– Тебе, может быть, нужно сесть? Тебе принести что-нибудь из напитков?
Она покачала головой:
– Нет. Мне просто нужно время подумать.
Отодвинув от обеденного стола два стула, я велела ей сесть, а сама заняла место с ней рядом.
– Есть что-то, о чем ты мне не сказала? Что-то, что я должна знать?
Вероника посмотрела на свои руки. На темном дереве столешницы ее пальцы выглядели бледными и маленькими.
– Да, – прошептала она так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы ее услышать. – Когда я сказала, что Адриенна пыталась связаться со мной, чтобы сообщить нечто важное, я опустила одну деталь.
Я не двигалась и не подсказывала ей, не дай бог, она передумает. Мне было видно, как напряглось ее горло, как будто выдавливая слова.
– В тех телефонных звонках мне незадолго до смерти, – Вероника глубоко и судорожно вздохнула, – она призналась мне, что ей нужно рассказать мне о Майкле. – Ее голос сорвался на шепот.
Я откинулась на спинку стула.
– Почему ты не сказала об этом полиции?
Ее измученное лицо подсказало мне, что после смерти ее сестры она прошла через эти сомнения не один раз.
– Потому что я знала, что Майкл не причастен к смерти Адриенны. Он был со мной, когда ее убили, так что у меня не было сомнений. Я не хотела причинять ему ненужные неприятности.
– До сегодняшнего дня, – невозмутимо сказала я. – Потому что мы нашли пропавший компакт-диск в его вещах.
Наши взгляды встретились. Наши мысли слились воедино.
– Извини, Вероника. Я не знаю, что все это значит, но мы должны сообщить об этом детективу Райли.
– Я скажу ему, – сказала она тихим, но с нотками стальной решимости голосом. – Но я хочу, чтобы Майкл был со мной. Как только он вернется после того, как подвезет девочек, мы пойдем и поговорим с Томасом. – Ее взгляд упал на подушку, которую я положила рядом с компакт-диском на стол. – Почему она здесь?
– Хороший вопрос. Я споткнулась об нее на крыльце.
Вероника взяла подушку и начала играть с оборкой.
– Хотела бы я знать, что она пытается нам сказать.
– Я тоже.
Раздался громкий удар гонга – идея Ребекки, – возвещая о начале церемонии открытия подарков и призывая всех занять свои места. Мы оставили подушку на столе, но компакт-диск для сохранности сунули в ящик серванта и поспешили на улицу. Я направилась к трону, чтобы занять место на крохотной скамеечке у ног Ребекки, где мне предстояло составить список подарков и дарителей для будущих благодарственных писем. Я была рада, что сижу по другую сторону Ребекки и мне не надо смотреть на Марка. Я заранее подготовила таблицу, а мой ноутбук ждал возле скамеечки. По крайней мере, на вечеринке было хоть что-то, чего я ждала с нетерпением.
Поскольку было начало марта, сумерки опустились рано. Мерцающие лампочки маскировались под звезды на фоне багровеющего неба, а тепло от костра и переносных обогревателей согревало прохладный весенний воздух.
Почувствовав одной щекой жар, я поняла: Джек наблюдает за мной. Я повернула голову и мгновенно заметила его в толпе, как компас, указывающий на север. Он улыбнулся и указал на запястье. И я поняла: он думает о том, когда вечеринка закончится и наступит утро, и мы сможем поговорить. От нахлынувших на меня противоречивых мыслей у меня тотчас закружилась голова. Я была не в состоянии полностью понять ни одну из них. Быстро улыбнувшись ему, я отвернулась. Мне не терпелось поскорее открыть ноутбук и заняться чем-то простым и знакомым.
Гул разговоров начал стихать. Внезапно кто-то легонько похлопал меня по плечу. Я не стала оборачиваться, полагая, что это Луиза или какой-то другой потусторонний гость. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заметил, как я разговариваю с пустым местом. Большинство наших гостей и без того уже усомнились в моем здравом рассудке, и я не хотела укреплять их сомнения.
– Мелани? – На этот раз прикосновение сопровождал знакомый голос.
Я резко обернулась:
– Бо? Что ты здесь делаешь?
Сегодня он был в брюках цвета хаки и рубашке с воротником, на ногах вместо привычных кроссовок – мокасины.
Поймав на себе мой взгляд, он поспешил объяснить:
– Извините, я не на вечеринку. Просто хотел проверить, вернулась ли Нола домой.
У меня в голове зазвонили маленькие тревожные звоночки.
– Что ты имеешь в виду? Она в кино с Линдси и Олстон.
– Когда я видел ее около часа назад, она была не там. А на вечеринке, где празднуют Марди Гра, в «Биргартене» на Бэй-стрит.
Я встала, едва успев поймать ноутбук, прежде чем тот соскользнул на пол.
– Что? Ее подруги тоже были с ней?
– Нет, мэм. Олстон позвонила своему брату Куперу, чтобы тот приехал за ней, и Линдси поехала с ними. Купер сказал, что отвезет их обратно к Рэвенелам и присмотрит за ними, пока их родители не вернутся. Линдси умоляла его не звонить ее родителям, потому что они очень разозлятся, если им придется уйти с вечеринки. И он согласился подождать.
– А как же Нола? Почему она не поехала с ними?
– Она отказалась. Я сказал Куперу, что присмотрю за ней и позабочусь о том, чтобы она благополучно добралась домой. Дело в том, что она… довольно много выпила. Она пила из банки с надписью «Кока-кола», так что я ничего не подумал. Но, должно быть, это был в основном ром.
– Почему ты мне не позвонил?
– Я звонил. И Джеку тоже, но никто не ответил. Я писал эсэмэски и оставлял голосовые сообщения. Я решил, что у вас с собой нет телефонов, и поэтому решил приехать сюда. Нола сказала мне, что хочет заехать к Линдси домой, чтобы забрать свою гитару, а затем встретиться с подружками у Олстон. Но я сказал ей, что отвезу ее домой, потому что она слишком пьяна. – Он сглотнул. – Вероятно, я зря это сказал. Она заявила, что сначала ей нужно в дамскую комнату. Думаю, она просто от меня сбежала и взяла такси, потому что после этого ее никто не видел.
К нам подошла моя мать, и я, радуясь, что она в вечерних перчатках, сунула ей ноутбук.
– Можешь подержать его? У меня небольшая проблема, и мне нужно разобраться с ней прямо сейчас.
– Конечно. Я могу чем-то помочь?
– Да, пожалуйста. Если бы ты ненадолго взяла на себя руководство вечеринкой, это было бы здорово. И позвони мне, если увидишь Нолу.
Она с тревогой посмотрела на меня, и я поняла: мы обе подумали про телефонный звонок моей бабушки.
– Все будет хорошо, мама. Вот увидишь. – Я понятия не имела, правда ли это, но я должна была это сказать, чтобы самой в это поверить.
Я зашагала прочь, Бо – за мной следом. Мне было слышно, как моя мать успокаивает как всегда недовольную Ребекку. Между тем к нам с обеспокоенным лицом направлялся Джек.
– Что случилось?
– Нола пропала, – тихо сказала я и, зная, что Марк пристально наблюдает за нами, направилась вокруг дома к веранде. Когда мы вошли в фойе, Бо повторил то, что уже сказал мне.
– Хорошо. Кто-нибудь пробовал звонить ей на мобильный? – спросил Джек, вытаскивая из кармана свой, и, щелкнув боковой кнопкой, отключил беззвучный режим.
– Да, сэр, – ответил Бо. – Много раз. Она не отвечает.
– И никаких сообщений от нее на моем телефоне. – Джек нажал на экран и поднес телефон к уху.
Он ждал. Мне были слышны долгие гудки. Наши взгляды встретились. В конце концов в телефоне раздался голос Нолы в записанном сообщении, и Джек отключил его.
– Пойду проверю мой… подождите. – Я побежала в кабинет Джека, где я оставила свой телефон на зарядке, не думая, что он мне понадобится. Я открыла экран и бросилась обратно в фойе.
– У меня сообщение от Нолы, – объявила я и прочитала его вслух.
У нас была еще одна поездка в кино и обратно. Линдси уже написала отцу, чтобы он оставался на вечеринке. Веселитесь, увидимся завтра.
Я подняла глаза:
– Тут явно что-то не так.
– Что именно? – уточнил Джек.
– Судя по времени, Нола отправила сообщение почти два часа назад. Если предположить, что Линдси тогда же отправила сообщение отцу, Майкл знал, что девочки не будут его ждать, когда он сказал Веронике и мне, что собирается их забрать.
Мы переглянулись, чудом сдерживая нарастающую панику.
– Я сяду за руль, – сказал Бо, словно читая наши мысли. – Мой пикап стоит на подъездной дорожке за фургоном рестораторов.
– Я прямо за тобой. Лишь захвачу пальто.
Я бросилась к стенному шкафу в дальней части прихожей и резко остановилась, заметив на полу перед дверью шкафа красную подушку. Точно посередине она была взрезана разделочным ножом, который последний раз я видела в выдвижном ящике в столовой с остальным столовым серебром. Я подобрала подушку, чтобы убрать ее с дороги. Нож упал, едва не задев мою ногу и обнажив в красном войлоке двухдюймовую прорезь, из которой торчала белая набивка. И еще что-то, что отражало верхний свет.
Воздух наполнил запах «Ванильного мускуса», вынуждая меня сунуть палец в подушку и вытащить оттуда то, что Адриенна хотела, чтобы я увидела прямо сейчас. Я извлекла золотой амулет: крючок, который когда-то держал его на цепочке, был открыт. Я увидела слово «ТРИ» жирным шрифтом, с буквой Т справа от зубчатого золотого края.
У меня перехватило дыхание. Я не могла ни кричать, ни плакать, ни бежать, ни сделать что-либо из того, что мне нужно было сделать. Потому что в тот момент я не сомневалась: если приставить кулон к тому, что я отдала Томасу, половинки составят единое целое: ОМЕГА ХИ пересечется с ОМЕГА ТРИ. Название лодки Майкла. Теперь я без тени сомнения знала, кому принадлежал этот кулон и почему Адриенна его спрятала.
Глава 33
К тому времени, как я вышла на улицу, Джек и Бо уже уехали, но Джек позвонил Томасу, и он, Джейн и Вероника ждали меня снаружи в машине Томаса. Синий огонек на крыше кабины мигал с той же частотой, что и мой бешеный пульс. Я сидела на переднем сиденье, и золотой амулет обжигал мне ладонь. Подняв его за сломанную застежку, я подсветила его фонариком телефона.
– Я нашла недостающую половину амулета в подушке Адриенны.