– Что там написано? – спросил Томас, не рискуя поворачивать голову, пока мчался по темным улицам Чарльстона.
Джейн взяла амулет и подняла его:
– Здесь написано «три».
Томас нахмурился:
– Итак, если мы сложим две части вместе, они составят…
– Омега-3, – выдавила Вероника. – Это название лодки Майкла.
Я заметила, как Томас прищурился, мысленно перебирая всю известную нам информацию, и пришел к тому же выводу, что и я.
– Это кулон Лорен Демпси. Он был на ней на том снимке, который мне дали ее родители.
Джейн наклонилась вперед с заднего сиденья.
– Но что он делает в подушке Адриенны?
Я ждала, что Вероника скажет это сама. Я не хотела говорить правду вслух до того, как она сама ее поймет.
– Его туда положила Адриенна. Она зашила его в подушку, чтобы его никто не нашел. Потому что она знала, что это значит… – Вероника умолкла, не в силах продолжать.
– Что у Лорен и Майкла был роман, – мягко сказала Джейн. – Должно быть, это он подарил ей кулон.
– Не могу понять, почему две части были разделены, – сказала я.
– Я тоже задавался этим вопросом, – сказал Томас. – Думаю, что цепочка каким-то образом порвалась и упала с шеи Лорен, и Адриенна нашла ее. Возможно, она вернула часть кулона Лорен под предлогом того, что оставшаяся часть потеряна, чтобы Лорен не догадалась, что Адриенна знает ее секрет.
– Вот только Лорен неким образом узнала. Возможно, она слышала, как Адриенна говорила мне по телефону, что хочет сказать мне что-то важное. В общежитии Адриенны был телефон-автомат. Разговор было несложно подслушать. – Вероника умолкла, и я почти слышала, как ее мысли то мчались, то крутились как колесики в ее голове и наконец встали на место. – Но если Майкл не убивал Адриенну, значит… – Она умолкла, временно утратив дар речи.
– Ее убила Лорен. – Голос Томаса звучал буднично, что странным образом обнадеживало. – Потому что она знала, что Адриенна собирается рассказать вам об этом романе. Полагаю, Лорен продолжала носить на цепочке половинку амулета, но он был сорван во время ссоры с Адриенной в ее комнате в общежитии. Вот почему его нашли среди вещей Адриенны.
– Но как?.. – Вероника не смогла произнести этих слов вслух.
– Думаю, я понял еще кое-что, – сказал Томас, еще мягче, чем раньше. – Адриенна была убита ударом по голове. Помните пропавший приз парусной команды? Готов спорить, Лорен взяла его из комнаты своего бывшего парня – капитана парусной команды – шутки ради или же просто потому, что хотела, чтобы он стоял в ее комнате. Мы не знаем, намеревалась ли она убить Адриенну… но если они поссорились из-за того, что Адриенна хотела рассказать Веронике об измене, ссора могла перерасти в драку. Лорен сгоряча схватила первое, что попалось ей под руку. К сожалению, она выбрала приз.
– И когда Майкл узнал, что Лорен убила Адриенну, он задушил ее. – Вспомнив прикосновение ледяных рук, я машинально коснулась горла. – Он хотел наказать Лорен, потому что знал, как много значит для тебя твоя сестра.
Вероника сдавленно усмехнулась:
– Можно подумать, его волновали мои чувства и ему захотелось отомстить. – Она покачала головой. – Он… Майкл много разъезжает по работе. – Голос Вероники зазвучал сильнее, как будто внимание к деталям помогало ей смягчить правду о том, что сделал ее муж. – Вероятно, это он слал те открытки от имени Лорен. – Вероника на миг умолкла. – Должно быть, они проводили много времени в его рыбацкой хижине и на лодке «Омега-3», судя по кулону, который он ей подарил. Зная его, не удивлюсь, что он похоронил ее тело в море, чтобы его не нашли.
Томас резко свернул на Куин-стрит. Я обернулась к заднему сиденью.
– Мне жаль, Вероника.
– Не переживай. Будем утешать себя тем, что теперь Адриенна может упокоиться с миром, – сказала она и, вскинув подбородок, добавила: – Теперь знаем, кто это сделал, и можем привлечь его к ответственности. – Она не назвала имени Майкла, но ее голос дрогнул от боли и гнева.
Томас подъехал к тротуару перед домом Вероники, выключил двигатель, но не выключил свет.
– Если он здесь, то либо ищет вторую половину амулета, чтобы уничтожить улики, либо собирает вещи. Или он уже сделал и то и другое, и его давно нет в доме.
Мы вышли из машины.
– Сейчас я обязана найти Нолу.
Я почувствовала на себе взгляд Томаса, но не решилась посмотреть ему в глаза. Потому что сделай я это, я была бы вынуждена признать, что Нола может быть одна в доме с Майклом, и если он почувствует угрозу, то неизвестно, что он может сделать.
Дом стоял в полной тьме. Углы его крыши и заостренные вершины башен напоминали на фоне полной луны втянутые когти. Бледный молочный свет подсвечивал мансарды и отражался от окон, придавая дому вид старика, смотрящего на нас сквозь затуманенные очки. Мы столпились на подъездной дорожке. Томас вытащил из машины фонарик и, поводив его лучом по двору, высветил наполовину стоявший на траве пикап Бо, чья передняя пассажирская дверца была приоткрыта, а рядом с домом – машину Майкла. Входная дверь дома была широко распахнута, обнажая пустую темноту внутри.
Голос Вероники сделался необычайно высоким.
– Сегодня рабочие решали проблему с электропроводкой. Когда мы уходили, свет не работал. Хотя мне обещали, что к тому времени, когда мы вернемся домой, он заработает.
– Либо они ошиблись, – сказал Томас, – либо кто-то вырубил электричество. Мелани, можешь связаться с Джеком по мобильному?
Я набирала его номер снова и снова, но звонок тотчас же переходил на голосовую почту.
– Нет, должно быть, он выключил его.
Томас мрачно кивнул, затем ненадолго вернулся к своей машине и вызвал подкрепление. Ситуация внезапно стала казаться более реальной. Не останавливаясь, проходя мимо нас, он сказал:
– Стойте здесь. Я вооружен, и уже темно, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Прежде чем мы успели возразить, он бегом бросился к дому и исчез внутри.
Я вновь набрала номера Джека и Нолы, но оба звонка сразу перешли на голосовую почту. Вероника расплакалась:
– Это моя вина. Я не хотела, чтобы все закончилось таким образом. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал. Особенно Нола.
Она лишь озвучила мой страх, и я задрожала под моим пальто.
Голос Джейн оставался спокойным.
– Никто не говорил, что кто-то пострадает. Если Нола там, думаю, она вырубилась на диване или кровати и понятия не имеет, что мы ищем ее или что Майкл тоже там.
Нуждаясь в подтверждении ее правоты, я посмотрела на Джейн, но ее взгляд был прикован к дому позади меня.
– Горит свет… – начала она, указывая на высокое чердачное окно.
Тишину пронзил истошный женский крик. Мы все разом повернули головы. Не дожидаясь, пока кто-нибудь последует за мной, я со всех ног бросилась вперед, потеряв по дороге обе туфли еще до того, как добежала до крыльца. В дверях я резко остановилась, отчего Джейн и Вероника врезались в меня. Посреди комнаты в футляре лежала гитара Нолы. Что это значит, было неясно. Либо Нола едва держалась на ногах и ее сил хватило лишь на то, чтобы найти кровать и рухнуть на нее, либо ее перехватили, когда она пыталась уйти. Прежде чем я успела взвесить последствия того и другого, со второго этажа донесся еще один крик, а за ним шарканье ног. Включив фонарики на телефонах, мы как по команде бросились к лестнице и поспешили на второй этаж. Мы бежали, и лучи отражались от только что выкрашенных стен. Запах «Ванильного мускуса» окутывал нас, усиливаясь с каждым шагом, убеждая меня, что мы не одни.
Мы остановились в коридоре второго этажа и посветили фонариками в дверные проемы в надежде найти Нолу на одной из кроватей или обнаружить источник крика, молясь, что это не одно и то же. На чердаке послышалось движение, а затем прозвучал мужской голос. Джек. Я бросилась к чердачным ступеням и, подняв голову, увидела выбивающийся из-под двери мерцающий свет.
Я еще успела сделать первый шаг, как Вероника потянула меня назад.
– Может, подождем подкрепления? – прошептала она. – Мы не знаем, что там происходит, и можем сделать еще хуже.
Я посмотрела на Джейн. От мучительного беспокойства за Нолу меня спасало лишь то, что если она на чердаке, то Джек, Томас и Бо тоже там с ней.
Поколебавшись, она кивнула:
– Она права. И Адриенна здесь.
– И Лорен тоже.
Одновременно с запахом духов Адриенны я почувствовала чье-то тяжелое присутствие, причем силовое поле росло по мере того, как мы приближались к чердаку. Вспомнив, как чьи-то руки столкнули меня вниз по лестнице, я замешкалась, не зная, как нам поступить, но тут из-за закрытой двери послышалось жалобное хныканье Нолы.
Инстинкт мгновенно взял верх. Я бросилась вверх по лестнице. Внезапно дверь чердака распахнулась, причем с такой силой, что врезалась в стену еще до того, как я успела добежать до верхней ступеньки. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать представшую моему взору сцену. На подоконнике стояла зажженная стеклянная лампа с красной свечой внутри, все еще украшенная сосновыми ветвями давно прошедшего Рождества. Бо, Томас и Джек застыли полукругом возле двери, спиной к нам и лицом в угол, где возле ящика с вещами Адриенны – тот был перевернут, а его содержимое разбросано по чердачному полу – съежилась Нола. Но она была не одна. Майкл возвышался над ней, словно грозная тень. Высокий человек. Я стиснула зубы, разозлившись от собственной глупости, собственной забывчивости. Лучи наших телефонов отражались от чего-то длинного и блестящего на ее горле.
– Мелани, – невнятно промямлила Нола. Ее глаза остекленели от страха, голова откинулась на плечо Майкла.
– Опусти нож, Майкл. – Вероника медленно шагнула вперед, ее голос звучал решительно и громко. Она подняла небольшой предмет. Тот покачивался в ее пальцах, и его золото мерцало в свете свечи. – Мы нашли амулет Лорен. Мы знаем, что это ты убил ее. А она убила Адриенну, не так ли? Потому что моя милая сестра узнала, что у тебя с Лорен роман, а Лорен не хотела, чтобы я тоже о нем узнала. – Она сделала еще один маленький шаг вперед. – Отпусти Нолу, Майкл. Тебе нигде не спрятаться. Ты только делаешь себе хуже.