Конечно, можно было бы высказать ему, что я догадываюсь, как оно произошло на самом деле, но не стоит показывать себя тем, кто слишком много знает.
– Именно так. А вообще смотри сам, Фатеев, – вздохнул эргерцог. – Вы, там, проектор!
Это была очень хорошая, качественная голографическая съёмка.
Я увидел утопающие в зелени сады Сан-Суси. Старый замок Фридриха Великого после утверждения Империи из музея вновь сделался любимой резиденцией кайзеров, территорию расширили, отрезав существенный кусок от Потсдама. Сейчас вокруг поднимались столбы дыма, то тут то там взлетали чёрные султаны взрывов. Судя по всему, мятежники наступали на Сан-Суси со всех четырех сторон.
А над древним куполом парила, шелестела сотнями тысяч крыльев Туча, самая плотная из всех, что мне приходилось встречать. От неё тянулись рукава – туда, где то и дело вспыхивали блики разрывов.
А потом я увидел стоящий у обочины бронетранспортёр с эмблемами охранного полка Сан-Суси, неподвижные тела, густо облепленные тварями Тучи.
– Она нападает на всех. На мои войска и на мятежников. «Вышла из-под контроля?» – едва не вырвалось у меня.
– Как же Туча вообще оказалась здесь?
– Об этом надо спросить мой штаб, – угрюмо сказал эрцгерцог, однако угрюмость эта показалась мне явно наигранной.
Конечно, мне надо было задавать совершенно иные вопросы. Почему Тучу вообще решились пустить в ход? Как ею собирались управлять? Как, в конце концов, намерены были потом от неё избавиться?
– Что ж вы хотите от меня, Ваша Светлость?
– Я читал отчёты о боевых действиях на Каппе-4, Фатеев. Вы с Паттерс – и ты это подтвердил – могли притягивать к себе Тучу. Я прошу тебя сделать то же и здесь. Удивлён, что я обращаюсь к тебе именно с просьбой? Чтобы мы могли истребить её точно так же, как истребляла бригада «Танненберг».
– Не слишком, ваша светлость. Но не могу ли я переговорить с вами… в сугубо приватной обстановке? Где гарантировалось бы отсутствие «жучков», в том числе и поставленных теми, кому вы привыкли доверять?
Эрцгерцог свирепо зыркнул на меня.
– Можешь говорить здесь.
Я выразительно посмотрел в темноту за спиной Адальберта.
– Ну, хорошо, – нехотя уступил тот. – Иди за мной.
…Мы оказались в тесном бункере с фальшивыми окнами-экранами. За ними в пугающей близи парила Туча. Адальберт поморщился и задёрнул шторы.
– Не могу на это смотреть.
Как же, как же, подумал я. Это ты сейчас разыгрываешь передо мной комедию.
– Могу ли я осведомиться для начала, что с шарфюрером Паттерс?
– Во-первых, бывшим шарфюрером. Во-вторых, ты звал меня сюда только для того, чтобы задать этот вопрос?
– Нет, ваша светлость. Я не хотел давать вашим приближённым лишних аргументов в пользу моей ликвидации.
– Вот даже как, – хмыкнул Адальберт. – И что ж это за аргументы?
– Ваша светлость, вам требуется моя помощь. Взамен я хочу получить несколько честных ответов.
– В многой мудрости – много печали, как справедливо отмечали ещё древние, не правда ли, Фатеев?
– Для меня это не так, эрцгерцог. Мне нет дела до вашего переворота, но вот с биоморфами… мне не хотелось бы, чтобы вы вводили меня в заблуждение. Ведь Туча была выпущена по вашему приказу, не так ли? Когда положение защитников Сан-Суси стало отчаянным, все потайные отнорки оказались перехвачены – и неудивительно, поскольку против вас сражается часть высшей аристократии, посвящённая во все тайны старого замка, – вы решились выложить последний козырь.
Адальберт смотрел мне прямо в глаза. Ни он, ни я не опускали взгляда.
– Мне следовало или расстрелять тебя, или назначить рейхсканцлером, – медленно проговорил эрцгерцог. – Я понимаю, что никаких настоящих доказательств у тебя нет и быть не может… и мы могли бы долго перебрасываться пустыми словами, словно адвокаты при бракоразводном процессе медийной звезды. Но мне действительно нужна твоя помощь, Фатеев, если ты и впрямь можешь её оказать. Да, ты прав. Туча была специально выращена здесь, на Земле. В своё время мы получили образцы от Дарианы Дарк.
– Контролируемое вторжение, ваша светлость?
– Что-что?.. А, понял. Можно назвать и так. Не стану играть в прятки и отпираться. Ты всё определил правильно. Едиственное, в чём ты не прав, – я лично не давал приказа выпустить это, – словно оправдываясь, произнёс Адальберт. – Мы… проводим расследование всех обстоятельств данного инцидента.
Неужели то место, где держали готовых к бою биоморфов, не запиралось на сто замков, а Его Светлость регент не держал ключей у себя под подушкой? Ни за что не поверю. Конечно, выпустили сами. Когда поняли, что дело плохо, охрана не справляется. Интересно, конечно, как это мятежники сумели доставить на тщательно охраняемую Землю столько войск, – похоже, не обошлось без засланного казачка и среди непосредственного окружения эрцгерцога.
– Туча убивает всех, – сумрачно повторил Адальберт. – И растекается по округе, как лесной пожар. Поэтому, когда стали известны данные твоих анализов…
Несомненно, Адальберт знал много больше, чем пытался показать. Уж слишком быстро догадался, к кому обращаться за помощью, когда Туча вырвалась на свободу.
– Я сказал свою цену, Ваша Светлость. Не хотите – не надо.
– Твоя планета под Дарианой Дарк!
– Разве вы не можете ей приказать, эрцгерцог?
Я намеренно опускал правильное титулование. Адальберт только кривился, старательно делая вид, что ничего не замечает и вообще «выше этого».
– Если б мог, – процедил он сквозь зубы, – неужели не приказал бы ей вообще прекратить всё это безумие?
– Полноте, Ваша Светлость, – приглушённо сказал я. – Дариана Дарк оказала вам громадную услугу. Разве без её войны, без биоморфов могли б вы сыграть роль спасителя отечества?
Глаза Адальберта сузились, однако он быстро овладел собой.
– Много болтаешь всякой ерунды, Фатеев. Я не скрываю, откуда у нас взялась активная биомасса, поскольку Дариана Дарк действительно сотрудничала в своё время с имперской разведкой. Но потом она, похоже, лишилась рассудка, устроила восстание, основала Федерацию… на вызовы из Берлина не отвечала, все наши люди в её окружении были уничтожены, причём совершенно бесчеловечным способом. Газовая камера по сравнению с этим показалась бы истинным благодеянием. Ну, ты видишь – я откровенен с тобой. Потому мы и убрали кайзера, что…
– Что кое-кто вконец стосковался без расовой теории, без «недочеловеков» и «неполноценных народов», без концентрационных лагерей и жёлтых шестиконечных звёзд на одежде евреев?
– Только не сейчас! – рявкнул Адальберт. – Сперва надо справиться с Тучей, а уж потом…
– Потом не будет, Ваша Светлость. Если вы решили воссоздать Третий Рейх под видом модернизации нынешнего, то пусть уж лучше Туча доведёт до конца своё дело.
Адальберт некоторое время молчал.
– Если я скажу тебе, что не собирался делать ничего подобного? Что всё это было рассчитано исключительно на экстремистов из «Арийского легиона»?
– Вот даже как, Ваша Светлость… а что же будет, когда ваши сторонники поймут, что вы не собираетесь воплощать их заветные чаяния? Что, если они найдут другую фигуру, чтобы посадить на трон?
– Я не слабак, в отличие от Его Императорского Величества! – громыхнул эрцгерцог. – Я бы не допустил катастрофы…
– Не тратьте даром слов, Ваша Светлость. Вы слышали мои условия. Присовокупите к ним безусловное уничтожение всех запасов активной биомассы. Потому что иначе может не остаться вообще ничего – от всей людской расы.
Адальберт скривил губы в горькой усмешке.
– Я могу пообещать тебе сейчас вообще всё, что угодно. Вплоть до места канцлера, как уже говорил. Но достаточно ли этого будет для того, чтобы ты действительно вызвал Тучу на себя?
– Я удовлетворюсь рескриптом регента, со всеми неподделываемыми подписями и печатями. Обязательством предоставить независимость Новому Крыму, уничтожить биоморфов, находящихся на Земле или иных мирах, подконтрольных Империи, и так далее. Разумеется, я также хотел бы получить аналогичным образом заверенный ваш рассказ о сотрудничестве с Дарианой Дарк, о теории и практике «контролируемого вторжения»… это послужит пусть и слабой, но всё-таки некоей гарантией. Едва ли аристократия будет очень счастлива, если подобные сведения, да ещё снабжённые неоспоримыми признаками подлинности, будут опубликованы.
Адальберт скорчил гримасу.
– Хорошо, – мрачно бросил он напоследок. – Ты получишь всё, что просишь. Вот только дать тебе в товарищи dame Паттерс я, увы, не смогу. Она в коме после… после форсированных методов допроса.
– Это плохо, – я постарался, чтобы на лице у меня ничего не отразилось. – Вдвоём мы могли бы действовать куда эффективнее.
– Я понимаю. Но наши специалисты… несколько перестарались. И, само собой, они не могли учесть того, как скажется на вас присутствие биоморфной составляющей.
– А что же дальше, Ваша Светлость? После того как нам удастся избавиться от Тучи? Ваши противники наступают.
– Я уже предложил им перемирие на условиях совместной борьбы с биоморфами. Они видят, что мои войска терпят от Тучи такой же урон, как и их собственные.
– И они согласились? Вот так просто? Не поставили никаких условий насчёт, гм, дальнейшего государственного устройства?
– За кого ты их принимаешь, Фатеев? Ещё б не выставили! Правда, с рядом моих доводов они тоже согласились. Император возвращается на трон. Но я остаюсь пожизненным регентом.
– А что думают остальные наследники? Кронпринц Зигфрид?
Адальберт зло ухмыльнулся.
– Подумай как следует, Фатеев. Кажется, в истории твоей страны был… несколько похожий случай, однако у нас, в отличие от русских, кровь членов императорской фамилии не пролилась.
Мне не потребовалось сильно напрягать память.
– Убийство Павла Первого?
– Совершенно верно, – кивнул Адальберт. – Я тоже изучал вашу историю, Фатеев. Так вот, их высочество кронпринц – почитатель Третьего Рейха, и притом фанатичный. У него на столе стоит портрет Адольфа Гитлера. Мне кажется, это о многом говорит. Только об этом не принято распространяться. Мне надо продолжать дальше?