Горы стали пониже и черепашки ниндзя спустились в долину: там было больше шансов напасть на следы шайки.
- Они не напрасно выбирали ночное время, когда шли сюда, - заметил Донателло. - При свете дня мы бы запросто запомнили дорогу.
- Давай держаться этих гор, - сказал Микеланджело. - Какое-то время мы шли вдоль них и лишь изредка отклонялись то в одну, то в другую сторону.
Черепашки перешли на бег и довольно скоро обнаружили, что направление взято верно.
- Смотри-ка, что это там? - указал Донателло в заросли кустарника.
- По-моему, это джинсовая куртка Капитана, - сказал Микеланджело.
Черепашки осторожно раздвинули ветки и... О, ужас: в кустах лежала не джинсовая куртка, а сам Капитан. Друзья остановились в нерешительности, переглянулись, а потом все же решились подойти ближе. Перевернули тело Капитана на спину. Грудь была в двух местах простреляна и вся одежда залита кровью.
- Магический кристалл оставляет свои кровавые следы, - прокомментировал ситуацию Микеланджело.
И черепашки двинулись дальше. Они сбивались с пути и снова находили его по брошенным окуркам, притоптанной траве, пачкам из-под сигарет. Они так торопились, что почти не обращали внимания на жирафов, горделиво расхаживавших в отдалении, на недовольное хрюканье носорогов, которые тревожились за своих детенышей, на рычание львов, переваривавших пищу где-нибудь под деревом.
Духота стояла невыносимая. Зато черепашки наконец-то выбрались на тропу, которая, по приметам, вела в сторону знакомой деревни. И вдруг они услышали страшный топот, который с каждой секундой приближался.
- Что это? - расширил глаза Донателло. - Землетрясение?
- Похоже на то, - кивнул Микеланджело.
И тут друзья увидели, что прямо на них несется целый табун антилоп бубала.
- Они чем-то напуганы, - сказал Донателло. - Лучше их пропустить.
Спрятались за дерево, которое, на их счастье стояло неподалеку. Табун пронесся. Можно было продолжать путь. Но тут снова послышался топот. Это были зебры. Небольшие полосатое стадо с гиканием пронеслось совсем рядом, поднимая столбы пыли.
- Фу! - перевел дух Микеланджело. - Ну, кто там еще проследует?
- Давай поспешим, - нетерпеливо сказал Донателло. - А то простоим за этим деревом весь день.
И они двинулись дальше, перебегая на всякий случай от дерева к дереву. Но их ждала еще одна встреча. О ней известило многоголосое рычание, наводившее на мысль, что целое полчище диких зверей собирается начать битву. Так оно и было: свора гиен не хотела уступать шакалам какую-то свою добычу. Звери расположились друг против друга, готовые к схватке, а то, из-за чего разгорелся сыр-бор, лежало между ними как бы на нейтральной полосе. Микеланджело почему-то вспомнил убитого Капитана.
- О, нет! - сдавленно произнес он и отвернулся. - Пошли-ка скорее отсюда, пока эти твари не добрались до нас.
Они не пошли - побежали прочь от зловещего места.
- Кто это был, Микеланджело? - допытывался у друга Донателло.
- Кто бы ни был, задерживаться нельзя, - отвечал тот. - Боюсь, у нас не останется никаких шансов на успех. Быстрее!
По лапам и по лицу хлестала высокая слоновая трава, они проваливались в какие-то болотца, попадавшиеся на пути, но не замечали этого, потому что очень торопились.
Глава 19. Тайна озера Киву
Было далеко за полдень, когда черепашки наконец добрались до окраины деревни, где рассчитывали найти Майкла. Вернее, не то чтобы рассчитывали, а у Микеланджело, как он сказал «было предчувствие». Им предстояло пройти всю деревню, прежде чем они попадут в хижину, где вчера отдыхали перед тем, как углубиться в саванну.
- Что будем делать? - спросил Донателло. - Я думаю, лучше сделать крюк и подойти к хижине с тыла.
- Но ведь на улице ни души! - был удивлен таким предложением Микеланджело.
- Правильно, - согласился Донателло. - Но если Майкл с его шайкой еще здесь, предосторожность не помешает. Пошли!
Друзья крались в обход деревни и думали об одном: где сейчас Майкл и его дружки? Если их нет в деревне, что ж придется продолжать преследование. Но в глубине души оба верили, что преступники еще здесь, мало ли что могло их задержать, и обоим - и Донателло, и Микеланджело - хотелось лично сразиться с негодяем Майклом и проучить его как следует.
- Хорошо, что нас скрывают кусты, - сказал Донателло. - По-моему они тянутся до самой хижины.
- Кажется, да, - ответил Микеланджело.
- Тогда нам удастся подойти вплотную и подслушать их планы, - продолжал Донателло.
- Но мы еще не придумали, как собираемся их остановить, - напомнил Микеланджело.
- А как мы всегда останавливали негодяев?
- Тут особый случай, - рассудительно сказал Микеланджело. - Во-первых, они хорошо вооружены.
- А во-вторых?
- А во-вторых, сейчас от нас зависит не только наша собственная жизнь, но и жизнь наших друзей.
- Я придумал, - хлопнул себя по лбу Донателло. - Давай попробуем вариант с маскировкой. Помнишь, как в сквере?
- Некогда пробовать, - не согласился Микеланджело. - И, тем не менее, мы должны спасти наших друзей.
- Что ты заладил одно и то же? - рассердился Донателло.
- Я не заладил, - ответил Микеланджело. - Я только...
- Тише! - прервал друга Донателло. - Мы пришли.
Он осторожно раздвинул ветви кустарника и стал наблюдать за хижиной и за тем, что происходило вокруг нее.
- Как будем действовать? - прошептал Донателло.
- Я думаю, следует зайти с двух сторон, - сказал Микеланджело. - Если одного из нас и заметят, то второй придет на выручку.
- И все-таки я предлагаю вариант с маскировкой, - настаивал Донателло.
- Черт с тобой, - махнул лапой Микеланджело. - Давай попробуем.
И черепашки стали наскоро мастерить себе костюмы из веток и другого подручного материалы. Когда дело было сделано, посмотрели друг на друга и захихикали.
- Ты похож на болотную кочку, - сказал Микеланджело.
- А ты на объеденный куст шиповника, - ответил тем же Донателло.
- Вперед, болотная кочка!
- И ты не отставай, куст шиповника!
- Ты с какой стороны будешь заходить? - предложил другу выбор Микеланджело.
- Мне все равно, - покачал головой Донателло.
- Тогда давай с этой, а я пойду справа.
- До встречи! - сказал Донателло и, помахав другу лапой, взял курс левее большой хижины, которая накануне послужила им гостиницей.
- До встречи! - помахал в ответ Микеланджело и тоже двинулся к хижине.
Черепашки разошлись шагов на десять и одновременно оглянулись.
- Класс! - Оценил маскировку друга Донателло.
- Класс! - кивнул ему Микеланджело.
И они, убрав под панцирь лапы, превратились в настоящих черепах. Так продолжали и дальнейший путь по-черепашьи.
Донателло добрался до угла хижины и замер. Осмотрелся: Микеланджело тоже был на месте. А деревня словно вымерла - нигде ни души.
«Что ж, это к лучшему», - подумал Донателло и двинулся дальше.
Проползая под окном, представлявшим собой простую прорезь в стене, он, как и ожидал услышал человеческую речь. Затаил дыхание и стал вслушиваться. Голоса то затихали, то взрывались криком.
«Эге, - удовлетворенно крякнул Донателло, - они ссорятся. Вот и ладненько. Момент неожиданности обеспечен. Но кто же это там?»
Он приподнялся на передних лапах и заглянул в окно. На первом этаже хижины-гостиницы никого не было. И черепашка понял, что крутой разговор происходит наверху, в комнате, где вчера отдыхал с друзьями.
Донателло проворно вскочил в окно, отступил от него и прижался к стене. Тут же в проеме входной двери появился Микеланджело. Он стал подавать знаки, чтобы Донателло оставался на месте, а он-де пойдет наверх, из чего можно было заключить, что Микеланджело не слышал голосов и не догадывался, что происходит в верхней комнате. Донателло махнул другу лапой, чтобы тот подошел к нему. Но Микеланджело заупрямился: ему хотелось вступить в схватку первым. Тогда Донателло кивком указал вверх.
Микеланджело прислушался. Он, видно, сразу различил голоса, потому что быстро-быстро закивал головой. Тут уже Донателло не выдержал, подполз, вопросительно наставил ухо.
- Майкл и Билл, - еле шевеля губами, прошептал Микеланджело.
- Я не намерен больше выслушивать твои дурацкие упреки! - раздался вдруг крик Майкла.
Потом Билл что-то доказывал Майклу, но его слов нельзя было разобрать, потому что говорил он очень тихо. Майкл тоже перешел на спокойный тон, и черепашки слышали только шаги по комнате и непонятное «бу-бу-бу».
- Значит, ты остаешься? - снова в полный голос спросил Майкл.
Билл что-то ответил, и черепашки поняли, что Майкл от этих его слов рассвирепел.
- Что ты сказал, повтори?!
И Майкл набросился на Билла - наверху началась потасовка.
- Что будем делать? - спросил Донателло, уже не боясь, что их услышат.
- Я видел с той стороны лестницу, - сказал Микеланджело. - Приставлена к стене снаружи. Попробую подняться по ней. А ты - по этой.
- Идет! - И Донателло стал снимать с себя маскировку, которая им так и не понадобилась.
Микеланджело проделал эту операцию уже на улице. Подошел к лестнице, и тут ему в голову пришла искушающая мысль. Он поспешил к автомобилю Майкла, открыл дверцу и склонился над щитком управления. Чтобы сообразить, что к чему, понадобилось несколько секунд. Протянул лапу под щиток, оборвал провода зажигания.
«Пусть поломает голову», - улыбнулся, довольный своей смекалкой.
Донателло между тем осторожно поднимался по внутренней лестнице. Примерно на половине пути услышал: кто-то идет навстречу. Поднял голову и глаза в глаза встретился с Майклом. Тот опешил, замер с раскрытым ртом.
- Закрой хлебало, кишки простудишь! - с неожиданной даже для него самого грубостью рявкнул Донателло.