Психологическая атака немцев не удалась. Министр иностранных дел Италии Чиано поделился в дневнике своими впечатлениями: «Когда негативная реакция английского правительства дошла до сознания германских руководителей, она породила среди них плохо открытое разочарование». У Гитлера исчезли иллюзии, которыми он себя тешил. Стало ясно, что Англия будет сражаться до конца.
Но Гитлер не был бы Гитлером, если бы специализировался на мирных речах. За три дня до указанной речи в рейхстаге германский фюрер издал “Директиву N 16 о подготовке операции по высадке войск в Англии” под кодовым названием “Морской лев”: “Цель этой операции – устранить английскую метрополию как базу для продолжения войны против Германии и, если это потребуется, полностью захватить ее”. Генерал Йодль сделал вывод: “Окончательная победа над Англией теперь только вопрос времени.” Шесть пехотных дивизий 16-й армии генерала Эрнста Буша должны были высадиться между Рамсгитом и Бексхиллом. Четыре дивизии генерала Штрауса высаживались у Брайтона. Западнее три дивизии фельдмаршала фон Рейхенау высаживались между Уэймаутом и Лайм Регис. 39 дивизий вермахта(шесть танковых) и две воздушные армии должны были решить судьбу Британии. Продолжительность операции – один месяц. Начало – 15 сентября (самая ранняя дата).
Не все в Англии разделяли решимость черчиллевского калибра. Посол Англии в Соединенных Штатах лорд Лотиан считал, что слова Черчилля, сказанные 4 июля о том, что Англия не прекратит борьбу даже в том случае, если будет оккупирована, могут нанести вред Англии, поскольку возникает возможность, что при определенных условиях британский флот будет передан Соединенным Штатам. Черчилль был вынужден объяснить своему послу в важнейшей для него тогда стране смысл сказанного: «Мои последние слова в речи были адресованы Германии и Италии, для которых идея войны континентов едва ли кажется привлекательной. Если Великобритания потерпит поражение, то германское правительство постарается получить более выгодные стратегические позиции, настаивая на сдаче Британией своего флота. Германия и Италия стали бы угрозой для Нового света. Мы должны избежать такого положения. Но если все же какая-либо форма английского варианта правительства Квислинга (норвежский коллаборационист. – А.У.) будет создана, то американский президент должен иметь ясное представление о том, что это будет означать для Америки. Я должен всеми возможными способами развеять надежды Соединенных Штатов на то, что они каким-либо образом могут избежать растущей опасности. Напротив, занимая нейтральную позицию, Соединенные Штаты подвергают себя ужасному риску. Возникает угроза их военно-морской мощи. Более того, острова и военные базы, принадлежащие Соединенным Штатам могут, в случае, если мы падем, перейти к нацистам. Гитлер тогда получит очень хорошие шансы завоевать весь мир». Посол Лотиан передал слова Черчилля президенту.
Рузвельт информировал британское руководство, что понимает, какая опасность ждет США в случае попадания британского флота в руки немцев. Черчилль не ослаблял давления по этой линии. В конце июля 1940 г. он напомнил Рузвельту, что теперь немцы контролируют всю французскую береговую линию и это позволит им выпускать в море подводные лодки и бомбардировщики, перерезая атлантические коммуникации. Захват Германией европейского побережья от Норвегии до Ла-Манша, добавление сотни итальянских подводных лодок к германским в морях и океанах, потеря Англией половины эсминцев – все это в серьезной степени ослабило способность англичан выстоять, отразить вторжение и защитить свободу на морях. Эта аргументы действовали. В июле 1940 г. Франклин Рузвельт пришел к выводу, что шансы Англии выжить равняются «одному из трех». Во всей реальности вставал вопрос о британском наследстве. Англия еще имела четыре миллиарда фунтов стерлингов в заграничных капиталовложениях, но быстро реализовать их в эту экстренную пору она не могла физически.
1 августа Гитлер издал Директиву N 17 о ведении воздушной и морской войны против Англии как предпосылки окончательного разгрома островного противника. Началась битва Германии за авиационное господство над Англией. Для высадке на острове понадобится 1722 баржи. 1161 моторный катер, 471 буксир и 155 транспортов. Подвели нервы военных. Обычно выдержанный генерал Гальдер полностью отверг предложения военно-морского флота, назвав их самоубийственными. 13 августа адмирал Редер убедил Гитлера сузить фронт десанта. Немцы пересмотрели места высадки. Срок выхода транспортного флота был назначен на 20 сентября.
Но Черчилль снова утверждал (7 августа 1940 г.), что если даже Англия будет завоевана, ее военно-морской флот будет защищать империю, и эта решимость англичан была учтена в Вашингтоне. Для того, чтобы обеспечить контроль над Атлантическим океаном, писал Черчилль, Англия нуждалась в 50 старых американских эсминцах, для конвоя транспортных судов. Он обещал вооружить их новейшими английскими приборами, позволяющими обнаруживать приближение подводных лодок. Лишь это могло бы сохранить в относительной безопасности сообщение между Америкой и Англией.
Видя значительные колебания в правящих кругах США, Черчилль решил «стимулировать» американцев: возможно, американцев заинтересует получение военно-морских баз в Карибском море? Черчилль подчеркивал, что проблему следует решить быстро, поскольку безопасность торговой дороги через Атлантику поставлена под непосредственную угрозу. Посол Лотиан сообщил Рузвельту, что в качестве платы за 50 американских старых эсминцев они могут получить английские базы в Вест-Индии. В Лондоне понимали, что речь идет о весьма устаревших и малоэффективных судах. Но ценности сместились и сейчас было не до потенциальной стратегической значимости английских баз. Посредством продажи Англии своих кораблей Америка совершала далеко не нейтральный акт. По всем стандартам истории такой шаг, – писал Черчилль, – «мог бы оправдать объявление германским правительством войны Америке». Но Черчилль не питал иллюзий, он более чем кто-либо другой был знаком со стратегией Гитлера – бить противника одного за другим. Меньше всего в данном случае Гитлер хотел иметь своим противником Соединенные Штаты тогда, когда не разбита еще была Британия.
Посредством сделки «базы-эсминцы» Соединенные Штаты сделали еще один шаг в долгой серии шагов, которые в конечном счете привели Америку в антигитлеровскую коалицию. Разумеется, Рузвельт, получая безусловное преобладание в Карибском бассейне, стремился занизить «европейскую» значимость этой сделки.
В строго секретном письме Лотиану Черчилль писал, что рад тому, что президент и его окружение всерьез восприняли угрозу поражения его страны и возможность образования британского правительства, готового пойти на переговоры с Германией. Для собственной ориентации посла Черчилль сообщал, что само упоминание о сдаче флота является запрещенной темой и не может быть предметом рассмотрения правительства.
В свете рассекреченных документов сейчас ясно, что Черчилль был готов отдать военно-морские базы в Карибском бассейне американцам даже без компенсации, не получая взамен эсминцев. В этот критический для Англии момент он готов был пойти на все, чтобы убедить немцев, что Англия не одинока. И, как говорил он в палате общин, «предполагаемый обмен означает, что две великие англоязычные демократии – Британская империя и Соединенные Штаты готовы на совместное мероприятие ради общего блага. Глядя в будущее, я смотрю на этот процесс без опасений, он объективен, я не могу остановить его, если бы даже хотел; никто не может остановить его. Как Миссисипи он просто движется вперед и пусть себе течет, пусть направляется вперед полная вода, неодолимая, к далеким берегам и к лучшим дням».
13 августа президент Рузвельт сообщил, что считает возможным передачу Англии 50-ти старых эсминцев, 20 торпедных катеров и 10 самолетов. В обмен он просил дать ему уверения (президент обещал их не афишировать) в том, что британский флот не будет ни при каких обстоятельствах сдан Германии и обязательство передать Соединенным Штатам в аренду на 99 лет военно-морские и военно-воздушные базы Англии в Западном полушарии. Мы видим, что Рузвельта заботила консолидация американской мощи в Центральной Америке, в Карибском бассейне и он расценивал получение английских баз как важный шаг в деле укрепления американских стратегических позиций в мире. Сделку с англичанами по поводу обмена 50-ти эсминцев на английские базы Рузвельт назвал «самым важным шагом по укреплению нашей национальной обороны со временем покупки Луизианы». Не связав пока себя с судьбой Англии, американцы все же исключили для себя союз с Германией – слишком много противоречий разделяло эти страны.
Германия же шла от триумфа к триумфу. Обратившись к Атлантике, немцы быстро увеличили объем потопляемых судов. Промышленное производство Англии сокращалось, Берлин прибирал к рукам Виши и оказывал растущее давление на Франко. Бомбардировки заставили Черчилля спуститься на десять метров ниже поверхности. Здесь, в спартанской обстановке бетонного каземата он не терял своего изумительного красноречия, председательствуя на различных советах. Из-под его руки выходили ясные и лаконичные приказы, это был действительно лучший час Черчилля. На исходе 7 сентября 1940 года немцы предприняли первую массированную бомбардировку Лондона. С этого времени звуки сирены стали привычными. Когда бомбардировки достигали своего пика, Черчилль взбирался в стальном шлеме на крышу, снимал противогаз и демонстративно закуривал сигару.
Распорядок у Черчилля был прежним. Он вставал довольно поздно, читал в постели донесения и телеграммы. Затем совещался с помощниками, устраивал многолюдный ланч, спал пополудни, просыпался к новым спорам, затем выезжал осмотреть разрушения, а затем заполночь диктовал, дискутировал, рассуждал. Вокруг Черчилля сформировался тот круг советников и помощников, с которыми он прошел всю войну. Генерал Исмей возглавлял военный секретариат, сэр Джон Дил председательствовал в имперском генеральском штабе,