В письме Ллойд Джорджу Черчилль пишет, что в случае войны Британия должна немедленно высадить британский контингент в Бельгии, а флот увести на базы в Шотландии. “Не ради Бельгии готов я принять участие в этом ужасном предприятии. Только одно обстоятельство может оправдать наше участие – спасти Францию от участи быть раздавленной и ограбленной прусскими юнкерами – несчастье разорительное для всего мира и фатальное для нашей страны”.
По прогнозу английских военных в случае начала войны немцы должны были сконцентрировать примерно 4\5 своих сил против Франции и оставит 1\5 для сдерживания России. Германские армии начнут наступление от швейцарской границы до Бельгии. Правое крыло их войск пересечет нейтральную Бельгию. Льеж будет взят в течение нескольких часов после объявления войны и немецкое движение через Бельгию будет молниеносным. Французы выстоят и ответят на серповидное германское движение контрнаступлением на широком фронте. Считалось, что на западном фронте будут задействованы 110 германских дивизий и 85 французских.
Черчилль предполагал, что британский генеральный штаб слишком оптимистично оценивает возможности французской армии. Свое несогласие с генералами Черчилль выразил в специальном меморандуме для комитета имперской обороны от 13 августа 1911 года. Поразительно, что некоторые положения этого футурологического опуса сбылись буквально. В частности это относится к тому, что на 20-й день мобилизации французская армия “будет выбита с основных позиций и начнет отходить в сторону Парижа… Однако на 40-й день Германия растянет свои коммуникации, рассредоточит воинские контингенты и ослабит внутренние связи между фронтами. Это даст французам возможность сконцентрировать силы в решающем испытании”.
Судьба Франции в этом случае будет зависеть от решений, принятых в Лондоне, от английской военной помощи и “план такой помощи должен быть разработан до начала развития обрисованной ситуации”. Этот план предполагал в случае начала войны немедленно послать 107 тыс. войск через Ла-Манш, а затем 100 тыс. солдат доставить из Индии через Суэцкий канал в Марсель на решающий 40-й день войны. Крупнейший военный специалист – генерал Генри Уилсон заявил Совету имперской обороны, что прогноз Черчилля – “смехотворный и фантастический – это глупый меморандум”. Можно верить или не верить в провидение, но в сентябре 1914 года немцы потерпели поражение в битве на Марне именно на 42-й день после начала войны.
Как всегда методичный в своих увлечениях и интересах, Черчилль, начиная с лета 1911 года начал изучать дипломатические документы министерства иностранных дел. На него произвела впечатление докладная записка, составленная в 1907 году. Идеи этого меморандума стали руководящими принципами самого Черчилля, которым он следовал на протяжении всей своей политической жизни. Согласно меморандуму, ключом к пониманию английской политики является выработанный еще во времена королевы Елизаветы 1 следующий принцип: бороться с установлением на европейском континенте преобладания одной страны-гегемона. Иллюстрацией этого принципа является противостояние Елизаветы 1 посягательству на главенство в Европе испанцев, война герцога Мальборо с армией Людовика Х1У в начале 18 века и многолетняя кампания герцога Веллингтона против наполеоновских войск. Исходя из этой принципиальной идеи Черчилль утверждал, что Англия должна вступить в союз с Францией.
30 августа 1911 года он написал письмо министру иностранных дел Грею: ”Считаю целесообразным предложить Франции и России официально заключить тройственный союз. Одной из целей его создания было бы сохранение независимости Бельгии, Голландии и Дании”. Черчилль предлагал сообщить Бельгии, что, “если ее нейтралитет будет нарушен, мы будем готовы прийти к ней на помощь в союзе с Францией и Россией, дать ей гарантию независимости”.
Непрекращающийся рост германского военно-морского флота привел к тому, что Британия собрала основные боевые корабли из Средиземного моря и прочих акваторий к гаваням метрополии. Только так Англия могла создать три боевые эскадры в районе Северного моря, расчитывая на решающее превосходство над германским флотом.
Обе державы – и Британия, и Германия слепо шли к столкновению, считая убедительной лишь свою логику. Фон Тирпиц с гордостью описывает результаты военно-морского строительства Германии: “Для того, чтобы оценить значимость создания нашего флота, надо напомнить, что его следствием была концентрация английских военно-морских сил в Северном море, в результате чего английский контроль над Средиземным морем и над дальневосточными водами практически был ликвидирован”. Со своей стороны, Уинстон Черчилль видит главный результат создания Германией сверхмощного флота в начале тайных военно-морских переговоров между французским и британским адмиралтействами.
Премьер-министр Асквит способствовал участию Черчилля в международных делах. По мнению премьера, первый лорд адмиралтейства Реджинальд Маккенна “слишком полагается на своих адмиралов”, и осенью 1911 года решает заменить Маккенна. Претендентами были лорд Холдейн (недавно завершивший реорганизацию британской армии) и Уинстон Черчилль – энергичный министр внутренних дел. Асквит пригласил обоих кандидатов с женами в свое поместье Арчел-Филд в Шотландии. Черчилль накануне провел несколько дней с королем Георгом. Благоволивший к Черчиллю король вручил ему новый автомобиль марки “Напьер” и чета Черчиллей направилась на север. Черчилль заметно нервничал. Клементина открыла Библию на 107 псалме и взятая наугад цитата успокоила обоих: “Те, кто уходит далеко в море на кораблях, те, кто вершит свои дела в далеких морских просторах, те видят дивные творения Господа”.
Черчилль был предпочтен, поскольку “решающим фактором является возможность для первого лорда адмиралтейства заседать в палате общин” (Холдейн не был членом палаты). Виолетта Асквит записала в дневнике, что лицо Черчилля “лучилось как солнце”. Не желает ли Уинстон чая? “Едва мы вышли за двери дома, как он выпалил: “Я не хочу чая, я не хочу ничего в мире. Ваш отец только что дал мне адмиралтейство”. Вечером этого дня, стоя на берегу моря, он наблюдал за двумя гигантскими линкорами, которые медленно проплыли в вечернем сумраке, и не смог скрыть своих чувств: “Посмотрите на людей, с которыми я имел дело до сих пор – это были судьи и заключенные. Для меня то, что случилось – это нечто огромное, это шанс, которого у меня никогда не было, и за него я отдам все”. В волнении Черчилль, как прежде его жена, открывает Библию : “Пересеки Иордан в этот день и войди в обладание нациями более великими и более могущественными, чем твоя… Пойми в этот день, что Господь Бог дает тебе эту задачу; как приходящий, как надвигающийся огонь ты сокрушил их перед Его лицом; ты будешь гнать их прочь и сокрушишь их согласно Господнему предназначению”.
С этого времени Черчилль причастен к стратегическим решением английского кабинета, он становится настоящим участником мировой политической игры. В 1923 году он напишет: “Я принял тогда ответственность за четыре наиболее памятных года моей жизни”. Черчиллю было тридцать шесть лет и он был на поколение моложе своих министерских коллег. Премьеру Асквиту было пятьдесят девять лет, министру иностранных дел Грею – сорок девять, Ллойд Джорджу – сорок восемь, Холдейну – сорок пять. И не следует думать, что все превозносили молодой талант. Консервативный журнал “Спектейтор” приветствовал его назначение такими словами: ”Мы не можем обнаружить в его карьере ни одного принципа или хотя бы постоянного воззрения на общественные дела. Он держит ухо по ветру, он настоящий демагог…” Клички типа”оппортунист”, “баллон с воздухом”, “герой саморекламы” буквально преследовали его.
Почему Черчилль возглавил адмиралтейство? Асквит желал видеть во главе военно-морского министерства человека, который не попал бы под влияние сияющих золотом адмиралов, человека, который верил бы лишь в себя и в судьбу страны, которого не испугали бы технические сложности оружия нового века, который стремился бы реформировать флот и не поддался бы предрассудкам.
Асквит поставил задачу – исключить возможность обгона Германией Англии в морском могуществе. По планам Черчилля следовало так укрепить британский флот к 1920 году, чтобы ни одна мировая держава не посмела выступить против Британии. В первый же день пребывания в должности он повесил на стене за своей головой огромную карту Северного моря, на которой дежурный офицер ежедневно отмечал местоположение кораблей германского флота. По утрам Черчилль подолгу стоял у карты, стараясь постичь логику германских адмиралов. “Моей целью было внушить себе и окружающим чувство постоянно присутствующей опасности”. Ранее лишь один офицер дежурил по ночам и уик-эндам в украшенном дельфинами здании адмиралтейства. Новый Первый лорд организовал постоянное наблюдение за мировыми водными просторами; один из четырех лордов адмиралтейства обязан был быть неподалеку. Ключевой была роль личного военно-морского секретаря. Первому лорду не нужны были сикофанты. Он вызвал к себе в кабинет опального адмирала Битти, который даже предложение командовать Атлантическим флотом воспринял как оскорбление – как “не очень интересное”. Вошедшему сорокалетнему Битти Черчилль сказал:”Вы выглядите слишком юным для адмирала”, на что тот ответил:”А вы выглядите очень юным для Первого лорда адмиралтейства”. Черчилль немедленно приблизил его к себе, расположил его кабинет рядом со своим.
Черчилль буквально упивался ролью морского министра. Огромная яхта “Инчейнтресс” с экипажем в сто матросов восхитила Первого лорда своим винным погребом, стала его фактическим домом – он провел на ней половину первого года – он лично обследовал все главные стоянки, заправочные станции и гавани. (У премьера не было такой яхты и он охотно принимал приглашения.) Черчилль приблизил к себе опытных офицеров, таких как создатель современного британского британского флота адмирал Фишер. Они познакомились еще четыре года назад в Биаррице. Их взаимный аппетит к беседам был таков, что король Эдуард назвал их “болтунами”. Фишер записал в дневнике: ”Он самый яркий изо всех, кого я знаю, у него такой быстрый ум, что говорить с ним сплошной восторг”. В ночь накануне прихода в адмиралтейство Черчилль послал записку: ”Очень хочу вас видеть. Когда вы мне доставите это удовольствие? Жду в адмиралтействе”. В Фишере Черчилль нашел “подлинный вулкан знаний и воодушевления”. Фишер писал о своем новом шефе как никто: ”Он отважен, а это уже все.”