Лео увидел силуэт птицы, которая удалялась, лавируя между деревьями, и облегченно вздохнул.
Храп, как и в первый раз, превратился в рев, и Лео усмехнулся. Теперь животное было уже рядом.
Солнечный луч пробился сквозь ветви в то самое мгновение, когда Лео заметил поляну. Он застыл и присел на корточки. Существо должно было находиться там. Оно смолкло, но тишина казалась еще более тяжелой. Лео приложил ладонь к земле и ощутил ее дрожь. Существо продолжало двигаться. Сердце Лео бешено заколотилось, он облизал губы и почувствовал вкус крови.
Почва была взрыта. Лео видел два поваленных дерева. Их красные корни напоминали мертвых животных, вырванных из земли.
Напрягая слух, Лео пытался услышать храп или какой-либо другой шум, чтобы отыскать по нему чудовище. Но различал только множество посторонних звуков: чириканье птиц, шорохи насекомых и далекое ворчание какого-то зверя.
Согнувшись вдвое, Лео подобрался к краю поляны и встал на колени за деревом. Теперь он видел множество поваленных стволов, глубокие раны коричневой земли. Неужели это ревущее чудовище ополчилось на лес? Он его не видел. Может быть, оно удалилось? Нет, земля продолжала дрожать.
Лео выпрямился, вышел из тени и зажмурился, ослепленный.
Вдруг раздалось громовое рычание, и краем глаза он увидел нечто, несущееся прямо на него. Склон холма скрывал чудовище, но теперь оно стремительно двигалось к нему. За мгновение он разглядел тяжелый пунцовый сверкающий на солнце панцирь и две черные конечности, вырывающие куски земли. Скорость чудовища была ошеломляющей, и Лео едва успел направить меч в его сторону.
Вспышка затмила сияние дня. Послышался вой, и от чудовища ничего не осталось. Почва остекленела, и от черного фона теперь отражалось солнце. Вновь воцарилась тишина. Полная. Ни чириканья птиц, ни жужжания насекомых, ни рева зверей.
«Никого! — подумал Лео.— Одно движение Звездного меча — и не осталось в живых никого и ничего…»
Он осмотрелся по сторонам, опасаясь появления другого пунцового чудовища. Но другого чудища не было.
Тогда он встал и двинулся по склону, поросшему травой.
Тьма между деревьями густела, но Лео уже не вздрагивал от каждого крика невидимых животных и шороха крыльев среди ветвей. Ему не хотелось ни есть, ни пить, боль почти совсем утихла.
«Может быть, мои друзья все-таки меня ищут»,— подумал Лео. Он остановился, внезапно очутившись на открытом месте.
Деревья расступились, и перед ним оказалась узкая полоса, которая рассекала лес. Он понял, что это своего рода тропа. Дорога, по которой ходили неизвестные животные… Лишь бы не пунцовые чудовища…
Он ступил на тропу. По утоптанной земле Лео пошел быстрее. Небо темнело, по нему пробегали странные красные блики. В лесу трещали бесчисленные насекомые.
После поворота тропа стала шире, и он вдруг услышал знакомый храп. «Значит, верно,— подумал Лео.— Пунцовые чудовища проложили эту лесную тропу. И она, наверное, ведет к их логову… Если я до них доберусь, будет хорошее побоище!»
Пока же к нему приближалось еще одно из чудовищ.
Лео отодвинулся в тень и спрятался за высоким деревом.
Храп прекратился на несколько секунд, потом стал громче. И вот чудовище появилось. Его внешность обескуражила Лео. Это не был пунцовый зверь, подобный тому, которого он уничтожил. Незнакомец был крупнее. Чуть пониже, но гораздо массивнее. В лесной полутьме он выглядел черной движущейся массой, его невообразимые глаза, казалось, отражали блеск солнца. На голове чудовища виднелось что-то вроде хобота. Лео поднял меч, но тут животное прыгнуло на него, и Лео ударил его мечом. Дикий рев потряс воздух. Животное дернулось и упало.
«А не натравили ли их на меня? Может, Колдун?» — подумал Лео и углубился в лес.
Медленно опускалась ночь. Появились звезды, и Лео, охваченный волнением, остановился. Он видел белые, красные, желтые солнца. Одно из них было Землей.
«О нет. Землю не стоит вспоминать. Надо думать лишь о том, как выжить, а затем уже, встретив друзей, вновь сразиться с Величайшим Колдуном,— так думал Лео, шагая через лес.— Боже, как хочется спать. С каким бы удовольствием я поспал…»
Ноги несли Лео сами собой. На мгновение ему показалось, что между деревьями пляшет рой огоньков. Потом все опять утонуло во мраке.
Он остановился, прислонясь к дереву. Он весь дрожал от холода. Трясущейся рукой провел по липкому лбу, потом снова двинулся вперед и через несколько метров почувствовал, как невидимые кусты хлещут его по ногам. Листья шуршали под рукой, а шипы цеплялись за комбинезон. Он дернулся, пытаясь освободить правую ногу, и застонал от боли в бедре. Неожиданно кустарник уступил, и Лео, не рассчитав усилия, упал. Он скатился в ложбинку, полную влажных листьев и мягкой земли.
Наполовину зарывшись в листву, он лег на спину, лицом к своду леса и провалился в сон.
Ему снился бой с Величайшим Колдуном. С серого тяжелого неба обрушивались плавящиеся камни, и Лео, задыхаясь, убегал. Вначале он был на громадном корабле, потом на белой, залитой солнцем равнине. Должно быть, это на берегу моря, потому что он слышал рокот волн и ощущал на губах вкус соли. Он лизнул свою руку и вспомнил детство. Он продолжал бежать, но теперь бежал обнаженным по белому пляжу. Морские птицы с черными клювами летели слева от него, словно сопровождая. В ушах неумолкая грохотало море, а во рту был все тот же вкус соли. Лео посмотрел на небо и увидел, как на трехглавом драконе к нему приближается Величайший Колдун.
Он проснулся, чувствуя, что задыхается.
Соль во рту оказалась его собственной кровью, смешанной с землей. Он выплюнул ее.
Рев над ним не был ревом моря. В серой туманной мгле, где-то над деревьями, жужжало и ревело неведомое чудовище. Лео едва успел заметить быструю тень. Потом рев удалился и стих.
«Ужас! — подумал Лео.— Теперь за мной охотится чудовищная птица…— Лео встал на колени.— А может быть, это Величайший Колдун?»
Правая часть его тела была, как бревно, недвижимое и холодное. Он пощупал грудь. К ней прилипли земля и остатки листьев. Он огляделся. Деревья неясными серыми силуэтами выплывали из тумана, который еще окутывал Лео. Небо, однако, светлело быстро. Угрожающее жужжание стихло, но Лео услыхал вдали странный крик, нечто вроде призыва дикого животного. И другой, в противоположной стороне.
«Боже, где мои друзья? — Лео обхватил голову руками. Лоб его болел и на ощупь казался ледяным.— Я совсем один!».
Розовый свет зари просочился в лес. Лео увидел перед собой крохотное черное животное. Потом с ветки сорвалась птица. Жизнь в лесу просыпалась. Он больше никого не страшил.
«Да, теперь им нечего бояться,— с горечью подумал Лео.— Теперь дичью стал я…».
Поэтому он едва не вскрикнул от радости, увидев между деревьями тропу. И почти тут же раздался рев приближающегося чудовища. Это был огромный дракон.
Лео не стал рисковать. Он поднял Звездный меч и, как только уродливая громадина выскочила из- за поворота, бросился к дракону. От удара мечом дракон упал. И тут Лео увидел второе чудовище, которое остановилось позади первого и попыталось отступить. Он уничтожил и его.
И сразу же, не теряя ни секунды, двинулся по тропе, оставив позади себя двух, сраженных Звездным мечом, драконов.
Утро разбудило птиц, и они появились над острыми вершинами деревьев. Лео осторожно шел по краю тропы. Его правая рука сжимала рукоятку меча. Лео бросился в лес.
Вдруг снова огромная когтистая птица пронеслась над тропой. На мгновение Лео показалось, что она улетает. Но она вернулась и, когда все вокруг стихло, Лео понял, что птица села.
«Нужно узнать, где она села,— подумал Лео.— Звездный меч уничтожит врага, будь-то птица или зверь».
Взошло солнце, и на деревья легли золотистые пятна. Тучи насекомых вырвались из кустарников. Лео уже не соображал, куда он идет. Мысли путались, обрывались, голова болела. Иногда в его воображении возникали черепашки-ниндзя, Величайший Колдун, Лорд Эрхард, друиды. Затем все это исчезало, словно задернутое пеленой. Деревья превращались в колонны, а тропа становилась дорогой циклопов.
«Земля никогда не узнает,— думал Лео,— Земля…» Она была только словом. Он закрыл глаза и сжал виски руками, чтобы вернуть образ Земли. Но только пустота и страх кружились в голове черепашки.
Вдруг послышался гул, а затем уже рев. Лео напомнил о гигантской птице, опустившейся рядом с тропой. Лео почувствовал опасность. Он хотел уйти с тропы, скрыться в лесу под темным и мягким сводом больших деревьев.
И тут он увидел друида. Его длинные светлые полосы струились по плечам. Это был мэр городка.
— О, господи,— произнес Лео. Ему хотелось плакать.— Наконец-то вы нашли меня.— Он приблизился к мэру.— Где мои друзья? Где Дон, Микки, Рафаэль?
— Мы здесь, Лео! — радостно закричали черепашки-ниндзя. Они подбежали к Леонардо и крепко его обняли.
— Мы видели страшный взрыв во дворце Великого Колдуна и подумали, что тебя уже нет в живых…
— Что ты мертв,— на глазах мэра городка показались слезы.
— Бедный Лорд Эрхард, - тихо сказал Лео. Он рассказал черепашкам-ниндзя обо всем, что произошло во дворце Великого Колдуна: о поединке, о смерти Лорда Эрхарда, спасшего Лео от смерти, о взрыве.
— Ну, наконец-то мы разделались с Величайшим Колдуном,— гордо сказал Раф.
Черепашки-ниндзя весело рассмеялись.
Погодите, погодите смеяться,— мэр городка был чем-то расстроен.— Величайший Колдун — жуткое существо. И только тогда, когда мы увидим его мертвым, сможем сказать, что власти Величайшего Колдуна пришел конец.
- По крайней мере, на сегодняшний вечер,— пошутил Дон. Затем, сделав небольшую паузу, сказал: — А сейчас мы отправимся на рыбалку.
- Ур-ра! — закричали черепашки-ниндзя и от радости принялись подбрасывать победителя Величайшего Колдуна, черепашку-ниндзя по имени Лео.
КАТАНА
ГЛАВА I
Звездолет лейтенанта Катаны двигался на огромной высоте. С двух его сторон летели на перепончатых крыльях двое извивающихся, покрытых бурой шерстью облезлых животных. Круглые головы их с плоскими зубастыми клювами были повернуты к иллюминаторам. Вот одно из них, увидев лейтенанта Катану, нырнуло вниз и царапнуло пастью по стеклу. Катана откинула голову и рассмеялась.