Упершись локтями в стол, он подался вперед.
– Поверьте мне. За эти годы мы с Вероникой делали это миллион раз, рассматривали разные варианты, но так ни к чему и не пришли. Вероника же постоянно корит себя за то, что она тогда не поехала к Адриенне. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Вот почему нам пора двигаться дальше. Начать новую жизнь и уйти от этой… неизвестности. Поэтому, пожалуйста, помогите нам продать наш дом и как можно скорее найти новый. – Следующие слова как будто застряли у него в горле. – Я не знаю, сколько еще это может продолжаться.
– Я поняла, – сказала я. – И я найду вам новый дом, который вы все полюбите. Обещаю, – добавила я, отодвигая стул.
Майкл сделал то же самое и встал.
– Я непременно дам вам знать, если что-нибудь придумаю. – Он отодвинул мой стул и, положив руку мне на спину, вывел из пекарни. Моя кожа горела под его ладонью, как будто по ней ползала сотня огненных муравьев.
После встречи с Майклом Вероника отвезла нас к себе домой на Куин-стрит. Я отправила его обратно на работу с папкой, полной объявлений о продаже домов, чтобы он просмотрел ее на досуге. (Все помечены цветом и перечислены в порядке убывания соответствия его пожеланиям.) Такую же папку я дала Веронике, но порядок был другим, так как ее пожелания и потребности не совпадали с пожеланиями Майкла. Если честно, я была рада, что эта возможная дополнительная задержка продажи дома из-за их несопоставимых требований не будет моей собственной инициативой.
Вероника въехала на небольшую парковочную площадку перед ее домом, и до моего слуха сквозь закрытые окна машины донесся визг пил и стук молотков. Не успела она припарковаться, как мы обе обернулись на звук подъехавшей сзади машины. Я узнала детектива Райли: он вышел из машины, неся что-то похожее на ежегодник Адриенны. Он поздоровался с нами, но его слова быстро заглушил вой цепной пилы. Вероника жестом пригласила его следовать за нами внутрь, где мы вновь нашли убежище в библиотеке.
Сев рядом со мной на диван, Томас положил на кофейный столик ежегодник.
– Извините, что зашел без предупреждения, Вероника, но с вами трудно связаться. Я оставил на вашем телефоне около десятка голосовых сообщений и еще несколько на стационарном автоответчике.
– Извините. Обычно мы удаляем сообщения, не слушая их, так как в основном это рекламные звонки, и я не помню, куда я положила свой мобильник. Я не хочу заменять его новым, потому что уверена, что он когда-нибудь появится сам… я теряю его десяток раз в день только у себя дома! – Она заставила себя рассмеяться. – Должно быть, я выключила его, когда была дома у клиента, а приложение «Найди свой телефон» не работает.
– Не беспокойтесь, – сказал Томас. – Вообще-то я сначала зашел к Мелани в офис, и секретарша – та, что с серьгами в виде стрекоз, – сказала мне, что Мелани только что ушла вместе с вами. Она сказала, что вы направились сюда. – Он нахмурился. – Кажется, э-э-э… ее зовут Джолли, да?
Я кивнула.
– Да, Джолли. Она интересный персонаж, не так ли? Она также сказала мне, что меня окружает белая аура и что она хочет дать мне защитный кристалл. – Он поднял брови. – Она также сказала, что за мной следит некая девочка – не ребенок, а скорее подросток. Вместе со своей собакой.
– Неужели? – сказала я, и по моей спине на цыпочках пробежал знакомый холодок. – Либо ее онлайн-уроки на тему, как стать экстрасенсом, идут гораздо успешнее, чем я думала, либо у нее очень хорошо развита интуиция. Те же самые явления были и в доме. Хотя лично я ничего не смыслю в аурах или кристаллах. Тут я ничем не могу вам помочь.
– Спасибо. – Он снова нахмурился. – Сначала я не придавал особого значения тому, что она говорила, но потом Джолли сказала нечто такое, что заставило меня насторожиться.
– И что именно?
– То, что привидение сказало, что девочка в опасности. Что ей нужна моя помощь.
– Девушка? – повторила я.
Томас кивнул:
– Сначала я подумал, что привидение говорит о себе. Но это не имеет смысла, не так ли? Она скорее назвала бы себя по имени или хотя бы употребила личное местоимение, например «я» или «меня»? Что заставило меня подумать, что это была другая девушка.
Мы с Вероникой переглянулись.
– Как, например, Нола или ее подружки? – предположила я. – Если только у Адриенны не было собаки…
Вероника покачала головой:
– Никогда. И она не была маленькой девочкой, когда умерла.
– Да, брать интервью у призраков – это по части Мелани, – сказал Томас. – Это может абсолютно ничего не значить – учитывая источник. Я просто счел нужным упомянуть об этом. – Он полез в карман пиджака и вытащил блокнот и карандаш. – Итак, у меня есть кое-какая информация об отпечатке пальца на плеере. Хотя, если честно, я разочарован. Он оказался не столь информативен, как я надеялся.
Опасаясь, что мне придется тянуть из него каждую крупицу информации, как то было с Ивонной, я сказала:
– Просто расскажите нам все. Без утайки. – Я посмотрела на Веронику, и та кивнула.
– Я смогу держать себя в руках.
Томас посмотрел на свои записи. При этом он не стал надевать очки для чтения. Я подавила приступ зависти.
– Был снят только один четкий отпечаток – отпечаток большого пальца. Прогнав его через нашу базу данных, мы смогли точно определить, что он принадлежит Лорен Демпси, родом из Сарасоты, штат Флорида, на момент смерти Адриенны студентке колледжа. Она также была членом парусной команды. Ее отпечатки есть в базе, потому что за время учебы в колледже у нее было несколько штрафов за вождение в нетрезвом виде и мелкую кражу. Она на спор украла несколько тюбиков губной помады из аптеки «Теллис», но Лорен единственная, кому было предъявлено обвинение. Это имя вам ни о чем не говорит?
Вероника сосредоточенно нахмурила брови и медленно покачала головой:
– Не думаю. У вас есть ее фото?
Томас пододвинул к себе ежегодник и открыл его на странице с закладкой. Затем перевернул его так, чтобы Веронике было хорошо видно, и указал на общую фотографию.
– Это фотография ее класса. – Он подождал, пока Вероника изучит ее, затем открыл ежегодник на другой странице. – А это два групповых снимка парусной команды – формальная и, так сказать, непринужденная, обе на церемонии награждения. Лорен стоит рядом с парнем, держащим кубок.
Вероника наклонилась ближе, глядя то на одну страницу, то на другую, и, наконец, остановилась на снимке команды.
– Она выглядит смутно знакомой. Адриенна несколько раз приглашала нас на вечеринки после регаты. Наши родители обычно находили предлог, чтобы туда не ходить, но мы с Майклом иногда ходили, так что мы познакомились практически со всей командой. Просто это было так давно, и я не помню… – Она умолкла и склонила голову набок. Затем взяла ежегодник и посмотрела на него, держа прямо перед собой. – Платье, которое на ней. Это платье Адриенны.
– Вы уверены? – Томас встал и посмотрел через плечо Вероники.
Она кивнула:
– Да, потому что это я дала его ей. Я надевала его всего пару раз и, зная, что у нее нет денег на обновки, предложила ей это платье. Она переделала его – пришила к подолу рюш и укоротила рукава. Я едва не пожалела, что рассталась с ним. Но она прекрасно владела иголкой и любила шить. Она планировала стать модельером. – Голос Вероники сорвался на шепот. – Да, это определенно одно и то же платье.
– Вам не кажется странным, что она могла одолжить его кому-то еще?
Вероника села, прижимая ежегодник к груди.
– Нет. Нисколько. Адриенна была самым щедрым человеком, какого я когда-либо знала. Скажи вы ей, что вам что-то нравится из ее вещей, как она либо разрешила бы вам это надеть, либо предложила сшить точно такое же для вас. Даже если она и эта Лорен Демпси были всего лишь знакомы по парусной команде, Адриенна точно одолжила бы ей платье. Или проигрыватель компакт-дисков.
Я встала и потянулась за ежегодником.
– Которая из них Лорен?
Томас указал на высокую блондинку с выгоревшими на солнце почти белыми волосами. Она была стройна, а ее мускулистые руки выгодно смотрелись в платье с короткими руками, выдавая ее увлечение парусным спортом. С ослепительной белоснежной улыбкой, сияющей на загорелом лице, она вполне могла бы позировать для рекламы зубной пасты.
– Она очень даже симпатичная.
– Если вам нравятся высокие блондинки, – сказал Томас без тени сарказма.
Мы с Вероникой посмотрели на него. Я задумалась, представив Джейн. Моя сестра была высокой, но определенно не блондинкой.
– У вас была возможность допросить ее? – спросила Вероника у Томаса.
– В том-то и все дело. Мы не смогли найти Лорен, поэтому я связался с ее родителями, которые до сих пор живут в Сарасоте. – Он помолчал. – Они не видели ее после окончания колледжа. Судя по всему, Лорен оставила записку в своей комнате в общежитии за день до того, как должна была получить диплом. Она сообщила им, что ей нужно некоторое время побыть в одиночестве и что она в течение года собирается путешествовать по стране и лишь потом найдет работу и остепенится. Большая часть ее одежды и вещей были собраны и вынесены из ее комнаты, когда ее соседки по комнате не было, поэтому никто не знает, куда она отправилась и с кем.
Я представила, как бы я чувствовала себя, если бы Нола убежала, оставив записку, и мне тотчас стало тяжко на душе.
– И ее родители не видели ее с тех пор? Неужели они не заподозрили неладное? Неужели Лорен была из тех, кто может просто взять и исчезнуть?
– Ее мать сказала, что у Лорен всегда имелась тяга к путешествиям, ей нравились походы и прогулки на природе, и она несколько раз ездила с друзьями за границу. Но никогда одна и неизменно сообщая родителям, где она. Они обратились в полицию и заявили, что Лорен пропала без вести, но без каких-либо доказательств того, что она была похищена. А поскольку она оставила записку о том, что уехала по собственному желанию, они ничего не могли сделать.