Холодное дыхание обдало мне затылок. Я заметила, как Джейн в этот момент потрогала шею. Лорен.
– Она права, Майкл, – сказал Томас, оставаясь на месте. – Вы делаете только хуже. Бросьте нож, и никто больше не пострадает.
Вероника сделала еще шаг к нему, но Майкл поднял нож.
– Не подходи ближе, иначе я перережу ей горло. Мы все знаем, что без заложника мне не выйти из этой комнаты. Она – мой единственный шанс.
– Тогда возьми меня, – сказала я. Я почувствовала на себе взгляд Джека, но головы не повернула. – Нола пьяна и не может бежать так же быстро, как ты. А я могу.
В ответ он сильнее сжал Нолу. Та всхлипнула.
– Пожалуйста, не делай этого, Майкл. – Голос Вероники сорвался. – Разве ты не причинил мне достаточно боли? Ты подумал о том, что ты сейчас делаешь и как это отразится на нашей дочери?
Его взгляд скользнул по жене, рука с ножом задрожала – явный признак нерешительности.
– Неужели ты не видишь? – Он не то выкрикивал слова, не то рыдал. – Это уже не имеет значения. Я должен уйти… и начать все сначала. Ты и Линдси не нуждаетесь во мне. Лишь. Дай. Мне. Уйти.
– Майкл, послушай… – начал было Джек.
– Замолчи! Все… отойдите от двери и прижмитесь лицом к стене. Если я увижу, что хотя бы кто-то обернется, я убью ее.
– Пожалуйста, Майкл, – всхлипнула Вероника. – Что ты делаешь?
– Замолчи! – крикнул он снова. – И делай, как я говорю. Еще одно твое слово, и все кончено.
Мы выстроились в линию у стены, Джейн слева от меня, Джек справа.
– Джек, – прошептала я охрипшим от страха голосом.
– Я здесь, – прошептал он в ответ.
И в этот момент вся неуверенность и растерянность, окружавшие нас в последние месяцы, стерлись, как грязь, осталась лишь прочная основа, которой всегда были мы с Джеком. Несмотря на всю безвыходность ситуации, я ощутила прилив уверенности. За все время, пока мы были вместе, нам еще ни разу не доводилось терпеть неудачу.
Почувствовав, как пальцы Джейн коснулись моих, я медленно взяла ее за руку, и мы беззвучно повторили слова, которым нас научила наша мать. Вместе мы сильнее.
За нашими спинами слышалось шарканье ног и тихий плач Нолы – это Майкл тащил ее к открытой двери. Ее подошвы застучали по ступенькам, а в следующий миг по комнате пронесся ледяной ветер и с оглушительным грохотом захлопнул дверь. Мы все вместе бросились к двери, и Томас пытался повернуть заклинившую ручку. Странный стук привлек мое внимание к окну. Как оказалось, это на своей подставке, словно посреди бури, взад-вперед раскачивалась стеклянная лампа.
Все вокруг как будто двигалось в замедленной съемке. Мои крики были невнятным мычанием, ноги налились свинцом, как будто я бежала во сне. Прежде чем я добралась до окна, лампа в последний раз накренилась и рухнула на пол. Осколки стекла ударили меня по ногам, а зажженная свеча упала на кипу старых газет. С громким хлопком бумага вспыхнула. Высокие языки пламени подпрыгнули вверх и потянулись к потолку, словно пальцы.
Джейн схватила меня за руку и потащила к двери.
– Адриенна! Помоги нам!
Холодный ветер продолжал хлестать наши лица и раздувать огонь, подпитывая жадное пламя. Джейн сжала мне руку, и я нашла в себе храбрость заговорить:
– Лорен, не делай этого! Он того не стоит… он лишил тебя жизни, потому что ты причинила боль его жене. Его жене. У вас с ним была лишь интрижка, не более того. Почему ты помогаешь ему сейчас? Почему ты губишь свой единственный шанс на искупление?
ЛОЖЬ. Слово прозвучало у меня в голове, единственный слог превратился в глухое рычание, которое рикошетом отразилось от стен чердака.
Пламя усилилось, подползая к нам. Мы сгрудились у двери, а ледяной ветер продолжал кружиться, как вихрь, этакое огненное торнадо посреди комнаты. Чувствуя на лицах жар и задыхаясь от дыма, мы жались к двери. Трое мужчин тщетно пытались ее открыть, и их крики отчаяния смешивались с ревом пламени.
Запах «Ванильного мускуса» то усиливался, то ослабевал, словно Лорен и Адриенна сошлись в поединке. Когда пламя приблизилось, я отпрянула к Джеку, и он, стоя спиной к огню, загородил меня и Джейн.
– Пожалуйста, Лорен! – крикнула я. – Не нужно этого делать. Мы знаем, что сделал Майкл. Тебе больше не нужно его защищать.
Ветер усилился, языки пламени устремились к потолку. Моя блузка прилипла к разгоряченной коже, пропитанной потом и вероятностью поражения.
Сквозь рев огня и оглушительный стук в дверь раздался голос Бо, вернее, неразборчивый звук, похожий на нечто среднее между воем раненого зверя и древним проклятием. Ветер на мгновение утих. Царапая ножками пол, через комнату проехал огромный комод и создал временный барьер между нами и пламенем.
Бо повернулся к нам, с его лица капал пот.
– Откройте дверь. Быстрее!
Мы с Джеком вместе схватились за ручку, и она поддалась, повернулась под нашим нажимом. Джек отступил назад и легонько подтолкнул меня вниз по лестнице. Почувствовав натиск людей позади меня, толкающих меня вниз, я схватилась за перила и подождала Джейн, наблюдая, как все остальные сбегают вниз по лестнице. После чего взяла ее за руку.
Мы начали громко скандировать. Вместе мы сильнее. Я чувствовала, как холодные руки Лорен на моей спине толкают меня вниз, но я не прекратила, хотя и споткнулась. Я бы точно упала с оставшейся части лестницы, но Джек поймал меня и удержал.
Джейн повернулась лицом к адскому пламени на чердаке, и до нас донеся ее звонкий голос:
– Ты прощена, Лорен. Ты понимаешь? Ты прощена. Тебе больше не нужно здесь оставаться. Все закончено.
Направление ветра изменилось, запах духов усилился. Я подняла лицо и повернулась к пламени:
– Отправляйся к свету, Лорен. Ты можешь уйти. Ты прощена. Уходи сейчас же, чтобы Адриенна тоже могла обрести покой.
Над нашими головами пронесся громкий стон, смешанный с ветром, а в следующий миг ветер внезапно стих, холод и гнетущая сила ослабли. Вскоре остался лишь рев пламени и рев сирен снаружи.
– Нола, – сказала я. – Нам нужно найти Нолу.
Задыхаясь и кашляя, мы поспешили вниз по лестнице к остальным, отчаянно пытаясь спастись от огня и отыскать нашу дочь.
Наконец мы выбежали во двор. Там нас ждало настоящее столпотворение: пожарные, полицейские, соседи – все они столпились в маленьком дворе. Томас, очевидно, уже догнал Майкла и надевал на него наручники, когда Джек бросился к ним через лужайку и принялся трясти Майкла с такой силой, что даже у меня клацнули зубы.
– Где Нола? Где она?
– С ней все в порядке, Джек, – сказал Томас. – Она на заднем сиденье машины Майкла, цела и невредима.
Джек напоследок встряхнул Майкла еще раз, и мы вдвоем поспешили к машине. Увы, еще не добежав до нее, мы поняли: заднее сиденье пусто. Мы в замешательстве подняли головы, выискивая Нолу среди толпы во дворе. При виде объятого пламенем дома я запаниковала – пламя и дым теперь вырывались из окон верхнего этажа, в ушах стоял звон бьющегося стекла и треск горящего дерева.
Там, по ступенькам крыльца, шатаясь, поднималась Нола. Мы оцепенели от ужаса, а она помахала нам рукой.
– Мне нужно забрать гитару! – крикнула она, ее голос был едва слышен из-за всей этой какофонии. Она повернулась и, покачиваясь, вошла в открытую входную дверь.
– Нола! – крикнул Бо, но она исчезла из вида.
Мы еще не сдвинулись с места, как Бо промчался мимо нас и исчез в доме следом за ней. Не прошло пары секунд, как внутри раздался громкий треск, и из дверного проема вырвались клубы дыма и огня. Я закричала и рухнула на колени. Джек было бросился к входной двери, но был остановлен пожарным, который отказался его отпускать, несмотря на все его сопротивление и ругань.
Я подбежала к Джеку, и мы прижались друг к другу. Ни он, ни я не желали принять то, что мы только что видели. Вероника и Джейн встали рядом с нами. Мы все четверо рыдали, безучастные к мольбам пожарного, убеждавшего нас отойти подальше от летящих искр и языков поглотившего дом пламени.
Послышался звон разбитого окна. Толпа во дворе взревела от ужаса. Но нет, рев быстро сменился громкими аплодисментами. Мы повернули головы. На наших глазах Бо швырнул в большое эркерное окно библиотеки стул, вынес в образовавшуюся дыру Нолу, развернулся на подоконнике и спрыгнул с ней на руках вниз.
Толпа расступилась, и мы помчались к ним, где принялись осыпать Нолу и Бо беспорядочными объятиями и поцелуями. Я знала: за исключением дня моей свадьбы и дня рождения близнецов, это, несомненно, был самый счастливый день в моей жизни.
Глава 34
Было почти пять утра, когда мы с Нолой вернулись домой из больницы. Кстати, несмотря на пережитый ужас, она осталась на удивление невредимой. Я подозревала, что душевное исцеление займет больше времени и, вероятно, потребует профессиональной помощи, но сейчас она была цела и невредима и лежала в своей постели.
Мы все, к счастью, почти не пострадали от дыма. К несчастью для Нолы, это помогло Джеку сохранить ясную голову, и он приступил к разработке длительного и весьма строгого наказания, включавшего, в частности, следующее: никаких подружек, никакого телефона и свободного времени. Не то чтобы она этого не заслуживала, но я ощущала необходимость смягчить некоторые пункты. В жизни каждого родителя бывают моменты, когда вам приходится выбирать между строгостью и добротой, и сейчас я выбрала роль доброго родителя. Мы были слишком близки к тому, чтобы потерять Нолу. Я была так благодарна судьбе за то, что она вернулась, что больше не хотела выпускать ее из вида.
Всю дорогу из больницы она жаловалась на потерю гитары – мол, если бы Бо подождал еще немного, она могла бы ее спасти. Ее рассуждения были совершенно безумными, но, как ни странно, мы были уверены, что с ней будет все в порядке.
Мы стояли в спальне Нолы и наблюдали за тем, как она спит. Я не собиралась уходить, пока она не проснется. Я продолжала прикасаться к ней, словно желая убедиться, что у нее все на месте, пока Джек осторожно не вытащил меня из комнаты, боясь, что я ее разбужу.