В трубке повисло вопросительное молчание.
- Ты в Кигали? - наконец снова спросила Джейн.
- Да.
- Но почему не сообщила о своем приезде? - возмутилась подруга.
- Этого сразу не объяснишь. Если ты сейчас не занята, я приеду к те6е, и мы обо всем поговорим.
- Вот так новости, - еще не пришла в себя Джейн. - Конечно... Но лучше скажи, где примерно ты находишься. Я сама приеду. Ты ведь не знаешь города.
- Отель находится на восток от аэропорта, - пояснила Эйприл.
- Поздравляю, - сказала Джейн. - Ты выбрала самое лучшее, что здесь имеется.
- Да я и не выбирала, - произнесла девушка.
- Будь на месте, сейчас я приеду.
- Нет, - перебила подругу Эйприл. - Мне хочется самой. К тому же, не забывай, что я журналистка. А журналист не вправе заблудиться даже в сто раз незнакомом городе.
- Хорошо, - рассмеялась в трубку Джейн. - Ты неисправима. Жду с нетерпением.
Послышались гудки. Эйприл радостно вскочила со стула. Обвела торжественным взглядом черепашек. От уныния и подавленности не осталось и следа. Черепашки вздохнули. Они снова видели перед собой прежнюю Эйприл, которой нипочем любые трудности.
- Не скучайте, - бросила та на прощание.
Через минуту она уже спускалась по ступенькам. А еще через некоторое время ехала в такси на встречу со своей подругой.
Эйприл ощущала приятное волнение. Она так давно не видела Джейн! Когда-то они были очень близки. Вместе учились в колледже, вместе приняли решение стать журналистками. Даже влюблялись всегда в одних и тех же парней. Но это никогда не мешало их дружбе. Наоборот, девушки чувствовали еще большее родство душ. Эйприл давно мечтала о встрече. Она часто представляла, как это должно произойти. Как много она хотела рассказать Джейн О'Коннор, единственной подруге. Единственной, потому что так и не встретила никого, кто понимал бы ее так же хорошо, как Джейн.
Джейн ждала Эйприл в своем офисе. Она была спецкорреспондентом солидной американской газеты. Работе приходилось отдавать себя всю, но она была довольна жизнью. Что ей светило на родине? Ну, была бы неприметной журналисткой. А тут всякий грамотный человек знал, кого и что она представляет. И все уважали ее.
Джейн всегда немного завидовала Эйприл, та намного талантливее ее. Но это была хорошая зависть. Она не мешала ей любить подругу.
- Джейн! - перебил ее размышления звонок с проходной. - Тут к тебе сама Эйприл О'Нил.
Джейн радостно улыбнулась. Даже в этой заброшенной стране ее подругу знали. Ее репортажи вызывали интерес повсюду.
- Пропусти ее, - сказала Джейн и сама пошла навстречу.
Они смотрели друг на дружку и не могли вымолвить ни слова. У Эйприл ком застрял в горле. Еще секунда, и она бросил ась на шею подруге.
- Джейн, - тихо шептала Эйприл.
- Эйприл, - в тон ей отвечала подруга.
Затем нежно отстранила Эйприл от себя, чтобы рассмотреть получше.
- Да ты совсем не изменилась! - воскликнула, довольная полученным впечатлением.
- А ты стала еще краше, - сказала Эйприл.
- Спасибо.
- Ты же знаешь: я всегда говорю только правду.
Обе вдруг спохватились: они совсем забыли, что не одни в комнате. Там был еще парень-журналист. Он наблюдал за сценой встречи подруг и не верил своим глазам. Неужели это действительно Эйприл О'Нил?! Та, самая, репортажей которой он никогда не пропускал, которая в профессиональном смысле была его идеалом!
- Познакомься, - спохватилась Джейн, - это Том.
Эйприл посмотрела на парня и приветливо улыбнулась. Потом перевела испытующий взгляд на подругу. Нет, та была невозмутима. И Эйприл потеряла всякий интерес к Тому. Тот же по-прежнему восхищенно смотрел на нее.
- Том, закрой, пожалуйста, рот, - пошутила Джейн, - и принеси нам чего-нибудь прохладительного.
Парень умчался выполнять столь приятное поручение. Девушки рассмеялись ему вдогонку.
- Ты произвела на него впечатление, - сказала Джейн. - Насколько я понимаю, эта встреча будет главной в его жизни.
- Не преувеличивай.
- Заметь, до сегодняшнего дня предметом его восхищения была я, - притворилась расстроенной Джейн.
- Прошу прощения, - сказала Эйприл. Но вскоре заметила, что подруга шутит, и улыбнулась ей в ответ.
- Вот так всегда, - сказала Джейн. - Стоит только мне найти парня, как ты непременно уведешь его у меня из-под носа.
- Или такую же штуку проделаешь со мною ты.
- Пожалуй, - согласилась подруга. - Тут мы с тобой одинаковы. - Потом, немного помолчав, спросила: - Как живешь, дорогая?
- У меня все по-старому: сегодня работаю, завтра опять работаю...
- Замуж не вышла? - перебила ее Джейн.
- Нет, - рассмеялась Эйприл. - А ты?
Джейн ответила не сразу. Но по выражению ее лица Эйприл догадалась, что подруга близка к названному шагу. Она из вежливости помолчала, уверенная: таится от нее та не станет. И не ошиблась.
- По-моему, это скоро произойдет, - наконец ответила Джейн.
- Поздравляю! - обняла подругу Эйприл. - Ты меня познакомишь с этим счастливчиком?
- Еще чего! - улыбнулась Джейн.
Девушки опять разразились хохотом. В эту минуту в комнату вошел Том. Он нес поднос, на котором красовался графин с ярким оранжевым соком, по бокам стояли высокие прозрачные стаканы и тарелка со льдом.
- Молодчина! - похвалила парня Джейн.
Она взяла поднос у Тома из рук. Тот не собирался уходить. Он во все глаза смотрел на Эйприл. Пожалуй, в его взгляде было не только профессиональное восхищение.
- Ты можешь быть свободен, - вернула его к реальности Джейн. - Не видишь, люди заняты?
Том покраснел и вылетел из комнаты. Джейн указала Эйприл на диван и сама, разлив апельсиновый сок по стаканам, присела рядом.
- Не возражаешь, если мы поговорим здесь? - спросила она. - В это время лучше не выходить на улицу - можно расплавиться.
- Ты еще не привыкла к жаре?
- А разве к этому можно привыкнуть?
Какое-то время они молчали. Смотрели друг на дружку так, будто не верили, что они снова вместе.
- Так почему ты не сообщила о своем приезде? - наконец нарушила молчание Джейн.
- Во-первых, хотела сделать тебе сюрприз, - ответила Эйприл и замолчала. Она не могла решить, следует ли посвящать подругу во все обстоятельства.
- А во-вторых? - настаивала Джейн.
Эйприл поняла, что теперь придется рассказывать все.
- Сразу же после твоего приглашения посетить Кигали, я встретила одного человека, - начала Эйприл. - Он каким-то образом узнал, что я намеревалась здесь побывать. Это очень известный коллекционер драгоценных камней, некий Кроуз. Так вот, он предложил мне одно дело. И я согласилась. Но... по-моему, напрасно.
Эйприл умолкла и задумалась. Отпила глоток сока. Она не заметила, как переменилось после ее слов лицо подруги.
- Но почему? - спросила та.
- Что почему?
- Почему ты считаешь, что не следовало связываться с этим коллекционером?
- Боюсь, он не совсем порядочный человек, - ответила Эйприл.
Она рассказала подруге о Майкле, которого приставил к ней Кроуз, о том, каким проходимцем тот оказался.
- Но, может быть, Кроуз сам не знает о предательстве этого типа? - предположила Джейн и сразу же осеклась, как будто боясь проговориться.
Эйприл пытливо посмотрела на подругу: ей показалось несколько странным ее поведение.
- Хорошо бы, будь это так, - спокойно сказала она. - Всегда неприятно разочаровываться в людях.
Рассказала Джейн о подробностях своей встречи с Кроузом.
- Теперь ты понимаешь, какой скользкий это человек?
- Да, пожалуй, - задумчиво сказала Джейн.
Она смотрела на подругу и боролась с желанием признаться, что именно Кроуз подал ей мысль пригласить Эйприл в Кигали. И он же сказал, что предпочел бы остаться инкогнито. Этот человек, как выразилась Эйприл, действительно обладал какой-то непонятной силой, заставлявшей людей подчиняться ему. И все же Джейн решила открыться. Лучше играть в открытую, иначе она могла потерять подругу.
- А что ты скажешь, если узнаешь, что этот Кроуз был в Кигали и говорил со мной о тебе?
- Как?! - удивилась Эйприл.
- Это было совсем недавно. Он назначил мне встречу. И я тоже, как и ты, подумала, что он заинтересовался моей персоной. Был любезен, обходителен. И я совсем потеряла голову. А потом догадалась, что ему нужно одно: чтобы ты приехала ко мне, чтобы я пригласила тебя сюда.
Джейн перевела дыхание и украдкой посмотрела на подругу. Та была само внимание.
- Понимаешь, когда я сообразила, что меня используют в каких-то непонятных целях, было уже поздно, - продолжала оправдываться Джейн. - Он совсем вскружил мне голову.
Эйприл улыбнулась:
- Я не в обиде на тебя, Джейн. Сама испытала нечто подобное. В этом Кроузе есть что-то дьявольское. Но вместе мы сможем противостоять ему.
Она обняла подругу. Джейн была несказанно рада: Эйприл оказалась такой молодчиной, поняла ее и простила.
- К тому же, он, как ни говори, помог нам встретиться, - добавила Эйприл.
- Значит, мы можем позвонить ему и поблагодарить? - засмеялась Джейн.
- Обязательно!
Разумеется, ни та, ни другая не собирались этого делать. Одно воспоминание о Кроузе было для них неприятно.
- Но что он от тебя хотел? - спросила Джейн.
- Чтобы я узнала правду об алмазе «Слеза Имана».
- Как? - удивилась подруга. - Но ведь его не существует.
- Этого никто не знает определенно, - не согласилась Эйприл. - Даже самые отъявленные скептики не станут безапелляционно утверждать, что алмаз - чистая выдумка. В каждой легенде есть доля правды.
- Возможно, его уже не существует, - поправила себя Джейн.
- Может быть, - ответила Эйприл. Ее глаза возбужденно сверкали.