я. Кто владеет ими, тот и правит страной.
- А разве нельзя поспорить-поспорить, да и договориться править всем вместе? - спросил Донателло.
- Выходит нельзя, - ответил учитель Сплинтер, улыбаясь наивности своего ученика.
- Но почему?
- Видно, такая штука эта власть, что ее нельзя поделить поровну, по справедливости.
- Мы такими никогда не будем, правда, ребята? - оглядел друзей Донателло.
- Конечно! - согласились черепашки.
- Борьба за обладание предметами и атрибутами его избранности происходила и за триста, и за сто, и за тридцать лет до наших дней, - продолжал рассказывать учитель Сплинтер. - В последний раз спор разгорелся лет двадцать тому назад. Теперь вот снова нужно ждать перемен...
- Будем надеяться, что в лучшую сторону, - оптимистично закончил Леонардо.
Учитель Сплинтер улыбнулся и потрепал Леонардо по голове.
- Ну и выдумщики же вы, - сказал он и поинтересовался: - Что вы намерены ответить Эйприл на ее предложение?
- А вы что посоветуете, учитель? - спросил Микеланджело.
- Она же сделала предложение вам, а не мне, - ответил учитель Сплинтер. - Вам и решать. Но если хотите знать мое мнение, то почему бы вам, коль вы уже видели гробницы фараонов на берегу Нила, не повидать истоков этой великой реки.
- А Нил берет начало в той стране, куда собирается ехать Эйприл? - спросил Донателло.
- Чем задавать такие вопросы, лучше, я думаю, съездить и посмотреть собственными глазами, - сказал учитель Сплинтер.
- Интересно, какая там сейчас погода? - задумался Рафаэль.
- Вообще-то вы не знаете окончательного решения Эйприл, а уже строите планы, - покачал головой учитель Сплинтер.
Глава 9. Предложение Кроуза
Распрощавшись с друзьями, Эйприл отправилась на встречу с мистером Кроузом, которая была назначена на углу 59-ой и 60-й улиц. Девушку немного удивило поведение Кроуза. Это был очень известный человек. У него даже не каждому удавалось взять интервью.
А тут он находит журналистку сам и назначает ей свидание.
Эйприл была несколько обеспокоена. Ее внешний вид оставлял желать лучшего, но времени на то, чтобы привести себя в порядок, не было. В конце концов, между нею и мистером Кроузом должен был произойти деловой разговор. Другого объяснения происходящему девушка на находила.
Расплатившись с таксистом, она вышла из машины. Огляделась. Кроуза еще не было. По часам до встречи еще оставалось три минуты. Эйприл улыбнулась. Этот Кроуз наверняка все рассчитал и приедет точно в установленное время. Ей уже приходилось встречаться с подобными людьми, у которых не бывает никаких отклонений от задуманных планов. И не только из-за того, что их день расписан буквально по минутам, а еще и потому, что так принято поступать в их кругу.
Эйприл решила использовать возникшую паузу. Достала из сумочки зеркальце, поправила прическу и подкрасила губы. Улыбнулась своему отражению. Да, пожалуй, намного лучше.
В следующее мгновение она увидела белый мерседес-лимузин, ехавший ей прямо навстречу.
Быстро спрятала зеркальце в сумочку. Машина остановилась, из нее вышел мистер Кроуз. Сделал несколько шагов в сторону Эйприл. На лице у него была приветливая улыбка. Эйприл протянула мистеру Кроузу руку. Тот пожал ее и принялся благожелательно разглядывать девушку. В свою очередь, и он произвел на Эйприл, которой приходилось часто встречаться с разными людьми хорошее впечатление. Несмотря на свои пятьдесят лет был подтянут, шикарно одет. Костюм отлично скрывал недостатки в фигуре. Из-за этого казалось, что он намного моложе своего возраста. Эйприл уловила тонкий запах одеколона и улыбнулась.
- Очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу, - наконец произнес Кроуз.
- Да, - немного смутившись, произнесла девушка, - признаюсь, она была несколько неожиданной.
Мистер Кроуз протянул Эйприл букетик роз. Та немного стушевалась: она так увлеклась разглядыванием человека, с именем которого было связано множество тайн, что не заметила цветов.
- Спасибо, - тихо сказала Эйприл. - Это так красиво!
Она была буквально очарована Кроузом. Во всех его поступках чувствовался вкус. Такой человек мог позволить себе купить огромный букет, но его выбор пал именно на этот скромный изящный букетик.
Возникла пауза. Эйприл все еще не знала, зачем она понадобилась мистеру Кроузу. А тот не торопился открываться. Он блаженствовал, видя, какое впечатление произвел на девушку.
- Мне хотелось бы поговорить с вами, - наконец сказал он.
- Пожалуйста, - сказала Эйприл. Ее лицо сразу же стало сосредоточенным.
- Нет, - засмеялся Кроуз. - Только не здесь.
Эйприл смотрела прямо в глаза этому таинственному человеку.
- Позвольте пригласить вас куда-нибудь, где бы нам никто не помешал, и где мы могли бы немного расслабиться, - продолжал Кроуз.
Эйприл догадалась, что мистер Кроуз имеет в виду ресторан. И ей хотелось пойти в ресторан с этим человеком. Но она внезапно вспомнила, что недостаточно хорошо одета и рядом с Кроузом будет выглядеть мокрой курицей. А потом какой-нибудь журналист напишет об этом в светской хронике, и весь город будет смеяться над нею. Лицо Эйприл залилось густой краской.
- Не беспокойтесь, - сказал мистер Кроуз. - Вы необыкновенная девушка, и с вами можно показаться в любом месте.
Эйприл благодарно посмотрела на Кроуза. Он все больше нравился ей. С ним таким тактичным и предусмотрительным было легко. Она даже не ощущала той пропасти, которая разделяла обычную тележурналисту и знаменитого миллионера.
- Спасибо за комплимент, - сказала Эйприл. - Но мне не хотелось бы недостойно выглядеть рядом с вами.
Кроуз рассмеялся. Потом, резко оборвав смех, произнес:
- Не волнуйтесь, я знаю одно укромное местечко, где на нас не станут пялить глаза. Думаю, что оно вам тоже понравится.
Эйприл пожала плечами. Ей ничего не оставалось делать, как принять приглашение мистера Кроуза. Тот проводил ее до лимузина, открыл дверцу.
Всю дорогу они молчали. Эйприл теребила в руках изящный букетик, подаренный Кроузом, и думала об этом удивительном человеке. Он был похож на волшебника из сказки - так тонко улавливал все ее желания. Она не понимала сейчас, почему Кроуз так не понравился черепашкам ниндзя. Немного подумав, решила, что те просто не знали его достаточно хорошо, чтобы оценить его по достоинству.
Мистер Кроуз в это время тайком наблюдал за девушкой. Он не сомневался, что та попалась в сети его чар. Оставалось совсем немного, и эта тележурналистка, одна из самых известных в своем кругу, выполнит любое его желание. Даже сама станет предлагать свои услуги.
Лимузин сбавил скорость, а вскоре и совсем остановился.
- Вот мы и приехали, - сказал Кроуз.
Он помог Эйприл выйти из машины. Та сразу узнала, куда ее привел мистер Кроуз. Это был маленький уютный африканский ресторанчик, открывшийся совсем недавно. Она удивилась: в ее жизни начиналась полоса совпадений. Совсем недавно она рассказывала черепашкам ниндзя о предстоящей поездке в Африку, и вот этот удивительный человек приглашает ее именно в этот ресторан. Если бы Эйприл не была так очарована Кроузом, совпадение бы ее насторожило, но сейчас она не заметила ничего подозрительного.
Как только Кроуз и его спутница переступили порог заведения, их сразу же окружили чернокожие официанты. Они узнали известного миллионера. Такими клиентами нужно дорожить. Эйприл была счастлива. Еще никогда в жизни ей не приходилось ощущать на себе столько внимания. Сидела за столиком, слушала ритмичную африканскую музыку, и постепенно это веселье стало овладевать ей. Она напевала мелодию про себя и улыбалась.
- Вижу, вам понравилось это место, - сказал Кроуз.
- Да, тут просто замечательно! - воскликнула Эйприл. - мне еще никогда не было так легко.
Мистер Кроуз тихонько засмеялся. Украдкой посмотрел на часы. Прошло всего двадцать минут с момента их встречи, а он уже изрядно преуспел, вскружил, можно сказать, голову этой тележурналистке. Наступал момент, когда предстояло назвать причину их свидания.
- Я внимательно слежу за вашими успехами на телевидении, - начал Кроуз.
- Как?! - Эйприл не поверила своим ушам. Неужели ее скромная персона смогла заинтересовать такого известного человека?
- Да, слежу, - продолжал собеседник. - И пришел к выводу, что вы - самая лучшая журналистка в городе, а может быть, и во всей стране.
Это была откровенная лесть. Эйприл почувствовала фальшь, но ей все равно было приятно.
- Особенно мне понравился ваш последний репортаж, - продолжал Кроуз. Он незаметно шел к своей цели.
- Поэтому вы и привели меня в этот африканский ресторан? - улыбнулась Эйприл.
- Не совсем так.
Чернокожий официант нес на подносе к их столику какое-то дымящееся блюдо. Он услужливо поклонился и принялся раскладывать пищу по тарелкам. Затем налил в бокалы вина и бесшумно удалился.
- Выглядит прилично, - произнесла Эйприл, вдыхая ароматы африканской кухни.
- А на вкус и того лучше, - подхватил Кроуз.
- Верю на слово, - сказала Эйприл. - Говорите, вы уже бывали здесь?
- Нет, - отрицательно повел головой Кроуз. - Просто я могу представить себе вкус по запахам.
- Поразительно!
- Это блюдо приготовлено из овощей с добавками различных специй и пряностей, - добавил он.
Эйприл была поражена. Ее собеседник действительно был по-своему уникален.
- Ничего удивительного, - произнесла она вслух. - То, чем вы занимаетесь, также требует обширных познаний. Согласитесь, что у вас несколько странное хобби.
- Какое хобби? - притворился Кроуз.
- Я говорю о вашей коллекции камней, - уточнила Эйприл. Лицо у Кроуза вытянулось. Он заговорил серьезно:
- Это не простое увлечение. Это вся моя жизнь.
- Извините, я не хотела вас обидеть, - поспешила исправиться Эйприл.