали и раньше… Но это будет лишь сиюсекундное ощущение, и оно быстро пройдет.

– Книга, написанная мной? – вытаращила глаза Котикова.

– Ну, да, – Староста Антон говорил, словно о чем-то само собой разумеющимся. – А ты разве не собиралась записать пережитые приключения, прежде, чем согласишься на коррекцию своей памяти?

Маринка густо покраснела. Она действительно думала о книге, когда говорила об ощущении незавершенности. Даже хотел попросить немного отсрочить возвращение на Землю… Но потом сочла себя слишком навязчивой. Ведь Старсоте Антону ведь придется заботиться о гостях все это время…

– Не беспокойся! – после этого ответа у Котиковой уже не осталось ни малейшего сомнения, что Наместник умеет читать мысли – Никаких неудобств ваше присутствие здесь не принесет. Ты, Марина, будешь писать, Наташа и Толик – помогать тебе, вспоминая факты. Ник – как настоящий капитан – будет следить, чтоб вы не нарушали распорядок Зеленого Корабля. Марта может заботиться о вас, вы ведь совсем еще дети… Ну а мой милый братец еще немного поработает на благо фантазийного поля…

– Ой, не надо! – взмолился Косточкин. – Я уже все понял, я больше вообще ничего выдумывать не буду, я…

– Ладно, ладно, – засмеялся Антон. – Похоже, я переборщил с воспитанием. Совсем ничего не выдумывать – тоже плохо.

Староста Антон побыл с ребятами еще совсем немного. Его действительно ждало очень много дел. На прощанье он очень сильно озадачил ребят:

– И все-таки это поразительно! Теория об иллюзорных полетах сработала! Ведь раньше сознательно контролировать свой иллюзорный полет ни у кого не получалось. Вы – молодцы!!! Молодцы и храбрецы!

ЭПИЛОГ