- И тебя затаскают по участкам, судам, допросы, расспросы... И, возможно, опознание, - недвусмысленно намекнул Микеланджело.
- Ладно, ладно, - уступил Рафаэль. - А, по-вашему, что нам следует делать?
- Я думаю, что лучше всего податься домой, - выпалил Донателло. - Возможно, учитель Сплинтер уже возвратился и начинает беспокоиться.
- Другого ничего не придумаешь, - согласился Леонардо.
- Тогда что ж, домой? - оглядел всех Донателло.
- Домой, так домой, - вздохнул огорченно Микеланджело.
Они молча шли по ночной улице, которую заливал неоновый свет фонарей, рекламных щитов, вывесок магазинов, баров, кафе и многих других заведений, где жизнь продолжала бурлить так же, как и днем. По дороге взад-вперед проезжали автомашины.
Черепашки ниндзя ни на что не обращали внимания. Они были погружены в невеселые размышления. Целый день они гонялись за приключениями. Казалось, что гонка шла по возрастающей. И вот, на тебе, все их планы разлетелись в пух и прах. Африканец исчез, один из незнакомцев, по имени Билл, тоже, а второй, к тому же, оставил кровавые следы. Странно, что там могло произойти за несколько минут? Все эти загадки пока оставались без ответов, и потому им было грустно.
Черепашки уже почти дошли до поворота, за которым начиналась улица со входом в их канализацию. Вдруг рядом с ними остановилась автомашина.
- Привет, ребята! - раздался очень знакомый голос.
- Эйприл! - почти одновременно воскликнули черепашки, словно они встретились после многолетней разлуки.
- Где вы пропадали весь день? - спросила девушка. - Я пробовала несколько раз связаться с вами, но мне так никто и не ответил.
- У нас было очень важное дело, - серьезно ответил Микеланджело.
- Настолько важное, что вы даже не удосужились позвонить мне или хотя бы захватить с собой переговорное устройство? - удивилась Эйприл.
- Понимаешь, Эйприл, - таинственно заговорил Донателло. - Мы вышли на след загадочных преступников!
- Вот как?! - всплеснула руками Эйприл.
- Да! - вмешался Рафаэль. - И знаешь, что самое ужасное?
- Что же?
- Это загадочное преступление связано с убийством! - очень серьезно сообщил Рафаэль.
- Скорее не с убийством, а с воровством! - поправил Леонардо.
- А я думаю, с загадочным волшебным камнем, из-за которого поспорили и переругались незнакомцы! - уточнил Микеланджело.
- Я вижу, вы неплохо провели день! - улыбнулась фантазиям черепашек Эйприл.
- Ты знаешь, Эйприл, мы здорово переволновались, - сказал Донателло. - К тому же, целый день голодали и совершенно выбились из сил.
- О, - воскликнула Эйприл, - Это заметно даже по вашим лицам.
- Нет, правда? - серьезно испугался Донателло.
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Эйприл. - я пошутила, мальчики. Ну ладно, мне пора. Я очень спешу!
- А у тебя разве еще на закончился рабочий день? - спросил Леонардо.
- Закончился, - ответила Эйприл. - Но перед отъездом в отпуск я хотела сделать еще один хорошенький репортаж.
- А о чем? - поинтересовался Рафаэль.
- О, - многозначительно сказала Эйприл. - Это пока секрет фирмы. Думаю, завтра вы сможете его увидеть.
- А все же о чем? - спросил Леонардо.
- Так, одна таинственная вечеринка, - подмигнула Эйприл.
- Вечеринка? - не понял Донателло. - Ты приглашена на вечеринку в качестве журналиста?
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Эйприл. - Да нет же, глупышка. Я просто так сказала. - Потом перестала смеяться и добавила вполне серьезно: - Ладно, ребята, с вами хорошо, но я действительно очень спешу.
И она посмотрела на свои часы.
- Эйприл, это не опасно? - поинтересовался Донателло.
- Ты хочешь предложить мне услуги телохранителя? - снова улыбнулась Эйприл. - Спасибо, дорогой Донателло. Думаю, что этого не понадобиться. Чао, ребята!
И Эйприл села в кабину. Автомобиль тронулся с места. Черепашки ниндзя стояли и смотрели вслед удалявшимся огонькам задних габаритов.
- Интересно, что имела в виду Эйприл? Что за таинственная вечеринка? - озадаченно произнес Леонардо.
- Ты же знаешь, что у журналистов бывают профессиональные тайны, - объяснил Микеланджело. - Может, поэтому Эйприл и не захотела нам ничего говорить?
- Что ж, завтра посмотрим ее репортаж и все узнаем, - разочарованно вздохнул Донателло.
- А тебе хотелось поехать с ней? - спросил Рафаэль.
- Хоть что-то для удовлетворения любопытства за весь день не помешало бы, - ответил Донателло.
И черепашки ниндзя двинулись дальше. Они были уже недалеко от входа в канализацию, как вдруг на встречу им попался подозрительный тип. Он волок, поминутно сменяя руку, огромный не то ящик, не то чемодан. Черепашки, ничего не говоря, спрятались за ближайший угол. Когда незнакомец подошел совсем близко, Донателло чуть не вскрикнул. Но Микеланджело, стоявший рядом, успел лапой прикрыть ему рот:
- Тс-с!
Да, встречным оказался никто иной, как... африканец Мбонго. Нес он большой коричневый чемодан. По всему было видно, что чемодан этот очень тяжел: африканец сопел, кряхтел и через каждые пять-шесть шагов останавливался отдохнуть. Он так был занят своим чемоданом, что не замечал ничего вокруг. Африканец остановился напротив того самого угла, за которым спрятались черепашки. Они еще сильнее прижались к стене, чтобы остаться незамеченными.
Мбонго постоял немного, поднял свой чемодан и продолжил путь.
- Вот это встреча, - сказал Микеланджело, оборачиваясь к остальным черепашкам.
- Да, я тоже думал, что больше никогда не увижу этого подозрительного типа, - согласился Рафаэль.
- И я не мог поверить своим глазам, - как бы отряхиваясь от чего-то, закивал головой Донателло.
- Интересно, куда это он направился? - сказал Микеланджело.
- Лучше спроси - откуда? - подсказал Леонардо.
- Точно! - воскликнул Донателло. - Как я сам не догадался?!
- Все-таки зря мы тогда не посмотрели, что оставлял африканец в тоннеле канализации, - с сожалением сказал Рафаэль.
- Теперь-то уж мы точно знаем, что, - ответил Микеланджело.
- Куда же он по-твоему держит путь? - спросил Рафаэль.
- Теперь - куда угодно, - махнул лапой Микеланджело. - Хоть в аэропорт.
- Не будь так уверен в том, чего не знаешь, - сказал на это Рафаэль.
- Ха! - выдохнул Донателло. - Может, ты еще предложишь проследить за ним?
- А что? Теперь-то он точно не сможет от нас скрыться, - уверенно сказал Рафаэль.
- Ты что, серьезно? - рассердился Донателло. - Тебе целого дня не хватило?
- Именно днем у меня и не было настроения, - улыбнулся Рафаэль. - А теперь и во мне проснулся сыщик.
Остальные черепашки ниндзя стояли и молчали. Никто не решался поддержать Рафаэля. Было поздно, хотелось поскорей добраться до своего жилища, поесть и поспать. Рафаэль обводил взглядом друзей, но ни у кого не находил поддержки.
- Вы что, - спросил он, - Действительно потеряли всякий интерес к приключениям?
- Знаешь, Рафаэль, - стал оправдываться Леонардо. - Донателло в чем-то прав. Нам нужно подкрепиться и отдохнуть. Если мы будем так выкладываться, то насколько же нас хватит?
- Эх, вы, - разочарованно вздохнул Рафаэль, - а еще черепашки ниндзя.
- Не обижайся, дружище, - положил лапу на плечо другу Микеланджело. - Может, завтра нам посчастливится повстречать настоящее приключение.
- А это, по-вашему, не настоящее? - одернул плечо Рафаэль.
- В этом деле должна разбираться полиция, - ответил Леонардо. - Ты же сам сказал...
Но Рафаэль не успокаивался:
- Ладно, сони, идите домой. А я пошел за африканцем, чтобы провести самостоятельное расследование.
И Рафаэль быстро зашагал в ту сторону, куда направлялся африканец.
- Остановись, Рафаэль! - крикнул ему вслед Леонардо. - Ты один ничего не сможешь.
Но Рафаэль не ответил. Он безнадежно махнул лапой и прибавил шагу.
Микеланджело, Донателло и Леонардо молча смотрели ему вслед вскоре Рафаэль исчез в темноте. Черепашки переглянулись. Первым тишину нарушил Леонардо.
- Я думаю, что Рафаэль дойдет до ближайшего поворота и возвратится, - сказал он.
- Не уверен, - покачал головой Микеланджело. - Слишком заносчиво он с нами разговаривал.
- Тогда, может, поспешим за ним? - спросил Донателло.
- Нет, - сказал Микеланджело. - Он все-таки вернется. Вот увидите. И часа не пройдет как заявится домой. Почему? Очень просто: все то, что мы сегодня узнали, осталось при нас. А ему без этого не обойтись.
И Микеланджело направился ко входу в канализацию. За ним последовали Донателло и Леонардо.
Рафаэль же тем временем шел так быстро, что вскоре нагнал африканца. Тот, как выяснилось, тащил свой тяжелый чемодан вовсе не на остановку, чтобы ехать в аэропорт, а повернул совсем в другую сторону. Он выбивался из последних сил, все чаще останавливался, чтобы передохнуть.
- Теперь куда угодно, хоть в аэропорт, - бубнил себе под нос Рафаэль, передразнивая Микеланджело. - А этот, по всей видимости, туда вообще не собирался.
Африканец прошел по хорошо освященной улице еще два квартала, потом свернул в переулок. Рафаэль немного помедлил, чтобы понаблюдать из-за угла. За все время преследуемый ни разу не оглянулся.
«Или он так занят ношей, что никого не замечает, или полностью уверен в своей безопасности, - размышлял Рафаэль. - В любом случае нужно соблюдать дистанцию и не спускать с этого типа глаз. Он ведет себя очень даже странно».
Африканец дошел до конца переулка и свернул в проход между двумя стоящими близко друг к другу домами.
Рафаэль остановился снова. Прежде чем пойти дальше, осторожно выглянул из-за угла.
- Фу ты, черт, какая тьма! Не видно ни зги, - выругался негромко. - Жалко, нет фонарика. Или хотя бы спичек. Без огня здесь мог