— Ты обращаешься с мечом, словно это бабкин горшок,— съехидничал Лео.
Лорд Эрхард прыснул от смеха. Обезумев от ярости, Величайший Колдун замахнулся снова, как дикий дверь. На этот раз Лео был стремительнее, уклонился и отступил назад.
— Землетрясение, землетрясение! — закричал он, когда Величайший Колдун грохнулся на землю. Лео стремительно замахнулся и нанес колющий удар в сторону. Величайшего Колдуна.
Но Величайший Колдун увернулся, и лезвие меча вошло так глубоко в расщелину колонны, что Лео не смог его вытащить.
— Берегись! — закричал Лорд Эрхард.
«Я слишком устал от бессонных ночей,— подумал с сожалением Лео.— Промахнуться было почти невозможно».
В первый раз за время поединка ему стало страшно.
Величайший Колдун взгромоздился на ноги и замахнулся мечом в сторону ноги Лео. У Лео было только две возможности: или все-таки вытащить меч, или спасти ногу. Он выбрал второе.
Но теперь он был безоружен, и Величайший Колдун с торжеством в черных диких глазах наступал на него. Измотанный Лео гадал, что будет дальше. Он почти задыхался. Краешком глаза он посмотрел на Лорда Эрхарда. Лорд Эрхард стоял и спокойно ждал.
«Господи,— пронеслось в голове Лео,— он уверен, что я бессмертен!».
Теперь Лео отступил вниз, на огромную просторную площадку, в центре которой было большое озеро. Он увлекал за собой Величайшего Колдуна, одетого в тяжелые латы, гадая, что тот станет делать, когда они достигнут озера.
В конце концов, Лео оказался зажатым между кромкой воды и смертельно опасным Волшебным мечом. Он попытался рвануться хоть в каком-то направлении, словно собираясь вернуться за своим мечом. Величайший Колдун, сознавая свое превосходство и небрежно размахивая мечом, отрезал ему все возможные пути.
— Ну, что, попался, Лео? — издевался Величайший Колдун.
Лео с трудом уходил от ударов меча.
— Иди-ка поближе, Величайший Колдун, а то твои люди сочтут тебя трусом.
С омерзительным воплем Величайший Колдун атаковал Лео. Он занес меч над головой Лео. Страшное оружие стремительно опускалось вниз. Блокируя нападение, Лео в прыжке ударил по коленям противника.
— Штрафной удар с пятнадцати ярдов за необоснованную грубость,— успел сказать Лео, когда Величайший Колдун перевернулся через него и рухнул в воду.
Браво, браво! — захлопал в ладоши Лорд Эрхард.
Хлопки ладоней Лорда Эрхарда прозвучали в пустом зале, как удар грома.
Стоя по колени в воде и без ума от ярости, Величайший Колдун искал свой Волшебный меч и, естественно, не мог его найти, потому что тот остался лежать на берегу. Величайший Колдун, наконец, увидел меч и попытался схватить.
— Я не хочу убивать тебя,— неожиданно проговорил Лео, наступив одной ногой на Волшебный меч.— Предлагаю тебе лишь, чтобы ты навсегда убрался с планеты Ригель.
Величайший Колдун, изловчившись, ухватился за меч. Лео толкнул меч ему навстречу, ранив его. Величайший Колдун упал на колени, но все же схватил Волшебный меч.
Тогда Лео отбежал назад и вытащил из расщелины колонны Звездный меч.
— Я не хочу тебя убивать,— повторил Лео, под- 1шмая меч.
— Зато я хочу убить тебя! — проревел Величайший Колдун.
Он поднялся на ноги и вновь и вновь нападал на Лео.
Они ударили друг друга одновременно. Меч Величайшего Колдуна плашмя ударил Лео по голове. Тот упал на землю. То же самое произошло и с Величайшим Колдуном. Но Лео, упав на землю, сразу же поднялся на ноги. А Величайший Колдун продолжал лежать. Это означало, что Лео выиграл поединок.
Величайший Колдун открыл глаза и увидел, как Лорд Эрхард обнимает Лео.
— Убейте его! — завопил Величайший Колдун.
Наблюдавшая за ходом поединка охрана стала приближаться к Лео.
— Берегись! — закричал Лорд Эрхард, закрывая своей спиной грудь Леонардо.
Пущенное чьей-то умелой рукой, копье вошло ему между лопаток.
— Прости меня,— успел он сказать Лео, и упал навзничь.
Это был конец. Лео почувствовал нестерпимо острое желание обнять Лорда Эрхарда, но теперь было уже слишком поздно. И Лео бросил последний взгляд на то место, где находился трон Величайшего Колдуна.
Неподалеку от трона Лео заметил огромный кристалл. От него исходило сильное сияние.
«Генератор энергии!» — осенило Лео.
И внезапно шальная мысль возникла у него в голове.
Он стремительно бросился вниз, по направлению к трону.
— Держите его, держите! — дико закричал Величайший Колдун, догадавшийся о планах Лео.
Но было уже поздно.
Лео, сражая на пути противника, стремительно приближался к своей цели.
— Не делай этого! — кричал Величайший Колдун.— Не смей!
Лео занес Звездный меч и ударил им по кристаллу.
Купол раскололся от удара страшной молнии. Раздался взрыв, какого Лео еще никогда в своей жизни не слышал. Невероятная сила подбросила его вверх, в облака. Сознание затуманилось, и он лишился чувств.
ГЛАВА VIII
Лео очнулся и открыл глаза: прямо над ним было небо, по которому плыли белые облака. Теплый ветер ласково тронул его лицо. Он вздрогнул и облизал губы: они были сухие, потрескавшиеся. Во рту все пересохло, и ощущался вкус крови. Челюсти болели, словно он что-то жевал несколько дней подряд.
Еще мгновение он лежал, чувствуя спиной прохладу земли, а руками — беглую ласку травинок. В нем остались лишь удивление и неясный ужас. Он шевельнул головой, и мысли захлестнули его торопливыми горячими волнами. Лео вспомнил, как погиб Лорд Эрхард. Словно ослепленный этими мыслями, он закрыл глаза, потом снова открыл их и увидел высоко над собой летящую черную точку — возможно, птицу. А может быть, нечто совсем иное.
Ветер вновь погладил его, прошуршав в траве. Он резко сел и тут же скривился от боли в правой ноге. Серая ткань комбинезона была разодрана. Он раздвинул ее и обнаружил длинную черную струйку засохшей крови. Он медленно шевельнул ногой, вспоминая ход поединка.
Все обернулось неудачей. Лео скрипнул зубами от боли. «Хорошо еще, что я не истек кровью»,— подумал он. Если б рана продолжала кровоточить, он бы умер.
«Где же мои друзья, неужели они не придут мне на помощь?» — думал Лео.
Он повернул голову и осмотрелся. Вокруг — никого, только горы.
«Но где же Дон, Микки, Раф? — мелькнуло в голове Лео.— Что, если?..»
Сознание его на миг помутилось от ужаса и горя. Потом он подумал: «Значит, так суждено!» Он приподнялся на локтях и вновь осмотрел мягкие очертания гор. До Земли было много световых лет, а здесь вокруг него раскинулась знакомая и одновременно такая чужая планета Ригель.
Что-то заверещало в траве, и Лео закусил губу, вдруг испугавшись этой возможной угрозы, возникшей из полной тишины.
Верещание смолкло, и он услышал вокруг тысячи невнятных шумов. Шорохи, потрескивание, посвистывание, позвякивание… Мир кишел жизнью — насекомыми, грызунами, птицами, иными существами, которых он не мог опознать. Он был одинок.
Лео с трудом встал и двинулся к вершине холма. Его правая рука лежала на рукоятке меча, и он не отрывал глаз от темной стены чужого леса. Там могли таиться все опасности нового мира.
На краю леса Лео остановился. Правое бедро горело, ногу словно парализовало. Его взгляд не отрывался от зеленоватого сумрака, заполнившего просветы между гладкими коричневыми стволами громадных деревьев. Светлые облака затянули все небо, но их почти не было видно сквозь густой потолок темной листвы.
В лесу Лео могли подстерегать многочисленные опасности. «Но ничто,— подумал он,— ничто не устоит перед Звездным мечом». Рука машинально легла на холодную гладкую рукоятку. Он мог уничтожить весь лес, чтобы устранить любую угрозу, скрытую в его сумраке.
Первые капли дождя заставили Лео вздрогнуть:
он растерянно глянул на небо. Ветер посвежел, и вдруг над горами прокатился гром.
Лео поднял капюшон комбинезона. Через несколько секунд дождь превратился в ливень. Лео вышел в лес и остановился, как только ветви деревьев укрыли его от струй. Из глубины леса доносился пряноватый запах.
Вскоре дождь превратился в серый туман, в котором тонули лес, небо и светлая зелень холмов. Лео тщательно осмотрел кору дерева. Она состояла из многочисленных красных и коричневых чешуек. Лео осторожно коснулся ее — дерево как дерево. Он запрокинул голову и с подозрением посмотрел на черный навес ветвей. Одинокая дождевая капля разбилась о его П1,еку. Все казалось спокойным, привычным, почти земным.
Вдруг в глубине леса послышалось ворчание. Лео обернулся, сердце его забилось. Это не был гром. Он насторожился и различил сквозь шум дождя глухой храп. Определить расстояние было трудно, но вряд ли это далеко.
«У меня есть Звездный меч,— сказал он себе.— Почему бы не пойти и не посмотреть, что там?»
Лео прислушался, но храп стих. Лео углубился в лес.
Ковер из иголок потрескивал под его ногами. Высоко, по ветвям хлестал дождь. Иногда Лео чувствовал холодок упавшей капли. Лес был полон странных запахов и казался вымершим. Лео подумал, что животные, наверное, убегают при его приближении. По крайней мере, мелкие: грызуны и беззащитные птицы, напуганные чужаком.
Но другие…
Едва он подумал о них, вновь послышался громкий храп. И теперь значительно ближе.
Лео остановился, прислонился спиной к дереву. Боль в ноге снова вернулась.
«Храпящее животное должно быть приличных размеров»,— думал Лео. Через несколько мгновений он его увидит.
Храп то становился тише, то вовсе замирал. Лео не слышал треска ломающихся веток и подумал, что животное, пожалуй, находится на открытом месте. Когда он выбрался на вершину холма, шум опять стал громче. Наверное, под холмом была лужайка, и на ней паслось несколько животных, храпевших по-разному. Такое объяснение удовлетворило Лео.
Он взял Звездный меч в правую руку и стал осторожно спускаться по склону. Дождь прекратился. Лео уже не слышал шороха, хотя отдельные капли еще изредка падали на его лицо и руки. Внезапно пронзительное кудахтанье разорвало тишину. Рефлекс сработал безотказно: Лео обернулся мгновенно, держа в руках Звездный меч.